“見鬼的天氣，按道理來說寒潮至多持續兩周，我們昨天就應該能見到寒潮結束后的初次黎明，然而到目前為止天還黑得跟染坊里的墨桶似的。”
帕克脖子后的印記已經消失得差不多，這意味他已經從虧精導致的體虛癥狀中恢復過來，不過漁夫卻沒有感到絲毫的慶幸，反而變得異常煩躁，約莫是被妖精欺騙后產生的后遺癥，沒事就蹲在營帳外面踹著雪嘀咕抱怨個不停，竭盡所能地散發負面情緒。
“到底什么時候天才會亮起來？我已經快等不及了！”他嚷嚷著，“整天都只能盯著火把的光看，現在閉上眼睛都還殘留著火光的輪廓，我毫不懷疑天再這么黑下去，等到黎明的時候所有人都得被亮瞎眼。”
“行了，就你話多。”馬杰里靠在營帳邊，毫不避諱地將手伸進褲子，摳了摳屁股，又把手指湊到鼻子邊上。
“你那算什么破事，更悲催的難道不應該是這天氣都冷得連腸子都給凍僵了？你，你們所有人還記不記得上一次大便都是什么時候了？估計都過了一周吧，吃進這么多東西連個屁都拉不出來，估計現在都堆在肚子里發酵呢，想著就覺得可怕。”
馬杰里大聲說道：“我從沒有過像現在這樣期盼著聞到大便的味道！可我摳了半天還是什么味兒都沒有！”
奧利弗半蹲在篝火盆旁邊。借著火光用粗糙的巖石摩擦著箭頭與匕首，根本懶得搭理這兩個行走的負面情緒集合體。
勞埃德則懶散地半躺在樟子樹下，借著樹干將腦袋撐住，睡眼朦朧地小憩補覺。
“嗨，醒醒。”
迷迷糊糊中，勞埃德感覺到有人在搖晃自己的肩膀，也將說的話勉強聽進了耳里。
討厭的聲音，他想，異常持久的寒潮本就讓人足夠郁悶了，偷閑補個小覺還有人來打擾，真是慘淡到極點的生活。
他本想裝作熟睡的樣子糊弄過去，完全不理睬這個聲音，可對方的耐心顯然非比尋常，在經歷了八次搖晃后。勞埃德終于忍無可忍地睜開了眼睛。
“原來你沒什么事，那我就放心了，剛才差些以為你被凍得暈厥過去。”霍奇以理直氣壯地語氣說道，并十分自然地坐到他身邊。
你才被凍到暈厥！勞埃德翻了個白眼，對于霍奇的鬼話連一個字都不會相信，只要眼睛不瞎都不可能看不出自己是在睡覺。
他對自己的睡相還是相當有自信的，此起彼伏的鼾聲，順著嘴角淌落不停的哈喇子……總之霍奇肯定就是想弄醒自己，那些鬼話都是瞎扯的借口。
“隊長，你看看那邊。”霍奇說道，“隊員們都亂成鍋里的耗子了，吱吱吱地叫個不停，你就不準備管管？”
“管？”勞埃德撇撇嘴，“告訴我，這是你第幾次上過真正的戰場。”
“第一次，老實說在之前我從沒想過還會有參與戰斗的一天。”
勞埃德一副果然如此的表情：“那就對了，所以你才不了解戰場的規矩，對于手下的小伙子們，基本的紀律是得有的，但不能太過苛刻，有個渠道能發泄情緒是好事，總比憋出內傷要強上百倍，所以我為什么要管？”
“嚷嚷著拉不出粑粑也是發泄的方法？”
“我才不管到底是什么方法，就算是那傻大個臨時興起生吞一斤狼糞都和我沒關系，反正這代表著他還有力氣去鬧騰，也即是說戰斗力沒下滑，這不就足夠了。”
“什么方法都可以？”
“什么方法都可以。”勞埃德頗不耐煩地重復道，“你最好也去找點事做，別來打擾我睡覺。”
“其實我已經找到了。”
“是什么？”他隨口問道。
“搖醒你。”
“……”
尖銳的哨音瞬間便響徹密林，霍奇立馬收斂起容色，與其余人一同拿起散落在地上的武器迅速向哨聲示警的位置靠攏，這是偵察兵發現敵情的聲音，意味著有疑似變異種正向營地接近。
勞埃德首先沖到哨聲傳來的位置，伸手撥開擋住視野的灌木叢，臉色立馬陰沉下來，他看見偵察兵正半蹲在地上，冷汗順著臉頰直往下流，而在他的對面，那處更深叢林處，密密麻麻至少十來雙發著微弱紅光的眼睛正與他對視。
“回來！”他沉聲喝道，“慢慢地，向我這邊靠攏。”
偵察兵喉嚨微動，緩緩地移動著腳步，盡可能壓低身子向勞埃德的位置挪去，幸運的是變異種并沒有急于發起攻擊，只是視線始終跟隨著他的身影移動著。
等偵察兵一個猛扎回到眾人身邊時，后背已經完全被汗水浸了個透徹。
“這幫畜生怎么還沒動靜。”密林深處的紅眼睛與灌木叢這側對視著，但這些怪物還是沒有從密林中走出來。
“十四雙眼睛。”奧利弗擠了個身位探著眼睛數清了對面變異種的數量，這才回答勞埃德的提問，“我們在觀察著它們，它們也在觀察著我們。”
