他們現(xiàn)在的位置距離石頭堡的城門還有挺長(zhǎng)一段路，不過(guò)車隊(duì)行進(jìn)的速度明顯慢下來(lái)，甚至有近一小時(shí)的時(shí)間只行進(jìn)了三轉(zhuǎn)車轱轆的情況存在。
在敦倫商團(tuán)的前方，看上去同樣是商團(tuán)的馬車排成長(zhǎng)龍緩慢地移動(dòng)著，而在視線的盡頭處，雷蒙德家族的士兵正在哨卡處仔細(xì)地搜查每輛馬車有沒(méi)有藏匿可疑物品。
帝國(guó)的五境中，北境的疆域最為遼闊，但由于常年惡劣的氣候，愿意將北境的地域作為封地的貴族并不算多，這片霜凍之地上，除了統(tǒng)御的北境公爵外，僅有三名侯爵的存在，相比于其余四境動(dòng)輒十?dāng)?shù)名侯爵而言，北境的侯爵數(shù)量算是極少的，可也正因如此，這三位侯爵的實(shí)力都遠(yuǎn)不是其余四境的侯爵可比。
他們名義上是北境公爵的封臣，實(shí)則各成一派，暗中互有角力，其中又以弗朗西斯·雷蒙德的實(shí)力最強(qiáng)，九千武裝精良的常備軍團(tuán)幾乎相當(dāng)于二至三名普通侯爵擁有的力量，而石頭堡作為雷蒙德家族最重要的城市，進(jìn)出城門都需要經(jīng)過(guò)相當(dāng)嚴(yán)格的檢查。
敦羅商團(tuán)的車隊(duì)排在相當(dāng)靠后的位置，按照前方哨卡的檢查速度，或許在黃昏時(shí)刻才能輪到他們受檢，石頭堡城門前的這段長(zhǎng)路排滿各式各樣的車隊(duì)和旅人，卻沒(méi)有任何人試圖向前擁擠，以?shī)Z得一個(gè)能夠更快進(jìn)入城市的位置。
理由很簡(jiǎn)單，就在道路的兩旁，不時(shí)會(huì)有數(shù)隊(duì)騎兵奔跑巡視，與雷蒙德家族常規(guī)軍團(tuán)不同的是，在于這些巡視的騎兵體型更為壯碩，并且沒(méi)有佩戴制式長(zhǎng)劍以及標(biāo)準(zhǔn)騎槍，他們每人的手里都拿著一根粗壯結(jié)實(shí)的長(zhǎng)木棒，看上去像是搟面杖的放大版，但這根棒子并非像搟面幫那樣光滑，而是歪斜鑲嵌著不少鐵釘。
常在這條商道行走的商人對(duì)于這支騎兵隊(duì)伍都不會(huì)太陌生，他們是雷蒙德家族的戒律隊(duì)，維持待檢車隊(duì)秩序的任務(wù)一直是由他們承擔(dān)。
而這些商團(tuán)車隊(duì)之所以如此遵守秩序的原因則是因?yàn)榻渎申?duì)獨(dú)特的行事風(fēng)格。
雖說(shuō)隊(duì)伍名中帶有戒律二字，可這支隊(duì)伍所認(rèn)為的戒律顯然與常人的認(rèn)知不太一樣，往年在戒律隊(duì)的威名還未響徹時(shí)，曾有不少妄圖擠占靠前位置的商人存在，面對(duì)這些人時(shí)，戒律隊(duì)的騎兵壓根不會(huì)上前警告哪怕一個(gè)字，他們做得更加直接。
只要違反了既定秩序的商人，都會(huì)被這些壯碩的大漢直接從隊(duì)伍中拎出來(lái)，在你還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么的時(shí)候，粗壯的木棒直接就帶風(fēng)向你臉上招呼，如果一擊之下死掉了，很好，如果沒(méi)有，那更好，他們會(huì)直接用兩根粗繩將你的雙肩與馬匹拴在一起，跨上馬背提拽韁繩，拖著人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑上一圈后再繞回來(lái)，此時(shí)馬后拖著的就只是一團(tuán)血肉模糊根本分不清形態(tài)的東西，他們會(huì)把這些東西仍在道路的兩旁，過(guò)上一周的時(shí)間才派人清理掉。
鮮血鑄就戒律隊(duì)的威名。
至此之后，來(lái)往石頭堡的行人寧愿等上幾天的時(shí)間，也不敢再在排隊(duì)中奪位耍巧。
從早晨日升時(shí)敦羅便已經(jīng)排上隊(duì)伍，直到太陽(yáng)快落下的時(shí)候，他們之前的商團(tuán)才剛剛完成檢查，在這段道路是不允許生火的，因此中午時(shí)只能就著水吞咽制成膏狀沒(méi)什么特別味道的口糧。
