佐兵衛一行來到敦賀郡時，佐兵衛忽然想起了什么，回頭看了一眼伏羽明次郎。此時伏羽明次郎的獨眼中充滿著佐兵衛不曾體悟過的情感，他身旁的鈴木重工和海馬義家見狀也看向佐兵衛。三人眼色交流了一番后，佐兵衛對著身旁護衛的藤堂高虎說道：“與右衛門，你率領在此指揮眾人。”

    言畢佐兵衛又打馬來到被門下四名武士護衛著的妻子的轎前。聽到佐兵衛吩咐藤堂高虎的明衛秀，在佐兵衛來到轎前時拉開轎子的側窗，對著佐兵衛問道：“大人要去處理要事嗎？”

    在聽完自己丈夫的簡單敘述后，明衛秀眼中泛出一絲淚光，低首對著佐兵衛說道：“大人，我也想和大人一同去祭拜伏羽大人的亡妻！”

    佐兵衛看著面前面容堅毅的妻子，點了點頭，然后對著藤堂高虎說道：“與右衛門，不用留守了，隨我前去川崎村！”

    沉溺在回憶中的伏羽明次郎聽到“川崎村”時，整個人瞬間回過神來。看著面前的佐兵衛和身旁的同僚，伏羽明次郎剛要說些什么，卻聽見佐兵衛對自己說道：“明次郎，去看看千惠吧！”

    面目猙獰的伏羽明次郎聽后，輕輕點了點頭，仰天看了一眼天邊流過的潔云。隨后跟著佐兵衛等人向著那個噩夢般的地方行去。

    佐兵衛一行在走走停停后，終于在當晚到達了毗鄰敦賀郡的國吉城。此時的國吉城下，町中的町民和附近的農民正在返回各自的家中，一行武士的出現讓町中的眾人腳步不禁加快了不少。同時還有幾雙眼睛對著佐兵衛一行瘋狂打量。

    感覺到幾道貪婪和不善的目光后，伏羽明次郎拔出腰間的太刀掃視過去，幾息后，那些失禮而冒犯的目光便消失的無影無蹤。佐兵衛回頭看了一眼伏羽明次郎，對著他點了點頭，伏羽明次郎也馬上低首行禮。

    看著國吉城上慵惰的足輕，藤堂高虎對著他們大聲喊道：“國吉城城主明衛玄信大人到此，爾等還不快些打開城門！”

    城上值守的足輕們聽了城下高大武士的喊聲后，馬上握住手中的短槍和丸木弓對著城下的佐兵衛等人說道：“你們可有憑證？”

    藤堂高虎聽后大怒道：“你們還沒有資格檢驗主公的宛行狀，讓你們大人出來說話！”之后國吉城中留守的武士在確認了佐兵衛的身份后，異常恭敬地將佐兵衛一行請入城中。連夜將眾人安頓后，佐兵衛才在自己居室中休息。

    第二天清晨，佐兵衛便將自己手下的家臣和國吉城中留守的武士喚到屋中。在詢問了留守武士的身份后，佐兵衛按照他的請求寫下了一封給移封至近江的栗屋勝久的信。在得到佐兵衛的親筆信后，那名留守武士再向佐兵衛等人低首行禮后快步離開了評定室。

    看著離開的武士，佐兵衛對著助右衛門說道：“將國吉城和附近町鎮、村落的勘地記錄拿來！”助右衛門聽后低首應諾，隨后和侍奉的常備將數本厚厚的勘地記錄拿到評定室中。

    隨后幾日，佐兵衛等人包括后來達到國吉城的助右衛門和山下新助等人完全投入了核對知行地石高的行動中。得到佐兵衛達到國吉城的三方郡國人和豪族，自然是早早前來拜訪三方郡中領土最大而且地位最高的明衛玄信大人。由于佐兵衛正和家臣們忙于勘地，自然對到訪的國人和豪族沒有花太多的心思。

    但是這幫三方郡的國人和豪族卻是鍥而不舍，一連數日都前來國吉城中拜訪佐兵衛。這也讓忙于核對石高的佐兵衛身心俱疲，不得不將手上核對石高的任務交給了家臣們，自己特意去接待這些國人和豪族的拜訪。

    前來的拜訪的國人除了送了些正常的禮物，有些人甚至將自己的女兒送來奉公，這也讓佐兵衛頭疼不已。究竟是自己的名望和身份讓他們對自己納頭拜服，還是若狹國眾早已經沒有了骨頭成了趨炎附勢之徒呢？佐兵衛一時間還沒有理出思緒，不過多加小心一些總歸是好的。

    在花費了五日將佐兵衛實際的石高估算出來后，山下新助向佐兵衛做出了匯報。佐兵衛在看了山下新助等人估算的一萬石的石高后，心中還算是欣慰一些，織田信長倒是沒有坑自己。

    將領地的實際石高估算出來后，佐兵衛便將手下的家臣喚到評定室中。如今佐兵衛的領地集中在國吉城附近，倒也方便呼喚手下家臣召開評定。

    看著評定室中的眾家臣，佐兵衛將手中寫好的宛行狀也拿了出來。首先作為筆頭家臣的伏羽明次郎便被佐兵衛賞賜了九百石的知行。而由于治理國吉城和國吉城下町的需要，山下新助被授以七百石的俸祿留在了佐兵衛的身邊。原本準備外放的鈴木重工因為腿部不便，也被佐兵衛以六百石的俸祿留在身邊。

    海馬義家則是因為徹底投奔了佐兵衛，被佐兵衛授予七百五十石的知行。藤堂高虎則是被佐兵衛外放賜予四百石的知行前去歷練。助右衛門則被是以四百石的俸祿留在佐兵衛身邊侍奉。

    助右衛門則也被佐兵衛留在身邊，因為助右衛門還是僧人的身份，于是被佐兵衛任命前去督查領內的寺院是否有一向宗勢力。

    在賞賜完主要的家臣后，佐兵衛又適當提高了一些門下武士的俸祿。由于此次俸祿和知行提高幅度較大，佐兵衛已經開始鼓勵手下的家臣去建立自己的武裝。不過佐兵衛可是不會讓下克上的悲劇發生在自己身上，佐兵衛已經醞釀了一套類近代軍事的制度。

    不過還沒有等到佐兵衛去完善自己的軍事制度時，三方郡的國眾和豪族再次集中地前來拜訪佐兵衛。這次更是給佐兵衛送來了一些短槍、薙刀和二間半長槍，更有甚者還給佐兵衛送來十數支鐵炮。這讓佐兵衛越發感覺此中的不平凡，以致于佐兵衛不僅沒有收下這些東西，還把之前他們送來的禮物和前來奉公的女兒原裝奉還。

    這樣異常的事情自然也讓佐兵衛身邊的家臣嗅到一絲陰謀的味道，一時間佐兵衛和手下的家臣都開始提防這些國眾和豪族。其中伏羽明次郎一連推卻了五個前來自愿奉公的地侍之女，令國吉城中的山下新助和鈴木重工等人對其投以欽佩的目光。

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