啪嗒。
一只爪子探出了密林的陰影，紅眼睛的怪物們接連從密林中走出，或許奧利弗的猜測是正確的，他們數清了變異種的數量，對方也探出了自己這邊的狀況。
七頭變異狼、四頭變異鹿、三頭變異墨眼鷹。
“勉強能對付。”勞埃德沖手心吐了口唾沫，摩擦著手心手背，準備拔出他腰間的那把闊劍沖上去。
“等會兒。”霍奇拉住了他，神情凝重地看著怪物們，“不太對勁，你看看那只狼。”
“哪只？”
“最小的那只，很不對勁，你沒發現其他的變異種似乎都在害怕那只小狼。”
果然是！勞埃德順著他指引的方向看去，一只毛發更加暗沉的小狼站在最中央的位置，其他的狼與鹿都站在它稍微前側半步，墨眼鷹也圍繞著它的頭頂盤旋，乍看像是在保護這只小狼，但這保護絕不是因為憐惜的緣故，他很清楚地看見了其他變異種的腿部微微顫抖著，且不動聲色地想要離小狼更遠一些。
它們在害怕這只小狼。
“立盾。”霍奇建議道，“不能貿然進攻，我們先打一輪防守。”
兩名盾衛上前，其他人緊隨其后，奧利弗撐臂拉開長弓，瞇著眼估算著弧線箭矢下落的位置。
“來了！”
蹄聲涌動，變異種奔騰而來。
凌亂的怪物身影沖至一半，最小的那只狼卻忽然停下，抬起了左前臂的爪子。
“這是！”勞埃德驚詫地看見凌亂的怪物們竟然迅速排列起來，四頭變異鹿抵著犄角在最前，狼群奔襲在后方，而墨眼鷹則飛舞在空中的兩翼，隨時可以策應狼鹿的攻守。
雖然簡陋，但這儼然是一個完整的沖鋒隊列。
野獸竟然學會了排陣布局？
砰！
四頭雪鹿的沖鋒直接將兩面鋼盾掀翻，來不及躲閃的盾杯先是被撞到后邊的樹樁上，緊接著被狼的長爪撕裂成肉塊，分散開來的其他人跌跌撞撞地躲過狼鹿的沖擊，卻又被墨眼鷹飛射的硬羽逼得左閃右躲。
只是照面的瞬間，從未出現傷亡的勞埃德小隊直接死了兩名盾衛，還有三人負上了傷。
“什么鬼玩意。”勞埃德怒罵一聲，隨著他們對變異種資料的深層了解，現在常見的狼鹿鷹組合已經很難對士兵們造成壓倒性的傷害，但誰也沒有預料到變異種的新情況不是出現了額外的變異種群，而是具備了團體攻擊性。
那只遠處揚爪的小狼，顯然就是指揮！
這可遠比新變異種的出現更加有威脅性。
“打不過了。”霍奇冷靜地分析著，“你看他們第二波的陣勢，鹿和狼混成一排了，墨眼鷹也不再在兩側策應，這是純粹的攻擊陣型，原因是我們沒有盾衛的防御了。”
“那怎么辦？”
“打不過還能怎么辦，當然是跑路了。”霍奇說道，“分散開，各跑各的，能活一個算一個。”
“走！”他頭也不回地就跑了。
茂密的樟子林，十四頭怪物同時出現，那頭小狼排在最前，張望著四周，對天空中徘徊的墨眼鷹嘀咕著什么。
躲在樟子樹干后的霍奇探出一雙眼睛，果然如他所料的那樣，分開跑是正確的，這些怪物的目標全都是自己。
早在城中遇見那張灰螢火組成的怪臉后，他便得到一個「有東西正沖著自己來」的消息，緊接著就是寒潮降臨，怪物圍城，哪有這么離奇的巧合，多半操控這些變異怪物幕后的人就是那張怪臉所說的「他」，而前些天剿滅的那只夢妖臨死前透露的消息也佐證著這一點。
所以分散跑無論是對其他人還是對他自己都有好處，能夠獨自引開大部分甚至全部的怪物，以及能夠不受約束地使用能力。
他踏著雪從樟子樹干后走出，小狼猛地將頭扭過來。
噌！
靴子里的小刀被他掂在手上，無形的波紋自體內震顫而出。
“更高階的變異居然是增長智慧么。”
他若有所思地點點頭，笑著：“有些意思。”
......
他已經迷失了方位，總之看上去與石頭堡是越走越遠了，狂風帶著雪屑不斷吹拂，加上他腹部的傷勢，已經快要支撐不住身體了。
好在他沿著樟子林行走，終于發現了一個巖洞，趕忙撐起身子躲進去。
巖洞里有火光，以及一個人影，他只有半只眼睛還強睜著，擋了擋火光，虛弱地對那道人影說道：“抱歉，借個火。”
抬頭，看見的不是老兵過來攙扶，而是一個呆愣在原地，正向胸口纏繞著布條，上身其他部分都裸露在外面還沒來得及穿起上衣的倩影。
“女人？”霍奇迷迷糊糊地嘀咕一聲，實在撐不住沉重的身體，扶著巖壁緩緩地坐了下去。
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