“啊！”
一聲刺耳的尖叫響徹雪林，霍奇猛地驚醒，從營帳中坐起。
他左右顧望，芬克與休斯也從睡夢中驚醒，相互交換著眼神，明白這刺耳的尖叫并不是睡夢中的幻境，而是真正發生的事情。
出事了！
三人匆匆忙忙地穿戴好衣服，正準備向聲音的源頭尋去，霍奇忽然停下了動作，拉住了芬克：“我們不要一起去找，別忘了這里還有除我們外的其他人，芬克牧師，你去把馬車上輪換的守衛叫醒，然后去卡洛爾小姐那里。”
芬克點點頭，立馬向馬車的方向小跑而去。
休斯一臉不忿地沖他嚷嚷：“怎么能讓他去，要是卡洛爾小姐出了意外怎么辦，這種時候很明顯應該讓我這樣的騎士前去守護。”
“你得留下來保護我。”霍奇沖他翻了個白眼，“難道你想牧師和醫生加在一起能擊退野獸？”
“你的死活和我有什么關系？要是野獸把你吃掉說不定我還會為此辦個慶典。”
“噢？我藥箱里還有不少腐蝕藥劑，對付成群的野獸也許不夠，不過用在一名人類騎士的身上，倒還綽綽有余。”
“大膽的平民，你竟然敢再次威脅……*！你在做什么！”
休斯還沒來得及把話說完就驚叫一聲閃開，在他原本的位置落下一瓶藥劑，紫黑色的溶液從破碎的玻璃里流淌出來，與它接觸的雪地迅速融化升騰起白眼，直到露出灰褐色的土壤，這還未結束，就連土壤也被溶液侵蝕，開始呈現暗紫的顏色。
休斯出了一身冷汗，他的盔甲或許能幫他抵御一會兒藥液，但他的靴子可是皮制的，要是這瓶溶液潑實了，他保準變成個跛子或瘸子。
他憤怒地瞪著霍奇，而后者滿臉的平靜。
“言語可沒有任何威脅，這種付之行動才叫做威脅，懂了嗎，貴族家的騎士少爺？“霍奇不想再耽誤下去，邁開步伐，“別磨蹭了，快跟我走，越早找到怪物，也就越早能夠離開這地方。”
休斯狠狠地一跺腳，咬牙切齒地跟了上去。
兩人在雪林中穿梭，雪厚厚地堆積在地上，讓行走也變得困難起來，霍奇張望著四周，那些不知在這里生長了多少年的松足有四五十米的高度，樹木的密集處甚至能將冬日的暖陽遮蔽，他注意到了松的枝葉上散布著密密麻麻的白色顆粒，那不是積雪，而是叫做霰的東西，由冷水直接凝成。
他們終于來到了聲音源頭的地方，休斯的一名守衛正站在那里，聽到身后傳來腳步聲回頭，看見休斯的瞬間便微微彎腰想要行禮。
“行了，現在不是行禮致敬的時候，告訴我發生了什么。”
守衛喉部微動，吞咽了一口口水，側過半個身子讓出足夠的視野，好讓休斯與霍奇看清。
那是一棵足足需要三人環抱的大樹，若是整棵砍下甚至能搭建好幾間結實又寬敞的木屋，但這棵樹并不是重點，真正的關鍵是樹下。
樹下是兩個小雪堆，也不知道堆積了多久，比周圍的積雪都要高出不少，顯然是因為那里有什么東西的緣故才會被覆蓋成雪堆，至于到底是什么不用猜，早已有人將雪堆拍散了頂部，露出本來的面目。
那是兩個人，從稍稍從雪中露出的絨毛領口來看，應該是兩名獵人，雙眼渾濁像蛋白那樣，臉部的皮膚凍得僵硬，皮膚下的血管清晰可見，呈深青色，顯然這兩人早已死去多時。
“是高岸和博納爾。”霍奇認出了兩人的身份。
“那是誰？”休斯一頭霧水。
“他們是胡德的同伴，這片雪林在村中附近的林子里算是狩獵最難，危險最大的一塊，即便是經驗豐富的老獵人也很少踏足這里，不過胡德的箭術超群，高岸的劈刀玩得不錯，而博納爾極其擅長隱匿，這三人都是村莊獵人的精英，所以他們三人經常結伴來這片雪林里狩獵雪原狼，每一次都安然無恙地回來……“
霍奇看著兩人的尸體，嘆了口氣，低溫讓他呼出的氣體清晰可見：“不過看來這一次他們失手了，胡德重傷回村，而他們則是直接死在了這里。”
他蹲下去，將兩人身上的其他厚雪拍走，這些雪已經堆積了很久，除了新落下的部分外，已經由雪化成了霜，憑他難以清除。
“來幫我把他們兩人身上的霜雪拍散。”
“我憑什么要幫你？”
“除非你不想知道真相，想必那樣卡洛爾小姐會挺失望吧。”
好吧，休斯瞬間屈服，乖乖地叫上守衛一同清除尸體身上的霜雪，這讓清除的效率大大提升，過不一會兒兩人的尸體全貌已經出現。
休斯臉色難看，立馬轉身想要嘔吐，卻無論如何也吐不出來，只有寒風飄雪灌進嗓子里，更加難受。
他看清了兩人的尸體，單論惡心程度，更甚于胡德。
高岸的胸膛各有一個大洞，直接貫穿了所有臟器，**的腐肉里除了積雪外，還寄生了不少灰白色的雪蟲，正蠕動著肥厚的身體。
而博納爾更慘，他的身體直接斷裂成三截，小腹以下是一截，小腹至胸膛是一節，最后雙手和頭架在肩膀上，是最后一截。
霍奇仔細地觀察了博納爾的身體剖口，發現導致他身體分離的原因不是鐵器的切割，而更像是被巨大的力量給勒斷的。
到底什么怪物才能生生將一名強壯的人類勒斷身軀？
“剛才我們聽到的尖叫聲是你發出的嗎？”霍奇問那名守衛。
他搖了搖頭：“事實上我也是聽到尖叫聲才尋來的。”
“不是你？”霍奇錯愕，“那拍散這兩具尸體頂部積雪的人也不是你？”
“不是，我來的時候就已經是你們看到的樣子。”
如此說來，發出尖叫聲的另有其人，當然不可能是死去數月的高岸與博納爾，肯定還有人在這里出現過。
可是那個人現在去了哪里？
“那個……“守衛有些底氣不足地說道“我大概能猜到是誰發出的尖叫。”
“那你還不快說，別磨磨蹭蹭的。”休斯是個急性子，直接就上手揪住了他的絨領。
“我也是剛剛才想起來！”守衛慌忙辯解。
“行了，放他下來。”霍奇走到他身前，“你知道些什么？”
“咳……”守衛被揪得有些缺氧，干咳幾聲才說道：“那聲尖叫我本來就覺得耳熟，現在想起來應該是海登的聲音。”
“海登？”
“也是守衛，今早輪班的時候我接替的便是他，他沒有立刻回馬車里，而是跑到旁邊的樹叢里解手，當時我沒太在意，以為他解完就回去了，現在回想起來才覺得不對勁。”
“旁邊的樹叢……”霍奇思索著，“離篝火堆有多遠？“
“還是有些距離，大約快百米左右吧。”
“你是說他走出了篝火的范圍？”
“是的……”
霍奇心底一沉，萌生了不好的預感。
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