就在霍奇閉上眼睛的剎那，一張輪廓泛著淡藍色的卡片出現在他的視野，他微微錯愕，本以為自動出現的卡片應該是人物卡有更新，不過在看清卡片的內容后，才發現這根本不是人物卡。

    這是一張圖鑒卡。

    卡片的上方有一小塊方形的區域，巨型蚯蚓的模樣呈現在里面，隨后則是文字的注釋。

    「怪物圖鑒：垢土惡蚯（幼年）」

    「傷害評級：中等」

    「速度評定：敏捷」

    「特殊能力：表層粘液含有未知毒素，可從傷口滲入血脈，放大所受傷害及持續痛楚感」

    「弱點：厭光、懼熱」

    「動力源：五至七對膨大血管，一至三條隱秘血脈，穩定態為氣態，可聚縮為固態，具有獨立活動能力」

    「危險程度：★★☆」

    【介紹：體型巨大的蚯蚓種，幼年期身體通常如成年男性小臂般粗壯，長度二至三米，完全成年后體型為幼年期三至四倍，活動于土壤之下，主動攻擊性極強，通常在清晨時活動，它們出現于千年之前，也消失于千年之前，這是從詛咒中誕生的惡物，它的蘇醒絕非偶然，這是危險的征兆，曾覆滅一個時代的災厄再度來襲，即便推遲了千年，但它終將回返，這是我們千年前種下的惡果，也終將由我們服下】

    霍奇皺眉，按照這段介紹的文字來理解的話，這種名為垢土惡蚯的怪物早在千年前便已存在，但不知道是因為何種原因也在那個時候消失，而當它們再度蘇醒，人類的世界將會面臨一場浩劫。

    然而千年之前到底發生了什么，這場浩劫又指向哪里，他現在完全沒有線索。

    不等他繼續思考下去，怪物圖鑒卡被撤走，新的信息顯現出來。

    「調查員已獲知部分世界的信息」

    「世界調查進度+3%，當前世界調查進度：3%」

    「已結算本次調查進度獎勵」

    「技能：新增二選一技能——神秘學、人類學」

    「技能點數：新增20自由技能點」

    「精神力修正：短暫解鎖狀態消失，因存在精神枷鎖，對調查員精神力數值進行修正，結果為：45」

    一系列文字后，再度轉換成卡片的樣子，這張卡片則是霍奇再熟悉不過的人物卡，老實說他有很久沒有調出過自己的人物卡查看了。

    ——————

    姓名：霍奇

    出生地點：不明

    身份：調查員

    職業：草藥醫生（中等評級）、巫師（虛線：不可使用）

    HP：40/70

    MP：0/30

    【屬性】

    力量：10||敏捷：14||體質：11||智力：17||魅力：19（滿值）

    幸運：65||靈感：50||精神力：90（-45）||理智：75

    【掌握技能】

    語言學：70

    ———（進階）快速閱讀：35

    心理學：60

    【二選一技能：神秘學、人類學】

    【自由技能點：20】

    ——————

    相比于數年前，他的身體素質改善還是很明顯，雖然算不上強壯，至少能夠達到正常人水平，這得益于隨著草藥學水平提升以及逆向推算，他配置了許多針對自己身體的藥劑，再加上適當的訓練，總算是脫離了羸弱的行列。

    他嘴角浮現笑意，這樣的結果很讓他滿意。

    然后強烈的困倦來襲，他的身體依舊虛弱，需要睡眠來回復體力。

    顛簸的路途依舊，不過車廂里的霍奇已沉沉睡去。

    ……

    到達利比鎮時已是深夜，霍奇的恢復異常迅速，經過一路上的睡眠后已經能夠獨自行走，在支付了商團一定酬勞后，三人與商團告別，這種時間顯然車馬行已經關門了，即便是要回去也得等到明天，所以他們去往鎮上的一間旅店。

    他們租了三間房，霍奇徑直走向自己的房間，卡洛爾則站在廊道里指揮力工將箱子抬進房間里，兩人之間的距離很近，但在錯身而過的瞬間，霍奇的眼中像是不存在卡洛爾，而卡洛爾看樣子也并沒有去在意霍奇。

    夜晚很快過去，霍奇在自己的房間里睡得格外香甜，不過他的美夢在清晨時被打破了，急促的敲門聲讓他回到了現實世界，簡單地穿戴好衣服，打著哈欠的他拉開房門，看清門外站著的人后，臉上的慵懶便消失了。

    “你來干什么？”他不解地看著面前的卡洛爾，在車廂中他們已經完全撕破了臨時搭建的關系，以這位小姐的智慧，可不會做熱臉貼冷屁股那樣的事情。

    “我來向你告別。”卡洛爾平靜如初，仿佛二人之間并沒有發生不愉快的事情，“我要回瓦茲城了。”

