八月初八，江南貢院門口已經堆滿了人，到處都能看見秀才裝扮的考生。這些考生有的還帶著家眷，大多數都是有一個小廝陪著，都擁擠在江南貢院門口不遠處的“騰蛟”、“起鳳”牌坊前各自對照著自己的排號。
莫小看這個排號，這排號可是中舉的關鍵，若是得了一個好的排號，便能坐在東邊或者南邊的號舍中，卻是避免了夏日西曬太陽之苦。
需知，這一進考場就要待上三日，若是天天被毒辣的太陽曬著，人別說考試了，往往還會中暑的！有些考生中暑之后，有些竟然直接死在了貢院里頭。
待考生核對好了排號，都是自覺排成兩隊等在江南貢院門口。此刻，江南貢院門口開了兩扇大門，都有守備的兵丁看守著，在巡場官的監督之下，一個一個驗看考生是否存在夾帶舞弊的情況。
輪到周小白的時候，也是一如往常，先將身上里里外外的衣衫細細摸索一遍，再脫下鞋子布襪，又是檢查一遍，最后還要驗看食盒、文房四寶。食盒中若是存在饅頭糕餅，都需提前切好了，不能完整，以防止夾帶。輪到文房四寶，檢查同樣也很細致，先看看筆中間是否夾著小抄，再敲打兩下墨塊，看是不是空心的，再看看硯臺是否有夾層，最為關鍵的紙也都需要一張一張攤開了看，檢查是否有字存在。
周小白心道：我的媽誒，比高考還嚴格��！心知這對大家都是一樣的，也算公平，由他去吧。全部檢查完了，兵丁給了周小白三支蠟燭，這算是考試唯一的福利了。收起蠟燭，周小白被一個兵丁帶著，前往自己的號舍。這次，周小白抽的還不錯，是一個偏南的號舍，總算是免去了西曬太陽之苦。
江南貢院，每一列號舍長二三十米，分成數十個小隔間，每個隔間里邊都有著兩塊木板。
這兩塊木板，一塊是用來答卷用的，隔間兩邊墻上用楔子固定住了兩個木條，這答卷用的木板正好可以架上去。另一塊稍稍長一些，固定在隔間里，充當晚上睡覺用的床。除此之外，再無他物。周小白剛進了隔間，隔間外的柵欄就被鎖上了。想到自己就要在這里呆上三天，周小白也是暗自叫苦，這還是第一場啊。
鄉試一共分為三場，分別是初九、十二、十五正式考試，考生都是提前一天入場，后一天出場。每到第三日早上，貢院會鳴炮示意可以交卷，考生若是答完了便可以出場回家休息，若是還沒答完的，可以一直答到晚上，再過了時辰，巡場官就會清場。
鄉試第一場考的是四書的題目，是寫一篇八股文，第二場考的是五經的題目，需要考生選擇一經寫出其中的經意，也是寫一篇八股文，第三場考策論五道。
周小白等了一天，中間喚來看守的兵丁過來，從巡場官那里領取了出恭牌，到號舍的頂頭上了三次廁所。
晚上的時候，周小白躺在光禿禿的木板上，哪里睡得著。心中暗自凄涼，這哪是考試啊，這比在蘇凌爹爹的監獄中蹲的還慘哪。想到明日就要考試，也只能硬著頭皮睡了，好在這是夏天，原本就熱，和衣而睡也沒有多大關系。
初九上午，在主、副考大人的帶領下，一眾官員進入考場，宣布考試開始。巡場官便開始分發考卷，其實也就是一張紙，周小白將籍貫年齡名字寫在上面后，由巡場官員糊封，這就可以答題了。
周小白一看，這第一場的四書題目，自己是比較熟悉的，乃是出自《大學》中的一句話：道善則得之，不善則失之矣。意思是：德行好的就會得天命，德行不好就會失掉天命。
這個題目是寫一篇八股文，周小白仔細想了一下，沉吟很久，方才在自己紙上寫下了一篇文章，寫完了，看了一遍，自己卻是并不滿意。他在腦子里想了想，實在找不到什么好的八股文來抄襲。畢竟一篇八股文，不如一篇詩歌好背，自己記得些好的詩詞，這八股文卻是不曾記得出名的，何況還要與題目對應，難啊，實在是難啊。
一直寫到晚上，周小白已經寫了三篇文章，卻是感覺這三篇文章并不夠好，怕是考不上這舉人的，也很無奈。到了晚上，人畢竟累了一天了，還是困得很，于是倒頭睡去了。
約莫到了三更天的時候，周小白被人叫醒了過來，卻見隔間柵欄外面站著一個青衣使者，正在外頭喚他，那使者身后還有著一輛馬車。