摩根和馬庫(kù)斯走到哨卡處將早已準(zhǔn)備好的文書以及往年的行商記錄交附給負(fù)責(zé)檢查的士兵，與這些資料共同遞交的還有一袋分量不輕的錢幣，走過(guò)這條商路數(shù)十年的時(shí)間，他們深知適當(dāng)?shù)拇螯c(diǎn)會(huì)讓通關(guān)檢查更加輕松，也不必?fù)?dān)心被刻意刁難。
果然，士兵顯然對(duì)錢袋非常受用，加上敦倫商團(tuán)的車隊(duì)本就沒(méi)幾輛馬車的緣故，例行檢查很快完成，就在他們快讓商團(tuán)入城的時(shí)候，一名士兵忽然瞧見(jiàn)了人群中的黛芙妮，眼睛剎那明亮起來(lái)。
“你，站出來(lái)。”他指著黛芙妮勾了勾手。
黛芙妮走出來(lái)時(shí)有些不明所以，直到看見(jiàn)士兵的目光始終帶著不懷好意的神情停留在她胸部姣好的線條時(shí)，她才明白過(guò)來(lái)。
“我懷疑你在胸前藏了危險(xiǎn)的東西，過(guò)來(lái)接受檢查。”士兵說(shuō)著就和另外兩名同僚要走向哨卡處的石頭屋，那是間只有門而沒(méi)有窗戶的屋子，三個(gè)男人和一個(gè)女人進(jìn)去，用腳趾頭想都知道這所謂的檢查是怎么一回事。
霍奇站了出來(lái)，沖著士兵的背影沉聲說(shuō)道：“她是商團(tuán)的醫(yī)生，我想應(yīng)該沒(méi)這個(gè)必要吧。”
無(wú)論在哪，草藥醫(yī)生都是頗受尊重的職業(yè)，他拋出這頭銜所圖的便是讓檢查的士兵做事不要這么肆無(wú)忌憚。
士兵頓住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，打量了眼黛芙妮，又看看站在她身邊的霍奇：“醫(yī)生？有草藥協(xié)會(huì)授予的資質(zhì)嗎？”
“沒(méi)。”
黛芙妮答得很自然，其實(shí)相當(dāng)一部分的草藥醫(yī)生都沒(méi)有草藥協(xié)會(huì)頒發(fā)的資質(zhì)，但他們的身份是被認(rèn)可的，這在常理上并不難說(shuō)通，但在有意刁難他們的士兵眼里，卻成為有機(jī)可趁的漏洞。
“沒(méi)有？那就更加可疑了！”
士兵不容置喙的語(yǔ)氣冷聲說(shuō)道：“趕緊過(guò)來(lái)，得好好檢查一下你是不是可疑分子。”
霍奇眉頭微皺，看來(lái)這幾名士兵是鐵了心要找他們的麻煩了。
“我們有理由拒絕不正當(dāng)?shù)臋z查要求。”
為首的士兵齜了齜牙，沖他惡狠狠地說(shuō)道：“小子，排查可疑人物是我們的職責(zé)，沒(méi)什么正當(dāng)不正當(dāng)?shù)模氵@么袒護(hù)她，難不成是和她一伙的。”
他又仔細(xì)瞧了瞧霍奇，雖然是男人，但長(zhǎng)得倒是比他看上的那女人還要漂亮，當(dāng)即做出決斷：“看來(lái)你也得好好地接受檢查。”
霍奇拉住黛芙妮的手向后退了一步。
士兵眼中閃過(guò)一絲異色，握住腰間的劍柄直接將鞘中長(zhǎng)劍拔出，他的兩名同伴也將劍拔了出來(lái)。
“怎么，想跑？沒(méi)有人能在石頭堡的城門前逃脫！”
摩根見(jiàn)狀不妙，趕緊跑過(guò)來(lái)從懷中取出另一袋錢幣遞給士兵想打個(gè)圓場(chǎng)。
如果是在最開始的時(shí)候，這招或許會(huì)有作用，但摩根顯然低估了士兵的情緒，霍奇的幾句話已經(jīng)勾起他的火氣，這時(shí)候拿錢放人，豈不是很沒(méi)有面子？
錢袋士兵倒是毫不客氣地收下了，可絲毫沒(méi)有放過(guò)黛芙妮和霍奇的想法，反倒推搡了摩根一把，罵道：“滾！不想惹麻煩就別摻和進(jìn)來(lái)。”
霍奇握住黛芙妮的手有些僵，他完全沒(méi)想到會(huì)在入城時(shí)發(fā)生這樣的情況，在腦海中計(jì)算多次都沒(méi)能找到合適的解決方法。
只能冒著暴露身份的危險(xiǎn)，嘗試強(qiáng)行突破了。可石頭堡的駐軍他根本不了解，就算此時(shí)能突破，但在這之后是否能躲過(guò)追兵……他實(shí)在沒(méi)什么信心。
就在士兵舉劍逐步逼近他們，即將動(dòng)手抓捕時(shí)，一道奔雷乍響般的馬蹄聲疾馳而來(lái)，強(qiáng)行打破這僵持的局面。
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