艾茵抱住她，輕輕撥動她的發絲，在她耳邊輕聲說道。
“姐姐？”
希絲緹娜茫然無措。
“你必須記住！”
艾茵再次重復，相比之前的語氣更是加重了幾分。
“在這個世界上，唯一不會對你撒謊的人只有我，唯一不會傷害你的人只有我，我們能夠相信的也只有彼此，明白嗎？其他人無論是誰，都不能再相信了。”
艾茵稚嫩的臉龐多出幾道棱角，鋒銳得像是快要割破皮膚。
“我們經歷過欺騙和傷痛，從此以后沒人再能傷害到我們。”
希絲緹娜懵懵懂懂地點著頭：“我……我懂了。”
“別害怕，希絲緹娜。”
艾茵垂下了頭：“姐姐會保護你的。”
******
落下的葉片被疾馳的鐵蹄踩成粉末狠狠地蹂進沙土里，數十騎矮低身子在林間穿行。
他們的身手利落無比，速度極快卻沒有任何人被繁茂的枝丫拉出血痕，看樣子都是騎行的好手。
每人的馬鞍側旁都懸掛著武器，刀、劍、騎槍……他們各自的服飾風格也有極大的差異，通常而言在同一城市的人穿戴風格不會呈這樣的狀況。
這支騎行的隊伍應該是由來自數個城市的人組成。
隊伍中排頭的是一名天賦者，他的嗅覺感官能力遠比最厲害的狗還要敏銳，捕捉到空氣中留下的微弱氣味就能追索到逃離的人，至今為止還沒有誰能避開他的追捕。
“氣味在變淡，大雪天對氣味的影響太大了，我們得加快追捕的速度。”
天賦者塔倫開口說道。
嗒嗒嗒，在他的帶領下，騎行隊伍再度加快速度，沖出密林后沿著白皚皚的雪地平原奔襲。
最終他們在鹿角灣的吊橋外哨塔前停下，塔樓上四名全副皮裝的士兵正拿著弩箭瞄準了他們一行人，同時塔樓下走出兩名穿戴盔甲的士兵。
“現在不是入城的時間，如果你們要進城，兩日后再來吧。”
士兵的聲音從盔甲的縫隙中傳出，顯得有些沉悶。
“這位大人。”
塔輪翻身下馬：“我是來自艾丁城的塔倫，我身后的都是來自附近幾座城市的守衛隊，我們并非是等待進城的商人，來到這里是追捕著兩名行跡惡劣的女巫，您一定清楚她們的邪惡，請協助我們進行抓捕工作，對于維持城市的安定也會有不少幫助。”
士兵從偷窺的孔隙中瞥了他一眼，悶聲悶氣地說道：“難道你是個聾子嗎？”
“我說了，進城得等到兩天以后，不管你是以什么理由。”
“什么？”塔倫錯愕片刻，隨便變得有些氣惱，連敬語也顧不上：“你沒聽清我說的話嗎？兩名邪惡的女巫混進了你們的城市！”
“那又怎樣，鹿角灣不會懼怕任何存在，只要來到城市中的人，就必須遵守城市的律法，即便是女巫也不例外。”
“夠了！胡說八道，看來你根本不明白女巫的厲害，我要求見你們的城主，向他親自陳述這件事情。”
塔倫上前一步，卻被同樣上前的士兵用巖紅色的金屬胸盔給頂了回去。
“第三次了，絕不會再有下一次，豎起你的耳朵聽好，現在不允許進城！”
塔倫的目光變得冷冽下來，艾丁城距離鹿角灣有不少的距離，他對這座城市的了解少之又少，甚至不知道兩年內鹿角灣發生的種種變故，連傳言都不清楚，所以對這座城市處理女巫的態度簡直難以置信。
他向身后的同伴打了個眼色，三十幾人不約而同地摸上自己的武器。
士兵看清了他們的動作，臉色頓時黑沉起來。
“找死！”
一揮手，塔樓上的四名士兵同時扣動弩箭扳機，四支弩箭閃過一道黑影，倏忽射向騎行隊伍。
弩箭的威力他們都很了解，所以在摸出武器后，還沒等弩手扣動扳機，便拉住馬的脖子以此為支點翻到馬肚上，以馬的骨骼與皮肉作為擋箭牌。
弩箭命中目標，發出咆哮。
箭矢深入奔馬的身體卻并未結束，箭頭在血肉中分解成碎片，每一塊碎片的內側都閃爍起火紅色的光紋。
轟！
四道箭矢化作四顆巨大的火球，瞬間將范圍里所有人都吞沒得一干二凈。
“啊啊啊啊！”
最初還有人能在火光中發出慘叫，只不過很快聲音就消失得一干二凈，只剩下火球燃燒的噼啪聲。
唯一幸免的就只有塔倫一人，看著身后諸人的經歷，他驚懼得連思考都停止下來。
這是什么武器？
怎么可能有這樣的武器？
他們怎么敢直接殺死我們？
“鹿角灣是一座法制城邦。”
