在路上，周小白想到自己是第一次見自己的座師，心道：這得買點什么禮品吧，不然去人家那白吃飯，這不合禮數啊。這其實是他受到前世送禮觀念的影響，在此時的明朝，赴鹿鳴宴根本不要帶什么東西的。
好在周小白也是一個聰明人，知道在大庭廣眾之下送金、送銀都是要被人笑話的，還會惹得座師不喜，想來想去，還是決定買一壇美酒帶去，這樣自己既不失禮，也不會讓座師難堪。
來到一家看上去不錯的酒樓，進得樓來，周小白問道：“店家，你這里最好的酒，值得幾兩銀子？”那掌柜的是一個生意人，一聽這話，就知道來了大主顧了，忙介紹道：“我這里的好酒可多了，這最好的，要數埋在地里三十年的女兒紅。”周小白聽了，心道：這酒有年頭了，可以啊，就吩咐掌柜帶自己去看看。
掌柜將周小白帶到后院，命小二挖開了地上，只見底下整整齊齊的碼好了幾十壇美酒，周小白隨手挑了一壇，就要打開來看。掌柜道：“舉人老爺，這使不得，這酒都是泥封的，打開了你如何拿走？”周小白一想也對，揭開了封，座師他老人家或許還以為是喝過的呢，也并不好。
但是自己畢竟不知道這三十年的女兒紅究竟是什么樣子，便開口問道：“掌柜的，我這是要送人的，若是酒不好，怎么說？”掌柜的笑道：“舉人老爺，我這里的酒可是寶貝，你若是要看，就需要給兩壇的錢。”周小白想了想，感覺人家說的有道理，又問了價錢，不過才二兩銀子，心道：也不貴啊，就買了兩壇。
付了銀子，打開來一壇，只見這里面的酒顏色就如琥珀一般，聞起來醇香之極，周小白是愛酒之人，看到美酒自然要喝上一杯。掌柜的便讓小二拿了一個碗過來，倒了一小碗，周小白拿起來喝了一口，入口綿軟濃香可口，也并不是很辛辣，讓人喝了，只感覺神清氣爽，周小白忍不住贊道：“好酒，果然是好酒。”心下滿意，便讓周桐付了錢，將那沒開封的那壇用草繩綁定好了，提了就要出門。
周小白吩咐掌柜道：“另一壇酒錢我已經出了，存放在你這里，明日來取。”掌柜忙道了聲：“好咧，舉人老爺不需要來自取了，你報上府邸在哪里，我明日讓人送來。”周小白聽了，便笑著將何教諭家的住址告訴了掌柜的，自己轉身離開了酒樓。
出了酒樓，周桐道：“老爺，一壇酒就要二兩銀子，這可好貴啊。”周小白笑道：“物有所值，你知道為什么貴的東西大家都說好貴嗎？”周桐搖了搖頭道：“小的不知。”周小白笑道：“好貴，好貴，東西好了自然就貴啊，所以叫好貴。”周桐恍然大悟似的點點頭：“老爺你真有學問啊。”
兩人到了應天府衙門口，看守的兵丁見到周小白是一身舉人打扮，知道他是赴宴而來，連忙請了進去。到了后衙，大廳里已經坐了不少的人，都是中試的舉人。
見到周小白來了，眾人都是喊了起來：“這位看年紀，就是解元公了吧？”蘇凌此時也是穿了身團領深青的袍子，坐在廳內，剛才自己進門已經被眾人誤會過一次了，見到周小白來了，對著周圍人道：“這才是解元公呢！”眾人一聽，一個一個過來作揖道：“周兄真是學識出眾，文采斐然啊，果然是英雄出少年，我等不如啊。”
周小白連忙一個一個回禮道：“我不過是運氣好一些，得了解元，眾位仁兄學識淵博，小弟以后還要多多向在座諸位請教啊，還望諸位不吝賜教。”眾人見他說的客氣，心下都是有些好感。
這時，走過來一個周小白認識的人，對著周小白就跪下去道：“恩公，愚兄在這里拜謝你了。”周小白一看，這不是吳臻嗎？連忙將他從地上拖了起來。
