76、
這半年的時間對于羅茲而言無時無刻不是在煎熬中度過。
波利特是個蠢材，他的目光短淺到只在乎一兩筆暴漲的利益，而從不考慮穩(wěn)定的營收。
更糟糕的是還有個霍奇跟在他身旁，現(xiàn)在的霍奇儼然已經(jīng)取代了羅茲曾經(jīng)的地位，成為波利特的頭號心腹。這也難怪，那個混蛋總是能投其所好地滿足著波利特的心情，他想聽什么就給他講什么，他想做什么就立刻為其安排。
或許在波利特眼里，霍奇已經(jīng)和天使無疑了吧？
但羅茲不這樣認(rèn)為，這人毫無疑問是個魔鬼，他會拖著整個黑石鎮(zhèn)一塊邁入地獄！
作為財(cái)政總管，他已經(jīng)疲于應(yīng)對與商會間的關(guān)系，有波利特這么大的掣肘，即便以他豐富的經(jīng)驗(yàn)以及不弱的財(cái)務(wù)能力，仍然無法平息礦商的怨氣。
最初的時候，只是一兩家中小型商會的抵觸情緒較大，在上一季度的礦稅額度出現(xiàn)了小小的空缺，雖然有些麻煩，不過在他的管家克蘭提出了一個天馬行空般的應(yīng)對的方策后，有驚無險(xiǎn)地應(yīng)對了過去。
即便是現(xiàn)在想起那個用來填補(bǔ)空缺的方策，羅茲仍為這個天才般的想法拍手叫絕。
克蘭提出的提議是，開始將目光放在鎮(zhèn)里，無論是鎮(zhèn)民還是犯罪者們，開銷最大的地方只有兩處，一是酒吧，而是妓院，在此之前黑石鎮(zhèn)對于這兩處地方的征稅幾乎可以忽略不計(jì)，只要稍微提升對此二處的征稅額度，礦稅的空缺便可以立刻被彌補(bǔ)。
至于平民與犯罪者的憤怒？
那算得了什么。
但現(xiàn)在不同。
陶拉商會拒絕繳納礦稅，這可是占礦稅總額三分之一的陶拉！
如此大的空缺，即便把黑石鎮(zhèn)里所有人都賣了，也填補(bǔ)不了。
該死，自己這些天心思全被商會的事情占滿了，以至于沒有時間去說服波利特。
而這直接導(dǎo)致了高昂而無禮的稅額讓陶拉商會積攢已久的怒火爆發(fā)出來，燒的轟轟烈烈，甚至?xí)䦟⒄麄�黑石鎮(zhèn)都焚燒得一干二凈。
已經(jīng)沒辦法與商會溝通了。
現(xiàn)下的局勢，只能相盡辦法說服波利特，讓他明白這幾個月的方策都是徹頭徹尾的錯誤。
想要達(dá)到這個目的，首先得把造成這一切的元兇，霍奇的真面目揭開給波利特看。
他已經(jīng)派出人手去調(diào)查霍奇了，即便再遲鈍，只要沒愚蠢到波利特那樣的水平，都能看出霍奇的舉動并不尋常，相較于聽到女巫被困在街區(qū)時的憤怒，前后的表現(xiàn)簡直判若兩人。
這樣奇怪的轉(zhuǎn)變，怎么可能沒有一丁點(diǎn)的問題。
這次他是動用的自己經(jīng)營了很久，連波利特都無從得知的隱秘力量，他可沒蠢到調(diào)用情報(bào)部門所謂的「小老鼠」，用霍奇的人去調(diào)查霍奇？那可真是連腦子都丟到河里去的蠢貨才能干得出的事情。
木門被推開，他看到陶拉商會寄來的信件時心情就已經(jīng)足夠糟糕，此時恰巧有人撞上來，他當(dāng)然毫不客氣地將怒火潑灑出去，一拍桌子大聲叫道：“哪個混蛋讓你進(jìn)來的，給我滾出去！”
推門而入的人明顯愣住，唯唯諾諾地說道：“大人，是您吩咐的一旦查到有關(guān)霍奇大人的事情，立刻向您匯報(bào)啊�！�
“霍奇的消息？快拿來讓我看看�！绷_茲轉(zhuǎn)怒為喜，看著手中查到的信息，雖然并不詳盡，但仍舊能從蛛絲馬跡中明顯地推測出霍奇的古怪的行為。
即便不能立刻讓波利特相信，至少也能在一定程度讓他對霍奇起疑。
只要做到這點(diǎn)，自己再在合適的時間遞上合適的建議，足夠?qū)⒛壳暗木謩萃炀然貋怼?br />
“克蘭。”他招來自己的管家，“去議事廳的小樓里找到波利特大人，請他到這兒來，我有重要的事情需要告訴他。”
直接去議事廳的話，多半會碰見霍奇跟在波利特身邊，本來收集到的證據(jù)就不夠詳實(shí)，再讓霍奇插嘴打斷，可就真的連最后翻盤的機(jī)會也沒有了。
羅茲在自己的房間等了一段時間。
木門再次被推開，克蘭站在門口的位置。
羅茲連忙走過去，一邊說道：“沒記性的家伙，你應(yīng)該側(cè)過身去讓波利特大人先進(jìn)來。
但當(dāng)他走到門口時，看到的卻不是波利特。
而是巡視衛(wèi)隊(duì)的副隊(duì)長萊頓，還有四名全副盔甲的衛(wèi)兵。
“奉波利特大人的命令，你被控告有罪，請立即隨我們一同前往議事廳吧，羅茲閣下�！�
萊頓招了招手，兩名衛(wèi)兵立刻上前，各執(zhí)一手將羅茲架住。
羅茲不可思議地轉(zhuǎn)頭看向克蘭，這名侍奉他多年的心腹。
他從克蘭眼里看出了無奈、悲哀以及……最熾熱的野心。
如果有機(jī)會的話，誰都不會想當(dāng)一輩子的管家，不是么？
……
當(dāng)貪財(cái)?shù)綄⒔疱X視作自己的生命的人，遇到了另一個貪財(cái)?shù)穆斆魅耍脴O為隱秘的方式收斂著金錢，而這部分金錢實(shí)質(zhì)上是歸于第一個人所有時，兩者間到底會發(fā)生些什么？
霍奇這些天一直在思考著這個問題。
直到今天，看到波利特對羅茲的態(tài)度時，問題有了答案。
波利特認(rèn)為自己遭到了嚴(yán)重的背叛，而這背叛來源于他多年的老朋友。
這一切都來源于那張克蘭與商會管家們碰頭時留下的小紙片。
赫伯特花費(fèi)了很大的力氣，終于拿到了羅茲賬冊的手抄本，上面有黑石鎮(zhèn)每個季度的收入記載，詳盡到怎么統(tǒng)計(jì)的算式都列在其中。
作為老練的盜賊，赫伯特能夠認(rèn)識文字已經(jīng)是相當(dāng)不容易，看著密密麻麻的數(shù)字就覺得頭疼，直接將賬冊遞呈給了霍奇，而霍奇比對著賬冊上的算式與小紙條上的算式，看出了些眉目。
如他所料，黑石鎮(zhèn)礦稅收入的計(jì)算方法根本沒有那么復(fù)雜，在賬冊上僅僅是一筆帶過而已，但在小紙條上卻用了那么復(fù)雜的方法。
為什么？關(guān)鍵之處還是在于稅率。
從賬冊的名目來看，每個季度的礦稅收入沒有絲毫問題，但關(guān)鍵的一點(diǎn)，在于賬冊中算式使用的營收總額，與礦商們的實(shí)際營收并不匹配。
要小一點(diǎn)。
小紙條上最前一道算式的總額，才是真實(shí)數(shù)字，而與這道算式聯(lián)合的另外幾條，則是為了確定記錄在賬冊上填寫的總額數(shù)值。
從結(jié)果來看，波利特認(rèn)為自己收齊了全部的礦稅，一分不差。
而事實(shí)上，商會們繳納的礦稅要比真實(shí)數(shù)額小上不少。
這本來是皆大歡喜的事情，雙方都以為自己占了便宜，但即便如此，礦商們的實(shí)際稅額仍然要比賬冊數(shù)目大上不少。
這一部分的差值，最終自然是流到了羅茲的口袋里。
誰也不是圣人，在常年經(jīng)手大量的財(cái)富后，哪有可能不動點(diǎn)小心思？并且他用的方法相當(dāng)隱秘，換做普通人根本無從察覺。
最終在波利特的憤怒斥責(zé)中，羅茲連解釋的機(jī)會都不曾有，臉色慘白地被巡視衛(wèi)兵押進(jìn)哨所的地牢里。
波利特還是留了分情面，畢竟是跟隨自己多年的老人，換做另一人，直接處于斬型也毫不奇怪。
