信紙的內容很簡單，只是一行小字：月前，雄鷹于彭斯平原遇蠻豹，慘敗，無人回。
這寫的自然不是飛禽走獸的嬉戲，克萊爾家族的絕密信道怎么會用來記載如此無趣的東西。
內容真實的含義，是一場戰(zhàn)爭的結果。
雄鷹自然是指帝國皇室，家徽為藍底雄鷹的坎貝爾家族；蠻豹則是西境公爵，以綠底蠻豹為家徽的倫納德家族。
就在數月前，西境公爵�？怂箾]有任何前兆地撕碎與帝國簽署的臣服協(xié)議，召集麾下軍團，大肆向其余四境的邊境進軍，搶奪城池，劫掠物資。
帝國以鐵血鑄就王座，豈會容忍叛亂的存在？
當代皇帝尼赫邁亞立即征召靠近西境的士兵，組成一支由三萬步兵、九千騎兵、一千騎士組成的龐大軍團，并且任命帝國聲名赫赫的元帥，擁有「佑軍之刃」的不敗神話朱迪思來領軍。
反觀希克斯，麾下軍團總和甚至還不到一萬五，并且裝備簡陋，通常只有輕質革甲與彎刀。
這與全身烏鋼盔甲幾乎武裝到牙齒，擅長正面沖刺的帝國重騎兵完全是兩個極端的反差，何況自雄鷹家族重騎兵軍團組建至今，幾乎從未有過敗跡，何況還是由朱迪思這樣的當世名將領軍，無論是軍團規(guī)模、武裝等級、指揮能力都遠超西境軍團不止一個檔次。
五境中，即便是西境的貴族，都很少有人看好�？怂鼓軌蛉�，甚至已經謀劃著當蠻豹家族滅亡后，該怎么分食西境這塊蛋糕。
但現(xiàn)在傳來的消息，竟然是帝**慘敗，四萬人的軍團，甚至包括朱迪思在內沒有一個人活著回來。
這怎么可能？
“捻一下信紙邊角，還有另外的消息，是我動用了幾乎所有資源才打聽出來的�！�
鄧巴面色平靜，但手臂仍有些不自然的顫動。
索錫搓揉信紙的邊緣，果然如他所說，從紙的夾層里掉落出一片要小得多的紙片，展開閱讀后，索錫的臉色變得無比難看。
“帝國以重騎立國，即便百年和平盛況下讓他們有所懈怠，但由朱迪思這樣的名帥領軍，想要將其全滅，至少得是裝備和軍員素質等同下，三倍以上的人數才有可能做到。”
“我無法想象僅憑一萬五的西境蠻子怎么可能做到這點，所以我才讓人全力探聽當時的情況，結果……”
鄧巴深吸一口長氣，表情凝重：“擊潰帝**的不是西境軍團，而是一些超出我們想象的奇怪生物，直接襲擊了帝**的營地�！�
“不僅如此，其余三境也傳來消息，都是出現(xiàn)了古怪生物的襲擊，傷亡情況輕重不一，但至少能夠說明這不是偶然。”
他正視著索錫，一字一句地說道：“你說，這變異的龍蜥，會不會就是那些奇怪生物的一員�！�
“不知道，但……”索錫艱難地吞咽一口，聲音變得沙啞：“有這種可能。”
鄧巴背著手，走近靠窗的位置，看著窗外的街道：“總之，我們必須開始準備了，無論是面對或許快到來的奇怪生物，還是其他更復雜的情況……”
“帝國——不，這個名詞也許很快就要消失了�！�
……
當霍奇和黛芙妮回到旅館時，引起了不小的轟動。
不是因為其他，實在是現(xiàn)在他們倆的模樣太過糟糕，身上沾著許多不知道是什么的污垢，并且向四周散發(fā)著惡臭。
“出去，流浪漢！”
店老板顯然沒認出這兩個臟兮兮的人影，提著根粗木棒就想將他們驅趕出去。
霍奇垂頭喪氣地拽住揮舞的木棒，有氣無力地抹了抹臉：“是我�！�
“這……客人？”
