“放吊橋！”
隨著士兵的轉(zhuǎn)動(dòng)輪盤，四馬寬的吊橋緩緩放下。
鹿角灣其實(shí)名不副實(shí)，它的確臨海，卻根本不是港灣，城市修建在崖壁之上，距離海平面足有兩三百米，與小平原的斷崖處相連，連接軸帶就是這漸漸放下的足有十米長的鋼制吊橋，從遠(yuǎn)處看鹿角灣更像是一座山壁鑿刻的高塔，城市修建于踏峰，望上去儼然呈鹿角狀，所以有鹿角灣的名號(hào)，這個(gè)灣究竟是命名者胡鬧還是修建時(shí)這里的海平面還沒下沉露出崖體，那就不得而知了。
在小平原的斷崖前端，兩名高大威武全身甲胄的騎士正端著兩面大旗，一面雷蒙德家族的頑石旗在前，另一面吐著信子的蝰蛇旗稍稍靠后，兩面旗幟迎風(fēng)飄舞，騎士身后跟著約三十人，看樣子有騎士也有貴族。
吊橋落下便是迎客，迎接來自石頭堡的貴客。
“我不喜歡這里，以往來過幾次，這座城市總是彌漫著腌制品和尸體的味道，大概只有禿鷲流連于此處的天空。”
年輕貴族捏著手帕宛若女子般嫌棄地?fù)]舞著，鹿角灣的城門緩緩打開，光線驟然透入讓所有人下意識(shí)地閉合了眼睛，再睜開時(shí)，干凈的街道呈現(xiàn)在眾人面前。
嗅嗅嗅。
不少圍在他旁邊的貴族抖動(dòng)著鼻子，滿是疑惑地開口：“腌味？尸體味？奎托斯你真該治治你的鼻炎，我們只聞到了甘草和茉莉的味道，還有種味道……是矢車菊？啊，是那個(gè)姑娘身上的味道，她的屁股可真翹！”
奎托斯捏了捏手帕，微微上抬，掩蓋住自己尷尬的神情。
干凈的街道、忙碌的攤販，鹿角灣中所有居民都有條不紊地操忙著手中的活兒。
不少人臉上還停留著燦爛而幸福的笑容。
這些庶民到底是怎么回事？
他們的城主不是剛剛死了嗎？
馬車轱轆緩緩?fù)Ｐ侵鞲拇箝T已近在眼前，侍從和管家們紛紛站在門外，為遠(yuǎn)到而來的貴客拉開門扉。
“來自石頭堡的諸位客人，請(qǐng)進(jìn)來吧。”
大門中央，一名打扮干練的年輕人優(yōu)雅地行禮，即便是最毒辣的宮廷禮儀師也挑不出任何差錯(cuò)。
三十人依序走過大門，年輕人仿佛早已認(rèn)識(shí)他們，熟絡(luò)地叫出每一個(gè)人的名字，再致以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木匆狻?br />
“鄧巴大人。”
“霍奇閣下。”
各自代表一方的兩人不同于其他人，面露微笑地握了握手，緊接著分開，看上去和諧極了。
只不過松開時(shí)，霍奇的手掌有些紅彤彤的。
“索錫閣下，久違了。”
霍奇熟絡(luò)地拉過索錫的肩膀，笑容在埋下的瞬間消失，低聲問著這個(gè)好歹并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友：“他這是怎么了？心情不好？總覺得一副要把我吃掉的樣子。”
“換做是你，把一個(gè)人當(dāng)成摯友，結(jié)果這位摯友不聲不吭地黑了自家老大的地盤，還瞞了自己將近兩年的時(shí)間，你能有好臉色？那可不是心情不好，他的心情簡直糟糕透頂！”
索錫沖他眨眨眼：“不過沒關(guān)系，我相信你可以的，畢竟是能破解幻境的猛人，解決我家大人的情緒還不是小意思？反正他也打不過你。”
可以個(gè)屁啊！霍奇心中暗罵，你丫一個(gè)獵魔人跟了這么久不知道自己頭頭是女的也就罷了，關(guān)鍵是我知道啊，她打我我還能還手不成？何況破解幻境那是拉斯大光頭給自己面子，真要論起來我算哪根蔥？
算了算了，好歹得把現(xiàn)在這場(chǎng)面先應(yīng)付過去再談家常里短。
霍奇挺胸抬頭，一副領(lǐng)主姿態(tài)走近中央大殿，開始本次與雷蒙德侯爵一方的商討協(xié)定。
“霍奇閣下。”鄧巴滿臉嚴(yán)肅地翻看著手中的黑皮書冊(cè)，“過去的兩年中，閣下做出的舉動(dòng)簡直匪夷所思，以平民身份冒犯貴族地位，這在任何領(lǐng)主的眼中都是不可饒恕的大罪，但侯爵大人欣賞閣下的勇氣與決策，亦不愿意輕啟戰(zhàn)事，因此派我等使節(jié)前來與閣下議和。”
這番說辭倒是理所當(dāng)然，中世紀(jì)社會(huì)結(jié)構(gòu)明確，民與貴族不得輕易混淆，在這個(gè)時(shí)代的人眼中，階級(jí)分明就是維持社會(huì)穩(wěn)定的最大保障，要是上下階層亂了那貴族的利益首先就得受到?jīng)_擊，要是霍奇本身是個(gè)還算有些爵位的低等貴族，那這事倒還好說，可惜他就是個(gè)平民，卻操控了鹿角灣市長（約等子爵）將近兩年的時(shí)間，這就是大事情了。
