斷肢的那名守衛(wèi)死了，死于敗血癥。
霍奇在手術時盡了最大的努力，芬克熬制的藥液也并無不妥，但他還是沒能熬過這個長夜，在這片雪林里，生命成為了最不值錢的東西，甚至讓人有種錯覺，似乎在呼吸的片刻，便會有一條生命消逝。
“愿你安息。”芬克合上了他半睜的雙眼，休斯已經(jīng)在營帳外挖好了坑，等芬克結束祈愿的悼詞后，將守衛(wèi)的尸體抬起，埋葬在坑里，以雪與土壤將他掩埋。
出發(fā)時，探索隊伍共有八人。
現(xiàn)在，他們只有五人了。
他們的儲備的糧食還剩下很多，但活著的人卻越來越少了。
隊伍里安安靜靜的，但這種安靜帶著刻意，而刻意則意味著表現(xiàn)與實際相反。
他們的隊伍已經(jīng)散了。
霍奇忽然站了起來，抖了抖肩披上的落雪，說道：“芬克牧師，能單獨談談么？“
芬克望向他，點點頭，跟著他走到了不遠處的小樹叢里，這里仍舊在篝火能夠照耀的范圍內。
霍奇用靴子碾了碾地上的雪：“有一件事，我想征求你的意見。”
“在這件事上，我想我們的觀點是一致的。”芬克說道。
霍奇哈了口氣，吹在手心里，挺平靜地看著他：“你也是這樣想的？”
“或許每個人都抱著這樣的想法，只是都等待著對方先開口打破沉默。”
“嘖，麻煩的心態(tài)。”霍奇搖搖頭，“這么說來你同意了？”
芬克沒有直接點頭：“只要卡洛爾小姐同意，我便同意，你也知道我答應了幫助她。”
“我會去同她商量，但在此之前還需要說服另外一個最重要的人。”霍奇頓了頓，向芬克說道：“能幫我把休斯叫來嗎？”
……
“一個真正的騎士可不會在危難之時退縮！”休斯按住霍奇的肩膀，用低沉但卻充滿爆發(fā)力的聲音吼道。
霍奇瘦弱的身板在休斯面前恍如一根搖曳的稻草，但這根稻草卻沒在風暴中倒伏，反而絲毫不畏地迎向風暴：“一個真正的騎士也不會傻到自己送死。”
“當我宣誓成為騎士之時，便做好了犧牲的準備。”
“哈？多高尚的品格，簡直都快讓我笑出聲。”事實上他也確實笑了，只不過笑容冰冷，眼神肅穆：“原來騎士都這么沒腦子，一定得去打一場完全沒有必要且看不到勝利可能的仗？這就是騎士精神？或者叫騎士的愚蠢？”
“平民，我忍了你很久了，要是你再敢侮辱一名騎士——”
“侮辱一名騎士？”霍奇直接打斷了他的話，搖頭說道：“不，我只是在讓傻子也能看清現(xiàn)實。”
“睜大你的眼睛看清楚事實吧，蠢驢。”霍奇少有地動了怒意，突如其來爆發(fā)的情緒讓休斯也錯愕了片刻，他伸出上手握住休斯的腦袋，將他的視線擰向營帳的方向，低吼道：“看看那，你自己看看，現(xiàn)在營帳中的氣氛是什么樣子，已經(jīng)死了三個人了，接近隊伍的一半，到這種時候你這頭蠢驢還不肯承認這次行動就是一個徹頭徹尾的失敗案例？”
“不許說話，聽我說完。”他此時的表現(xiàn)強勢無比，“聽著，我有辦法引那頭藏在地下的怪物露面，但那又能如何？我、芬克、卡洛爾都沒有作戰(zhàn)的能力，那個守衛(wèi)已經(jīng)被嚇傻了，他面對巨型蚯蚓恐怕連握劍的手都是哆嗦的，能指望他嗎？唯一還算得上戰(zhàn)力的就是你，可你捫心自問，即便將那頭怪物引出來，你能擊中它，甚至殺死它嗎？”
休斯的心里犯了嘀咕，見到他動搖的模樣，霍奇哪能還不知道該做些什么，他的語氣開始放緩，以勸導的口吻說道：“騎士應當英勇，卻絕不可魯莽，這場與怪物的斗爭本就是沒有必要的，何必將自己折在這里？我明白你是為了卡洛爾小姐而來，但你應該想想，要是你失敗后，卡洛爾又會是怎樣的下場，無論是為了你心儀的對象，亦或是你自己本身，都應該知道該怎么做。”
“卡洛爾……”休斯的眼神漸漸迷茫。
“你想她過得很好，也想自己過得很好，要是你們能一起過得很好，那就再好不過了，不是嗎？”霍奇在他耳畔的低語如同惑人的迷咒，一點一點地將休斯的固執(zhí)敲碎消融。
沉默持續(xù)了很久。
休斯狠狠地一跺腳：“我們要過得很好！”
霍奇應和道：“是的，你們會過得很好。”
……
同休斯一同回到營帳，霍奇深吸一口冷氣，讓大腦清晰，他需要說服最后一人。
沒想到卡洛爾心生所感，主動站起身向他們走過來，還未等霍奇說出第一個字時，她就率先開口，看向霍奇，也看向休斯。
“你們想離開，對嗎？”
她的聲音顫顫巍巍的，像是風中搖曳的花朵，隨時都有凋零的可能。
在聽到她這句話后，霍奇心里開始忐忑起來，因為卡洛爾的這句話明顯帶著某種偏向性。
在你想到糟糕的結果后，事情往往就會向糟糕的方向發(fā)展，正如此時，休斯本已堅定的信念動搖了：“這——我只是想讓你過得——”
“你答應過我！”卡洛爾的顫腔越來越明顯，聲音陡然高昂起來，歇斯底里，“你答應過我，要同我一起找到怪物，你答應過我，要將怪物斬殺，將戰(zhàn)利品贈予我！”
她又轉向一旁的芬克：“芬克大師，你也答應要幫助我！”
她的眼眶開始濕潤，大粒的淚水積聚，并迅速奔涌到臉頰，整個眼睛紅腫起來，讓每個人都不忍看到她如此傷心的模樣：“這些難道都不算數(shù)了，對嗎？”
芬克低聲嘆了口氣，而休斯的反應更加強烈，血氣涌上大腦，以標準的騎士禮半跪，將腰間的長劍放在眼前的雪地上，沉聲說道：“卡洛爾，我絕不會背棄我的承諾，以騎士之名！”
女人的眼淚永遠是對男人殺傷力最大的武器，尤其是對女人本就有愛慕之意的男人。
霍奇看著眼前發(fā)生的一切，莫名地覺得荒謬。
他借卡洛爾之名說服了休斯，卻被真正的卡洛爾本尊輕易地推倒重建。
“麻煩啊——”他以誰也聽不見的聲音嘟囔著。
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