三個人騎著馬從石頭堡城門中走出，最前方的是一名看上去有些瘦弱矮小的青年，在他身后，書記官打扮的人正碰著書冊拿著炭筆記錄著，另外一人則顯得格外高大魁梧，連帶他的馬看上去都比另兩人更加壯碩些，身后背負著兩柄長劍，緊鄰青年身邊。
看得出他們刻意將馬速放緩，像是散步一樣不時打量著四周，名為鄧巴的青年看著身后石頭堡的高墻。
“今年有檢查過外墻是否松動嗎？”
書記官翻了翻書冊前頁，說道：“應該沒有，我沒有找到檢修的記錄。”
“你盡快確定這件事，如果沒有，立刻通知市政廳派出工匠來修繕外墻，這種關乎城堡的大事不應該延誤�！�
“是，大人�！睍浌賾潞螅瑢⑺f的話原封不動地記下。
鄧巴牽住韁繩，看向與城堡緊鄰的農田：“派人通知這些田地的農夫，盡快將應季的作物收割送進城堡的糧倉里，我們得保證寒潮中留有足夠的食物。切記，讓執行的人不要曲解征收的意思，嚴格按照農稅執行，如果讓我發現誰擅自征收，我就打斷他的腿再把他拴在城門上倒掛三天�！�
鄧巴瞥了書記官一眼，分明矮小瘦弱的身軀，但這眼神卻讓書記官心神一緊，冷汗涔涔淌下。
“原話記下，一個字也別改動�！�
“是……”書記官抹了抹汗，飛快地記錄著。
三人繼續向外走，隱約能看到哨卡的輪廓，鄧巴又想起一件事：“鐵匠那邊，給士兵打造的冬鎧準備得怎么樣了�！�
“快完成了�！边@次答話的卻是他身邊的魁梧男子，士兵鎧甲的具體事項是由他來負責，他的嗓音稍顯低沉，有種淡淡沙啞感，語調平緩，聽上去像是對什么事都不太關心。
“你得向鐵匠那邊確定是按照我的要求打造的，一層雪鹿皮，一層棉紗網，鋼材得確保用的是黑鋼，讓那些人少耍心眼，既然我已經付了錢，那么東西就得給我做成最好的�！边@是鄧巴為雷蒙德家族的軍團定制的新式鎧甲，常用的革衣雖然輕便，但并不適合守城的駐軍使用。
“嗯�！笨嗄腥藨拢o人的感覺語氣有些敷衍，不過鄧巴沒在意，他很清楚自己這位親衛說話從來都是這樣的腔調。
鄧巴忽然勒住馬韁，他們已經走近了，以他的視力，隱約看見遠處的哨卡前正發生了一起騷亂，他眉頭微皺，對男人吩咐道：“索錫，去看看發生了什么事�！�
“等等，你問清情況后，如果是那幫子士兵又想占便宜，就以我的名義警告他們按規矩辦事，少給我惹麻煩，最近的事已經夠多了，再添些亂子我非得撕了他們不可�！�
“嗯�！彼麇a再度應下，輕甩馬韁，壯碩高大的馬蹬起后蹄，揚起塵粉飛快地奔向哨卡。
……
比尋常的駿馬至少壯碩三成的奔馬在哨卡前停下，同樣比常人要高大魁梧得多的男人自馬背上跳下。
“發生了什么？”他問道。
霍奇從他下馬開始便打量著他，這個高大的男人并沒有以盔甲罩住臉龐，因此他能夠很清楚地看清他的容貌，臉頰上留有不少愈合的傷疤，顯然是久經戰斗的老手，而眼睛則相當特別，是一對黃褐色的豎瞳，像是貓的眼睛，格外詭異。
獵魔人？霍奇很快便確認了男人的身份，只有獵魔人的瞳孔才會如此古怪，并且習慣將一銀一鋼兩柄劍背負在身后，這也是獵魔人的典型特征。
只不過……他沒在獵魔人的胸前發現任何學派的徽章，男人的裝束也不像是獵魔人應有的樣子，他穿戴著一身做工精致的黑色鎧甲，在胸口的位置雕刻著盾形的圖案，一條正吐信子的蛇置于盾形中。
黑底響尾蛇家徽……
如果他沒記錯的話，這應該是南境公爵克萊爾家族的家徽。
為什么會出現在這里？
士兵站直身體沖男人行了一禮：“索錫大人，這兩人十分可疑，并且拒絕接受檢查，所以我們準備執行逮捕�！�
“說出你覺得可疑的理由�！彼麇a的聲音平緩得就像在說「天氣不錯」一樣，聽不出任何情緒的波動。
“這……”為首的士兵吞咽了口口水，好半天都沒有接話。
“你們來說�！彼麇a越過士兵，向二人詢問。
黛芙妮想了想，絲毫不臉紅地說：“他盯著我的胸看，說那藏了東西。”
“啊~”索錫也看了眼，只不過剛接觸到時霍奇就已經悄無聲息地擋在中間，索錫笑了笑，轉過頭去：“這就是檢查的理由，就因為管不住下半身了？”
士兵微惱，不服氣地說道：“那個女人的身份確實有問題，她自稱草藥醫生，卻沒有草藥協會頒布的資質。”
“我也沒有任何貴族頭銜，可你們還是得叫我「大人」”索錫冷冷地看了他們一眼，回頭突兀地問道：“如果在森林里被尸蠅咬了，你會做什么處理？”
黛芙妮不假思索地說道：“這得看叮咬的時間，一小時內我會用蟲草混合苦荊磨粉給病人服下，超過這個時間卻沒達到一天的，就用黃斑葉混合酸油熬制，超過一天就麻煩了，不僅難以根治，還得做好隔離，此時已經具有感染性�！�
索錫很滿意這個答案，沖士兵說道：“看，一名比九成的草藥協會的人都更加高明的醫生，需要徽章來證明自己？”
“沒其他問題就給他們放行，這是我家大人的意思。”
“是，是。”士兵畏畏縮縮地點頭哈腰，送走了索錫，才狠狠地向地下吐了口唾沫，尤有不甘地望向霍奇：“好運的家伙，趕緊滾吧，別再讓老子看見你�！�
能平安通過，那自然是最好的，霍奇不會傻到再去和士兵爭吵，隨同敦羅商會的人向城門的方向走去。
當他靠近三名士兵時，刁難黛芙妮的那位惱怒地跺了跺腳，低聲沖同伴說道：“你說我們雷蒙德家族的士兵，憑什么得聽「小公主」的命令？”
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