“一群蠢貨。”

    看著沼澤地里的五具燒成焦炭的尸體，隸屬于柯克家族的魔法師發出嘲弄的冷笑。

    紅發女巫臨走前燃起的那道火柱遠比之前任何一次都要磅礴，很快其他的魔法師隊伍便找到了火焰燃燒的位置，當熊熊烈火被驅散后，五具男性尸體出現在所有人面前。

    柯克家族的魔法師在幾具尸體上轉悠了一陣，找到其中一具男尸的右手腕上戴著一個鐵環，即便在如此高溫的情況下也沒有被熔化。

    這是魔法師協會頒發給正式法師的手環，由特殊的金屬以半身人獨有的鑄造術鍛造而成，即便遭遇高溫和極寒也不會發生形態改變，通常情況這作為魔法師身份的象征，但在此刻，則是為他們辨認尸體的身份做出判斷。

    “找到了，這具是麥卡錫那個蠢貨的尸體，看樣子是想獨吞那名女巫，卻栽了跟頭。”

    其他的魔法師以及騎士圍了上來，諾伊斯不在其中，他似乎有什么事情沒有立刻趕過來。

    “毫無疑問，他們死在了那名女巫議員的手里。”柯克家的魔法師立刻做出自己的判斷——這甚至不需要過多的思考，都被燒成一堆焦炭了，難道還能有第二種解釋？

    其他人的表情如常，算是認可他的說法。

    然而此時，不遠處傳來一陣馬蹄聲，兩匹駿馬載著兩人飛馳到沼澤地里，其中黑色駿馬載著的是諾伊斯，而棕色的那匹則載著一個誰也不認識的人，他用深色布裹著半張臉，頭發不長，且幾乎斑白，但看他眼角的皮膚卻又不像是老人，魁梧的身姿穿戴著半皮革半鎖子甲的衣服，背后則背著兩柄長劍。

    這其實很奇怪，無論是士兵或是騎士都不會將劍放在背后，那樣不易拔出，通常是系在腰間，且只配一柄。

    不要去相信什么雙刀雙劍流，上千年的戰爭證明了雙手持劍是最能發揮威力的握法。

    他以一個漂亮而熟練的姿勢翻下馬背，穩穩地落在泥地上，長靴將不少稀泥濺出，而他脖子上掛著那串掛著狼形徽章的項鏈則晃蕩了幾圈。

    這時柯克家的魔法師才注意到了他的眼睛，那雙眼睛絕非常人，居然是黃褐色的豎瞳！就像是貓的眼睛，但相比于貓眼顯得更加詭異，發散的瞳孔如同燃燒的烈日一樣。

    背在后背的雙劍、狼形徽章、詭異的眼睛，只有一種人會具備這樣的特征。

    柯克家的魔法師帶著蔑視的表情沖地上吐了口口水，用不屑的語氣說道：“獵魔人，你這種怪物為什么會來到這兒。”

    獵魔人，以狩獵魔獸獲得賞金為工作，游走于大陸各地。他們曾經是人，但現在很難說，每一個獵魔人都經過了名為「青草試煉」的挑戰，這讓他們的身體發生了變異，雖然獲得強大的力量，卻失去了人類的情感，無論怎么看都很難被稱為人類了。

    他們被歸類到雇傭兵一類里，卻很少有人將他們當成真正的人來看，只有需要幫助時才會想到他們，而平日里獵魔人對于其他人而言與魔獸無異，躲避都來不及，又怎么可能去主動接觸。

    那名下馬的獵魔人并未被魔法師的話語激怒，游歷多年，他受過的冷眼與謾罵比這過分的還有很多，他毫不在意，一邊走向尸體，一邊說道：“受人所托而已。”

    “站住，你這怪物，這里不歡迎你的到來！”

    獵魔人置若罔聞，繼續向尸體走去。

    “我讓你站住！”

