“安東尼婭！”看著熱那亞女孩將十字弩對準下方的馬其頓山民，歐朵希雅下意識地便想要阻止，但站在一旁的巴蒂斯特爵士卻走前去擋住了皇女。

    “殿下，您應該知道有些時候我們必須作出割舍。”拉丁男人望著城墻下面被憤怒裹挾的山民，勸說歐朵希雅。

    “可他們并沒有錯，是我們拋棄了他們。”目睹著下方帝國的臣民被利箭穿心，歐朵希雅泫然欲泣。如今的羅馬四分五裂，然而她的當權者們卻還要將殘的內戰繼續下去。

    “這里并不安全，殿下，所以這些事情還是交給我們來處理吧！我想當初查士丁尼大人這么安排便是這么一層意思。”巴蒂斯特平靜地對歐朵希雅說道。作為外邦人，有他們充當這件事情的黑手套再合適不過了。而作為一面旗幟的皇女，此時此刻并沒有必要出面，即便這次她抱有同情地全力施救，人們最愿意記住的永遠是她對熱那亞人的軟弱。相反，在待民以寬的同時，必須還要置民以，那么人民固然因為與君主之間齟齬懷怨，可面對挑戰統治權威的時候便會心有惴惴。這是一名統治者應該具備的品質，很可惜的是歐朵希雅皇女現在還不具備，或者說不愿意去具備。

    ……

    另一邊，城頭下的山民正前赴后繼地朝著城門與塔樓沖來，然而這群裝備簡陋的村夫農民在城下猶如移動的活靶子，突厥弓箭手對著下面毫無顧忌地拉弓射箭，很多人很快便中箭倒下，但這卻阻止不了他們繼續往城墻爬動著。

    “看看城頭殺害我們的敵人。背叛米哈伊爾陛下的叛軍們正在和突厥人相互勾結，屠殺同為正教徒的同胞！不要退縮，殺城去，陛下的軍隊和你們同在，去解放我們的塞薩洛尼卡。”尤斯塔修斯牧遠遠地站在人群后面鼓動著信奉自己的山民們繼續充當炮灰，而全副武裝的伊庇魯斯保加利亞聯軍則在后方壓陣，每當山民們用自己的血肉之軀推進尺寸之地，他們便緩緩跟。

    望著這一幕，米哈伊爾杜卡斯嘴角冷笑，“我倒要看看你們還能支撐多久！”這一次，伊庇魯斯和保加利亞的聯軍選擇了穩扎穩打，用山民們作為炮灰一點點推進拔掉城墻外所有布置的機關，絕不給塞薩洛尼卡城內守軍乘機破壞攻城器械的機會。

    明白這一點的守軍此時只能用呼嘯的箭矢與投石，一陣陣地向著下方招呼。但悍不畏死的山民卻一點停下腳步的意思都沒有，一次次被打退，一次次又前，即便城下尸體越壘越高，仍舊不斷吶喊著“進城去，進城去。”攀爬著外圍城墻，企圖攻占方塔樓。

    遇見這樣的局面，阿爾斯蘭率領的突厥武士們也有些吃不消了，箭壺中的弓箭越來越少，高強度的開弓下，他們的雙臂也已經酸麻不已。

    “呼呼呼~”不斷給十字弩弦的安東尼婭此時也氣喘連連，這并不是她第一次經歷戰場，但投身于殺戮之中，哪怕是遠遠的距離下，這份沉重也幾乎壓垮了她。可熱那亞少女卻似乎沉浸其中，仿佛要去忘掉些什么，以至于她站在城墻一側已經有敵人攀城頭躍下在她身旁都沒有反應過來。

    所幸的是，正當鋒利的尖刀從背后差點穿刺過女孩嬌弱的身軀那一刻，不知從哪射來的一箭正中對方胸口，熱那亞女孩這才逃過一劫。而當安東尼婭察覺過來，四處張望的時候，救她一命的人已經不見了蹤影。

