翻倒的篝火盆，石墻上明顯被鈍物撞擊的痕跡，城墻上男人只剩下半身的尸體，以及從城墻摔落到城市內的那丟失的上半身。
在岡瑟上半身的旁邊則臥倒著一匹已經死亡的像是鹿的生物。之所以用像這個詞，主要是因為連懵懂的小孩也知道雪鹿可不會長出鷹鳥的翅翼，尤其是這雙翅大得嚇人，在它死亡后蜷縮起來將鹿的身體包裹成一團，如同堅盾。
剩下的還有幾具零星的尸體，以及散落的弓、弩箭矢和長劍木盾。
這是為了獵殺那頭像是鹿的怪物所付出的代價。
“死了多少人？”
鄧巴用手按住眉心的位置，這幾天為了城防軍團的調動他耗費了相當多的精力，雖然各個軍團的將領能為他分擔具體任務的分配，但大方向仍需他來把控，且隨之而生的許多問題也需要他解決，這三天他睡眠的時間還不及以往的一天，然而即便如此，還是發生了眼前這讓他措手不及的變故。
“捕殺過程中死了七名士兵，傷了三人，算上最開始被撞死的那名哨兵，共有八人死亡。”副官將戰斗的數據稟報給鄧巴。
“這么一只怪物，就換了我們八個人……”強烈的疲憊襲來，鄧巴撐住墻磚，才沒讓自己在部下面前倒下去。
“結果呢？”
鄧巴的這句話問的是索錫，此時獵魔人正翹開死鹿閉合的雙翼，拿出隨手攜帶的匕首將這奇怪的雪鹿完全肢解，觀察內部的器官等等。
這本是應該由洛克貝爾醫生負責的工作，但現在他死了，好在作為需要從尸體上尋找線索的獵魔人對于解剖術也并不會太陌生，在索錫的匕首下，雪鹿肚中的所有器官都被拿出來整齊地堆放在旁邊，索錫小心翼翼地用手捏著雪鹿的心臟和肺，感受到手部傳來的柔嫩觸感，轉頭看向鄧巴。
“都很正常，只看這具尸體的臟腑，和普通的雪鹿沒有任何區別，甚至就是城外林中常見的品種……”獵魔人又看了看雪鹿背后那巨大無比的肉翼，“除了這對翅膀。”
“也就是說，這怪物很可能是由普通的雪鹿變異而來？”鄧巴問道。
“變異是很復雜且難以掌握的工作，即便是獵魔人也是歷經長年累月的實驗才掌握了這項技術的皮毛，還僅僅用于人類，在動物方面毫無積累，按理來說應該不可能有人掌握比我們還要更加深入、全面的突變技術。”
索錫的額際多出了幾道條紋，“但的確，這是可能性最大的解釋，并且在這之前出現的能上岸的龍蜥與繁殖能力恐怖的灰螢火也佐證了這點。”
副官木立在旁邊，還不清楚兩人的對話意味著什么，鄧巴卻是倒吸一口冷死，失聲叫道：“城外的那片林子里的野獸可是成千上萬的數量！”
僅僅一只變異的雪鹿就換掉了石頭堡的八名士兵，如果整片密林的野獸都成為變異的怪物……
“變異的死亡率很高，就拿獵魔人的試煉而言，十個男孩最終能夠通過試煉的或許連一個也沒有。”
“即便是十分之一的變異概率，我們仍舊抵擋不住！”
鄧巴對石頭堡的駐留軍團相當熟悉，常駐軍力還保留得比較完整，雖然下城區的軍營死傷慘重，但依然擁有一千六百名左右的普通士兵。
真正缺乏的是精尖力量，作為雷蒙德家族最重要的城堡，石頭堡本身是擁有一個完整的由三百名騎士組成的武裝軍團，然而其中大部分的騎士都在雷蒙德侯爵離城時被帶走了，此時城內的騎士數量只有二十七人。
一千六百名士兵加上二十七名騎士，其中還有傷殘個體以及根本沒有正式上過戰場的后勤。
即便是一千——不，哪怕是五百像是眼前這頭變異雪鹿的怪物出現，也能輕易地攻克這座古老的城堡。
“城堡中的居民有多少？”
“算上臨時人口，應該在兩萬人左右。”副官回答道。
“兩萬人……”鄧巴思考著，“湊合用吧，讓士兵分散出去，挨家挨戶地敲開門，通知到在石頭堡的每一個人，哪怕是船艙中的水手也不例外，石頭堡需要每個男人拿起棍棒刀劍與城防軍團一道守衛城堡，也同樣需要每個女人接替后勤的工作，紡織冬季的衣料、做飯和照顧傷員。”
副官愣住：“臨時征兵？恐怕這會引起相當一部分居民的不滿，甚至抗拒，況且即便他們響應了征兵令，那也只是兩萬名甚至連長劍都沒有拿起過的泥腳蠻子。”
“就算是兩萬只臭魚爛蝦！”鄧巴話語中透著不容拒絕的斷然與嚴厲，停頓片刻后厲聲說道：“在居住的魚塘即將被鑿爛，生存的水源就快要崩潰的時候，也得給我使足勁去撲騰！”
“如果有人拒絕，就帶著你的兵把他給我打服，然后把我的話原封不動地告訴他，明白了？”
“是！”
……
“名字？”渾厚粗獷的男性聲音在人群中響起。
“帕克。”
“之前是干什么的？”
“在海上捕魚的。”
哐當，一把生銹的鐵鏟扔在帕克的腳邊。
“希望你鏟雪的時候能有你收網時一半的力氣，還有必要的時候，這把鏟子能救你的命。”
“你呢？”壯碩的大漢走向另一名魁梧的男人。
“馬杰里，西城區鐵匠鋪的鐵匠。”
“看得出來力量不錯。”大漢滿意地點頭，隨手從武器架上挑揀了一對銅錘遞給他，“那就發揮你的常處，怪物來襲的時候，狠狠地給我砸！”
“你呢小伙子。”
“奧利弗，我是獵人。”
鍋、勺、小刀被扔在奧利弗的腳邊，緊接著傳來大漢的聲音，“獵人的廚藝應該不錯，以后的炊事就由你負責了。”
奧利弗眉目斜上一挑，沉聲道：“我是獵人，拿的應該是弓，而不是鍋和勺。”
“小子，我讓你做什么你就乖乖給我做好了，這是軍隊，不是你在林子里嬉耍的地方，在這兒只有最優秀的弓箭手才配持有復合弓。真是的，每次招兵都能招進來一堆毛都沒長齊的臭屁孩子。”
咻！
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