月色下的塞薩洛尼卡，在夜幕的掩護(hù)下，一支龐大的艦隊(duì)正從海上緩緩地向希臘人毫無(wú)防備的海墻進(jìn)發(fā)。
這里的防御松懈簡(jiǎn)直還不如其他南方的希臘小鎮(zhèn)，輕蔑的威尼斯水手們放下風(fēng)帆，伸出長(zhǎng)槳向塞薩洛尼卡的海墻悄無(wú)聲息劃去。猶如海中的鯊魚慢慢接近自己的獵物，威尼斯人也早已經(jīng)張開了自己的血盆大口，就連號(hào)稱堅(jiān)不可摧的君士坦丁堡最后不還是在他們的戰(zhàn)船下分崩離析，何況被戰(zhàn)火摧殘不堪的塞薩洛尼卡！想到這里，這些從南方群島調(diào)集過(guò)來(lái)的威尼斯海軍不禁在心中嘲諷起伊庇魯斯人和保加利亞人堪憂的戰(zhàn)斗力，明明擁有數(shù)量巨大的軍隊(duì)，居然還需要他們來(lái)協(xié)助。
指揮這支艦隊(duì)的乃是前任執(zhí)政官恩里克之子拉涅利丹多羅，他由于之前在君士坦丁堡還有瓦拉幾亞擅自行動(dòng)而受到的貶黜，被元老院命令去往新占領(lǐng)的克里特島上鎮(zhèn)壓希臘人反抗。而這次他終于又有了機(jī)會(huì)戴罪立功，盡管這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)自于跟他很不對(duì)付的韋尼爾家族，但一想到可以狠狠報(bào)復(fù)自己的仇敵查士丁尼，拉涅利心中便生出陣陣快意。
“繼續(xù)加快速航行！”克里特總督如是命令道。
“可是大人，夜里視線太差了，我們應(yīng)該小心一些，防止被希臘人發(fā)現(xiàn)。”有謹(jǐn)慎的部下建議道。
但拉涅利卻不屑一顧，“發(fā)現(xiàn)？希臘人連海軍都沒(méi)有了，即便就算是白天大張旗鼓進(jìn)攻，又有何懼！”
驕傲自大的圣馬可雄獅完全沒(méi)有把這座城市放在眼里，一如當(dāng)初他們攻破加拉塔一般。本來(lái)他們無(wú)意牽扯進(jìn)這堆破事之中，畢竟在君士坦丁堡被攻克之后，他們的目的已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。所以威尼斯人沒(méi)有如十字軍一般駐留在希臘人包圍的城市中，他們明智地選擇拿走屬于自己一份的報(bào)酬，便選擇全力蠶食拜占庭帝國(guó)在地中海上留下的遺產(chǎn)，科夫島、克里特島、還有羅德島，這些貿(mào)易航線上重要的據(jù)點(diǎn)迅速成為了他們賴以生存的堡壘，大量財(cái)富從此之后不會(huì)在進(jìn)入金角灣，而是會(huì)填滿威尼斯的潟湖。至于羅馬人的怒火，當(dāng)初的執(zhí)政官丹多羅明智地拒絕了拉丁人皇帝鮑德溫一切的封賜，固然令共和國(guó)無(wú)法直接擺布君士坦丁堡，但是也讓仇恨大多數(shù)集中到了所謂的羅馬尼亞帝國(guó)身上。
本來(lái)一切都是這樣順利進(jìn)行，哪怕是羅馬人屠夫卡洛揚(yáng)沙皇橫空出世俘虜了鮑德溫一世，時(shí)局對(duì)威尼斯人依舊有利，他們可以照樣坐收漁利。可是短短兩年，羅馬帝國(guó)舊疆上，發(fā)生的變化便脫離了他們的預(yù)計(jì)。首先就是突然崛起的伊庇魯斯，在他們以為貧瘠的山區(qū)不足為患之時(shí)，在莫利亞的亞該亞、雅典以及底比斯一眾十字軍封建諸侯灰飛煙滅。等到威尼斯有所反應(yīng)準(zhǔn)備反制的時(shí)候，緊接著，在1206年，當(dāng)初的十字軍統(tǒng)帥博尼法斯國(guó)王在自己的首都城下被擊敗身亡，拉丁人失去了整個(gè)馬其頓。這下，元老院里面那些老家伙徹底慌了起來(lái)。事到如今，這才開始著力下手干預(yù)羅馬帝國(guó)的局勢(shì)。