羅茲被關(guān)押，財(cái)政總管的位置自然空了出來，即便是波利特也清楚，在這種關(guān)鍵時刻，這個位置一定不能空閑。
作為羅茲常年的副手，克蘭不可謂經(jīng)驗(yàn)不豐富，情急之下波利特也只能任命他暫代財(cái)政總管的位置。
“你能解決好這次商人們的問題，對么？”他詢問道。
克蘭微微低頭，不動聲色地望向霍奇，對面沖他眨眨眼睛，又點(diǎn)點(diǎn)頭。
他深呼吸一口氣，肯定地說道：“必不會辜負(fù)大人的期許�！�
77、
螢火酒吧的黑麥卡向來是犯罪者們的摯愛。
這種啤酒勁頭夠猛，并且足夠廉價(jià)，只需要一枚銅幣，便能夠享受一整天的迷醉，在犯罪者們眼中再沒有比這還要劃算的買賣了。
以往的這個時間點(diǎn)，螢火酒吧早已人滿為患，大多人都斜靠在墻壁、木桌上，桌上擺滿了空蕩蕩的酒杯，每個醉漢的嘴角都?xì)堄嘀【频陌啄�，醉醺醺地嘟囔著聽不清的話，整個小酒吧充斥著熏天的酒氣。
但此時的螢火酒吧，雖然同樣擠滿了人，卻沒人醉倒在地，每個酒吧的熟客都睜大通紅的眼睛，死死地盯著吧臺與門口這一小段的距離。
酒吧里居然一丁點(diǎn)的酒精味都沒有，這簡直不可思議。
每個醉漢都沉默著，他們心里歇斯底里地大叫，快來人買酒喝吧！就在這兒喝吧！只要能聞著一點(diǎn)啤酒的味道也可以啊！
一個上午過去了，然而進(jìn)入酒吧的人始終沒有走到吧臺前，他們向四周觀望著，默默地加入等待的人群中。
他們沒錢買酒了。
這都怪那些該死的大人物們，不知道腦袋里搭錯了哪根筋，居然開始干涉鎮(zhèn)里的販酒行當(dāng)，每間酒吧的稅額都上升了數(shù)十倍不止，高昂的征稅讓酒的價(jià)格一再升漲，到現(xiàn)在為止，一杯普通的黑麥卡竟然賣到了兩個銀幣的價(jià)格！
這樣的價(jià)格足夠在前些日子去紅街睡最漂亮的姑娘了！
但現(xiàn)在不行，不止是酒的價(jià)格漲了，連紅街的姑娘也睡不成了，那些大人物該死的手同樣伸到了紅街，就連以前連一枚銅幣甚至免費(fèi)服務(wù)的魯斯，現(xiàn)在居然都是五枚銅幣起價(jià)。這是多荒謬的事？那可是二百六十磅的胖姑娘！
更讓人惱怒的事情，是他們無法逃避。
以前鎮(zhèn)上的大人物們不是沒有把主意打到他們身上來，但通通沒有成功，為什么？因?yàn)榉缸镎邆兊母窃诔擎?zhèn)地下復(fù)雜的通道中，明面上的法度在地下并不適用，酒吧們大可以轉(zhuǎn)移至地下營業(yè)，即便巡視衛(wèi)隊(duì)要來抓捕，也會在地下通道復(fù)雜的環(huán)境中被他們耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
然而這次他們想錯了，巡視衛(wèi)隊(duì)像是開了竅似的，無論他們怎么躲怎么逃，都會被衛(wèi)兵們搜查到，而且他們發(fā)現(xiàn)竟然沒辦法甩掉這些衛(wèi)兵，這怎么可能？地下通道可是他們的地盤！
但事實(shí)如此。
沒了酒也沒了女人，所有人都焉了下來，整天無所事事地在酒吧里徘徊，就為了嗅到那么一絲絲酒氣。
酒吧的圓木門再次被粗魯?shù)赝崎_，一個閃亮的光頭出現(xiàn)在熟客們的視野里，在這樣終日極寒的地方他竟然穿著露出臂膀的棉袍，粗壯的手臂密布著肌肉與青筋，微微震顫著，像是隨時都會爆發(fā)出可怕的力量般。
「怒漢」盧克，西街有名的小頭目。
“嘿，給我來杯黑麥卡！”他剛進(jìn)門就沖吧臺放聲叫道。
酒吧里聚集的人們呼吸瞬間變得急促起來。
“一枚銀幣。”侍者擦著杯子，平靜地說道。
事實(shí)上他的內(nèi)心和表現(xiàn)出來的情緒并不一致，擦杯子這個動作他已經(jīng)重復(fù)了整整一周，這段時間里沒有任何顧客買酒，現(xiàn)在終于有買酒的客人上門了，他的平靜也只是掩飾激動的假象。
“盧克，你哪來的錢買酒，不會是想賴賬吧？”人群中有人發(fā)出奚落的笑，“告訴你，那招在這兒可不管用！”
盧克重重地哼了聲，連頭也不會，伸手在腰間摸索，然后重重地拍在吧臺的桌上，等他的大手撤去，一枚標(biāo)準(zhǔn)的帝國銀幣正攤放在桌面上。
“一群廢物，以為我跟你們似的？”他用輕蔑的眼神掃了眾人一眼，那眼神中分明寫著「我有的是錢」
“你又能好到哪去？還不是搶的！”不少人被這聲廢物給激怒了，即便他們確實(shí)如此，但說出來與不說出來，其中的區(qū)別還是相當(dāng)之大，沒有誰愿意將自己的不堪暴露出來。
“呸，我的錢怎么來關(guān)你們屁事，至少我有能耐搶得到手，不像你們這幫廢物，只能像灘爛泥一樣爛在這兒�！�
盧克啐一口唾沫，急促地拍打著桌子：“快！我都等不及了！我現(xiàn)在只想喝上一杯黑麥卡！”
黑麥卡被推倒了盧克面前，面上翻滾著啤酒的泡沫。
只不過這泡沫看上去……有些少？
等待已久的熟客們不停地吞咽著唾沫。
盧克同樣按耐不住自己的情緒，這些天鎮(zhèn)里的人都頹了，搶劫盜竊的活兒本來就沒什么油水，何況要湊到一枚銀幣，賺到這個數(shù)字可不像他表現(xiàn)得那么輕松。
但看到黑麥卡的那一刻起，他忽然覺得這一切都是值得的。
只要有酒……只要是酒，那就可以！
他放低了身子，沒急著將黑麥卡灌入喉嚨，積攢了這么久才賺來的銀幣，可不能讓享受的過程變得如此之短，他鼻間抖動著，嗅著杯中黑麥卡飄散的酒氣，陶醉得像是虔誠的信徒。
但在下一刻，他陶醉的表情忽然不見了，取而代之的是驚疑，和憤怒！
“這不對勁！”他猛拍桌子向侍者咆哮，“這不是黑麥卡的酒氣應(yīng)該有的味道，你勾兌過是不是！該死的，你竟然敢拿勾兌的酒來騙我的錢！”
侍者面對盧克的憤怒，有那么瞬間的慌亂，但很快平靜下來，死死地拽住衣角，說道：“是，我兌過水�！�
“你竟然承認(rèn)了，你怎么敢用兌水的黑麥卡來騙我！”盧克的臉都快要抵到侍者的鼻子，他粗壯的手臂猛地澎湃起數(shù)塊肌肉，或許在下一刻就會撕碎這該死的侍者。
“但我沒有想騙你，一枚銀幣，只能買到這樣一杯兌水的黑麥卡。”侍者直視著他的雙眼，沉聲說道：“你如果上午的時候，那買到就是純粹的黑麥卡，但現(xiàn)在……不行了�！�
“就在中午時，衛(wèi)兵帶來了新的征稅額度。販酒的稅額——再次翻倍！”
“所以，一枚硬幣，只能買到這樣的黑麥卡，如果你想要喝不兌水的，就得加錢。”
盧克揚(yáng)在半空中的手臂忽然僵住了，隔了好長時間，臉色陰沉地坐了下來，看著杯中兌水的黑麥卡，賭氣似的端起來一飲而盡，然后將杯子重重地拍在桌上，胡亂地擦著嘴角，又開始沉默。
其他人跟著他一起沉默著。
沉默，沉默，眾人的沉默讓氣氛更加壓抑。
直到盧克再也忍不住了，大吼一聲站起來，抬腳將作為的木椅踹得稀巴爛。
“這是什么世道！”
“這他媽的是什么世道！”
“一枚銀幣，連最劣質(zhì)的啤酒都買不到了？”
酒吧里除了盧克踹爛椅子發(fā)出的聲音外，仍然沒有其他聲響。
旁觀的人們依然沉默著……
“不能再這樣了！”
眾人紛紛詫異地望向聲音的來源。
因?yàn)檫@道聲音并不屬于正撒氣的盧克，而是非常稚嫩，帶著些沙啞，屬于剛剛經(jīng)歷變聲期的孩子。
角落里，一個半高的男孩握著小拳頭，五官憤怒地?cái)D在一起：“我們不能再這樣繼續(xù)下去了！”
“小屁孩，你懂什么！”有人嘲弄。
