霍奇和芬克一大早就離開了隊伍，去采集所需剩余的藥材。
看見霍奇不停地打著哈欠揉著眼睛，芬克好奇地問道：“昨夜沒睡好？”
“輪值一夜就睡了兩個鐘頭不到，你來試試看看。”霍奇對他翻了個白眼。
其實沒有兩個鐘頭，他一整晚都沒有睡著，直到天亮。
輪值也就算了，關鍵是他居然還獲知了一個秘密，并因此受到威脅——威脅也就罷了，但這危險居然還帶著點香艷？
這誰還能睡得著。
兩人很快就采集到所有的藥材，返回營地時，休斯他們已經準備好了熬制的器具。
“你確定這東西能夠引出那怪物？”休斯看著坩堝內的藥材漸漸皺縮，加入的清水漸漸變得粘稠，呈灰褐色，并且開始散發令人難以忍受的刺鼻氣味，因此他很有質疑精神地提問道。
“你這是想用味道熏他出來？”從沒接觸過草藥學的騎士似乎被熬制藥劑的過程勾起了興趣，問題一個接著一個。
“蚯蚓沒有嗅覺，沒有聽覺，它是用身體的皮膚接觸土壤來感知外界，假設巨型蚯蚓還算是蚯蚓的話，杏棘湯就能引誘它現身，這種稠劑能夠迅速有效地滲入土壤，并且會讓蚯蚓的皮膚起強烈的反應，只要它還沒有遠離我們營地，那么它必然會現身。”
“快熬制好了，我們得抓緊時間做足準備，錯過了早晨這段時間蚯蚓的活動性就會大幅度下降，到那時候即便是有杏棘湯也未必能引他出來。”
休斯與守衛開始用雪以及石頭的斷面打磨起劍鋒，芬克和霍奇則守在篝火旁，掌握著坩堝熬制的火候，卡洛爾也站在篝火旁，不過沒有動作，只是仔細地看著兩人熬制藥劑。
有趣的是，她每一次稍稍移動兩步，霍奇總會隨之退后一些，兩人始終保持著一定的距離，不會太遠，也不會太近。
霍奇戴上厚手套，將坩堝自篝火上端起，站起身向他們看了一眼。
“準備好了？”
休斯和守衛點點頭，卡洛爾和芬克則是平靜地看著他。
“但愿不會后悔。”他嘆了口氣，握著坩堝的把手漸漸旋轉傾斜，粘稠的藥劑自坩堝邊緣流淌而出，流到地上，高溫融化了厚雪，并立即滲進土壤，土層表面并沒有變色的現象，但他知道，藥劑已經開始生效，怪物即將破土。
……
“散開！”休斯低吼道，要論對戰斗的敏感，他在這里顯然是最出眾的一個，就在剛才，他拄劍等待的時候，分明察覺到了腳底的土地有絲絲顫抖感，這種顫動極為微弱，甚至不容易被察覺，但顫抖真實存在，并且被他捕捉到了。
眾人立刻散開，以休斯為中心向各個方向后退，這樣無論巨型蚯蚓出現在誰的附近，休斯都能及時地趕到支援。
腳下泥土的顫抖越發強烈，即便是先前錯過了的其他人，也察覺到了腳底的異樣。
轟！
黑軀長身的怪物破土而出，飛揚的塵土和雪屑遮擋了霍奇的視線，這一次它選擇出現在它的身邊。
“矮身！”休斯一邊邁步趕來，一邊沖霍奇大吼道。
這是早在之前就由休斯交待過的策略，無論巨型蚯蚓出現在誰的身邊，首先需要做出的反應就是盡可能地壓低自己的身子，以休斯和它交戰的經驗來看，在沒有完全露出身軀時它會選擇擺動上半軀體來進行鞭鏟動作。
霍奇的反應很快，在休斯還沒說出那句話時便下意識地以雙手作為支撐趴在地上，頭頂一陣涼風掃過，果不其然這怪物選擇了鞭鏟，粗壯的身軀擦著霍奇的頭皮而過，還好他現在是近乎完全趴下，要是如同預想的那樣僅僅壓低身子，那么現在他就會只剩下半邊身體了。
