周小白接了黑龍會尊主要他去蘭若菩提寺取歸葬劍的事，還要他晚上去，他實在是很不爽，但是又害怕尊主怪罪。這件事情本身就很奇怪，周小白苦就苦在還不能和人說起，他心里很想樂小姐能夠跟著他一塊去，又卻不知道該如何開口跟樂小姐說這一番事情。

    回到了狀元樓之后，周小白便獨自上樓回房休息，卻被樂小姐喊住了。樂知秋一直等著周小白，一直等到了深夜。

    “小白，今天你被環兒喊去見蘇凌郡主了，怎么會這么晚才回來？”樂小姐陪著小白進了房間，從桌上倒了一杯茶水遞給了他。

    周小白點了點頭，接過茶碗一口氣喝完了方才道：“今天的事情實在是太過紛繁了，我都不知道該從何說起。”

    樂小姐聽他話中的意思，似乎發生了很多事情，看他神色有些慌張，便關心的問道：“究竟遇上了什么事情，看把你急的。”樂小姐心里想的多半以為是蘇凌郡主要去參加皇后的遴選，周小白心里舍不得，方才顯得驚慌。

    周小白想把話說出來，到了嘴邊上卻還是咽了下去：要去取歸葬劍的事情還是不要告訴她了，聽老師黃福說起過，晚上去那的人都死了。黑龍會的尊主說自己是有造化的，以他的身份，應該不會信口雌黃，既然這樣，就用不著知秋跟著自己冒險啊。

    想了一想，周小白道：“蘇凌郡主馬上就要參加皇后的遴選，她跟我說，今后便是路人了。”

    樂小姐聽了這話，心下一喜：這么說來蘇凌郡主應該不會再來找周小白了。

    看到周小白神色落寞，樂小姐安慰道：“人各有命，蘇凌郡主本是金枝玉葉，這也是無可奈何的事情。”

    周小白笑了一下道：“的確，她有一條通天大路可走，我還要參加會試，跟天下讀書之人爭一個名頭，唉……”

    樂小姐道：“小白，你的學問連黃大人都很稱贊，不然也不會得了解元啊。有道是：龍藏天涯云深處，鳳在海角浪里淘。做大事的人或隱或顯，都是要看時機的。”

    周小白聽了這句：龍藏天涯云深處，鳳在海角浪里淘，感覺很是新鮮，便問道：“剛才那句詩是何人所作，我怎么沒有聽過？”

    樂小姐笑道：“那兩句不過是我之前閑來無事作的。”

    周小白贊嘆道：“我一直以為你就會武功，沒想到你的學問也不錯嘛。”樂小姐道：“我自幼熟讀詩書，寫上兩句不算精致的詩詞還是可以為之的。”

    樂小姐之前便是金陵有名得出才女，她生性不喜歡自夸，在周小白面前卻是從未吟詩作對，實際上她的學問雖然不見得比周小白高，卻是差不了太多的。

    又說一些話，樂小姐見著周小白言談之間有些倦意，便起身走出了房門回房休息去了。

    話分兩頭各表一枝，今日乃是太皇太后張氏為自己的孫兒朱祁鎮遴選皇后的大日子。

    一大早，官員們便帶著自己的女兒等待在宮門前，等候太皇太后的懿旨。辰時三刻，宮門打開了，出來一隊宮女和太監，為首之人正是掌印太監王振。

    諸位官員見到了王公公，大都圍了上去示好，王振拱手道：“咱家不過是一個內廷之人，諸位大人無需客氣，這一次乃是太皇太后為當今圣上遴選皇后娘娘，咱家就是想幫誰，那也說不上話不是？”說罷便吩咐宮女和小太監們將各家官宦小姐從馬車上迎接下來，排好了隊伍進入了皇宮之內。

    這些官宦小姐在這之前，都是已經被重重選撥過的了，均是家世清白，賢良淑德之人。

    諸位官宦小姐們依著次序進入了儲秀宮，經過太皇太后派的宮人一一驗看樣貌、身體，樣貌若是丑陋或者身患惡疾之人都被排除在外，剩下來的人又被宮女或小太監帶著前往永和宮拜見太后孫氏。