吳臻道：“恩公，自從你教了我吃梨子的法子，我一天要吃二十個梨子，一開始我還以為你是戲耍于我，沒想吃了三天，咳嗽就好了許多。我吃到今日，感覺病都已經好了，愚兄能撿回來這條命，都是靠你啊。”
周小白擺了擺手，笑道：“誒，此乃是佐行兄命里帶來的富貴，不是小弟的功勞。”吳臻道：“恩公此言差矣，若非恩公，我別說能考中亞魁，只怕早已是身死此地，恩公的大恩大德，日后定當厚報。”
寒暄完了，眾人又說了一些話，見到時辰差不多到了，都是各自坐回了自己位子。等了一盞茶的功夫，有侍衛進門喊道：“太子少保，京師戶部尚書黃大人到……”眾人連忙跪拜在地迎接。
侍衛們保著太子少保、京師戶部尚書黃福進了大廳，何教諭也是緊隨其后進了大廳之中。
黃福身穿一聲大紅的官袍，官袍下擺繡著徑寬五寸的大朵花紋，身前的補子上繡著一只祥云仙鶴，頭戴烏沙，腰纏玉帶，正是一個從一品大員的打扮。相比之下，何教諭依舊是穿了身青色官袍，顯得很是小家子氣。
黃福是一個看上去六七十歲的老年人，他慢慢走進來后，便笑呵呵道：“諸位都是本次中試的舉子，今日本官設鹿鳴宴正是為了招待爾等，無須多禮，都起來吧。”
眾人叩拜道：“多謝大人！”便紛紛站起了身子。
按照慣例，生員們都是按照名次排好的，為首一人正是周小白。黃福見到了周小白笑道：“這位想必就是本次秋闈的解元了，你寫的《易經》經義，實在是很難得啊，本官看了也是受益匪淺。”
周小白道：“不過是偶感而發，此文若有稍許能入得大人法眼之處，便是我的幸事了。”黃福笑道：“年輕人不必過謙，寫的好就是好，本官點你為解元，就是看出了你的才氣。”說到這里，回頭指著何教諭道：“何教諭是你的恩師，糊名拆封之后，他還不同意點你為解元呢。”
何教諭笑道：“黃大人，你如此偏愛我的學生，下官是副考，定然要反對的。”黃福笑道：“自古舉賢不避親仇，考試都是為了大明的江山社稷，何況考舉人也是先點了名次，才會拆了糊名，哪里能夠隨意的更改？”何教諭道：“黃大人說的是，下官受教了。”
兩個主、副考官，也不知道是不是事先商量過了，進了門就在眾人面前唱了一出戲，卻是讓眾人更加敬佩起何教諭的為人來。
鹿鳴宴開始，眾人都是入席而坐，黃福先是讓人奏了“鹿鳴”雅樂，這才舉杯道：“今日乃是鹿鳴盛宴，在座諸位定要開懷暢飲，皆可一醉方休，哈哈哈。請……”眾人都是舉杯道：“大人請。”
酒菜吃到一半，黃大人提議道：“今日作詩，定要有新意，你們看誰先來啊？”這話一出口，眾人都是看著周小白，直看到周小白頭皮發麻，他連忙起身道：“今日鹿鳴盛宴，我還帶了一樣禮品來獻給座師。”黃大人聽了，微微皺眉道：“本官從來不喜禮品，今日又是這鹿鳴盛宴，周小白，你到底帶了什么來啊？本官可不喜黃白之物。”周小白笑道：“黃大人稍待，晚生那禮品放在門口，我去去就回。”說完起身行了一禮，就出門去了。
不一會兒，周小白拿上來一個壇子，此時周小白的面色些許有些不好看。因為這壇酒不知道被何人拿去偷著喝掉了，只將封口的泥土倒進了壇子里。想到黃大人還在等著，也只能拿上來了。此刻他的心里，有一種想揍人的沖動，很想將那偷酒賊抓起來，直接綁在柱子上，打上一頓踹上幾腳才好。
到了座位上，周小白將那壇子恭恭敬敬的遞到黃福面前道：“黃大人，這就是晚生送給黃大人的禮品。”黃福拿過來看了看，只見是一個酒壇子，里面并沒有酒，還裝著些泥土，一時弄不清楚這個周小白要干什么。