緊接著，霍奇沒有任何遲疑地抵著地面借反沖的力量一躍而起，閃身躲到一旁，而休斯已經來到了蚯蚓面前，這一次他沒有使用那把闊劍，雖然那能造成更可觀的傷害，但以休斯現在的能力并不能像使用輕劍那樣將它用得揮灑自如，任何傷害都得命中目標才能算數，因此他借來了守衛的柳葉長劍，雙手握持，借助跑動的力量迅速向蚯蚓的身軀一刺。
但這產生過異變的怪物著實不好對付，即便是輕劍的速度也有些跟不上它的動作，扭動著黑黢黢的身體就要鉆進土中。
一個玻璃球瓶滾著轱轆向它襲來，在它一小半身子已經沒入土里的時候砸到它的身上并立刻破碎，瓶中的紫色溶液潑灑到蚯蚓的皮膚表面。
在紫色溶液的作用下，迅速侵蝕著蚯蚓的皮膚，油亮的黑色皮膚迅速變得斑黃，并向外冒出煙氣，作為它唯一感官的皮膚受到劇烈的刺激，巨型蚯蚓立刻便開始胡亂搖擺起身體。
紫葵溶劑，雖然還比不上黑腐液的腐蝕性，卻也是具有極強腐蝕性的藥劑。
休斯詫異地回頭看了霍奇一眼，顯然這一舉動并不在原本的計劃中。
“別耽誤時間了，趕緊攻擊啊！”霍奇不滿地叫道。
休斯趕忙收回視線，持劍向巨型蚯蚓斬去，因為它身軀胡亂擺動的緣故，休斯并沒有很好的攻擊空間，舉過頭頂的柳葉長劍閃過一道寒光，重重落下，蚯蚓身軀四分之一的尾部被他切斷。
但這也給了蚯蚓可乘之機，迅速地沒入土壤中，只剩下一截仍保留了神經反射而擺動著的尾部。
腳下的土壤不規律的顫動著，它還沒有走，它在等待一個再度發起攻擊的時機。
守衛和休斯握著劍，警惕地環視著周圍。
霍奇的頭微微低下，看不清他臉上的表情，他忽然抬起來，眼神明朗，向芬克喊道：“牧師，退后三步。”
芬克被這突如其來的喊話搞得有些懵，不過本能讓他聽從了霍奇的指示，向后退了三步，就在他退到第三步是，原本的位置忽然鉆出蚯蚓的身體。
即便是作為神明的信徒，此刻他也冒出冷汗來。
蚯蚓未能得手，又迅速地沒入土壤里，休斯連追都沒來得及便又丟失了他的蹤影。
“你相信我嗎？”霍奇很認真地看著休斯。
“不信。”
休斯回答得也相當干脆，不過緊接著他又說道：“但這種時候還管什么信與不信，你說，我做。”
“好，你退后七步。”
“左轉四分之一圓。”
“握住劍，朝向你的右邊，半蹲下去。”
“默數七個數字，平穩地數。”
當霍奇與休斯同時在心中數到一時，他的聲音響徹整個雪林。
“揮劍！”
休斯聽從直覺的呼喚，狠狠地向右揮劍，這是一道近乎他騎士生涯中最完美的一劍，漂亮的半弧劃過空中，代表著力量的完整與均勻。
這樣完美的一劍，要是空了就太可惜了。
就在這一劍揮到一半時，蚯蚓忽然從休斯面前躥出，它的速度實在是太快了，猶如一道閃電，要是休斯遲了半個呼吸揮劍，恐怕都難以命中它的身體。
不——即便是提前揮劍，仍舊差著一點點距離。
但他半蹲下來，本應該擦著蚯蚓尾部掠過的這一劍，正中它的身軀中間。
嚓！
血肉分離的聲音，蚯蚓被攔腰斬斷！
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