    魔法師舉著短杖，騎士們也將腰間的長劍拔出一半，這意思再明顯不過，要是再進一步他們便要發起攻擊了。

    “都給我住手。”威嚴的聲音響徹全場，諾伊斯比獵魔人下馬要慢一步，此時正緩緩走來，抬手示意所有人都放下武器。

    “大人，他可是獵魔人！”柯克家的魔法師仍然舉著短杖，沖諾伊斯喊道。

    “他也是我的朋友。”諾伊斯再度揮手，那魔法師面露不甘，但他也不敢違抗諾伊斯的指令，忿忿不平地收起短杖，退到一旁。

    沒了阻礙，獵魔人行進得無比順暢，幾步便走到幾具尸體前，蹲下身子察看起來。

    諾伊斯走到他身邊，等待了一會兒，才問道：“怎么樣？能看出什么東西來么，維瑟米爾？”

    “嗯……高溫的火焰幾乎把有用的線索都抹去了，唯一能看出來的，大約是這些人的死因。”

    “獵魔人，你這簡直是在浪費時間，誰都能看出這些人是死在火焰里。”柯克家的魔法師忍不住嘲諷道。

    “真的是這樣嗎？”維瑟米爾連頭也不曾抬起，用手翻開了麥卡錫的喉嚨，雖然外部都變成堅硬的焦炭，但在里面卻有不少地方未曾被灼燒，此時維瑟米爾從泛白的喉部組織里挑出一塊出來，向其他人展示這血腥的部位。

    “如果真是被燒死，氣管里必然會留有痕跡，可現在的情況是這人的氣管里只有凝固的血塊，且整個喉部都有明顯的貫穿痕跡，說明這位魔法師在被火焰燒灼前就已經被人刺穿了喉嚨。”

    “而其余的那些人，其中一人的狀況和這名魔法師幾乎一致，一人的心臟被切開，而剩下的兩個沒了一半的腦袋，火焰會燒掉半個腦袋嗎？”

    柯克家的魔法師張了張嘴，卻說不出話來。

    “你是說這些人不是被女巫殺死的？”諾伊斯問道。

    “除非那名女巫有某種怪癖，喜歡在燒人之前先用匕首和這些人玩玩。”維瑟米爾繼續察看著尸體，又進行補充，“動手的人應該不高，魔法師喉部的傷口是傾斜向上，只有比他矮至少一個頭的人才會造成這樣的傷口。”

    諾伊斯扶著下巴，忽然想起麥卡錫曾讓自家的牧師去診治的那名小男孩，他向家族的騎士詢問道：“麥卡錫身邊的那個男孩呢？還有沒有在臨時小屋里？”

    “大人，臨時小屋沒有發現任何人的足跡。”

    “立刻趕往帕拿城堡，向城堡里的其他人詢問有關這名男孩的消息。”

    “遵命，大人！”

    諾伊斯回過頭來，問道：“有辦法追蹤兇手的足跡嗎？”

    “讓我看看。”

    維瑟米爾站起身來，在沼澤地附近走了幾圈，忽然笑道：“呵，聰明的小子，考慮得真夠周全。”

    “怎么樣？”

    他搖搖頭：“他在沼澤地里繞過幾個圈，讓這些腳印重合在了一起，我無法分辨哪一道是最后留下的。”

    諾伊斯深吸一口氣，從腰間取出一個錢袋，遞到維瑟米爾手里：“這是約定的酬勞。”

    他將錢袋在手里顛了顛，又打開一個小口子確定了成色，滿意地沖諾伊斯點頭：“多謝。”

    然后他翻身上馬，迅速離開了。

    等他走后，柯克家的魔法師才湊上跟前，皺起眉毛說道：“大人，就這么讓他走了？那一袋金幣可不是小數目。”

    諾伊斯的聲音低沉：“那袋金幣是用來雇他狩獵那名女巫的，只有獵魔人的銀劍與法印才能阻隔女巫的能力，之所以讓你們不要單獨行動就是得到消息，那名女巫議員很可能便是傳聞中的「鳳凰」，這樣的話她就擁有重生的能力，本打算借著獵魔人將她捉捕，卻被這貪心不足的麥卡錫給毀了，真是該死！”

    “那我們現在？”

    “等帕拿城堡那邊傳回消息后，立刻發出通緝令尋找那個男孩，他是現在唯一有可能幫我們找到女巫的人。”

    諾伊斯的胸膛起伏著，壓低了聲音：“但愿能找到他……”

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