“既然如此，那你們還愣著干嘛？”休斯將兩人的領口松開，冷聲說道：“拔出你們腰間的玩意，不是那個該死的用來和女人纏綿的東西，是能夠幫你們御敵的武器，趕緊戒備啊！”

    休斯一聲怒喝，二人才如夢初醒，噌地一聲將劍拔出鞘，緊張地環視著周圍。

    “我去看看馬車。”霍奇說道。

    休斯緊跟著：“我同你一起。”

    霍奇回身搖搖頭：“我一個人就夠了，若那怪物真的再次出現在我腳下，即便更多的人也沒有辦法。”

    他翻找著馬車的殘骸，在翻開幾塊碎木板后，留在車中的那名守衛尸體終于出現。

    導致他死亡的原因——是一道橫貫了身體的傷口，從下體突入，直到刺破了頭蓋骨。

    就像是被串成了串兒一樣的死法，區別是串肉的簽子并沒有留下。

    霍奇又推開幾塊橫木，抽出守衛躺下的一大塊木板，這應該是馬車的底板，此時正中心的位置開了一個洞，他粗略地估算了一下，與之前胡德、高岸，以及眼前這名守衛身上的傷口大小剛好吻合。

    這說明了襲擊馬車的，的確就是他們此行要找的那頭怪物。

    “從地下鉆出……”霍奇托著下巴思索著。

    他又走到了樹邊那頭身體只剩下一半的黑馬跟前，用手摁壓著尸體下的雪地，有一塊區域顯然要比其他地方都要松軟許多，那頭怪物應該就是從這里鉆入地下的。

    霍奇拋了拋雪，抔出一抔泥土，左手心攤開放著泥土，右手則伸出兩根手指捻著泥土搓揉了幾下。

    “這是？”他感到了指間的阻尼感，以及像是鼻涕一樣的粘稠手感。

    他向捏著的指縫里吹了吹，將泥土吹散，對著天空緩緩張開捏合的手指，在兩只手指之間，有數十道極細的絲線，在陽光的照射下呈現晶瑩剔透的色彩。

    “粘液？”

    話音剛落，便聽到身后休斯一身大吼：“小心！“緊接著便是劍刃出鞘的聲音。

    霍奇悚然一驚，下意識地后退數步，但在原本的位置什么都沒發生，他趕緊轉過頭，這才明白休斯的這聲小心不是說過他聽的。

    兩名守衛面前的雪地開始顫抖，覆著在地表的厚雪向四周揚起，眨眼之間，地表的土壤撲到了雪層之上，一個黑色的身影閃電般鉆出。

    “閃開！“休斯大聲示意著兩名守衛，提著手中的闊劍，一個前躍便近了身前，他已經來不及去看這個怪物究竟長什么模樣，劍刃如雷霆般攜裹萬鈞之力重重砸下。

    呼！

    雪塵飛揚，短暫地遮蔽了視線。

    休斯將塵霧揮開，心情沉重，那頭怪物依舊存活著，并且毫發無損，就在剛才劍刃即將接觸時，它以比重刃還要迅捷的姿勢躥進一旁的土里，又迅速在另一個地方鉆出。

    這時候，所有人都看清了怪物的真面目。

    怪物的身軀和休斯的大腿一樣粗壯，整個身體呈圓筒模樣，黑褐色的外表很清晰地能看出一段段的節，大約能看出超過了五六十節，而它還有一部分身體埋在土地里，或許組成它身體的總節數近百，它的身軀看上去挺光滑，泛著透徹的光。

    這是一種所有人都不會陌生的物種，卻也是所有人都會陌生的物種。

    以形態而言，這就是一條蚯蚓而已。

    但哪里的蚯蚓又會有四五米這么長，又哪會有蚯蚓的動作能夠如此迅速，竟然能規避沉重的劍鋒！

    “真是個難纏的東西。”休斯啐了口唾沫，再此將闊劍舉起，跑動助力狠狠地切向巨型蚯蚓。

    一陣陣雪塵飛揚，卻都無所獲，這頭蚯蚓的速度實在是太過迅捷了，而休斯雖然有戰技劍法的加成，但他身上的這身盔甲加上劍鋒的重量，令他很難跟上蚯蚓的節奏。

    霍奇看著這場面，有些想笑。他當然明白這樣危險的狀況這樣是不合適的，但就是有些忍不住，休斯所學的戰技劍法，施展起來總會讓他覺得像是在拜年一樣……

    蚯蚓再次鉆入地下，不過挺長的時間都沒有鉆出來。

    “跑了嗎？”休斯環顧著周圍，其他人均是一臉茫然。

    就在此時，蚯蚓從守衛的身側鉆出，這個位置離休斯太遠，即便他想要救助也來不及。

    兩名守衛到底還是經過正規的訓練，身體在蚯蚓出現的剎那竟自然而然地躲閃規避。

    但沒能完全規避掉，離蚯蚓出現位置較近的那名守衛慘叫一聲，他的手背被蚯蚓給劃破了，甚至都能隱約看見白骨。

    蚯蚓有些不甘地擺動著身體，但有休斯這名騎士的威脅在側，它似乎也能感受到威脅，不再繼續攻擊，而是潛入地底直接遁走了。

    休斯扔握著劍警惕了好一陣，等確定了巨型蚯蚓真的離開后，才收起闊劍，趕緊跑到守衛身邊：“你沒事吧？”

    守衛的臉色有些慘白，不過不算太嚴重，搖了搖頭：“沒事，就是蹭破了一層皮。”

    “你這不像只是蹭破一層皮那么簡單。”霍奇走過來，看著守衛手背的傷口，語氣變得凝重：“你沒發現傷口周圍開始出現奇怪的文字了嗎。

    經他提醒，休斯才注意到了這點，的確在傷口的周圍出現許多微小而細密的字符，并且以緩慢的速度向外側擴張著。

    “芬克牧師。”霍奇招呼了一下，待芬克看清傷口后，才問道：“你見過這樣的癥狀嗎？”

    “看上去。”芬克有些躊躇，帶著不確定的語氣，“似乎是——詛咒？”

    守衛的臉剎那雪白。

    “只是猜測，真要是詛咒你不可能什么事情都沒發生。”芬克安慰地拍拍他的肩。

    “你有感覺到什么不適嗎？”霍奇問。

    “沒有，除了有些癢。”守衛勉強恢復了些活力。

    “為了保險起見，我有個建議。”霍奇看著守衛，“我建議你將這只手掌——切除掉，如果那真是詛咒的話，或許能在蔓延到你全身之前制止。”

    “絕不！”守衛的聲調尖銳，似是受了刺激一般，猛地向后倒退，與霍奇拉開距離，“這是我握劍的手，沒了它我就什么也不是了！”

    “你得想好，現在你只是丟掉一只手掌，如果真像我猜測的那樣，接下來你會痛不欲生。”

    “那也不行！”守衛尖聲說道，“不能握劍，倒還不如死掉。何況這只是擦傷而已。”

    霍奇無奈，看向芬克，似乎想讓他幫忙勸勸守衛。

    芬克沉思片刻，問道：“你真的想好了？”

    “是，我絕不會接受切斷手掌。”

    芬克嘆息一聲：“那好吧，既然如此，我來試試用圣輝，看看能不能阻止這些文字的蔓延。”

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