男孩望向發(fā)出嘲弄的方向，極為認(rèn)真地說道：“是，我什么都不懂，但我會看，會聽，會想。我想問問你們這些「懂」的人，這種日子是你們想要的日子？這個黑石鎮(zhèn)是你們想要的黑石嗎？！”
“我什么都不懂！但我知道，我們這樣的人在很久以前就已經(jīng)生活在這里，遠(yuǎn)比那什么狗屁鎮(zhèn)長，那些狗屁礦商來黑石要早得多！”
“在那些大人物眼里，我們就是陰溝里的臭狗屎，對，我們本來就不是什么上得了臺面的人，這沒什么好羞愧的。但即便是狗屎，也有狗屎的尊嚴(yán)！想踐踏我們的人，我們拼了命也要粘上一塊在他們的鞋底，洗不清，也去不掉，讓他們永遠(yuǎn)不會忘記我們的味道！”
“但現(xiàn)在，我們已經(jīng)受到了侮辱，受到了踐踏！這是我們的黑石鎮(zhèn)，憑什么我們得受到這樣的對待？”
“不能再這樣下去了！”小男孩深深地吸了口氣，“哪怕只有——我一個人！”
沉默再度繼續(xù)，但并未持續(xù)太久。
“你不是一個人！”盧克將最后一根椅子腿踩成木屑，捶了錘自己的胸脯，“連他媽一杯啤酒都喝不到，我也忍不了了！”
反抗的憤怒像是病毒，迅速地在每個人心底繁殖、增長，然后爆發(fā)。
“還有我！”
“算我一個！”
“那幫王八蛋憑什么管我們！”
“揍他們！我們?nèi)硕�！�?br />
“這是我們的黑石！”
“我們的！”
人潮開始涌動，迅速地沖破酒吧的木門，浩浩蕩蕩地向街道走去，他們不停地叫喊著口號，而聽懂了意思的人不斷地加入到他們的隊(duì)伍中來。
黑石鎮(zhèn)以前沒有，以后也不太可能有這樣的景象。
成百上千的犯罪者以及鎮(zhèn)民們蜂擁到街道上，憤怒地舉著隨手拿著的物品，氣勢洶洶地示威游行著。
沒有人注意到，螢火酒吧有兩個人留了下來。
盧克，與那名小男孩。
男孩望著窗外，看著遠(yuǎn)去的人群，微笑著松了口氣，轉(zhuǎn)頭看向盧克，低聲說道：“你做的很好，我會如實(shí)稟報(bào)老師�！�
“謝謝你，艾登。”威猛高大的盧克，此時站在小男孩面前，卻意外地有些局促。
他當(dāng)然不是畏懼小艾登，而是害怕他的老師——也是自己的首領(lǐng)，赫伯特先生。
以及在赫伯特先生的背后，更深不可測的那人。
78、
“有人說過你的手嫩的和羊奶一樣絲滑么？”波利特輕輕地捏住女人纖細(xì)的小手，在那雪白的肌膚上摩挲著。
女人用另一只手捂住嘴，歡聲笑道：“大人，以前可沒有客人知道羊奶的手感�！�
“真的？那可真是一幫窮酸的家伙�！彼珠_嘴，得意地說道，“像你這么漂亮的姑娘，可不能再和那幫卑賤的窮鬼再混在一起了，你覺得呢？”
“我……聽大人的�！迸嗣媛缎邼�，用牙齒輕輕地咬住嘴唇。
她已經(jīng)不年輕了，而這意味著經(jīng)驗(yàn)豐富。她懂得該用什么姿態(tài)去面對什么人，比如此時正在他面前的波利特。
果然，波利特滿意地?fù)е募�，用極低極低的聲音說道：“好姑娘，我們還有很多時間，不是么？”
他爬上了床，將女人撲倒在身下，舌尖在唇瓣上打了個轉(zhuǎn)，眼中的**愈發(fā)旺盛。
是時候了。
吃掉這個迷人的小妖精！
咚！
他還沒來得及將頭埋在女人廣闊的胸懷里，窗外猛地傳來一聲巨響。
“大人？”女人眨眨抹了淡粉的眼睛。
“沒事，我們繼續(xù)**做的事�！�
咚！
咚咚咚！
又是連續(xù)數(shù)聲巨響，如同海浪般拍打在波利特的耳畔。
他積蓄已久的欲火，被這接二連三傳來的異響給抹消得干干凈凈。
“該死的，哪個混蛋在壞我的好事！”
他惱怒地站起來，來衣服的扣都來不及系上，挺著光禿禿的肚皮走到窗戶旁，拉開摳扭，猛地將窗戶推開，向外面張望是哪兒發(fā)出的聲音。
寒風(fēng)順著打開的窗戶吹進(jìn)屋里，他感到臉上有些寒冷，但更加清晰的感受是來自心底劇烈的皺縮。
外面的街道上黑壓壓的擠滿了人，他們推搡著向議事廳的小樓靠近，衛(wèi)兵們使勁地張開雙臂將人群攔住，但相比于成百上千的人群，十幾個衛(wèi)兵的力量實(shí)在是太渺小了，他們盡可能地?cái)r住了一部分，但更多的人卻已經(jīng)突破防線，跑到小樓的鐵門外，不停地用身體撞擊著鐵門。
發(fā)生了……什么？
“看，那個窗口站著的胖子就是鎮(zhèn)長！”有眼尖的人大喊著，隨后大量的人轉(zhuǎn)頭望向波利特所在的位置。
“就是那混蛋加收的酒稅？”
“死胖子，把黑石鎮(zhèn)還給我們！”
“石頭？誰那有石頭？”
“這么大塊抱起來都費(fèi)勁，有沒有腦子，小一點(diǎn)的石頭！”
波利特看見人群中一個光頭男子揚(yáng)起手臂，他下意識地關(guān)上窗戶。
咔擦！
玻璃破碎的聲音，一塊石子直接擊穿了窗戶的玻璃，順著他的頭頂擦身而過。
還遠(yuǎn)不是結(jié)束的時候，又是兩塊石頭準(zhǔn)確地命中了窗戶的玻璃，要不是他反應(yīng)及時蹲了下去，這兩塊石頭準(zhǔn)能擊中他的眼睛！
見鬼，這些犯罪者怎么敢來襲擊議事廳！
他抱著腦袋逃竄著，石子不停地扔進(jìn)屋子里，再在這間小屋待著那是自尋死路，慌慌張張地拉開門跑出去，連床上那個嬌艷的女人也顧不上了，她愛走哪就走哪去，現(xiàn)在保命才是關(guān)鍵。
“衛(wèi)兵！衛(wèi)兵！”他邊跑邊大聲地呼喊著，但此時衛(wèi)兵們已經(jīng)被擁擠如潮水般的鎮(zhèn)民淹沒，哪還能回應(yīng)他的呼救？
“大人，你還好嗎？”就在他臨近絕望之際，終于有人回應(yīng)了他的呼喊。
“萊頓副隊(duì)長！”他激動地跑過去，氣喘吁吁地對萊頓說道，“外面，那些人到底是怎么回事�！�
“這正是我想說的，大人�！比R頓摘下頭盔，從額頭往下已經(jīng)完全被汗水浸濕，他在最開始同其他衛(wèi)兵一起阻攔著人群，但對方的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的預(yù)料，在情況還沒有徹底失控前他立刻做出了決斷，吩咐留下的士兵盡可能地阻擋住失控的人群，他則憑借過人的身體素質(zhì)攀過高聳的，鋪滿玻璃渣子的墻回到議事廳的小樓里。
他是巡視衛(wèi)隊(duì)的副隊(duì)長，當(dāng)務(wù)之急是確保鎮(zhèn)長的安危。
“我們已經(jīng)失去了對街道的控制，雖然我們衛(wèi)隊(duì)試圖維持秩序，但街道上的人實(shí)在是太多了，憑我們十幾個可沒法擋住那么多人。”萊頓緩了緩，沉重地說道：“您得做好心理準(zhǔn)備。毫無疑問，這就是一場暴亂，且是針對議事廳，針對您的暴亂�！�
“這怎么可能，昨天不是什么事情都沒發(fā)生，怎么突然就亂了！”
“或許是因?yàn)榻裉炀婆c紅街的征稅又上調(diào)的緣故，大人您或許還不清楚，現(xiàn)在最劣質(zhì)的一杯酒，已經(jīng)上漲到了兩枚銀幣的價(jià)格。”
波利特喘著粗氣，惱怒地吼道：“即便是這樣，也不是他們暴亂的理由！這是我的黑石鎮(zhèn)，在黑石鎮(zhèn)他們就應(yīng)該向我繳稅！”
“您說的沒錯。”萊頓微微低頭躬身，掩飾了眼中快要藏不住的一抹鄙夷，繼續(xù)說道：“可看上去，外面的人卻不這么想。”
“克蘭呢？我的財(cái)政總管在哪，這是他下達(dá)的策略，就應(yīng)該由他來擺平！”
“據(jù)我所知，克蘭閣下現(xiàn)在扔在鎮(zhèn)外的商會營地�！�
