周小白這一睡，便是白天接著黑夜，一夜睡到天亮。門外看守的兵丁心道：這也是位大爺啊，別看年紀小，在考場能睡得這么香的，自己還真沒遇到過。兵丁也樂得清閑，倒是相安無事。

    等周小白睡醒了，已經聽到了外頭鳴炮的聲音，他知道鳴炮之后，自己就能交卷，便喚來守衛的兵丁，請了巡場官到來，交了試卷。巡場官檢查了一下試卷，見糊名封的很好，沒有揭開的跡象，便收了試卷。因為周小白是第一個交卷的，巡場官起初以為他年紀不大是一個小孩子的心性，也沒多想，等收好了試卷，看了一下上面寫的文章，不禁心中贊嘆道：能寫此文，當得解元！

    周小白此時已經離開了考棚，在兵丁的跟隨下走出了貢院大門。剛走出來，就見到外頭已經有很多人在等著了，都是秀才們的家眷還有小廝。“少爺，你考好了？”周桐見到周小白出來，連忙排開眾人，走了上去。

    周小白點頭道：“是啊，其實我昨天就已經考好了，不能出來，便又睡了一天。”這話讓周圍人聽得好笑，眾人都想：這人只怕是個文疏學淺的，定然是答不出來考題，不然哪里能有心思在貢院考試的時候睡上一天啊。周小白聽見周圍小聲的議論，哈哈一笑道：“周桐，跟少爺泡澡去。”說罷再不理睬身后的目光，便與周桐二人向著甕堂走去。

    澡堂的歷史由來已久，這個行業的成型是在宋朝的時候，那個時候叫做“香水行”。原本是宋朝一個做生意賠了本的商人想到的注意，他賠了本，便想自我了斷，卻遇到隔壁的人過來借熱水，說是要洗澡，這讓他發現了一個商機：這大街上來來往往這么多人，總不至于就是隔壁一個人要洗澡啊。于是便借了塊地方，做起了這個生意，沒想到竟然靠這個發了財！

    明朝時候，澡堂子一般叫做甕堂，也有叫做渾堂或者混堂的。在金陵地界，最出名的有五家，這五家乃是太祖皇帝手下第一軍師劉伯溫建造的。其最初的作用，是為了太祖皇帝修城墻，來的那二十萬民夫洗澡之用，后來城墻修好了，便讓生意人買了去，專門經營。

    周小白和周桐推開布簾進了澡堂子，早有澡堂里的人來上來替二人脫了鞋子，這是進澡堂的規矩，又遞過來兩雙木屐。這木屐跟現在的樣式差別不大，唯一差別的可能就是明朝的木屐一般都是用草繩綁定好，現在的木屐大多是皮革固定的。

    穿上木屐，兩人又推開來一個布簾子，就見了一處頗為寬敞的地方。這里面擺著椅子、桌子、小案還有靠案。很多人已經洗好了澡，有人正坐在椅子下著棋，不時從小案上拿一碗茶水在嘴角抿上一口，還有人正在靠案上躺著，打著呼嚕。二人脫了衣衫，就有小廝將衣衫褲子用布包裹好了，打了一個繩結，這才叉到離地面高出很多的架子上去，這就是古代的防盜技術。小廝又遞給了二人兩塊布條子，這就是搓澡用的了。

    二人又過了一個簾子，看到一池清水，這池子不大，里面的水也不燙，就是讓人先過一下身子，洗去塵埃，也是讓人的身體在洗澡前適應一下。

    又往里走，才見到一個很大的池子，里面的水比外面的燙了許多，正好可以讓人舒舒服服的泡一個澡。大池子的一邊，又間隔出來兩個小池子，兩個池子的水很燙，是給人燙腳用的，上面用木欄蓋上，防止有人不小心掉下去。

    周小白和周桐舒舒服服的洗了個澡，這才走了出去，穿上衣衫，回家去了。這一路上，周小白都在琢磨：光是用水洗洗澡也不過癮啊，別說沒有沐浴露和洗發水了，就是塊肥皂都沒有啊。

    其實在這之前，周小白就已經注意到了這個問題，但是自己總是沒有時間靜下心來將這個肥皂發明出來。明朝之前便已經有了類似肥皂的東西，那就是胰子，乃是用豬胰臟和草木灰混合制成的東西，黑乎乎的，也沒有香味，但有一定去除人身上油脂的作用，一般都是富裕人家才會用的。

    周小白在周家沒抄家之前，也用過胰子來洗澡，當他知道這東西的實質就是豬胰臟后，便再也不想用了。現在被抄了家，何教諭家也沒有這個東西，所以很長時間，周小白就是用水洗洗澡而已。

    回到家中，周小白和周氏、貞娘、何冉一起吃了個飯，周桐和海伯因為是下人，都是在一旁的小桌上吃飯。周氏聽說周小白考得不錯，心里也很高興，就叫他早些休息，明日還要考第二場呢。