不過說辭的力度還是差了些，畢竟現(xiàn)在帝國分崩離析，大家都忙著攻城略地，誰會(huì)真有心思來計(jì)較社會(huì)問題？
但畢竟是和諧商討，該給的面子他還是得給的，何況是面對(duì)鄧巴，先是恭維了一番侯爵大人的慷慨與氣魄，然后才切入主題，詢問對(duì)方提出的條件。
“接受侯爵大人的統(tǒng)轄，讓鹿角灣重回大人的控制中，包括但不限于：指派新城主、現(xiàn)有軍隊(duì)接受改編整治，開放新型技術(shù)，定期繳納城市收益等。”
“聽上去像是稱臣納貢，無條件投降。”
霍奇笑得比花兒還要燦爛：“不過鄧巴大人，這應(yīng)該是戰(zhàn)敗得徹徹底底的人才需要接受的條件吧，為什么我只看到對(duì)鹿角灣嚴(yán)苛的條令而看不到任何益處？貴方很缺乏商談的誠意啊。”
“住嘴，庶民！”
奎托斯捏著手帕拍桌站起：“站在你面前的是尊貴的克萊爾家族繼承人，侯爵大人的左膀右臂，你能夠點(diǎn)頭和說是就已經(jīng)是莫大的榮幸。”
“做不到啊，貴族家的小少爺。”霍奇扶著椅子腳站起，“似乎你們還沒有明白，為什么侯爵大人選擇和談，而不是開戰(zhàn)。”
咚咚咚咚！
地面忽然震顫起來，兩排全覆盔甲的槍兵潮水般涌入大殿，在兩側(cè)站立，大殿的氣氛一下子變得嚴(yán)肅起來，奎托斯哪見過這種派面，當(dāng)即哆哆嗦嗦地坐回去。
鄧巴身邊的兩名騎士拔劍出鞘，索錫則是靠在大柱旁，無所謂地?fù)u頭。
“閣下，這是在威脅我等嗎。”鄧巴悠然說道。
“怎么會(huì)。”霍奇拍拍手，“這都是我為各位精心挑選的護(hù)衛(wèi)，在鹿角灣的這段時(shí)間中，諸位的安全能夠得到絕對(duì)的保障。”
鄧巴低垂著頭，悄無聲息地遞送給他一個(gè)眼神。
你變得越來越無恥了。
彼此彼此。
“咳。”鄧巴輕咳，“侯爵大人當(dāng)然不吝于誠意，閣下如能接受條件，侯爵大人將親自為閣下進(jìn)行授爵儀式，子爵的位置正向閣下招手。”
“上一個(gè)子爵正躺在城市崖邊的墳?zāi)估铩！被羝媛柤纾昂苓z憾，我并不是太感興趣。”
“那么特權(quán)呢。”
鄧巴微笑，“聽聞閣下的手里擁有著數(shù)名女巫，侯爵大人并不是迂腐之人，不會(huì)追究其邪惡與否，只要閣下同意，鹿角灣將擁有獨(dú)立于其他城市的自制法度，女巫的存在可以變得公開且合法，如果有其他勢(shì)力因此討伐鹿角灣，侯爵大人絕不會(huì)袖手旁觀。”
霍奇有些震驚，老實(shí)說他有些心動(dòng)，卻又十分疑惑，雖然沒見過雷蒙德侯爵，但中世紀(jì)還存在這么開朗廣懷的人嗎？
如果女巫合法化，至少是在鹿角灣合法化，那他就能借此收容更多的女巫個(gè)體，每一名女巫的能力都是獨(dú)特的，在博爾奇的幫助下進(jìn)行解析，會(huì)得到相當(dāng)出色的研究成果，實(shí)力的發(fā)展必然會(huì)蹭蹭蹭地疊高臺(tái)階又大步踏前。
“雖然我個(gè)人相信侯爵大人的誠意。”霍奇面不改色，“不過考慮到追隨我的屬下們的安全，軍隊(duì)方面的提議實(shí)在有些過分……”
“可以商量。”鄧巴語氣冷淡，聽在霍奇耳里卻自動(dòng)加上了一層調(diào)音效果。
這都能商量著來？誠意未免也太誠懇了些吧？要是雙方已經(jīng)交戰(zhàn)過一次，雷蒙德的大軍受挫提出這樣寬松的提議倒還在情理之中，但現(xiàn)在根本啥也沒做的啊，在他眼中鹿角灣這塊地應(yīng)該還是兩年前的那種鳥樣，怎么會(huì)一再讓步？
霍奇用眼神詢問鄧巴，卻見對(duì)方悄悄地輕點(diǎn)腦袋。
總之鄧巴還是能夠信任的。
“那么新任城主……”
這很重要，新城主必然得是雷蒙德的心腹，否則這次招降毫無意義，但如果派上那種腦子不好使的強(qiáng)硬派，他又免不得會(huì)使出對(duì)付安迪的方法。
“臨走前，侯爵大人已經(jīng)定下了人選。”
鄧巴拍拍桌腳，沉著地說：“現(xiàn)在他就坐在這兒。”
霍奇愣了片刻：“你？”
“克萊爾家族的三子，按照繼承法，即便我的哥哥繼承公爵爵位，我也等同于實(shí)力伯爵，難道還不夠擔(dān)任鹿角灣的城主么。”
“不。”霍奇吞咽一口，恭維道：“真是太合適了。”
媽的，這世界必然是瘋了吧……
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