“該死，看來他和羅茲一樣，都是只會說空話而靠不住的廢物！”波利特往地上啐了口唾沫，露出狠厲的神情，“既然如此，我們必須得求救了，你馬上回哨所去，讓雪鷹給侯爵大人捎去緊急信，讓大人派出附近的軍隊(duì)來鎮(zhèn)壓這幫亂民，黑石鎮(zhèn)是北境的最大的礦場，侯爵大人必然不會袖手旁觀�！�
北境由于常年極寒的溫度，其他地方適用的信鴿與信鴉完全沒有辦法在北境的天空馳騁，因此在北境的城市間聯(lián)絡(luò)只能依靠一種方式——雪鷹。
但這種鷹類的價(jià)格并不便宜，且數(shù)量奇缺，像是黑石鎮(zhèn)這樣的城鎮(zhèn)，只有衛(wèi)隊(duì)的哨所中飼養(yǎng)著一只。（其他人并不知道赫伯特?fù)碛泻谑?zhèn)的第二只雪鷹。）
萊頓顯得有些猶豫，建議道：“大人，我覺得沒必要那么麻煩，看樣子外面的人只是抗拒高昂的征稅，只需要調(diào)回以前的征稅額以及發(fā)放一定的補(bǔ)償，他們自然就會散去�！�
“不可能！那都是我的錢，憑什么要給這幫卑賤的平民！”波利特的眼睛睜得通紅。
萊頓在心底嘆氣，都到這種時候了，波利特居然還是把錢看得如此重要……
“那我這就去辦�！彼D(zhuǎn)過身就要離開。
波利特卻忽然在背后叫道：“等等！”
他忽然想到，以侯爵大人的性格，在把黑石鎮(zhèn)交給自己打理，而自己卻沒能做好這件事情，等待他的下場必將相當(dāng)嚴(yán)重。
“讓你的人把霍奇抓起來，他已經(jīng)沒有用了，現(xiàn)在我們需要一個人來承擔(dān)所有的錯誤。”波利特猙獰地笑著，“還有，讓衛(wèi)兵死死地盯住那兩個女巫住的房子，在侯爵大人的軍隊(duì)趕來前，不能讓她們?nèi)魏我蝗伺艿簦 ?br />
想來侯爵大人還沒有嘗過真正的女巫的味道吧？就像以前那樣，將女巫獻(xiàn)給侯爵大人，想來自己也應(yīng)該能得到赦免吧。
“……”萊頓沉默著，過了很久才用低沉的聲音說道，“是——”
……
萊頓選了個沒什么人盯守的角落，如同進(jìn)來時一樣，憑借著騎士卓絕的身體素質(zhì)翻過墻，向哨所趕去。
來到哨所后，他剛進(jìn)門就看見數(shù)十名衛(wèi)兵齊齊地將目光轉(zhuǎn)移到他的身上。
萊頓皺起眉頭，沖衛(wèi)兵們吼道：“你們怎么回事，現(xiàn)在應(yīng)該還不是休息的時候，你們應(yīng)該在街道上巡邏才對。”
不少人低下頭，沒人回答他的質(zhì)疑。
“算了，人都回來也好，正好我需要分配給你們?nèi)蝿?wù)。”
他上前兩步，正準(zhǔn)備開口說話，瞳孔卻忽然收縮，凝重地看著靠近墻邊的衛(wèi)兵，難以置信地說道：“你們四個怎么也回來了？”
“你們應(yīng)該死死地守在女巫的房間外才對！”
“現(xiàn)在立刻回到你們該去的地方，誰允許你們擅自離開的！”
那四名衛(wèi)兵對視著彼此，臉色奇怪地看向萊頓，低聲說道：“萊頓副隊(duì)長，我們是奉命行事�！�
“奉命？我可沒下達(dá)過這樣愚蠢的命令，你們知不知道如果讓那兩個女巫混進(jìn)人群里，黑石鎮(zhèn)將迎來多大的危險(xiǎn)�！�
“副隊(duì)長，我們當(dāng)然知道這命令不是你下達(dá)的。”
“那還不趕緊回去？”萊頓毫不客氣地?fù)]手指向門口。
“但這命令……”
哨所最中間的房間木門被推開，因?yàn)榫貌皇褂玫木壒剩T與墻的轉(zhuǎn)軸有些生澀，發(fā)出吱呀的響聲，胡子拉碴的男人從房間里走出來，接著那名衛(wèi)兵的話繼續(xù)說道：
“這命令是我下達(dá)的。”
萊頓循著聲音望去，滿臉的不可思議，驚叫出聲。
“哈洛隊(duì)長？！“
……
“你的臉有些紅。”黛芙妮吃著剛削好的蘋果，對剛穿好外衣的霍奇說道。
“有嗎？”霍奇一怔，伸手摸了摸自己的臉頰與額頭，“不燙啊。”
“你真是醫(yī)生？有比你這還要笨的檢查方法嗎？”
霍奇反應(yīng)過來，自嘲地笑笑：“算了，應(yīng)該沒事。何況就算是有些燒，現(xiàn)在也還不是休息的時候�！�
他側(cè)著腦袋看了眼窗外空蕩蕩的街道，說著：“黑石鎮(zhèn)的這場大戲已經(jīng)開始了，我可沒有理由缺席�！�
“一起嗎？”他詢問黛芙妮。
黛芙妮表現(xiàn)得毫無興致，無聊地用手撐住下巴，小口小口地吃著果肉：“我就不去了，到現(xiàn)在為止我還是不習(xí)慣和普通人走在一起�！�
“帶上赫拉吧，以免你這個二流的戲子在舞臺上扭了腳�！�
79、
來到議事廳外的街道時，這里已經(jīng)被蜂擁而至的民眾擠滿，人頭攢動著，后來者根本沒有辦法走進(jìn)去。
“哼哼�！被羝媲辶饲迳ぷ�，用盡可能大的聲音呼喊道：“各位，請停下來聽我說！”
雖然他已經(jīng)用了最大的音量，但在人群的嘈雜聲里依舊藐小，除了站得最近的幾個人回頭打量了他一眼又轉(zhuǎn)過身去振臂高呼外，沒有起到任何效果。
赫拉看到他臉上的無奈，大約明白了此時的情況，學(xué)著他的樣子清了清嗓子，隨后一道尖銳的聲音徹響在每個人耳邊。
聲音的音量并不算特別大，至少與人群的合聲比起來確實(shí)如此，可它足夠尖銳的音調(diào)讓每個人都聽清，并且在耳畔響起耳鳴的聲音，不少人立刻用手捂住耳朵，然而耳鳴沒有消失，這道聲音仿佛具有穿透性，根本就不是捂住耳朵就能夠拒絕得了的。
霍奇沖赫拉微微擺手，后者乖巧地收停了聲音的控制。
等眾人的耳鳴聲終于消卻后，齊齊向霍奇的方向望來，打望著他，也觀察著在他身邊的那名女孩。
“各位，我有些話想對大家說，麻煩安靜一下�！被羝婷嫦蛉顺�，做了個噤聲的手勢。
“你是誰？我們憑什么要聽你的！”
可惜黑石鎮(zhèn)的這些鎮(zhèn)民與犯罪者顯然不會買一個年輕小伙的賬。
“等等……我認(rèn)得他�！焙鋈挥腥苏f道，“他不是那間巫師萬事屋的老板嗎？前段日子萬事屋突然消失了，也找不到他的蹤跡，現(xiàn)在他怎么會出現(xiàn)在這里？”
“好像真的是他，我也認(rèn)得他的樣子！”
“沒錯，可他為什么會在這兒？”
“咳�！被羝嬷乜纫宦�，揚(yáng)了揚(yáng)手臂說道：“各位，你們中已經(jīng)有些認(rèn)出了我，我曾在黑石鎮(zhèn)的地下開辦過一間巫師萬事屋，想必你們中的一些人對我不會太過陌生�！�
“而現(xiàn)在�！彼e起手指了指被憤怒的人群們圍堵起來的議事廳說道，“我在鎮(zhèn)里的議事廳供職，所以我在這兒代表鎮(zhèn)長波利特，代表黑石鎮(zhèn)，想對各位說幾句話。”
“我們?yōu)槭裁匆犇阍谶@兒糊弄我們？既然你代表鎮(zhèn)長，那黑石鎮(zhèn)虧欠我們的就應(yīng)該由你來償還，伙計(jì)們把他給圍起來！”年輕的聲音從人群中冒出，想來應(yīng)該是年紀(jì)不算大的青年，才會如此熱血有干勁地想要把一切相關(guān)人員都抓起來，以此來平息自己的憤怒。
遺憾的是，在這位熱血青年的高呼聲中，并沒有多少人響應(yīng)他，反而距離霍奇最近的幾個人向后退了一小步。
“小子，你瘋了嗎？”靠的近的人杵了杵青年的腰，低聲罵道：“如果他真是萬事屋的老板，那他身邊站著的那個女孩是誰，你就不會用你的豬腦子好好想想？還記得剛才那個聲音嗎，多半就是那女孩發(fā)出來的！”