店老板費了些功夫才認出他的模樣，驚訝地說道：“你們怎么會變成這樣。”
“別提了，壞運氣。”他嘟囔了一聲。
黛芙妮似乎忍耐不了他與店老板墨跡的對話，過來將他擠到一邊，從指尖彈出一枚銀幣，店老板見狀趕緊接住，雖然這枚銀幣臟兮兮——但錢幣就算再臟上十倍，那也是格外好看啊。
“給我們準備三個裝滿水的大木桶，立刻就要。”
店老板恍然，這毫無疑問是用來清洗身體的，三大桶水可遠遠不需要一枚銀幣，這是筆再劃算不過的買賣，他點點頭：“我馬上讓人去燒。”
“燒？”黛芙妮搖頭，“不用了，就裝冷水，直接送到我們的房間里�！�
店老板古怪地看著她，想著這種天氣直接冷水洗會凍成冰棍吧，但畢竟別人出了大價錢，興許就什么獨特的癖好也說不定。
沒用多久，裝滿冷水的澡桶就被送到他們的房間里，狹窄的屋里拉起一道簡陋的布簾，霍奇將房門從內鎖住后，拖著自己的桶布簾的外側，伸手拉上簾子。
“你自己能行吧？”在布簾拉上的同時，他聽見了黛芙妮的聲音。
“雖然沒有嘗試過，但——”他自顧自地點頭，“應該沒有問題�！�
“嗯�！摈燔侥葺p輕地應了聲，沒再說話。
隔著布簾，他能夠看見對面出現(xiàn)了兩團火光，那是黛芙妮用火焰在加熱桶中的熱水。
霍奇背過身，伸手指向澡桶，無形的微波漫向澡桶的邊沿，他的確沒嘗試過用能力來熱水，但這怎么想也不是很難的操作，畢竟微波加熱的本質就是振動水分，用其來熱水的速度甚至比火焰還要快上許多。
熱騰騰的水霧開始彌漫，霍奇停止了能力，他可不想讓水完全沸騰，那可不是什么愉快的體驗。
至于黛芙妮，她根本不在意水的溫度，熱水只是為了赫拉以及更容易清洗污垢的緣故。
背后傳來沙沙沙脫衣服的聲音，看來黛芙妮她們也已經熱好了水。
他也將衣服脫去，走進澡桶，慢慢蹲下，讓熱水漫到自己下巴的位置，閉上眼睛舒出一口濁氣。
真是舒服啊，舒服到皮膚的每個毛孔都在輕輕呻吟。
他緩緩睜開雙眼，朦朧的水霧加上布簾的遮擋，隱約能夠看清對面的兩個身影。
黛芙妮似乎還沒入浴，而是將赫拉抱進桶里，為她擦洗著頭發(fā)。
也許是水溫太舒服，再加上疲憊的緣故，他的思緒開始零亂起來，亂七八糟的念頭在腦中亂竄，此時竟然莫名想著，大概黛芙妮會成為一名很賢惠的母親吧？
不對……女巫沒辦法生育，他忽然又憂愁起來，覺得這是很悲傷的一件事。
他很想和誰好好嘮嗑一會兒，為什么呀，為什么女巫會這么悲慘啊。
但他找不到那個「誰」，何況就算存在，那也回答不了他的問題。
哪有那么多為什么呢？世界本來就是這樣沒有道理啊，每個人都在掙扎著，卻始終無法脫離。
他又想到了死，一死萬事空，這應該能算得了解脫吧，既然活得太苦太累，死亡不也是很棒的歸宿嗎？
可當這個想法出現(xiàn)時，他又覺得無趣而產生抗拒，或許是因為這份解脫來得太簡單的緣故。
他的思緒越來越散，不知不覺間，水已經漫到了嘴巴。
咕嘟咕嘟咕嘟。
他蜷縮在木桶里，像只魚一樣吐著水泡，仍然想著之前的問題。
說到底，我們?yōu)槭裁匆M這么大力氣來活著？
大概是因為……掙扎的人生，也相當有趣吧……
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