砰！
旅店房間的木門被“撞”開。
雖說是撞，但事實上是有用鑰匙打開門鎖的，只是推門時的力氣格外大，門扉被巨大的力推倒在墻面上，發出明顯的反彈聲音。
“回來了？”黛芙妮正在教導赫拉怎么書寫大陸通用語的文字，回頭便看見霍奇氣喘吁吁地站在門外，不禁皺起眉頭，“怎么濕成這個樣子？”
此時霍奇就像是被澆了一整盆水，雖然厚重的大衣看不出打濕的痕跡，但他的頭發以及臉龐都布滿了水痕。
或者說，汗痕。
他的整個身體都處于劇烈出汗的狀態。
他扶著門框，極為認真地看著黛芙妮：“我們走吧。”
“嗯？”黛芙妮顯然沒能明白他話語的含義。
“我們離開石頭堡，隨便去哪兒都可以。”
黛芙妮驚訝地說道：“現在可是寒潮期。”
“是，不過寒潮期并沒有封鎖城門的慣例，雖然麻煩了些，但還是能夠出城的。”
黛芙妮想了想：“我能問一句為什么嗎？”
霍奇露出苦澀的笑容：“最好不要。”
他相信了那個女人所說的忠告，雖然從出現到消失，女人都伴隨著詭異和危險的氣息，但在直覺的牽引下，他卻奇跡般地相信了女人最后留下的話，認為關于這點，她并沒有說謊。
或者說，沒有說謊的必要。
很矛盾，沒有任何理由，但他就是相信。
“好吧，那我就不問。”黛芙妮點點頭，牽著赫拉的手，走到床邊開始收拾起行裝。
作為同伴，她實在是再完美不過的選擇，不多問，只留近乎無條件的信任，與她相處根本就沒有發火的可能，從始至終都處于身心極為舒服的狀態。
他也走過去準備幫忙收拾。
沉悶的鐘聲自窗戶的縫隙傳到他們的耳中。
咚——咚——咚。
恰好三聲。
霍奇的臉色暗沉，赫拉茫然地擺著頭，而黛芙妮則是頗為無奈地攤開雙手：“看來走不成了。”
各個城市鳴鐘的含義未必相同，比如在瑟蘭鳴鐘一聲是賀婚，而在石頭堡，鳴鐘一聲卻是哀喪。
但也有例外，整個大陸所有的城市，鳴鐘三聲的含義都是相同的。
即進入全城戒嚴。
而這意味著城外的人進不來，城內的人也出不去。
……
鄧巴站在下城區軍營大門的位置，看著營地里橫七豎八歪倒在地面的尸體，臉色沉得像是夜幕一角，手緊緊捏合成拳頭，身體微微顫抖，無可抑制的情緒四處蔓延。
這讓站在他身后的幾名將領膽戰心驚起來，他們能夠感受到來自這位小個子大人歇斯底里的憤怒，即便他們每人都比鄧巴高處不止一個頭，身體也明顯壯碩，但面臨鄧巴的怒火，他們仍然感受到磅礴的壓力，身體微微彎曲，簡直快直立不起來。
在將領們快要承受不住長久的沉默所帶來的緊張時，鄧巴卻悄然松開的拳頭，隨著這個動作，環繞在他身周的壓迫感終于消失。
“洛克貝爾醫生是我認識的最優秀的人，他見證了我的出生，我卻只能見證他的死亡。”
“令人遺憾……”站在他身旁的索錫低聲道。
“這個軍營的士兵都是優秀的人才，即便他們很少有真心認可我的，但不可否認，作為士兵他們恪盡職守，當得起精銳的名號。”鄧巴背負著雙手說道。
索錫微微點頭：“是。”
“現在洛克貝爾醫生死了，五百人的軍營，三百七十一名精銳士兵死了……”他轉過頭看向索錫，“這是你，也是我需要背負的過錯。”
“是……我們都低估了事態的嚴重性，從一開始就應該由我去現場檢驗那具古怪的尸體。”
鄧巴擺擺手，開始向營地內緩緩行走：“什么時候你也學會了蠢貨們喜歡的假設論？省省吧，記住眼前的這一幕，讓它成為你腦海里最深刻的記憶，然后做出行動。蒼白的語言毫無作用，無論說得多么冠冕堂皇，但死去的人永遠也不會聽見。”
看著每走一步都會碰到的尸體，鄧巴隱約有些反胃的嘔吐感，但他沒有表現出來，作為首領，如果在這種場合下吐出來，即便是控制不住，那依然會造成很不好的影響。
除了頭顱外，每一具尸體都是千瘡百孔，有的整具尸體都呈焦黑的狀態，顯然是被焚燒過。
鄧巴招了招手，喚來一名軍營幸存下來的士兵。
“你看清這些人究竟是怎么死的，對嗎？”
幸存者雙眼木楞，還沒能完全從那場幾乎讓軍營全員覆滅的戰斗中清醒過來。
鄧巴搖搖頭，找到另一名精神稍好的幸存者，問了同樣的問題。
幸存者的語氣充滿著驚恐：“蟲子，鋪天蓋地的蟲子涌了進來，一兩只蟲子鉆到那些人的身體里，然后數不清的蟲子又鉆出來，直接把他們身體穿得稀巴爛。”
“蟲子？”這個形容太過模糊，并沒能達到鄧巴的期望。
“是灰螢火。”索錫蹲下身，從燒焦的尸體上捻出小小的一塊：“這是灰螢火的尸體。”
鄧巴繼續問道：“你說一兩只蟲子鉆進去后變成密密麻麻的數量，這個過程持續多久？”
“就……就瞬間，眨個眼就出來了。”
恐怖的繁殖能力……
有這種蟲子存在，帝**敗亡也未必沒有可能。
“你們是怎么對付這些蟲子的？”
“火，用火能燒死它們，不過燒不干凈，蟲子太多了。”
鄧巴聽出了話外之音：“那你們是怎么存活下來的？”
“不，不知道。”幸存者的聲音都在打顫，“那些蟲子忽然就不動了，落到地上，后來我們去看過，都不見了，只有那些燒過的蟲子留了下來。”
“好好休息。”他拍拍幸存者的肩膀，繼續向前走。
走到營地的中央，一句獨特的尸體吸引了他的注意。
那是一具同樣千瘡百孔的尸體，卻沒有倒在地上，而是雙手握住一把長劍，支撐起身體站立著。
這個人的面容并不陌生。
“派克·金恩斯爵士……”鄧巴低聲念道，他是下城區軍營的總指揮，也是石頭堡軍團將領中，與他爭吵得最激烈的人之一，但同時這位勇猛的老將軍是鄧巴在這座城堡中少有覺得他值得敬重的人。
現在他死了，即便死了仍舊倔強地站立不倒。
“金恩斯爵士死前有沒有說過什么？”他向幾名正準備收斂老將軍遺體的幸存者詢問。
幾人對視一眼，終于說道：“總指揮死前只留下了一句話……”
“給我燒。”他們忠實地還原了金恩死臨死前的語氣與表情。
鄧巴沉默，良久后，才對身后的索錫，以及其余幾個城區的將領說道：“全城戒嚴吧。”
“戰爭已經開始了。”
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