聚集在這里的大多都只是普普通通的民眾，他們毫無組織性，純粹就是被高昂的征稅激怒，以及湊熱鬧的情緒聚集在一起，面對士兵他們還能憑借人數(shù)優(yōu)勢直接碾過去而不計(jì)后果，但如果是面對一名可怕的女巫……沒有誰會想先踏出第一步，那是很可能丟掉命的舉動！
“既然他說想對我們說幾句，那就讓他先說！”這個聲音得到了大多數(shù)人的附和。
“各位，我想說的是——我非常理解大家此時的心情，但請相信我，相信黑石鎮(zhèn)，這并非議事廳的本意，現(xiàn)在我來到這里就是為了解決困擾大家的征稅問題，但解決問題是需要時間的，在此請求大家給我們一點(diǎn)時間，不要再堵在議事廳的門口了。”
“小白臉果然不靠譜，大家不要相信他，鎮(zhèn)里的那些大人都喜歡這樣，以為說幾句話就能把我們安撫下去？做夢！”
“沒錯，誰知道你們這些人會不會趁機(jī)逃走！”
“請相信，我們不會，也沒有必要逃走，這并非不能被解決的問題�！被羝嫣ь^看著天空中熹微的陽光，高喊道，“而且我需要的時間并不算多，現(xiàn)在距離太陽落下還有一段時間，我懇請各位將這段時間留給我們，在太陽落下，天黑之前，議事廳必然會給各位一份滿意的答案。”
人群退開一條宅道，杵著木拐的老人慢慢地走到霍奇面前，他的牙齒已經(jīng)掉落了一大半，說話有些透風(fēng)，但還能勉強(qiáng)分辨清楚。
他看向霍奇，布滿褶皺的手握在木拐上說道：“年輕人，我在你這樣的年齡就已經(jīng)來到了這座城鎮(zhèn)，陪著它一同衰老、破敗，而在這段時間里，我不止一次見到過鎮(zhèn)上的大人物向我們做出許諾，但沒有任何一次他們遵守過自己的諾言�！�
有不少白翳布在老人的眼球上，他就用這樣的一雙眼睛凝視著霍奇，沉聲說道：“現(xiàn)在你也是他們之中的一言，那么你拿什么來讓我們相信，這次不會和過去的那幾十年的結(jié)局一樣？”
霍奇看著老人，又將目光移到了人群，環(huán)視一遍，看著每個人的面孔，有些從未謀面，有些還停留著印象，但更多的是已經(jīng)不記得了，來過萬事屋的鎮(zhèn)民太多，他沒法將每個人都面孔都記住，他甚至沒法分辨哪些人曾是自己的顧客。
但這不重要，他收回視線，對這位伴著黑石鎮(zhèn)衰老的老人說道：“老人家，我來到黑石鎮(zhèn)的時間并不長，總共加起來應(yīng)該也只有半年不到，但我成為你口中所說的鎮(zhèn)上大人物的時間，卻僅僅只有十來天�！�
“在此之前，我在黑石鎮(zhèn)做著什么？”
“我開了一間商店，接待了不少客人，我?guī)湍銈儭闭f到此處，他抬頭望向老人身后的人潮，“就是你們這群人，我?guī)椭銈兘鉀Q了連我自己也數(shù)不清的煩惱�！�
“無論你們是否記得，我做到了�！�
“無論你們是否領(lǐng)情，我做到了�！�
“而我所要的回報(bào)，僅僅是一點(diǎn)草藥的成本，從沒有開出過高昂的價(jià)格，事實(shí)上也正是如此，我始終恪守著這條原則，即便我能夠獲取遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這個數(shù)目的利益，但我從沒想過去做。”
“因?yàn)槲艺J(rèn)為，作為商人只有誠信，才能留住更多的顧客�！�
“現(xiàn)在我不是作為商人，而是代表議事廳站在你們面前，與你們對話，但關(guān)于誠信這一點(diǎn)，仍然是我的堅(jiān)持，你們想說那些大人物欺騙了你們，這很好，證明你們不是善忘的人。既然如此，你們就應(yīng)該記起來，我從來沒有任何一刻欺騙過你們�！�
“所以我再次請求各位，給我一點(diǎn)信任，以及——時間�！�
年邁的老人依然站在原地，看著他，沉默了一會兒，開口說道：“如果日落的時候你沒能兌現(xiàn)自己的諾言呢？”
“那我會打開議事廳的鐵門，無論你們再做什么，我都不會加以干涉�！被羝婵隙ǖ卣f道。
老人額頭上又添了幾道皺紋，終于開口：“只到日落�！�
“只到日落�！�
老人嘆了口氣，側(cè)過身體。
而他身后的人群也自主地分開一條道路，恰好能夠走到議事廳的鐵門。
“謝謝�！被羝纥c(diǎn)點(diǎn)頭，握住赫拉的手，向議事廳的小樓走去。
……
波利特正在自己的房間里坐立不安，四處走動著，不時攢起拳頭向手心擊打。
為什么過了這么長的時間，萊頓還沒有回來，這種時候越是等待消息，對他而言越是煎熬。
他忽然停下腳步，因?yàn)殚T外傳來了輕微的聲音，是靴子踩在廊道石板路發(fā)出的聲響。
他滿懷欣喜地來開門，急沖沖地喊道：“怎么樣？信件發(fā)出去了嗎？侯爵大人要多久才會派人來……”
話音戛然而止，他看清了門外的兩人，并且都不是萊頓。
“派人來——做什么？”霍奇一臉玩味地看著波利特臉上的欣喜漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)轶@懼。
“你們怎么會在這里，我明明讓人……”波利特趕緊捂住嘴，該死的，現(xiàn)在提這個豈不是火上澆油？
霍奇思考了一下，很快就明白過來，微笑地看著波利特：“我懂了，既然大人您向雷蒙德侯爵求援，那么侯爵大人肯定會知道黑石鎮(zhèn)的暴亂，如果你不能給出合適的解釋的話，想必會獨(dú)自承擔(dān)侯爵大人的憤怒吧？這時候推出去一個人把責(zé)任全都仍在他身上是相當(dāng)明智的選擇，并且這個人的身份要足夠高，羅茲已經(jīng)被關(guān)押入獄，而你自己又全然不懂得財(cái)政，克蘭自然是沒辦法犧牲的，相比于他，我這個情報(bào)總管就可有可無了，好計(jì)策啊，波利特大人。”
“您派出了誰去？應(yīng)該是萊頓吧，可惜要讓您失望了，哨所那邊正忙著平息民眾的怒火，應(yīng)該是沒時間回應(yīng)您的命令了。”
波利特的頭腦從未向此時這樣靈活，只在瞬間就明白了事實(shí)的經(jīng)過，滿是怒氣地質(zhì)問道：“你竟然敢陷害我？”
“陷害？這是哪里來的說法�！被羝嬉琅f微笑，“無論是增加礦稅額度，亦或從鎮(zhèn)里謀奪稅金，這些可都是您自己的決定吧？我可沒能力對黑石鎮(zhèn)的制度說三道四。”
“混蛋！你這個背叛者！”
波利特挺著肥碩的身子就要撲到霍奇身上來，但他剛踏出一步，就看見霍奇身邊的小女孩皺了皺眉頭，小嘴微張發(fā)出一聲尖嘯，他感覺到一道極快的風(fēng)劃過臉頰，直到他伸手去摸了摸，臉頰上似乎出現(xiàn)一道小口子，放下手時，手指上已經(jīng)沾滿了血。
恐懼，劇烈的恐懼讓他冷汗直流，已經(jīng)沒力氣支撐柱肥碩的身體，無力地癱坐在地上，眼神驚恐地看著霍奇以及赫拉。
“你想做什么！我是黑石鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長，你不能殺我！”
“大人多慮了，我怎么可能殺掉你呢�！�
此時微笑的霍奇在波利特眼里無異于露出獠牙的魔鬼，一步步向他逼近，將他的后領(lǐng)拽起，慢慢在地上拖行，直到他整個身體都回到了議事廳最大的這間屋子里。
霍奇站在門外，將木門漸漸關(guān)上，直到砰的一聲低響，木門完全關(guān)合住，他從懷中掏出一把早已準(zhǔn)備好的鐵索，用鑰匙打開，栓在了木門的把手與門框的扣環(huán)上。
