“幻痛？”卡洛爾從未聽說過這樣的病癥名。
“一種只存在于理論里的疾病，當人體遭受重大創傷后，即便是傷口隨著時間愈合完畢，病人依舊會覺得傷口存在，并因此感到疼痛，雖然這并不合理，但只要大腦認定創口仍在，疼痛便不會停止。這種疾病比真正受到創傷還要可怕，因為它屬于精神和心理層面，藥物無法醫治，只能憑病人本身的意志尋求解脫。”
芬克的嘴唇干澀的要命，嗓子像是被烈火灼熱那樣難受，他看著霍奇：“你真的能肯定，他是因幻痛折磨而死？”
霍奇環抱著雙手，搖了搖頭：“我們不是患者，能做的只是根據尸體和經驗做出判斷，你問我能否肯定，我沒辦法回答，能回答你問題的人已經死了，就躺在你面前，即便是他還活著，也不具備說話的能力。”
霍奇的眼神忽然變得強烈：“但你知道這是真的，即便你不愿意承認，否則你不會第一時間想到這種病癥，就如同我自己。”
芬克沉默了。
霍奇將目光轉向卡洛爾，這位優雅大方且忍受力勝過騎士的貴族小姐：“女士，我大約能猜到你們來這里的目的，但在看到這具尸體后，我給你一個忠告，放棄吧，尋找怪物對你們而言只是一場貴族間閑來無事的游戲，獵奇感讓你覺得有趣而驅使你前來，但在意識到危險后你應該知道怎樣去權衡利弊，相信我，你不會喜歡比死亡還要痛苦的體驗。”
“……”
卡洛爾垂頭靜默了很久，最終她抬頭看著霍奇：“感謝你的忠告，不過我想做下決定的人應該是我們。”
霍奇從她的眼中看不到任何退卻，不由低笑搖了搖頭。
“那的確是你們的事情，我沒有干涉的權利。不過我想這個小屋容納八個人實在是太擁擠了，你覺得呢女士？”
這話說的很明白，既然彼此的目的不同，那也就不再招待了，請回吧。
“打擾了。”卡洛爾帶著其他人走出小屋，臨走前她在門前停頓片刻，想了會兒后對霍奇說：“也許我還會回來。”
“最好不要，我不太喜歡招待貴族。”霍奇關上了木門，將屋外的風雪和外鄉人分隔開來。
……
“我們決定繼續探索下去，無論出于公德或是私心，我想這樣的怪物都應該被揭開真面目，然后被殺死。”
霍奇聽著敲門聲以為是村里的人來求醫，沒想到映入眼中的卻是卡洛爾一行人，牧師、騎士以及四名守衛，沒有任何人離開。
他注意到了卡洛爾的著裝，與前幾天這些外鄉人剛來時不同，如今她的身上已經換下了精致但稍顯單薄的絨衣，改為普通但耐寒性更佳的獸皮襖子，這件襖子的樣式并不出彩，針線卻十分精巧，讓人贊嘆縫制者的巧手，整個村子只有一個人能縫制這樣的襖子，席拉大嬸。
不過席拉大嬸的織物可不是用錢能輕易買到的，想當初霍奇為了討一件肩披可是花費了不少功夫才磨得席拉松口答應。
看樣子這位貴族小姐在為人處世方面確實有一套功夫，竟然在如此短的時間里便討得了席拉的歡心。
“哦，那我祝愿你們狩獵的過程一帆風順。”
霍奇的聲音里根本聽不出祝愿的意思，冷得和屋外飄散的雪粒一樣：“而且我似乎說過，我不太喜歡招待貴族，所有不要來找我。”
卡洛爾輕輕一笑，毫不在意地說道：“不是「你們」，而是「我們」。”
霍奇好看的眉頭漸漸皺起，眼中浮現起了不耐煩和怒意，他聽懂了卡洛爾的意思：“你的意思是——”
“沒錯。”卡洛爾自然地說道，“經過這幾天的思考，我決定邀請你加入我們的探索隊伍，你對于這片地方比我們熟悉，并且你的醫術以及對怪物的了解會給我們帶來很大的幫助，芬克牧師也同意了我的看法。”
芬克上前幾步，微微躬身向霍奇致敬。