倒是一旁的何教諭見了，問道：“小白，你拿一個酒壇子給黃大人是何用意啊？”
周小白肅然道：“我聽聞黃大人原是山東人，在京師為官日久，一心為朝廷做事，少有回家鄉的時間。這酒壇子里裝的正是山東的泥土，乃是上次我從山東帶回來的，原是紀念之用。今日來此特意獻給大人，正是故土難離之意，聊慰大人思念故土之情啊。”
黃福聽得半信半疑，但是這時候既然說到故土，總不能說自己不思念家鄉吧，那還不被家鄉人戳著脊梁骨罵嗎？現在在酒壇子里裝的是土，不管這個土是哪里的，黃大人都不好說什么。于是黃福嘆了口氣道：“沒想到你竟然如此費心，唉，本官離開山東好多年了，真是想念家鄉啊。但是為了朝廷，為了圣上，本官也只好鞠躬盡瘁啊。”
周小白肅然起敬道：“大人一腔拳拳報國之心，真是我等在座舉子的榜樣啊。”黃福道：“在座諸位以后都是朝廷的人，說不定將來就有朝廷的棟梁啊。諸位以后定要忠心報國，報效朝廷，勿忘本官今日之言。”眾位舉子連忙起身答道：“晚生等不敢忘大人今日之教誨。”
黃福示意眾人坐下來，又吩咐侍衛將那壇酒壇子抱走了，囑咐好生留著。這讓周小白心底里暗暗發笑，無奈笑不出來，只好憋著。
黃福見周小白臉色發紅，似乎想說什么，又問道：“周解元想說什么？不妨直言？”周小白道：“晚生剛才作了一首詩，正要念來。”黃福笑道：“既有佳作，不妨念出來，與在座共勉啊？”
周小白站起身來道：“還請黃大人借寶劍一用。”黃福道：“念詩就是念詩，要劍做什么？”周小白道：“晚生有意起舞一番，正有用到寶劍之處。”黃福笑道：“來人啊，將取劍來，命人奏樂，本官要看周解元的劍舞。”
須臾時間，侍衛拿了一柄劍上來，周小白拔出來一看，寒光冷冽，鑄造精良，真是一把好劍。聽到樂聲已經響起來，便將寶劍提在手中，學著《三國演義》里周瑜赤壁之戰前舞劍的樣子，瀟灑的舞了起來。
周小白雖然沒有武功，但是從小也是喜歡舞刀弄劍，一些基本的架勢還是會的，他一便舞劍一便念道：“沉沉心事北西東，一望人材海內窮，歲中始參鹿鳴席，年少惜墮晉賢風，功高拜將成仙外，才情回腸蕩氣中。萬一玄關砉然破，美人如玉劍如虹。”念到最后一句，忽然回眸一笑，沖著蘇凌看去。
蘇凌聽著雅樂，看著周小白似是而非的劍舞，再聽他念出來的詩詞，感覺自己都不認得他了，心道：真沒想到，他竟然是一個文武雙全之人，豪情如此，壯志如斯，好一個翩翩起舞的美周郎啊！聽到最后一句，美人如玉劍如虹，又見得周小白正看著自己笑，蘇凌心頭猛然一顫，筷子險些掉了下去。
周小白剛才念的詩，本是清代龔自珍的《夜坐二首》其中之一，為了迎合此情此景，他改動了一些內容，倒是讓詩歌更加符合自己的身份。
一曲舞罷，全場叫好之聲不絕于耳。
周小白將寶劍遞給了侍衛，回到了自己的座位上。
黃福盯著周小白看了好一會，忽然感嘆道：“周解元，你如今已經是解元了，可有表字？”周小白聽了，吃了一驚，心道：莫非黃福有意要給自己取表字？這個表字可了不得，替人取表字，就是要收自己是弟子的意思。
周小白起身道：“晚生還差兩歲才是成年，因而一直未取表字。”黃福笑道：“你如今已經是堂堂的舉人，如何能沒有表字，待老夫給你取一個。”
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