他不知道里面的波利特能否聽清自己的話，但他仍舊說道：
“大人，您的身體不好，既然如此就讓我來為您處理鎮(zhèn)上的事務(wù)吧，您就安心地待在這間寬闊的房間里修養(yǎng)，不必著急，慢慢來�！�
“我會命人送來食物與生活常用品，大人無須擔(dān)心。”
“對了，大人可千萬別想不開，從窗子跳出去。”
“我得提醒您，這兒——是三樓�！�
80、
來到哨所時，留守的衛(wèi)兵看見霍奇與赫拉的到來并不吃驚，應(yīng)該是哈洛提前告知過他們。
在衛(wèi)兵的帶領(lǐng)下，兩人見到了哈洛。
哈洛少有地穿戴起留在他哨所的房間中，那套有別于普通盔甲的黑鐵甲胄，正面對著一面銅鏡，手邊擱置一盆溫水，拿著刀將凌亂的胡子修理整齊。
霍奇進(jìn)來時，哈洛也落下最后一刀，拿起水盆中的毛巾覆在臉上，將毛巾中的熱氣狠狠地吸入肺腔，等到他放下熱毛巾，轉(zhuǎn)身看向霍奇時，整個人都變得與之前不同。
看上去似乎……更精神，更俊朗了些。
對于一名年近五十的大叔而言，這兩個形容詞意味著魅力瘋漲。
“不賴嘛�！被羝娲蛄恐瑥念^到腳，點(diǎn)點(diǎn)頭贊賞道：“這才應(yīng)該是傳奇騎士應(yīng)有的風(fēng)范�！�
“事情看上去挺順利？我一路走過來沒看見打斗的痕跡�！�
哈洛眼神變得略微黯淡，搖搖頭嘆息道：“是沒有打斗，不過也不能算順利，畢竟最忠誠的部下已經(jīng)失去了對我的信任，無論怎么想這件事都不能用順利來形容�！�
“誰？萊頓嗎�！�
“除此之外，還能是誰�！惫蹇嘈�，“他當(dāng)面斥責(zé)我，說我已經(jīng)丟失了騎士的信條，背叛了宣誓效忠的對象，不再配稱自己為騎士，更不配成為北境的傳奇。”
“萊頓啊——這倒不難想象�！被羝婊叵肫疬@些天里對萊頓的理解，這人確實(shí)是將騎士的忠誠貫徹到極致，“不過根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)來看，死腦筋通常只是暫時的情況，我想很快他就會理解你的做法，畢竟這樣才是對黑石鎮(zhèn)最好的結(jié)果�！�
“或許吧�！�
“怎么？聽你的語氣似乎感到后悔了？”霍奇看了他一眼。
哈洛搖搖頭：“難過是有的，而后悔——永遠(yuǎn)不會。騎士的信條已經(jīng)讓我沒能拯救亞蘇，我不想再因?yàn)轵T士的信條而讓黑石鎮(zhèn)成為第二個亞蘇�！�
“如果世上的騎士有三分之一能同你一樣，想來這個世界會變得比現(xiàn)在好上不少。”霍奇說道，“好了，萊頓的事情先放一放，有時間我會去和他認(rèn)真談?wù)劊F(xiàn)在我們得馬上處理更重要的事情，畢竟我對鎮(zhèn)民們的承諾只到日落，我得給出他們一個想要的答案�！�
“我要見的人已經(jīng)做好見我的準(zhǔn)備了嗎？”
“那是你自己的問題，衛(wèi)隊(duì)的工作可不包括幫你開導(dǎo)囚犯�！惫邋e過身，走到門口的位置，對身后的霍奇說道：“跟我來吧�！�
……
地牢修建在地下，沒有窗戶，自然也就沒有光線能夠透進(jìn)來。
羅茲這些天已經(jīng)習(xí)慣了完全的黑暗，此時突然出現(xiàn)幾盞燭火讓他下意識地用手捂住眼睛。
隨著一聲鑰匙入鎖的扭動聲，緊接著發(fā)出咔嗒的聲音，他所在的牢房的鐵門被推開，三個人走到了他的面前。
羅茲瞇著眼睛，分辨著面前的人，花了不少時間才認(rèn)出最中間那人的身份。
“是你。”他低聲說道。
霍奇轉(zhuǎn)向哈洛：“讓我們單獨(dú)談?wù)�？�?br />
哈洛點(diǎn)點(diǎn)頭，走出牢房，將鐵門虛掩，在地牢的入口處等候。
“又見面了�！被羝嫖⑽⒐恚傲_茲閣下。”
羅茲自嘲地舉起手，雙手間一條粗壯的鎖鏈禁錮著他的行動，“現(xiàn)在我可不再是什么「閣下」，如你所見，只是個囚徒而已�！�
他的半張臉貼靠在地牢的潮濕的墻壁上，斜視著霍奇，說道：“我聽到了地面上不正常的動靜，鎮(zhèn)里發(fā)生了什么事，為什么你會突然來看我？”
“鎮(zhèn)里剛發(fā)生了一場暴亂，民眾們包圍了議事廳。”霍奇將手中的燭火交給赫拉，自己則坐在了羅茲身旁，“不過暫時被我平息了下來�！�
“暴亂？難道是因?yàn)閷瓢膳c紅街征稅的提高？”
霍奇輕輕地嗯了一聲，接著說道：“到今天中午，酒吧的一杯劣質(zhì)啤酒已經(jīng)賣到了兩枚銀幣的價(jià)格�！�
“真是夸張，這價(jià)格，換做是我也得上街鬧事了。”羅茲轉(zhuǎn)過頭，看著霍奇的雙眼，說道，“告訴我，這是否也在你的計(jì)劃之中，或者說，這條征稅的想法根本就不是克蘭的，而是你的主意？”
霍奇沒有明說，只是微笑地看著他。
“果然么……”羅茲遺憾地說著，“當(dāng)初是我建議波利特將你請來解決商人兇殺案，現(xiàn)在想來，那真是我做過最錯誤的一個決定�！�
“別這么想，你應(yīng)該了解波利特可不是當(dāng)鎮(zhèn)長的料，或許黑石鎮(zhèn)在我的帶領(lǐng)下，會是另外一番模樣？”
“原來你的目的一直是這個�！绷_茲懂了，“不過我還有一個疑問�！�
“你說吧�！被羝娲藭r表現(xiàn)得相當(dāng)有耐心。
“你敢煽動這場暴亂，自然也會準(zhǔn)備好相應(yīng)的方式平息它，這我不難理解。但……你憑什么認(rèn)為自己能夠解決好議事廳與礦商間的矛盾？”羅茲眼神認(rèn)真地看著他，“我和這幫家伙打了數(shù)十年的交道，很明白他們是怎樣的怪物，如果僅僅是將稅率改回并且退還稅金，絕不能讓他們滿足，那些人會要求議事廳為羞辱他們而額外付出代價(jià)，而這份代價(jià)絕不是現(xiàn)在的議事廳能夠接受的程度�！�
“你會怎么做？”
“其實(shí)沒你想的那么復(fù)雜，我的確會將稅率更改回原樣，并以一定的優(yōu)待彌補(bǔ)他們的損失，但已經(jīng)落入議事廳的金子，我可沒打算還回去，畢竟一個新的黑石鎮(zhèn)，也有不少地方需要用到錢�！�
“這怎么可能？”
“有可能，西蒙斯與凱南會率先站出來，有他們發(fā)聲，礦商的態(tài)度會得到一定程度的軟化�！�
西蒙斯、凱南即是這場礦稅爭端的開始，也正是從霍奇帶著黛芙妮逼迫兩人就范時起，議事廳與礦商便正式交惡。
“怎么辦到的？你可是侮辱了他們�！�
“別忘了，他們是商人，而作為商人，侮辱從不是憤怒的理由，只有沒有收獲的侮辱才能引起憤怒，而我用來彌補(bǔ)他們的東西，足夠平息任何怒火�！被羝嬲f道。
“想來這東西分量一定不輕。”
“是的，足夠讓他們兩人為之瘋狂�！被羝鏇]有明說他給予兩人的東西是什么，但這樣的描述已經(jīng)足夠彰顯出那絕非尋常的物件。
“但你應(yīng)該知道，僅憑他們兩家的話，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
“當(dāng)然不止�！被羝鎿u搖頭，“他們發(fā)聲后，陶拉與迪福會緊接著附和，而歸屬于這兩家商會的下屬商會都將加入進(jìn)來，或許還會有商會反對，但那已經(jīng)無須關(guān)心，最終的結(jié)果就是黑石鎮(zhèn)重新回到正常的運(yùn)營里來。”
“陶拉與迪福？”
霍奇看了他一眼，低聲道：“卡特和高爾德都欠我一個人情，相當(dāng)大的人情。”
