霍奇很難用具體的詞匯來形容此時的心情有多糟糕，壞消息簡直一個個接踵而至。

    在聽聞麥卡錫被某位大人物邀請前去剿滅女巫的時候，他一度認為自己的機會來了。屆時城堡中的精銳力量一定會隨麥卡錫共同前往，城堡的防衛會呈現出前所未有的空虛狀態，即便還留有幾名隨從來監管他們這些男孩，但他有信心找出機會逃離這個該死的城堡。

    可惜，很快麥卡錫的心腹貝西就找到了他，告知他麥卡錫會讓他同行的消息。

    這還不是最壞的消息，在他們連夜出城趕到里南小鎮后，麥卡錫帶著隨從與諾伊斯進行了簡短的會面，隨后他提出自己的隊伍中有個可憐的小男孩被試劑侵染，詢問諾伊斯可否讓柯克家族的牧師為霍奇診療。

    諾伊斯的地位遠高于麥卡錫，但此次剿滅的女巫特殊，難度很大，而作為名譽**師（雖然傳聞中此人名不副實）的麥卡錫顯然是值得拉攏的對象，況且對方的要求并不過分，只能算作舉手之勞，他幾乎不假思索便應下，更甚至稱贊了麥卡錫對自己的隨從有仁善之心。

    在經過柯克家族牧師的治療后，霍奇得知本還可以撐上五天才會痊愈的病癥只需要再過三天就可消除……他的時間越發的少了。

    霍奇偶爾會躲在營帳中模擬逃生的路線，以及時刻注意著可供逃脫的機會出現。

    大多數時間他和其他人一樣，在后方遠遠眺望著前方的戰況，剿滅行動在他們抵達的當天就已經展開，那名強大的女巫占據著深沙林，因為地勢的緣故剿滅行動并不順利。

    先鋒部隊均是由柯克家族的人組成，諾伊斯不僅親身上陣，并且家族中另三名魔法師也隨他一道前來，甚至從家族守衛隊中抽調出五十名訓練有素的騎士，以及三百名家族士兵。

    但枝干叢生的深沙林讓騎士在這里完全發揮不了全部戰力，且在森林中作戰，由于需要搜索的緣故讓柯克家族的搜索隊伍極易被切分，那名躲藏在森林里的女巫對于落單的騎士與士兵可是絲毫不留手，火焰沖天而起，將高處的樹冠邊緣燒焦，更將天空低矮的云照得通紅。

    而當其他人前往燃燒處時，女巫的身影早已不見，只留下幾具燒焦的尸體。

    這也是霍奇第一次見識到女巫的力量，無論是最開始那延綿天際的火線，亦或是那些從前線抬下，已經完全碳化掉的士兵尸體，都印證著女巫的力量有多匪夷所思。

    這真的是一個人便能釋放的能量么？

    而能夠將女巫視為獵物的魔法師，又擁有怎樣的能力呢……

    很快他便知道了結果。

    持續的挫敗，讓諾伊斯認識到了以他們現有的人手強攻深沙林是不明智的，為了狩獵女巫，他采用了另一種方法——誘捕。

    諾伊斯和幾位北境法師商定完成后，在靠近深沙林的一處位置動用全部人力設下的埋伏圈，而柯克家族提供了這次行動所需要的誘餌——那是一大塊紅色的晶體，閃爍著攝人心魄的光澤，絕非普通的寶石原礦，哪有寶石盯久了會讓人喘不過氣來？

    霍奇不明白這是什么東西，但顯然它起了作用，深沙林的那名女巫帶著憤怒的咆哮闖進了他們的埋伏圈里，諾伊斯拎起法杖，與其余六位魔法師一同迎戰這名女巫，其余的隨從則在柯克家族騎士的保護下后撤出一定空間，留給他們當做戰斗的地方。

    即便是遠遠的觀望，但目睹了這場魔法師與女巫戰斗的霍奇心中震駭莫名，遠處的八人表現出的實力遠遠超出了他心中的預期，魔法師們拿著法杖，一段段魔法文字漂浮在空中又迅速消隱，緊接著自然的神秘力量被魔法師喚醒并調動，向女巫發起攻擊。

    而那名看不清面容，僅僅能注意一頭火紅色長發的女巫更是厲害，在七名魔法師的圍攻下也不落下風，雙方纏斗了許久，魔法與巫術的碰撞讓森林的樹木飄落片片樹葉，沙塵土沫被兩種力量碰撞的余波揚起，而地面上的石粒也隨之顫抖起來，站在地上的霍奇只覺得好似地震了一般。

    但霍奇絲毫沒感到恐懼，反而目不斜視地緊盯著這場戰斗，眼神越發明亮。

    厲害，真是太厲害了。場中的八人，即便是看上去戰斗力最弱的麥卡錫，表現出的能力也根本不是常人能夠想象的，或許十名壯漢面對麥卡錫，也會像紙糊的人樣被輕易撕毀。

    如果她也能擁有了這樣的力量……

    戰斗已經來到了尾聲，七位魔法師身上都受到了程度不一的傷，但女巫傷得更重，漆黑的長袍在戰斗中變得破破爛爛，裸露出來的肌膚無一不是被殘余的魔法力量狠狠折磨著。

    紅發女巫擺動著身形，與魔法師們拉開一定距離，半蹲下捂著小腹，歪頭瞥了一眼那塊紅色的晶體，雖然有些不甘，但這么長的時間沒能解決掉那七名魔法師，自己還受了不輕的傷，顯然奪回紅色晶體已經無望，她必須立刻離開了。

    濃郁的霧氣從女巫腳下升騰而起，盡管諾伊斯的反應迅速，揮舞著法杖使用了一個風系魔法在最短的時間將濃霧驅散，可伴隨著空氣的異常扭曲，女巫已經消失在原地。

    “該死，她馬上就快支撐不住，竟然讓她逃走了。”一名北境魔法師忿忿不平地說道。

    “如果你的纏繞藤能生成的更快些，也不至于給她這個機會。”柯克家族的魔法師心高氣傲，本就看不起這些「鄉巴佬」，加上對方在戰斗中的失誤，更給了他合理的借口。

    “哈，你這是想賴到我身上，對吧？”北境魔法師挑高眉毛，毫不客氣地回應。

    “賴？我只是陳述事實而已。”

    “你！”

    沒能攔截女巫讓每人心中都有火氣，此時看上去要一并爆發出來。

    “夠了。”諾伊斯出聲，周圍瞬間都安靜下來，他環顧了一遍魔法師們，沉聲說道，“不需要再糾纏在這個問題，此次行動的指揮權在我，如果真有過錯，那也是我的過錯，與你們沒有關系。”

    “現在我們的當務之急，是馬上開始搜捕，她傷的很重，一定會留下顯眼的痕跡，深沙林太大，我需要你們協助我。”

    不得不說，作為古老大家族的家主，諾伊斯身上的那股領袖氣質無人可指摘，七名桀驁不馴的魔法師在他面前也只是乖巧的綿羊，他拿來深沙林的細部地圖，粗略地將其分為八個版塊，每一位魔法師負責其中一塊區域的搜索。

    “發現女巫蹤跡后，立刻用魔法示警，之前的戰斗你們也經歷過了，她顯然不是普通的女巫，遇到她不要輕舉妄動，等我們趕來后再一齊動手。”

    “那么，有勞諸位了。”

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