士兵掏出腰間的長劍，補充道：“所以不遵守規則的人，就得好好教訓。”
咔！血液飛濺，塔倫被巨劍斬殺成模糊的肉塊。
“給城里發一封信。”
他回身對同伴說道：“告訴霍奇大人，應該有女巫混入了城內。”
******
“我來典當物品。”
艾茵蒙著破破爛爛地頭巾，只露出一雙明亮的眼。
“歡迎你，客人。”
典當行老板禮貌地說道，做他們這一行的人深知為人處世之道，并沒有因艾茵的身份而拒絕交易。
艾茵取出小袋，里面裝著十枚翠綠色的寶石片。
“翠珠石啊，不錯的成色，不過為什么要打磨成這種奇怪的形狀？”
老板有些疑惑，這些翠珠石片看上去像是一枚枚指甲。
“如果是完整的塊狀，那翠珠石的價格才能達到最大，這種品質的翠珠石打磨成片，太浪費了。”
“你別管，直接告訴我能不能換錢。”
艾茵下意識地握住手指，在她的十根手指上都只剩下粉嫩的肉芽，指甲片不翼而飛。
“可以，不過價值肯定不如原石高了。”老板如實回答。
“沒關系。”
艾茵松了口氣，身體漸漸放松下來，看樣子眼前這家典當行沒有想黑掉她指甲片的意思，之前混進去的幾座城市里，每當她拿著自己的指甲去交換錢幣時，總是會被對方以各種牽強的理由壓低價格，甚至最后連一枚銅幣都不想給她。
最后的結果就是她帶著希絲緹娜殺出城去，繼續向其他城邦逃竄。
她的本能巫術很特殊，能夠吞下礦石和金屬，將身體變成相應的材質，不過缺陷也很大，一次變身只能維持半個鐘頭，并且每次都需要吃下礦物或金屬才能發動能力。
理論上而言她變化后的身體不可能長久地維持礦石的形態，不過也有例外，那就是被分離出身體的結構，如果在一天的時間中沒有被希絲緹娜的能力粘黏回身體，就會成為真正的礦石，再也無法還原。
翠珠石并不適合作為戰斗的身體，她留下翠珠石的粉末只是為了換取維生的錢幣，最初她是打算切下小指，后來還是選擇了能快速自愈的指甲。
拿到錢幣后，艾茵才真正放松下來，這筆錢足夠她和希絲緹娜生活三個月，只要她們小心翼翼地隱藏起身份，應該會過上相對安穩的時光，至于三個月后......她自己留下了一枚指甲片，就是為了到時候使用。
穿行在街道上，鹿角灣這座城市給她的感受是與眾不同的，街道很干凈，很整潔，并且街上的商販都井然有序。
這是其他城市所沒有的。
繞過幾條小巷，艾茵停下來，沒有再往和妹妹一起藏匿的地方走去。
有些不對勁。
她剛才的注意力不夠集中，反應稍微慢了半拍。
不知道從什么開始，周圍的人聲消失，連著兩條小巷一個人影都沒有見到。
哪怕是再偏僻的小巷，也是不可能出現的情況。
閉上眼睛，耳朵開始發揮功效，寂靜的環境讓微小的聲音都變得清晰無比，她聽到了金屬與金屬摩擦發出的聲響。
她眉目一冷，迅速拿出隨身攜帶的小鐵片吞下。
鐵片在進入食道的片刻就被熔解得一干二凈，分解的顆粒蔓延到她的全身，緊接著她的身體變成了深灰色的鐵。
驟然躍起，屈合手臂狠狠地砸向石墻中的一角。
轟！
墻體垮塌，鋼制的堅盾在她的攻擊凹陷出小小的坑痕。
盾后的士兵不再猶豫，大聲呼喊道：“青銅龍弩箭！”
唰唰唰！
早已埋伏在周圍的弩手扣下扳機，火焰直接把窄小的巷道覆蓋完全。
“去死！”
艾茵的渾身都被燒得通紅，甚至有融化的跡象，這致使她陷入暴怒，狠狠地砸擊在盾牌上，士兵支撐不住，被巨力振顫倒飛出去，壓碎了不少磚瓦，也不知道斷裂了幾根骨頭。
咚咚咚，沉重的腳步聲圍攏，更多的盾衛舉著寬大的盾牌包圍了她。
艾茵咬著牙再次出手，再次重創了幾名持盾士兵。
一聲清鳴憑空響起，盾衛們不約而同地松了口氣，即便擁有青銅龍弩箭，以凡人之軀對抗女巫還是太困難了。
“撤退！”
為首的盾衛沉聲喊到：“把她交給赫拉大人！”
高挑的身影出現在小巷。
兩年的時間，變化的不僅僅是霍奇的心態，還有赫拉的身材。
她已經出落成窈窕的女性了。
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