“看來我還是小瞧你了，你已經(jīng)做好了完全的準(zhǔn)備�！绷_茲莫名地感到輕松，或許是因?yàn)樵诤谑?zhèn)待得久了，不知不覺間，他已經(jīng)將這座礦鎮(zhèn)當(dāng)成了自己的第二家鄉(xiāng)，聽到家鄉(xiāng)無事，總歸是讓人松口氣。
“那么還等什么呢？就用我去平息民眾的怒火吧，你需要一個足夠身份的人，恰好我這個囚犯能夠派上用場，不是么？”
霍奇直視著羅茲的眼睛，將他眼中所有的情緒都收于眼底，沉默了一段時間，忽然咧嘴笑起來。
“如果你愿意的話——”
“還有第二個選擇�！�
……
黑壓壓地人群聚集在高臺下，霍奇站在臨時搭建的高臺中央，向下俯瞰著密密麻麻的群眾，此時天色已近黃昏，北境的落日可沒什么余暉，只有微弱的光線，自城鎮(zhèn)的一角披散下來。
他不止是一個人，在他身后還有兩名衛(wèi)兵將一名男子摁在斬刑石臺上，而哈洛正用雙手杵著一把出鞘的長劍，靜靜地在一旁等候著。
霍奇露出微笑，正當(dāng)他準(zhǔn)備開口時，身體卻忽然搖了一下。
他有些驚詫，就在這一刻，他切切實(shí)實(shí)地感覺到身體正在發(fā)燙，不止是額頭與臉頰，整個身子與衣服接觸的地方都能明顯感到高溫的不適感。
見鬼！怎么偏偏是這種時候，要知道他自從來到這個世界后還從來沒有發(fā)過燒，卻恰好在這種關(guān)鍵的時候來了次轟轟烈烈的全身高熱癥。
他淌下幾抹冷汗，沒有將身體的不適感表現(xiàn)在臉上，至少……現(xiàn)在還不是休息的時候。
“各位！”他高聲喊道，“在不久前，我曾請求過你們給我一些時間，而我會還你們一個滿意的答復(fù)�，F(xiàn)在我已經(jīng)查清了事件的全部情況，也揪出了導(dǎo)致酒吧與紅街征稅瘋漲的禍因。”
“就是他�！彼屵^半個身位，好讓臺下的人都能夠看清被士兵摁在斬刑石臺上的男人。
“他名為克蘭，是黑石鎮(zhèn)的財(cái)政總管，正是這個人，向鎮(zhèn)長大人進(jìn)獻(xiàn)了讒言，無恥地提高了鎮(zhèn)里的稅收，只為填補(bǔ)他自己的口袋！”
鎮(zhèn)民與犯罪者們對視著彼此，從對方的眼中看出了驚疑，以及——怒火。
“他是黑石鎮(zhèn)的財(cái)政總管，這意味著議事廳也是過錯者，我們的確犯了巨大的錯誤，對各位造成了創(chuàng)傷，對此我代表鎮(zhèn)長大人，向各位說一聲——對不起！”霍奇深深地彎下腰鞠了一躬。
底下的民眾都有些不敢相信自己的眼睛，要知道現(xiàn)在的霍奇可是代表著黑石鎮(zhèn)的大人物，即便他做錯了事情，但面對普通的民眾，可從來沒有大人物彎下過自己精貴的腰。
“只有敢于承認(rèn)錯誤，才有資格去彌補(bǔ)錯誤�！被羝鎻堥_手臂高聲叫道：“從現(xiàn)在開始，一切都會變得和以前一樣，你們遭受的不公，我們會賠償，你們壓抑的怒火，我們同樣會賠償！”
“而罪魁禍?zhǔn)��！彼D(zhuǎn)向身后，靜靜地說道：“他將就在此處，承擔(dān)他應(yīng)有的責(zé)任。”
霍奇走到克蘭的身邊，此時克蘭的最終已經(jīng)被布條和布團(tuán)完全塞滿，根本說不出任何話來，只能用眼神盯著霍奇，滿是不解與震驚。
他眼睛想說的話再清晰不過。
「為什么？」
「這和我們說好的不一樣，你答應(yīng)過我讓我繼續(xù)做財(cái)政總管！」
霍奇低下身子，在克蘭的耳邊低語道：“抱歉，我仔細(xì)地考慮了一段時間，發(fā)現(xiàn)我還是不能容忍背叛者的存在，誰知道你會不會像背叛羅茲一樣背叛我呢？”
他面帶微笑：“從我口中說出這話也是有些好笑，畢竟我也是背叛者之一啊。”
“但或許正因如此，我更無法容忍另一名背叛者立于身旁�！�
“所以，請你去死。”
他說完最后一句，站起身來，沖哈洛點(diǎn)頭示意，自己則后退幾步，面對克蘭高聲說道：“克蘭，我以黑石鎮(zhèn)的所有者，波利特大人的名義，在此宣布對你處以死刑。”
哈洛舉起長劍，利落地?fù)]下，克蘭的眼中帶著不甘與憤怒，就此死去。
臺下沉默了很久，忽然爆發(fā)出一陣喝彩。
緊接著，潮水般的叫好聲席卷了整個高臺，鎮(zhèn)民與犯罪者們到處尋覓著能找著的東西，不停地拋向克蘭的尸體處，盡情地宣泄著他們的怒火，以及看著高高在上的大人物被斬殺的暢快。
霍奇轉(zhuǎn)身和哈洛一起離開了高臺。
“等拆這個臺子的時候，不知道得清洗多久才能去掉木板上的惡臭�！惫寤仡^看了一眼被雜物拋滿的高臺，感慨道。
“現(xiàn)在的臟亂，都是為了更好地清洗�！�
霍奇的呼吸變得沉重，他感覺頭有些昏沉，整個身體都像是被放在鐵板上一樣。
“從今天開始……”
哈洛沒有注意到，他自己也沒有注意到，他的視線開始變得模糊，漸漸失去了對身體的控制，在哈洛沒有反應(yīng)過來時，如同斷線的木偶直直地倒在面前的地上，發(fā)出沉悶的響聲。
而在那之前，他終于還是把最后半句話說了出來。
“……黑石將迎來新生。”
81、
高燒到昏迷是怎樣的一種體驗(yàn)？
霍奇本來以為昏迷之后會完全失去意識，就像是進(jìn)入睡眠狀態(tài)一樣，時間依舊流逝，但意識已經(jīng)不再受時間支配，它開始獨(dú)立在自己的規(guī)則中，在這期間或許會有夢境出現(xiàn)，或許不會。
但無論是哪種人本身的意識都會模糊起來，我們分不清夢境的邊界，看不清夢境的組成，卻自然而然地覺得它格外真實(shí)，當(dāng)夢境結(jié)束我們醒來后，一切都會迅速遺忘。
然而此時的情況似乎和他預(yù)想中的不太一樣。
他清晰地感覺到自己的身體正慢慢上浮，等到他能夠睜開眼睛時，看到的是自己的身體正泛著淡淡的光，而整個手臂與身體都通透如純凈的玉石。
他向下望去，從自己的腳趾上分離出數(shù)十根細(xì)線，向漆黑的底部延伸著，淡光追隨細(xì)線而去，最終他能夠感受到自己與某種東西連在了一起。
還未來得及去仔細(xì)品讀這種奇異的感受，腳下漆黑的空間忽然明亮起來，泛光的細(xì)線將與他相連的那個東西照亮。
他俯視著腳下，眼中震驚的神色愈發(fā)濃厚。
這是……我？
在他的腳下，正安靜地躺著一具巨大的身體，雙手抱在胸前，眼睛緊閉，以他所在的角度能夠很清晰地看清這巨人的面孔。
那竟然是一張和他長得完全相同的臉。
如果腳下的巨人是霍奇，那么現(xiàn)在漂浮在高空中的……又會是誰？
他只是動了個念頭，眼前便出現(xiàn)了一面圓鏡，清晰地照出他現(xiàn)在的模樣。
那是一個眉眼稍顯憔悴的青年，皮膚因?yàn)槌Ｄ晡伨釉诩抑杏行┎徽５陌祝^發(fā)似乎很久都沒有修剪過，已經(jīng)垂落到了小腿的位置。
至于長相，不算難看，但也僅此而已，如果以魅力值來衡量，或許僅僅達(dá)到讓人愿意交談的程度，與擁有滿值魅力險(xiǎn)些開局喪失貞操的霍奇完全沒法相比。
但他對這張面孔并不陌生。
腳下的巨人是我。
而漂浮在空中的，仍然是我……另一個世界的我。
“好久不見�！彼⑿χ瑢︾R中的自己說道。
他開始嘗試著下浮，踩在巨人的皮膚上，直到此時真正接觸，他才能夠感受到自己與巨人的差距，于巨人而言，現(xiàn)在的自己或許只相當(dāng)于一個表皮細(xì)胞的大小。
然而正因?yàn)檫@份渺小，他能夠看清的東西也更加細(xì)微。