現(xiàn)在想起來(lái)，拉涅利丹多羅都嗤之以鼻，如果當(dāng)初自己的意見被采納的話，現(xiàn)在很多的麻煩都將解決。心里愈發(fā)把那個(gè)叫查士丁尼的年輕人看作是威尼斯共和國(guó)最危險(xiǎn)的敵人，拉涅利決心這次務(wù)必要攻克塞薩洛尼卡，拔出掉對(duì)方在馬其頓上的一顆釘子。
正因?yàn)槿绱耍@一回，威尼斯人也算得上下足了力氣，不僅僅派出了兩三千人的海軍，還讓出了不少利益與保加利亞還有米哈伊爾杜卡斯結(jié)盟，只不過(guò)盟友的表現(xiàn)很讓拉涅利不滿。
哼，愚蠢的保加爾人還有軟弱的希臘人果然都靠不住。
十分嫌棄地心想，可是拉涅利卻還是需要他們，整個(gè)艦隊(duì)上，負(fù)責(zé)航行的水手們自然不可能充當(dāng)主要的作戰(zhàn)力量，韋尼爾家族帶著的戰(zhàn)斗部隊(duì)都被派到了阿格里尼翁，自己手上這些人任務(wù)則是協(xié)助保加利亞與伊庇魯斯聯(lián)軍登陸。
在威尼斯人的三板帆槳船船艙中，手持武器磨刀霍霍的則是伊庇魯斯與保加利亞聯(lián)軍，在前日的強(qiáng)攻失敗之后，他們只能選擇從海上打塞薩洛尼卡守軍一個(gè)措手不及。
盡管海面上還算風(fēng)平浪靜，可是已經(jīng)有士兵感覺(jué)水土不服，大多來(lái)自保加利亞軍中，負(fù)責(zé)指揮登陸部隊(duì)的將軍不禁憂心忡忡，這樣貿(mào)然便進(jìn)攻塞薩洛尼卡的海墻是不是有些太冒險(xiǎn)了。但他的建議明顯無(wú)法說(shuō)服自高自大的圣馬可雄獅，只見加快速度的威尼斯海軍距離塞薩洛尼卡海墻只有咫尺之遠(yuǎn)，只要巨大的戰(zhàn)船一靠近，登陸部隊(duì)便可以直接殺上城墻去。
可這一切卻殊不知都盡收在塞薩洛尼卡城內(nèi)埋伏著的守軍眼中，早就已經(jīng)安排妥當(dāng)?shù)陌査固m正率領(lǐng)著部隊(duì)隱藏在海墻的后面。由于之前得到了安東尼婭的提醒，雖然半信半疑，他和巴蒂斯特兩人最終還是決定以防萬(wàn)一。
為了避免走漏消息，加上要拆除港口碼頭邊上一切建筑，本來(lái)只是一句玩笑話的事情卻成為現(xiàn)實(shí)，相關(guān)產(chǎn)業(yè)的貴族被下令控制起來(lái)。
可也正因?yàn)檫@樣，為了提防貴族叛亂還有城外敵人的策應(yīng)進(jìn)攻，阿爾斯蘭身邊這次防守海墻的部隊(duì)數(shù)量依舊不多，這又將是一場(chǎng)惡戰(zhàn)，不過(guò)他們也有自己的殺手锏。
突厥男人悄悄探出半邊腦袋，望向城墻之外，只見朦朧的月色中，黑壓壓一盤，二三十艘威尼斯人的帆槳船已經(jīng)快要抵達(dá)塞薩洛尼卡的港口。港口中空無(wú)一人，之前周圍平民還有他們的財(cái)產(chǎn)都被安排到了安全提防，唯一剩下來(lái)的是兩艘商船靜靜地停泊在港灣里。
這正是那位總是找他們麻煩的貴族約阿尼斯伯爵的財(cái)產(chǎn)，由于防守時(shí)擅離職守，歐朵西亞皇女親自命令其將他的這兩艘船交出來(lái)充公，現(xiàn)在阿爾斯蘭想起那張像是便秘一般的臉都想哈哈大笑。
只是現(xiàn)在他必須保持沉默，等待著威尼斯人的艦隊(duì)靠近港口里停泊的商船。
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