“那是！”

    “查士丁尼大人！”

    當遠方山間平原，矗立的黑狐戰旗迎風飄揚映入眼簾，塞薩洛尼卡的城頭本來已經近乎絕望的守軍爆發出喜悅的歡呼。他們知道那位大人果然沒有拋棄他們，他正率領著歸來的大軍來支援這座城市，而眼前的敵人將會迎來他們覆亡的終焉。

    “他真的回來了。”望著那面在莫利亞所向披靡的戰旗，歐朵希雅皇女此時也難掩內心的激動，數月以來音信全無的查士丁尼終于出現，無論是對他的平安歸來還是塞薩洛尼卡危局得以化解，都令她不禁眼圈一紅，差點喜極而泣。而一旁的安東尼婭連忙前扶住差點因為心情激動而站不住的皇女，這幾天以來沉重的擔子已經快要壓垮這個病弱的女人，全靠歐朵希雅強自支撐，而這些安東尼婭都歷歷在目。

    現在所有都已經準備就緒了，接下來就是你的獨角戲了。安東尼婭靜靜地注視著眼前城下匯集列陣的三支大軍，手中此刻正緊緊攥著一封密信。

    伊戈爾他們，現在也應該差不多準備就緒了吧！

    ……

    馬其頓平原，伊庇魯斯和保加利亞的聯軍第一時間作出了反應，由保加爾鐵騎為先頭，在驅散了流民之后，他們隨即布列斜陣防守側翼為步兵方陣轉向爭取時間。這些阿森王室麾下的精銳在保加利亞獨立戰爭中立下赫赫戰功，更在之前亞德里亞堡戰役中給予拉丁皇帝鮑德溫致命一擊。他們除了人馬具裝之外擁有可怖的沖陣能力之外，配備的復合弓也有不俗的遠程傷害，所以清楚地認知這點查士丁尼的軍隊并沒有立刻發起進攻。

    “哼，果然來了么，看來阿格里尼翁那邊一定是搞砸了。”神情冰冷的米哈伊爾杜卡斯望著遠處匯聚而來的莫利亞軍隊，對查士丁尼的到來他其實并不意外，早已經做好準備的皇帝冷冷笑道：“既然你過來送死，那就成全你。”

    看著完全做好準備的伊庇魯斯和保加利亞聯軍在塞薩洛尼卡平原擺開了架勢，查士丁尼并沒有急于讓自己的軍隊發起進攻。盡管占了出其不意的優勢，但麾下的莫利亞軍隊遠道而來，加之有超過半數的新兵，他反而是更需要站穩陣腳的一方。

    站在平原唯一的制高點望向敵人看不見盡頭的大軍，查士丁尼的神情也前所未有地凝重起來，這是一場決定羅馬命運的一場豪賭。而他必須戰勝面前的杜卡斯家和保加利亞人，否則的話他將退無可退。轉身查士丁尼望向了身后自己的部下們，仍舊保持著往常的鎮定，淡淡地對他們道：“準備吧！下令，讓所有人進軍。”

    “是，殿下！”盡管從頭到尾查士丁尼都沒有對他們說一句鼓勵的話，但是撒留烏斯他們并沒有沒有猶疑，因為他們相信，眼前這位年輕的**公一定可以帶領著他們走向一個接著一個的勝利，直到復興偉大的羅馬。

    ……

    見莫利亞的軍隊遲遲沒有動靜，不耐煩的保加利亞軍隊率先發起試探性的進攻，負責壓陣的阿森鐵騎當然沒有出動，而是派出了頭戴氈帽的庫曼雇傭騎兵，這些來自于北方荒原的游牧民是戰場優秀的機動力量。

    只見他們從軍隊中脫離出來，迅速分散在整個平原的每一個角落，時不時對莫利亞軍隊發起了襲擾。弓箭如雨點一般落向新軍，盡管在馬騎射的準星要差很多，可是對于莫利亞一方中的新兵還是產生了不小威脅，福卡斯指揮著他們立即作出反應。

    “架盾列陣！”

    一聲令下，手持短矛和圓盾的米斯特利斯步兵立即反應過來構成環狀的封閉戰線將友軍擋在身后，來自富裕階層的他們裝備明顯精良許多，弓箭落在他們的盾牌和鎖甲并沒有能夠傷到任何人。

    而與此同時，莫利亞新軍們也做好了反擊準備。

    “放箭！”

    話音剛落，“咻咻咻”，被盾牌陣掩護著的莫東弓箭手便朝著保加利亞輕騎兵不間斷地射出箭矢。這些鎮守帝國南境的射手善于在顛簸的海射殺來犯之敵，即便現在在陸地，他們的箭鏑也要比騎射的牧民更加致命。

    庫曼騎兵本就松散戰線很快被“撕裂”，顯然機動性強大的代價便是裝備簡陋，在面對莫東射手的箭雨保加利亞的輕騎兵很快便被射翻了一批人后，便選擇遁逃而走。

    看到這個結果，米哈伊爾皇帝并不意外，他早就猜到魯莽行事的保加利亞人會出事不利。但這種小挫折無關大局，因為此時他麾下的將軍們都已經準備就緒，隨即米哈伊爾杜卡斯命令身邊吹響進攻的號角。

    在盛大的吹奏聲中，伊庇魯斯的大軍開始進攻，在杜卡斯皇帝看來，占據絕對優勢的情況下速戰速決正面將查士丁尼擊潰才是最優解，讓戰場瞬息萬變的博弈頃刻間變成純粹力量的較量，這樣那只莫利亞的小狐貍才會無所遁形。

    這恰恰也是查士丁尼最不愿意看到的結果，正如之前被他俘虜的希米恩所說，米哈伊爾早有準備，可是他對伊庇魯斯這幾年來的底蘊還是有所低估了。

    “立刻下令變陣。”查士丁尼示意身邊掌旗官向周圍的步兵方陣釋放信號。

    而在得到命令之后，莫利亞軍隊也隨即做出反應，在保持隨時接戰的前提下，步兵隊列由原本的橫陣開始收縮，最前方仍舊是米斯特利斯重步兵，他們按照莫里斯一世時期便留下的操典列成八排掩護著后方的莫東射手。這種加深己方縱深的方式可以有效震懾敵人的騎兵不敢擅自沖陣，但同時也加大了調度的困難性，需要統帥高度的指揮能力。

    這恰恰是查士丁尼最不缺少的，在經歷了火與劍的洗禮后，手中這支莫利亞新軍他已經完全可以做到如臂使指。

    莫利亞軍隊的步兵方陣有條不紊地變換陣型，而潭蓓的騎兵與撒留烏斯麾下的復興騎兵則按照一比二的分配與兩翼步兵混合掩護著全軍，他們是查士丁尼的底牌關乎戰場成敗，因此必須做到能夠第一時間反應過來。

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