林子里，幾人正圍在篝火旁，幾天的奔波，時刻緊繃的神經，每個人的臉上都帶著疲憊，從梁山上下來，原本還有數十人，到了這里，卻只剩下不過十人。??

    “哥，我們這是去哪？”

    “自然還是要回明州，虎王肯定要回去的。”

    “還要回去投奔他？既然已經敗了，何苦還要回去？”兩人倒也不是親兄弟，不過是當初一起投奔到虎王的麾下，一直以來也是相互照應，年歲稍長的一人此時也是長嘆了一口氣，“如今就剩這些人，你以為我們還能出哪？世道如此，要是被人知道了我們曾經是虎王的人，你我的人頭也就不保了。”

    “對啊，前幾天我聽人說，當初從梁山上放回來的人里有洪記的人，說是只要拿了人頭，就可以換十兩銀子，也能免了罪。”年輕人故意壓低了聲音，對方卻是瞪大了眼睛，“你，這既是他們的詭計，要我們自相殘殺，這話要是被別人聽見了，一定要你的命。”

    看著對方嚴肅的表情，年輕人終于不敢再說，只是小聲的嘟囔著“我不說，別人也知道了。”

    夜色里，十幾人在林子里休息，三三兩兩的各自聚在一起，幾日里關于用人頭換銀子的流言，早就在潰敗的隊伍中流傳開來，雖然都知道此事多半都是洪記的詭計，但是自從流言傳開，便都現彼此之間的目光中透著猜忌和困惑，多數人的心中，也就希望著到了明州，能喘口氣。

    “你要干什么？”夜里有人喊叫起來，幾人都是連忙起身，看過去，只看見有人站在樹下方便，而另外幾人則是手里提著刀，“行了，不要自己嚇自己，趕快休息，等會還要趕路。”見雙方不過一場誤會，便有人大聲的呵斥著，至此以后，幾人之間的氣氛便更加的緊張起來。

    年輕人下意識的將身子靠近身邊的哥哥，“你先睡吧，我看著，等后半夜我再叫你。”年輕人點了點頭，這才沉沉的睡過去，等第二日眾人準備再次出的時候，幾人便只看見年輕人的尸體，頭顱已經被割下來了，原本與他一起的兄弟，此刻也沒了蹤跡，眾人的臉上都是一陣愕然，彼此之間的眼神也變得更加的不安起來。

    自從梁山上田虎的十萬大軍潰敗下來，除了被田虎和他手下聚攏起來的人馬，跟多的則是分散逃離，而當初被李懷放回，又被田虎收攏的那不到一萬人，也分散到了不同的隊伍里，如今再也分辨不出來了，而隨之散播開來的流言蜚語，也如瘟疫一般不斷侵蝕著潰敗的隊伍，田虎手下本就都是心狠手辣之輩，所謂的江湖義氣，兄弟感情，也不過是一同殺戮和劫掠中利益的牽絆而已，大塊吃肉，大口喝酒之時，自然相安無事，如今各自保命，其中的沖突也就不言而喻了，離著明州不過還有兩三日的行程，卻時不時的能看見，山林中原本結伴而行的數人，頃刻間便相互廝殺，而更多的則是被丟棄在山林里的無頭尸體。

    然而，此時的明州府里，暗中積蓄的力量也在不斷膨脹。

    依舊是當初的酒樓，江湖上關于田虎大敗的消息依舊沒有傳的太遠，畢竟不過幾天的時間，而留守在州府中的虎王高層，卻是已經有了確切的消息，夜里巡查的士兵便的更多，而江湖上來投奔的人，也都被聚集到了外城，早先投奔過來的人，也是加強管理，并不允許四處走動。

    夜晚的酒樓中，小二小心的敲開了掌柜的門，對方正在放下賬簿，“你來這也有些日子了，這些銀子，你收好了，明天就不用來了。”一包銀子被推倒了小二的面前。

    “掌柜這是什么意思？”小二有些無措的看著對方，算算日子，他在這里也快干了一年了，掌故也是照顧自己，這次突然將自己叫過來，又拿出這么一包銀子，他心里便有了不好的感覺，“是我哪里干的不好？”

    “你不要多想，只管將銀子收好，等會你就去地窖，店里的伙計都在那里，你為人機靈，明天無論有什么事情，都不要出來，明白了么？”掌柜說的認真，小二這才將銀子抱在了懷里，掌柜笑了笑，又囑咐了幾句，便讓他出去了。

    自從掌柜的侄子逃難過來，掌柜便有意的將店里的事情交給小二打理，而自己則是與侄子早出晚歸，到了今天又特意交待了事情，小二心中雖有疑問，但也不敢多問，卻知道明天這明州府里肯定是要生大事了，一邊想著，一邊到了后院的地窖，進去的時候，便能看見幾人一定躲在了里面，他們都是店里的伙計，還有家人，見著小二進來，幾人對視了一眼，便不再多言了，只是臉上難免帶著不安……

    離著天亮還有一個時辰，酒樓的一間客房里，少年人正在擦拭著手中的長槍，門被推開，掌柜走了進來，就坐在少年人的對面，“事成以后，我能不用再待在這里了吧。”

    “這要看上面的安排，我也是奉命做事的，再說這里不好么？”少年人看著對方，臉上露出了微笑。

    掌柜卻是皺了皺眉，“我總不能一直這樣見不得光吧，我家還指著我傳宗接代呢。”

    對方呵呵一笑，繼續擦拭著手上的長槍，“你也是內衛的老人了，這次事了了，我會和上面說的，給你找個安穩些的工作。”

    兩人說笑著，直到窗戶外有光亮透進來，才一起出了門，自從田虎入了明州府，從一開始的動蕩，到之后的安于現狀，田虎的所作所為并沒有過多的影響到底層的民眾，而更多的則是對富商和地主的劫掠，傳出去也多是劫富濟貧的借口，只是真正用在窮人身上的錢，實在也沒有人去考量，說到底，底層的人們也不過是為了能有一個相對平靜的生活而已，只是這種表象的平靜，在早晨的一聲爆炸中被徹底打破了。8

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