    第二日，八月十二，周小白再次走進了考場，有了經驗就熟悉了很多，寫了一篇《周易》的經意，周小白又是在里頭睡了兩天。除了吃些糕餅饅頭喝一些水，請了出恭牌去上個廁所，其他時間都是在睡覺。這讓看守的兵丁和尋場官都有些好奇：這究竟是一個什么人那？竟然這樣不把考舉人當個事情。只是二人的好奇的出發點又不一樣，兵丁以為周小白就是一個混吃混喝的主，沒什么真才實學，這才天天睡覺。巡場官因為見過周小白寫的文章，卻是感嘆此人乃是有解元之才啊。

    過了三天，周小白再次第一個交卷。出了門，照例還是先去澡堂子泡了個澡，再回家吃飯。

    如此這般又過了三日，周小白總算是考完了所有的考試。

    這次走出貢院的大門，卻是遇到了自己的大哥周伯文，這讓他很高興。“大哥，你回來了啊！”周小白笑呵呵的走上前行了個禮。周伯文道：“三弟，你在里面吃不好睡不香的，大哥已經安排了晚宴，到云中客替你接風洗塵。”周小白笑道：“別啊，大哥，我在里面人都餿了，先陪我去洗個澡吧。”周伯文也是哈哈一笑便一同去洗了個澡。

    到了晚上，云中客三樓的小間內，周氏和貞娘還有何冉都已經坐上了桌。周小白和周伯文行了個禮，也坐了下來。周小白看著一桌子的菜，這里面天上飛的、陸上跑的、水里游的，應有盡有，還有幾樣菜，竟然連自己都不認識。

    他指著一道菜問周伯文：“大哥，這東西看著像粉條，究竟是什么東西？”周伯文好奇道：“粉條是什么？”周小白一拍腦袋：現在連做粉條的山芋還沒有呢，哪里有粉條這個東西啊。見大哥在問，也不能不回答：“粉條啊，粉條就是跟米線差不多的東西，卻不是米做的。”周伯文點頭道：“哦，你說的是米糷（làn）啊。”周小白想了一下，在自己的記憶中米糷就是米線，心道：以后說話要注意啊，不能老出來現代詞匯，這讓自己曝光了怎么辦？

    周伯文接下去道：“這可不是米糷，這是用鯉魚胡子做成的菜，叫跳龍門，也是為兄給你討一個彩頭。”周小白心道：哇塞，這么一盤胡須，這得用了多少條魚啊，忙問道：“這一盤菜，值得幾兩銀子？”周伯文笑道：“為兄只是為你討個彩頭，你管那銀子的事情做什么。”周小白笑道：“看來兄長這次外出做生意，賺了不少錢啊。”周伯文道：“賺的不多，還沒有一萬兩金。”周伯文聽了，樂了：“一萬兩金啊，都夠還債了。”周伯文笑了一下道：“為兄這次回來就是等著做稻米的生意，到了年底，也能賺不少錢的。一萬兩金，就可以還上了。”

    周氏對著周伯文道：“兒啊，辛苦賺來的錢，要珍惜才是。王爺的錢，我們能早一天還上，就要早一天還上啊。”周伯文連忙站起身來道：“母親大人教訓的是，您放心，等我稻米的生意做完了，就將一萬兩千金還給三弟，這樣，也好讓三弟還了王爺的稍許人情。”周氏聽了，點了點頭：“不錯，我兒能這樣想，我就放心了。”

    說完了話，眾人就吃起酒菜來。何小姐何曾吃過這樣名貴的宴席，不禁心中感嘆：真是做大生意的人家，吃食竟然如此貴重。

    周伯文倒了一杯酒，站起來對著何冉道：“何小姐，這段時間我不在，都是何小姐幫忙照顧母親，我心中感激萬分，先干為敬。”說罷喝了一杯酒。

    何小姐聽了，心道：照顧母親也是分內的事情，何況你還出了錢的，現在的日子不知道比以前好了多少。這么一想，又詫異道：他說照顧母親，卻不說是照顧誰的母親，這不就是說照顧我的母親嗎，咦，他的母親何時成了我的母親了？想到這里，臉上竟然羞紅開來。

    周伯文沒有注意，周小白卻是看出了何小姐的羞澀。忙站起來道：“何小姐，說起來你是我的師姐，我哥哥便也是你的師兄，吃一杯薄酒，不妨事的。”這其實是偷換了概念，他自己是何教諭的學生，叫一聲師姐也使得，他哥哥跟何教諭有什么關系？這不是硬攀親戚嗎。

    何小姐果然上當，也是倒了一杯酒喝下去道：“師兄，照顧你母親乃是我的本分，不妨事的。”這話讓周伯文聽了，笑了一下。

    貞娘道：“你們吃酒，從來不帶上我這個妹妹。”說罷，賭氣似得坐在一邊，撅起了嘴。周氏笑道：“我兒啊，你不要跟你那兩個哥哥生氣，他們雖是我親生的，到底是個男兒，為娘只有你一個閨女，定然疼你更多一些。”貞娘聽了笑道：“我就知道娘親對我最好了。”

    眾人吃著菜，喝著酒，氣氛一時頗為融洽。

    就在這時，一人大笑著走進門來，眾人往門口一看，都是收起了笑，停住了言語。原來來的這個人，竟然就是周家的殺父仇人：金陵鎮守太監湯公公，湯叔銘！

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