    瓦茲城是北境中段的一座中型城市，屬于羅德家族的屬地，也正是卡洛爾的家。

    “恭喜了。”霍奇不咸不淡地應道，“不過我覺得一位貴族小姐的行蹤沒有必要告訴我，我只是個平民而已。”

    “我是來給一件東西。”卡洛爾伸出手，將一塊金屬牌子遞到霍奇的手里。

    他拿著牌子看了看，鑄造牌子的金屬并不昂貴，但這塊牌子的做工很精致，不像是出自普通的匠坊，它的正面用大字書寫著羅德家族，背面則是數行小字，約莫是羅德家的家訓云云，在小字的最后一行，落款了一個人名——卡洛爾。

    霍奇抬頭用疑惑的目光望向卡洛爾。

    她平靜地說道：“這是羅德家族的令牌，持著它前往瓦茲城，將會被家族以貴賓的身份招待，并且能夠以此換的羅德家的一次幫助。”

    “我不需要這個。”霍奇打算把牌子還回去，卻被卡洛爾再度推了回來。

    “拿著吧，這是你應得的，羅德家從不虧欠任何恩情。”

    說完后卡洛爾直接轉身離去，再不給霍奇拒絕的機會，很快就消失在旅店的門口。

    他拿著牌子站在原地，有些不知所措。

    “霍奇醫生。”背后傳來的聲音讓他回頭，是芬克。

    芬克走到他身邊，看著門口的方向，又看到霍奇手中的金屬令牌，說道：“果然她也給了你這塊令牌。”

    霍奇疑惑：“怎么，你也收到了？”

    “嗯。”

    “真是麻煩。”他嘟囔了一聲。

    “不麻煩。”芬克揣著手，微笑地說道，“我已經將這塊令牌使用了。”

    霍奇微覺詫異：“這么快？你要她幫助你做什么？”

    芬克依然微笑，只是不說話。

    霍奇略感尷尬，反應過來那畢竟是人家的**，怎么可能告訴自己？

    “倒是我疏忽了，居然問出這樣的話。”

    “我也要回去了。”芬克忽然說道。

    “回去？你要跟著她一起走？”一路上的觀察，霍奇當然清楚這位卡洛爾小姐可不單單是想請芬克幫助而已，如果有可能，她更希望芬克成為羅德家的專有牧師。

    芬克搖了搖頭：“不，暫時我還沒有效忠貴族的想法。我這次是要回牧師城去，畢竟遇上了從未發現過的怪物，我認為有必要和牧師城的導師學者們一同研究這種奇怪的生物。”

    “那祝你好運。”相比于對卡洛爾敷衍的恭祝，這次霍奇的態度明顯真摯了許多。

    “離開前，我還有個問題想問你。”

    “你說吧。”

    “從見到你解剖胡德尸體時我便有了疑惑，這樣精湛的解剖技術，即便是在牧師城中精研此道的學者，也未必能比你做的更優秀，我想知道你是怎么掌握到這種程度的？并非冒犯，但你始終只在偏遠的村莊，而牧師城卻擁有浩瀚的相關資料以及名師指導。”

    霍奇隨意地笑笑：“的確如你所說，我居住的村莊相當偏遠，不過每月到村莊交易的行腳商總會帶來些書籍，村里的其他人對此不感興趣，通常是由我全部買下，再囑咐商人下個月帶更多的書籍來，你知道這些年里我讀過的書籍有多少本嗎？”

    芬克搖了搖頭。

    “一千四百六十七本。”他說出一個令芬克震驚的數字。

    人的閱讀速度是有限的，即便是將全身心都放在讀書上，以正常速度一年也只能讀數十本不到而已，并且這還只是閱讀，要是加上理解那么花費的時間將更多。

    而霍奇明顯只是二十未到的年紀，哪怕是在胎腹中開始讀書，也不可能讀到一千本的數量，所以芬克理所當然地驚呼出聲：“這怎么可能？”

    “但確實如此。”霍奇說道，“其中解剖學的書籍就有七百本之多，現在你明白了吧，即便牧師城的藏書在品質上遠遠超過這些行腳商販賣的書籍，可當閱讀的數量到達一定程度，技術的精進也就水到渠成。”

    芬克驚訝得好半天沒有反應，隨后咂了咂嘴：“那么算學呢？也是閱讀的積累？”

    “噢，你說這個。”霍奇臉不紅心不跳，一臉正經嚴肅的樣子，“這倒不是，算學——這是天生的。”

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