霍奇冷著一張臉看著卡洛爾：“在解剖了胡德的尸體后，你們覺得我會愚蠢到去送命？你們這些貴族愛怎么瘋怎么玩和我都沒有關系，就是死在了雪林里也不關我的事，所以請回吧，女士。”
“無禮之徒！一個平民而已，卡洛爾小姐親自來邀請你已經給足了面子，若你不識好歹，那就嘗嘗我的鋼劍吧！”休斯總喜歡在這種時候刷一下自己的存在感，噌地一聲徹響將腰間長劍拔出一半。
貝克家族的四名守衛看見后，也效仿著將腰間的劍拔至一半，后背彎曲壓低了身子，這樣可以隨時發起攻勢。
“見到尸體都會吐的騎士大人，你不說話我還真忘了你的存在。”霍奇余光瞥了一眼休斯，漫不經心地說道：“收起你的長劍吧，看上去出身在優渥家庭的你并不了解北境的民俗。在這種偏遠的地方貴族和騎士的頭銜可沒什么作用，即便你的劍再快，我的屋子里存放的烈性毒藥和腐液也能更快潑灑到你們身上，我想即便是牧師也沒有辦法同時診治六個病人吧。”
“你竟敢威脅一位騎士，你竟想要殺害貴族！”休斯簡直不敢相信自己的耳朵。
“我不僅敢想，更會去行動。”霍奇嘲弄地看著他，“就算把你們都殺死在這里，誰又會知道？即便知道了，那時我也已經和你們死在了一起，要是你們家的貴族老爺喜歡用我的尸體來解恨，那就盡情去做，我只在乎身前事，可不會顧慮死后的樣子。”
休斯的胸膛劇烈的欺負著，一張臉憋得通紅。
“夠了休斯，我們是來邀請，不是脅迫。”
卡洛爾說道：“霍奇醫生，請相信我的朋友并非懷著惡意，他只是比較急躁而已。當然，請你同我們隨行絕不是毫無酬勞，我愿意聘請你擔任我們隊伍的臨時顧問，你可以隨意決定此次的聘用金數額，只要在我的承受范圍內。”
“用錢來砸我，真不愧是貴族家的小姐，果然夠豪氣。”霍奇冷笑依舊：“不過那有什么用，毫不客氣地說在這種地方，我擁有的儲蓄已經足夠養活我一輩子，就算你給我一座金山，在這種地方能花出去多少？”
“你可以選擇與我們一同去往繁華的城市，擁有了足夠的金幣你也不必再待在這風雪小屋里。”
“城市？”霍奇不客氣地一揮手，“我去那找罪受？在這種村莊里我能忽視你們的貴族身份，甚至威脅你們不必擔心后果，但到了城市里，我這樣的平民還不是你們貴族手里的一條狗，除非我瘋了才會去城市里受罪。”
卡洛爾蹙眉：“并不是所有的貴族都那么不堪，請相信我，城市中絕大部分的貴族都富有涵養，不會因為你平民的身份而為難你。”
“絕大部分，意思是還有一小部分是會為難的，不要玩文字游戲了，真的很沒意思。”
“……我可以個人答應你，羅德家族將會接納你作為家臣，那樣其他的貴族便無法對你動手。”
“從一群人的狗，變成一個人的狗？歸根結底還是狗，只不過套上了狗鏈，不再是人見人踢的野狗崽子而已。”
“你到底想要什么？”即便是卡洛爾的性格，也被霍奇頂得有些心煩。
“我想要身份，既不失去自由，也擁有足夠的地位不受制于人。卡洛爾小姐，這樣的聘金，你出的起嗎？”
“羅德家不是領主，并不具備封爵的權力，但或許我可以——”
卡洛爾的話還未說完，就被霍奇直接打斷：“這就是出不起了，那就請不要再來打擾我了，屋外的風雪很大，開著門很冷，再見。”
他說著便握住門把手向內關合，芬克忽然大聲說道：“等等！”
霍奇看向他，用目光詢問著。
“你的要求我答應了。”芬克平靜地說道，“這次探索完成后，我會向牧師城舉薦，你將會到牧師城進修學習，直到成為合格的牧師，我想這樣的身份應該符合你的要求。”
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