    “準備接敵！”目睹這一幕，立即作出應對的阿爾斯蘭大喝一聲。隨著這聲號令，突厥武士們隨即扔下弓箭，開始拔出腰刀，砍殺從云梯爬來的敵人，尸首和斷肢從墻壁與垛口下落，到處血跡斑斑，但是這個時候保加利亞和伊庇魯斯的聯軍也已經混入其中，他們的武器裝備更好，當前方的難民炮灰為他們打開缺口，以逸待勞的聯軍乘勢對塞薩洛尼卡發起了全面總攻。

    ……

    與此同時，從城墻撤下的歐朵希雅皇女本來被護送前往更安全的地宮避險，但是在她的一再堅持之下，同行的護衛隊還是把她帶到了平民聚居區。

    雖然說是平民區，可是連日遭遇圍困之下，這里早已經變成了骯臟不堪的平民窟，而這里的居民們看著眼前的皇女到來明顯地生出了抵觸的情緒。在他們的眼里，幾個月來盡心的接濟安撫完全不如前幾日得知他們的皇女與熱那亞人不清不楚來的更有力量。

    有人說，他們的殿下已經被拉丁來的魔女所蠱惑，成為了另一個“西方人的傀儡”，流言蜚語如同瘟疫一般蔓延，對歐朵希雅暗地里的唾棄已經隱隱約約，可是可以確定的熱那亞人送來的救濟糧食，每天被送到廣場很快還是被分刮一空。

    望著正目不轉睛盯著自己的塞薩洛尼卡居民們，歐朵希雅能夠感受到他們身的不滿。皇女身邊的衛隊們也十分緊張，手從來都不離開刀鞘，生怕面前民變爆發，那將是災難性的后果。

    而歐朵希雅屏退了自己的衛士們，自己一個人走到了平民區內所有人的視線之中，任憑潔白的長裙被腳下污泥所玷污。

    皇女深吸一口氣，看向眼前的所有人，誠懇地說道：“帝國人民們，我知道你們心中的不滿，也嘗試著聆聽你們的呼聲，明白過往之前所虧欠你們的有太多太多了。也許，出身紫室的我甚至都沒有資格去懇求你們為我而戰。但我還是希望羅姆努斯的后裔們，能夠像數千年前那樣從七丘山中下來摒棄前嫌共同對抗敵人。羅馬是屬于羅馬元老院與人民的，塞薩洛尼卡也是你們的，我并不認為讓外國人為守護這座城市而死，是一件光榮的事。”

    說完，歐朵希雅轉身離開了平民區，她并不敢回頭望向身后去看塞薩洛尼卡民眾們的反應，也許對她的唾罵聲會更多吧！皇女的內心發出苦笑，但她必須忍住，不能露出自己軟弱的一面。不管能否成功，現在的她必須返回去說服以約阿尼斯為首的那些貴族們。

    ……

    此刻，塞薩洛尼卡的攻防戰局勢幾乎是急轉直下，塞薩洛尼卡的貴族軍隊還沒有過來支援，城市民軍剛剛退出戰斗，數量處于劣勢的突厥雇傭兵和瓦達瑞泰警備團很快便有些支撐不住。城樓下方，布置好攻城器械的保加爾人使用沖車開始轟砸城門，巨大的沖擊下，塞薩洛尼卡的門梁發出嘎吱嘎吱的聲響，塵土飛濺落在了死死抵住門栓的意大利戰團的頭頂。這些從莫利亞便跟隨查士丁尼的舊部此刻已經陷入危機之中，可是前方面對著兇狠的敵人，而背后懷疑著他們的人遲遲不肯伸出援手。

    “頂住！都頂住，守住城門！”

    意大利戰團士兵們咬緊牙關，作為雇傭兵，他們死死守住面前的陣線不肯后退一步，履行著自己義務的他們吼聲響徹塞薩洛尼卡的天空。

    而一直冷眼旁觀退出了戰斗的塞薩洛尼卡民團們這時終于有了反應，民團領袖站了出來，說道：“皇女殿下說的沒有錯，我們并不是為了她而戰，也是為了我們自己而戰，塞薩洛尼卡同樣也是屬于我們的。我絕對不會和那群腐朽懦弱的貴族一樣，躲在外國人的身后茍活，有血性的就和我一起來！”此言一出，早已經心中作出決定的民團士兵們也都選擇站出來，奔赴城墻參與進防御戰斗中和他們眼中的外族并肩作戰在一起。

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