站在高空時，他看見自己的巨人之身，除了微微透光，皮膚有些紅暈外與平時并沒有什么差別。
但現(xiàn)在他看到了不同。
他看到巨人的每一塊皮膚細(xì)胞都劇烈地運(yùn)動著，如同海浪翻滾，甚至讓他有些站立不穩(wěn)。
然后他看到細(xì)胞的空隙中鉆出數(shù)不清的小尖，冒出頭后向周圍完全，與其他小尖融為一體，再慢慢地彎下，將原本的表皮細(xì)胞覆蓋，形成新的表皮。
這是新陳代謝的作用？但正常人的皮膚組織更替恐怕不會如此怪異吧？
還能不能，再看得更深入些？
隨著他意念的出現(xiàn)，本就有些透明的巨人皮膚更加透徹，他看清了那些被掩蓋在新皮膚下的表皮細(xì)胞迅速地轉(zhuǎn)變著形態(tài)，它們分散成游離的粉末，在他的體內(nèi)飄散著，如同星屑撒在夜空，構(gòu)成數(shù)道星河。
由粉末構(gòu)成的細(xì)管在身體的每一處搭建著，密密麻麻。
是血管嗎？不，他看清了真正的血管，遠(yuǎn)比這些細(xì)小的管道要更加粗壯，且不會如此虛渺。
在這微觀的視野下，自己體內(nèi)的神秘構(gòu)造，究竟意味著什么？
久違的淡藍(lán)色浮卡再次出現(xiàn)。
「調(diào)查員的身體狀況發(fā)生改變」
「體質(zhì)變更：11（+1）→12」
「已達(dá)到初級巫師所需最低體質(zhì)要求」
「職業(yè)變更：巫師學(xué)徒→初級巫師」
「新增：巫師技能欄」
———————
【巫師技能】
精準(zhǔn)控制（基礎(chǔ)）——能供精準(zhǔn)地控制所擁有能力的作用程度，不再具有效果隨機(jī)性。
微波（低功率）——能夠使用較低功率的微波。
【技能進(jìn)階方式：未知】
【能否使用通用技能點(diǎn)進(jìn)行強(qiáng)化：否】
———————
霍奇思考了一會兒浮卡上呈現(xiàn)的內(nèi)容，頓時有些哭笑不得。
原來自己沒法掌握巫師能力的原因，只是因?yàn)轶w質(zhì)沒能達(dá)到最低標(biāo)準(zhǔn)？
他還真以為自己是天選之子什么的，所以才比較特殊……
等等。
他忽然反應(yīng)過來，現(xiàn)在自己所處的地方，應(yīng)該是夢境吧？
那浮卡以及腳下的自己，都是虛構(gòu)的？
但虛構(gòu)的夢境，為什么會如此清晰？
就在他對此生出質(zhì)疑的想法時，腦中頓時出現(xiàn)一股漩渦，不停地翻涌旋轉(zhuǎn)著，他完全沒法維持自己的意識，很快便再度昏迷。
在昏迷的狀態(tài)中，再度昏迷？真是奇怪的說法。
這是他意識消散前最后的想法。
……
他慢慢睜開雙眼，剛剛喚醒的感官稍顯遲鈍，他的視線像是蒙上一層模糊的布，只能看見數(shù)個模糊的色塊，而耳畔傳來了清脆的咔擦聲。
他努力地重新取得四肢的支配權(quán)，抬起沉重的手揉著眼睛，過了一會兒視線終于正常，他現(xiàn)在正躺在自己的房間里，四周點(diǎn)著不少蠟燭，而在床邊的木椅上，黛芙妮正一如既往地吃著剛削好的水果，聽到動靜后抬頭看過來，正看見眨著眼一臉茫然的霍奇。
“你醒了？”她詢問道。
霍奇撐坐起來，盡力回想著昏迷前發(fā)生的事情，好像是剛從高臺上走下，自己便失去了意識：“我昏迷了多長時間？”
“一整天�！摈燔侥莘畔滤酒饋碜叩酱策�，將窗簾拉開，讓霍奇能夠看清窗外已經(jīng)是黃昏時刻。
“那我睡得可是夠久了�！彼麩o奈地?fù)u搖頭。
黛芙妮看著他說道：“你不知道你一整天表現(xiàn)得有多奇怪，渾身都變成了紫紅色，像是燒燙的金屬一樣，偏偏沒有絲毫痛苦的表情，我們想了很多辦法給你降溫，但最后都沒什么作用，只能等你自己慢慢冷卻。你散發(fā)的熱量很快充斥了整個房間，他們都耐受不了這樣的高溫，最后只能由擁有隔熱體質(zhì)的我來照看你�！�
“你自己有沒有什么奇怪的感覺？”
“我做了一個夢……”他剛起了個頭，便立刻打住，因?yàn)榫驮谕粫r間，他清晰地記起了自己昏迷狀態(tài)下的那個世界，漂浮在空中的自己，躺倒在地面的自己，那些在自己的身體中由粉末構(gòu)成的細(xì)小管道，以及淡藍(lán)色浮卡上關(guān)于自己等級進(jìn)階的內(nèi)容，他記得清清楚楚。
如果真是夢境的話，應(yīng)該沒有理由記得如此清晰吧？
“夢？”黛芙妮追問。
“沒事，當(dāng)我什么都沒說�！被羝鏀[擺手，卻忽然愣住。
因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己的手臂變得不太一樣，他的目光落在上面仿佛能穿透皮膚，看到數(shù)條密密麻麻的細(xì)線正在手臂里輾轉(zhuǎn)流淌著。
他猛地掀開被子，撈起衣服，果然自己的整個身體都變得和手臂一樣，正充滿著無數(shù)條蜿蜒輾轉(zhuǎn)的奇怪線條。
不僅如此，他發(fā)現(xiàn)這些線條并非只存在他的身體中，連空中也漂浮著不少，只是看上去更淡，并且沒有體內(nèi)這么密集。
“這些線條……是什么？”他驚詫地問道。
“什么？”黛芙妮不解。
“我身體里這些密密麻麻的細(xì)線，你看？這些是什么東西。”
黛芙妮走上前來觀察了一會兒，疑惑地說：“沒什么線條啊，你是不是燒糊涂了？”
難道這些線條只有自己才能夠看見？
他抬起頭望著黛芙妮，瞳孔迅速地收縮起來。
黛芙妮的體內(nèi)并不像自己那樣全身都是密集的線，只有在腹部的位置，正是當(dāng)初在村莊中她向自己展示女巫的能源體——化作紅晶的子宮處，更加細(xì)密的線條匯聚成了龐大的線團(tuán)，正在腹部旋轉(zhuǎn)著。
等等，既然如此的話……
難道這些線就是巫師真正的能量？
那為什么黛芙妮她們只有腹部的生命源流能夠儲存這些線，而自己卻是整個身體都存在著線？
“你看到了什么？給我描述一下吧�！摈燔侥莺孟駚砹伺d趣。
“嗯……”霍奇再度觀察著自己的身體，他發(fā)現(xiàn)自己體內(nèi)匯聚的線并非始終留存在體內(nèi)，而是有一部分順著皮膚飄散于外界，這些線有別于空中本就存在的淡線，每飄散到一處，那處的淡線便會自然退開，不肯接納從他體內(nèi)分出的這些線。
最終，這些飄散的線來到了黛芙妮的身前，隨著紅發(fā)女巫的呼吸，從她的口腔、鼻間吸入，順著喉部竄入女巫的身體中，最終匯聚到她腹部紅晶的位置，與眾多細(xì)線融為一體。
“我看見了一種難以描述其存在的東西，從我的身體中分離出來�！�
“然后這些東西來到了你的面前，你的身體將這些東西吸納進(jìn)了自己的體內(nèi)，然后它們在你的體內(nèi)不停地轉(zhuǎn)移著……”
“最終它們來到了你的腹部，在你生命源流的位置的停下，并融入進(jìn)去�！�
此時霍奇將全身心都放在了努力去形容這些古怪的線的存在上，根本沒注意到黛芙妮的臉色愈發(fā)陰沉難看，當(dāng)他說完第三句話后，起身連頭也不回，徑直走到房間的門前，拉開屋門，走出去重重地將房門關(guān)上，臨走時似乎還低哼了一聲？
霍奇被這重重的關(guān)門聲驚醒，看著已經(jīng)離開的黛芙妮，回想起剛才自己的語言描述，臉色同樣變得難看起來。
自己這實(shí)事求是的描述……似乎有些不對勁？
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