休斯與最開始來到大樹下的那名守衛并排在最前方，霍奇稍微落后一個身位，接著便是卡洛爾和芬克，最后則是剩下的兩名守衛進行殿后。

    八個人彼此之間緊緊跟隨著，步伐并不算特別快，但節奏足夠一致，也能跟上藍線的移動。霍奇很清楚在這種雪林中常有霧氣升騰，稍不注意便容易與同伴走丟，因此即便犧牲速度，也要保證小隊的緊密性。

    最終藍線來到雪林深處，那里有一大兩小共計三塊灰褐色的巖石，被厚雪覆蓋了一半，除此之外便是密密麻麻的大樹，遮得連光線都只能從樹葉與雪霰的縫隙中照射進來。

    光線稍弱的環境里，藍色微光更顯得清晰，圍繞著其中一塊小石頭轉了一圈，隨后迅速地沿著石頭的巖壁鉆上石尖的位置。

    然后藍光便不再竄動，靜靜地待在石尖上，閃爍著明暗交錯的光芒。

    “你這什么試劑是不是出問題了？這石頭尖可什么也沒有。”休斯疑惑地詢問。

    霍奇沒有搭理他，走上前去，將由手從棉手套中抽出，在石尖的位置捻了捻，湊到鼻間聞著。

    “是血的味道。”他的眉頭高高皺起，又用兩根手指搓了搓，“應該是剛留下不久，這些血還沒有徹底凍成冰晶。”

    “也就是說，海登在這里與怪物進行過戰斗，然后負傷了？”

    “我想不太可能只是「負傷」那么簡單。”霍奇說道：“血可是淌在石尖上，雖然看起來只有最頂部有一小塊血跡，不太可能是直接被石尖給貫穿，但那畢竟是石尖，你可以自己去摸摸，在凍雪的加成上甚至不亞于任何鋒利的刀劍，即便只是蹭上一點，也不會好受，何況還有怪物環肆在側。”

    “可即便是那樣，海登現在會在哪？這里也沒有看見他的樣子。”

    霍奇只得搖頭：“不知道，按理來說燃血試劑的追蹤性是連貫的，哪怕是血液中斷，但只要在一定范圍內流下另外的血液，燃血試劑也會捕捉到痕跡，然而燃血試劑停止了搜尋，但卻沒找到人的情況——除非那人止住了血，可怎么想也不太可能。”

    “那我們現在在周圍找一下看看有沒有留下足跡？”卡洛爾詢問著。

    霍奇點點頭：“只能如此了，但我們還是得一同行動，不要分散開，這是前提。”

    眾人在周圍摸索了好一陣，依舊沒有找到任何可用的信息。

    “真是奇怪了。”就連霍奇也開始搞不明白狀況了。

    正當他們一籌莫展的時候，呼嘯的雪風，一聲異樣的聲音格外清晰。

    滴答。

    如同水滴滴落在地面。

    他霍然回頭，而其他人也是同樣的做法。

    “你們也聽見了，那個聲音？”

    “嗯。”

    水滴滴落？在這片地方水還在半空中就飄成了雪，即便有少數冷凝水墜下，也在樹梢上搭起了霰，水滴聲出現在這兒怎么看也不合常理。

    霍奇環顧四周，最終終于找到了線索。

    他走到藍光閃爍的石頭前，面沉如漆黑的死水。

    就在石頭尖處，原本呈雪白色帶著淡淡隱紅的頂部，現在已經變成了猩紅色的凝晶，而且還有一小絲紅色液體尚未凝結，正緩緩向下淌著。

    那是血，也只能是血。

    霍奇抬頭，在日光的照射下，天空大多數都是黑色的，那屬于樹枝和葉片，在光線下它們只剩下背部的陰影。

    他瞇起眼睛，仔細地在一片漆黑中尋找不同。

    最終，他的目光落在了石尖的上方，那里初看之下并無任何不同，但相比于其他部分雖然陰影面積大但總有一兩個隨機的小孔透光，這一部分的陰影未免遮蓋得也太全面了些。

    霍奇轉頭看著休斯。

    休斯的反應是第一時間后退一步，這幾天他算是領教了，每當霍奇需要他跑腿的時候，總是現在這樣的眼神。

    “你又想干嘛！”他嚷嚷著，不過相比于以前的桀驁不羈，現在他的聲音顯得比較無力。

    霍奇難得地掛起笑容，一臉陽光地看著他：“你會爬樹嗎？”

    ……

    “該死，還真在上面。”被迫爬到十來米高的樹干上，休斯沖地面喊道，“你們散開點，我要扔下來了。”

    其他人立馬退得遠遠的。

    咚！

    重物落地的聲音。

    拋下去后，休斯打量了一會兒自己離地面的高度，又觀望了一下大樹的主枝干，雪林中的高樹底部都是沒什么側干可供攀爬的，休斯能爬上來是借助了兩柄短刀，雖然達成了目的不過過程卻并不愉快，考慮到不想經歷磨磨蹭蹭的爬樹之旅，又兼顧著反正不高以騎士的體質大概也許應該可能摔不死。

    他深呼吸了一口氣，蹬離了枝干，向下墜落，在離地兩三米時迅速調整了自己的位置，發出咚的一聲巨響，地上的雪粒被揚起，紛紛撒撒如同霧氣。

    雙腳穩穩落地，滿分！

    “他就是海登嗎？”霍奇指著被休斯拋下的那個東西，那是一具死去的尸體，相較于胡德、高岸、博納爾而言死相相對較好，但也僅僅是相對而已。

    他的身體呈現一個夸張的扭曲姿勢，看樣子自腰部支撐身體的背脊便被完全折斷了，所以才能掛在大樹高處的側干上，而他的腦袋已經沒有一小半，左眼和半個天靈蓋已經離他而去，露出來的腦花有點碎，像是被拍散了一樣，不過沒有流出來，應該是被寒風給凍住了。

    三名守衛看看尸體，再看看彼此，臉色不算很好，最終艱難地點點頭。

    “好吧，那么我們現在得到了兩個消息，一好一壞。”

    霍奇使勁地呼了口氣，讓肺腔的寒冷迫使自己的冷靜。

    “好消息是什么？“卡洛爾問道。

    “好消息是，我們找到了怪物的足跡。”

    “那壞的呢？”這次問的人是休斯。

    霍奇無奈地嘆了口氣：“壞消息是，我們他媽的找到了怪物的足跡。”

    “這聽起來沒什么不同。”休斯說道。

    “不，這有很大的不同，貴族家的小少爺，你難道沒聽清我第二句用了「他媽的」這個詞嗎？”霍奇捏著鼻梁，“好消息意味我們目標也許就快要達成了，壞消息——則是我覺得我們非但達不成目標，而且我們極有可能死在這里。”

    夜里篝火照常燃起，缺了一名守衛的輪值，輪值的人手顯得有些不夠，如果僅僅讓三名侍衛輪值，那疲憊將使他們失去戰力，因此休斯與霍奇加入了輪值的序列里，并且霍奇明確地說道，如果有必要時，卡洛爾和芬克也必須加入進來，他們沒有表示反對。

    噼里啪啦的木頭燃燒聲，以及偶爾呼嘯的風雪聲。

    在昨夜，除此之外守衛交接輪值時還會聊會兒天解悶，但這個夜晚各自之間的交接都顯得靜悄悄的，安靜得可怕。

    這個七人的探索團隊，開始被名為不安的情緒籠罩著……

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