霍奇起的很早，背著小藥箱，踩著厚重的雪前往離村莊最近的一處雪林，去采集一種只有在這幾天才會從雪中露出的珍惜藥材——雪附子。

    這是一種具有麻醉性的藥物，卻又不會像罌·粟那樣吸入成癮，只有極寒的雪域才能長出如此神奇的藥材。

    霍奇在樹下小心翼翼地輕拍開表層的雪屑，尋找著寄居在大樹根部的雪附子。

    在第七次翻開雪屑的時候，一朵狀似蘑菇的東西出現在眼前，它有著褐色的粗柄，冠蓋卻是白色，但這白色并不純凈，在白色的冠蓋里還有著許多顏色更淺的斑，尋常人或許只會認為這是毒蘑菇的一種，但霍奇不會認錯，這便是他所要尋找的雪附子。

    他伸出手掐在雪附子菌柄根部三分之一的位置，采摘這種藥材不能連根拔起，它的產量本就稀缺，若把根部破壞掉，來年這片雪林就再也找不到雪附子的痕跡了。

    正當他要合上手指掐斷菌柄的時候，始終在一旁看著的黛芙妮出聲說道：“你這樣采摘雪附子是不對的。”

    “什么？”霍奇錯愕地回頭望著她。

    黛芙妮走上前，蹲下身子來，輕拍開霍奇的手指，捏住雪附子的菌柄，抬起頭看向天空。

    “這個方向......”隨著她說話的同時，捏住菌柄的手也在不斷調整著位置，最后輕輕一捏，將雪附子自菌柄掐斷。

    霍奇打量著黛芙妮遞過來的雪附子，除了斷面稍顯光滑外并沒有什么不同，因此他疑惑地問道：“這和我采摘有什么區別？”

    “你摸一摸菌柄的斷面。”

    霍奇依言摸到斷面，輕咦一聲，發現了不同之處。

    他往常采摘雪附子的時候，斷面總會有少量的粘液附著，而黛芙妮采摘的這株卻幾乎沒有黏著的感覺，除了少量的水分外光滑無比。

    “這是為什么？”他不解地看向黛芙妮。

    “雪附子有一定的背光性，卻不會在外觀上表現，而是體現在它菌柄的營養管上，會逐漸趨于背光側，選擇在背光側掐斷的話，斷面的營養管會迅速收縮，其中的營養液也不會滴到斷面上。你那種采摘方法雖然也不會有太大影響，但終究無法達到最大藥效。”

    霍奇回想了一下，很確定自己沒有在任何書本中見過這樣的描述：“你怎么知道雪附子有這樣的特性？”

    黛芙妮笑道：“早跟你說過，巫師的草藥學積累遠遠超過你的想象。”

    “又是在提醒我成為巫師的好處？”

    “看你怎么想了，我只是說出事實。”

    雪附子的產量很少，兩人在雪林里搜索了一整個白天，最后也只找到四株，本來還發現了另外一株，但那株看上去還未成熟，又被黛芙妮掩上雪屑靜待成長。

    回村莊的路上，兩人并排著行走，在厚雪上踩出深深淺淺的腳印。

    “我明天就回去了。”黛芙妮忽然說道。

    “哦。”霍奇隨口應了聲，隨后反應過來，“我該說走好不送還是一路順風？”

    “還是什么都不說比較好。”

    “我想也是。”

    雪屑落在黛芙妮的發絲，紅色的發絲襯著雪的白，有種說不出美。她忽然停下了腳步，任由雪繼續落在發上。

    “真不打算成為巫師了？”

    “嗯。”

    “好吧，反正我也盡力了，也不勉強你了，過了今夜我就走。”她看著霍奇，忽然笑道，“臨走之前，是不是該請我吃一頓好些的晚餐，實話實說，你做的面包真的挺難吃。”

    霍奇錯愕片刻，隨后也跟著大笑：“好，今晚我們去巴赫大叔的家里，麥格大嬸的廚藝總能堵上你挑剔的胃口了。”

    臨別總是話多，兩人回村的一路上說了很多話，似乎從黛芙妮表示放棄讓霍奇成為巫師后，兩人間本就不多的隔閡徹底消失，共同的話題也多了不少。

    臨近村莊，正和黛芙妮交談的霍奇忽然止住了聲音，表情凝重地看向不遠處的村莊。

    黛芙妮說著他的目光望去，發現了原因。

    相比于他們離開的時候，村莊外多出一長串印痕，以形狀來判斷應該是屬于冬夜馬，這種身材偏矮小的馬卻有著極強的耐寒能力，即便是到了人不能踏足的極寒地帶也能任他馳騁，作為雪域的騎乘工具再合適不過。

    但從地面上的蹄痕來看，至少是數十匹冬夜馬同時踏過，奔進了村莊里。

    以往有商團路過村莊做些小生意，用的通常也是麋鹿。即便有冬夜馬也不會太多，最多兩匹來拉一架馬車。

    數十匹冬夜馬，這種規模絕不可能是來訪的商團。

    霍奇心里咯噔一下，惶恐與慌張的情緒涌上心頭，他看了旁邊的黛芙妮一眼，然后不管不顧地向村莊里狂奔。

    進了村，周圍安靜的可怕，以往這個時間段常有的拍洗衣服和晾曬皮肉的聲音全無。

    “格林大叔。”

    “馬菲大嬸！”

    他挨家挨戶地敲著門，卻沒有任何回應，并且他發現村里每家用來晾曬肉干的木架全部都空了，馬菲大嬸前陣子開始養的雞，此刻也只剩下數片雞羽，完全不見了雞的蹤影。

    他的心沉得更厲害，向村莊中央跑去。

    快要到村莊中段的時候，密密麻麻的腳印開始出現。有馬的，有人的，空氣漂浮著某種令人窒息的味道，有些微甜，但更多的是腥。

    往前跑了一小段路，霍奇停下了腳步，怔怔地看著前方。

    黛芙妮也趕了上來，看到眼前的景象時，下意識地捂上嘴巴。

    一眼望過去，唯有用煉獄才能形容這樣的慘狀。

    霍奇熟悉的那些獵人們，曾挽著魁梧的弓箭大笑著拍他背，說他秀氣得厲害的那些獵人大叔，此時已經全部躺倒在地上。

    他們的胸膛也不知道被捅了多少刀，暗紅的血色浸潤了他們的衣服，有些人身體還算完整，但更多的人都被砍斷了手腳，凌亂地擺放在一旁，分不清誰是誰的，更有幾人的頭顱已經不知道滾到哪去。

    而這些獵人的妻子們，衣衫破碎，面色紫青地死去，有的被斬斷了雙手，還有幾人被削尖的木架穿過全身，立在中央，血順著粗壯的木架止不住地流。

    霍奇眼睛布滿了血絲，太陽穴附近爆起的血管清晰可見。

    那被木架刺穿，豎立起的兩個女人，他都很熟悉。

    一個是馬菲，一個是麥格。

    就在他離開的這段時間。村莊遭受了一場血腥的屠殺！

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