周小白愣住了：這是什么人？怎么還能帶著馬車到貢院里來的？那使者笑道：“周公子，我奉了我家主人之命，還請你前往一敘�！敝苄“椎溃骸拔疫�要考試啊，哪里有功夫跟你家主人去聊天？”青衣使者又笑了道：“我家主人知道周公子的難處，特意來請的，還請公子快些坐上馬車，莫要耽擱了時辰�！�
周小白聽了這話，恍恍惚惚走出了門外，上了那輛馬車。卻見馬車騰空而起，須臾之間竟然到了一個宮殿之中！宮殿上堂堂坐著一個王者，正在看著自己。青衣使者道：“君上，人已帶到�！蹦峭跽咝α说溃骸昂�，爾等下去吧，寡人與他說些話。”青衣使者就退了下去。
周小白心中道：此人自稱寡人，難道是一個王爺？不對，這里虛無縹緲，好似是神仙住的地方，莫非自己遇到了神仙？
那王者走下臺階，并不著急說話，先是讓人拿上來一杯酒道：“此酒名為甘露，飲之可通神，你喝了吧�！敝苄“自鞠矚g喝酒，就接過來喝下去了。那人對著周小白道：“你不認得寡人，寡人卻是被人求了，要相助與你�！敝苄“椎溃骸案覇柧鲜呛稳耍俊蹦峭跽咝Φ溃骸肮讶四耸翘焐隙怂拗唬牟蔷且��！敝苄“讎樍艘惶郧芭鲆姷亩际枪恚裉炀谷慌龅搅松裣�？慌忙就要下拜，卻被那王者拉住了，文昌星君笑了道：“故人耳，不必如此�！敝苄“茁犃嗣勺×�，自己跟這個神仙還是朋友？
那文昌星君道：“你可記得你遇到一個女鬼，她叫沈方蕓�！敝苄“c了點頭。文昌星君道：“沈方蕓原是寡人座下書文仙子，因她思凡下界，被貶人間，為的是了卻往世的情緣。她本為情所困，倒是你提點了她，讓她重新回到了仙宮。”周小白道：“在下不過舉手之勞，不想幫了君上�！�
文昌星君聽了笑道：“你不過是舉手之勞，對寡人而言卻是了卻一樁心事了�！蓖Ａ艘幌拢牟蔷屓巳ト硪粋�冊子，周小白看了，那冊子上面寫著《魁榜》兩個字。文昌星君道：“這冊子里記載的乃是天下讀書之人的科舉排名，你本來只能考取一個末榜，今日寡人就賜你福祿，讓你得個一等，也算報了你的恩情�！闭f罷，手里拿出一支筆，就要修改那典冊上的姓名。
正在說話，周小白身后走過來一個人道：“萬萬不可啊，星君。能做高官的，莫不是寒窗苦讀而來，這事情要被孔圣人知道了，卻不是要怪罪我等？”
文昌星君聽了，想了一下道：“也罷，孔圣人知道了，卻是不好辦�！蹦侨俗叩轿牟蔷磉叄蕉溃骸安蝗鐚⑺�
文昌星君聽了，喜道：“如此一來，也是甚好。”便拿起筆來在冊子上寫了一些什么。周小白原本站的不遠，伸頭想要看冊子上的字，文昌星君身旁那人忽然怒道：“賜爾福祿，乃是天機，豈可被爾看去。”說罷輕輕一揮手，周小白就被一道旋風打了出去！
周小白此時就好像在天上，低頭一看，下方正是貢院，自己正在急速下墜！
“��！……”周小白一聲慘叫，猛然間驚醒過來！
“吵什么��！”隔間外看守的兵丁道：“馬上就要天亮了，你也不讓我睡個好覺，唉！”周小白連忙賠了不是，抬起頭來，只見自己依舊躺在木板之上的。
周小白想了一想，感覺腦子很疼，卻是記不起來什么了。想到還要考試，便離了木板，又提起筆來。才拿起筆，就感覺文思泉涌，不到半個時辰，就寫好了一篇讓自己很滿意的文章。
他不知道，這都是因為文昌星君給他喝了一杯甘露所致，他還以為是自己今天臨場發揮的好。寫完了文章，又抄在試卷之上，便無事可做了。正要回木板上再行休息，卻聽號房外面一時人聲大作。
周小白忙問道：“出什么事情了？”那守衛的兵丁走過去問了一下，回來四下看了看，方才道：“我聽守衛的人說，有一個秀才因為考不出題目，剛才竟然抓碎了自己的蛋蛋。被人抬出去了！唉，可憐啊�！�
這話聽得周小白一愣，這么猛？考不出來就考不出來嘛，何必跟自己下半輩子的性福過不去啊，不能大登科也能小登科啊，這下可好，大小登科都是沒了，仁兄啊，你也忒慘了點，也對自己忒恨了點。嘆了口氣，便還是回木板上繼續睡覺去了……
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