    孫氏并無實權，所以在拜見過之后，再有王振親自帶領，到了慈寧宮拜見這次遴選皇后的正主：太皇太后張氏。

    現在只剩下來二十幾名官宦家的小姐和五十名從民間遴選出的美人，一共七十幾人都到了慈寧宮內。

    太皇太后張氏是一個六十來歲的老人，身穿華服，刺繡為九鳳翔天，頭戴九龍八鳳金冠，此刻端坐在宮中寶座之上，面色慈祥的看著前來參選的女子，待眾人叩拜之后，張氏道：“哀家這一次是為了皇帝遴選正宮，才將諸位請來。諸位中有的是大家閨秀，有人是民間女子，都是身世清白之人，你們中可有人不會讀書寫字嗎？”

    來的女子都是官宦女子或者是民間富貴人家的女子，從小詩書禮儀都是有先生教導的，哪有一個不會寫字的？

    見到諸位小姐們都是沉默寡言，太皇太后張氏道：“女子賢德為佳，為人品行端正才是最重要的，哀家這一次選皇后，最看重的便是品德心性。你們需要知道，皇后乃是六宮之主，要幫著皇帝打理好內宮的事務，要讓皇帝安心處理朝政才是。”

    諸位小姐們聽了，都是叩拜稱是。

    太皇太后張氏道：“好了，你們既然都會詩文，那就以德才淑人為題意，各自說說自己的見解吧。”說著便喚來身邊的太監，跟他說了一些話。

    身旁太監聽了，轉過頭道：“諸位可以暢所欲言，若有不當之處，太皇太后也不會怪罪的。但是每個人只能說三句話，以三句為限，不必多講。”

    蘇凌此時站在眾人之中，一心不想被選上，便暗自沉默，心道：我不說話，便可以選不上了吧。

    等太監說完了話，這七十幾個人中陸陸續續站出來六十多人，都是一一講明了自己對德才淑人的理解，她們都是考慮好的，講得大多都是一個意思，那就是：女子當以德行為先。

    等她們都說完了，太皇太后張氏道：“可還有人要再說話了？”

    等了一會見無人說話，張氏道：“剛才說話之人，都可以出宮去了。”這話將諸位小姐都是震驚到了！這是讓她們走的意思。

    太皇太后張氏道：“皇后之位，最忌口舌是非，剛才哀家只是試探了一下你們，你們便已經按耐不住，都要說了出來。如此心浮氣躁，如何堪當皇后的寶座？”

    說罷吩咐太監們將那些說話的人都帶了出去。蘇凌看了，心底下這個后悔啊，早知道如此，剛才自己便第一個跳出來說話了。

    這一下慈寧宮中空闊了許多，還留下來是十個女子。這十個女子，有一半出身是平民，其余的都是官宦家的小姐們。這五個人是固川王蘇孝犁之女，開平王常繼祖之女，鎮國公李勝通之女，誠文侯馮進之女，正三品都指揮僉事錢貴之女。

    除了錢貴，其他的人都是當朝的勛貴重臣，這些人都有一個特點：無一不是手握兵權之人。

    太皇太后張氏自己也是出身官宦，她的父親也是一個都指揮使，所以在張氏心底里還是看不上平民百姓家的女兒。

    此時，已經有太監將這些女子的身世資料都遞給了太皇太后張氏，她一一細細翻閱后，心中已經有了計較。

    她留下來三個人，一個是固川王的女兒，一個是都指揮僉事錢貴的女兒，還有一個是平民出身的女子。

    蘇凌見自己被留到了最后，心底里非常的驚慌，這三分之一的概率未免太高了一些，自己偷偷看了看身旁之人，樣貌都不如自己，這可怎么辦？

    忽聽慈寧宮外有太監高聲道：“皇上駕到！”話音剛落，朱祁鎮就從門口走了進來，他還是一個虛歲十三歲少年，相貌也很是英俊瀟灑，算是一個俊美之人。

    除了太皇太后張氏，其他的人都是叩拜道：“吾等叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朱祁鎮威嚴的看了一下四周，忽然笑道：“諸位平身，今日乃是朕遴選皇后的大喜日子，諸位不必拘泥禮節。”這話當然是對剩下來的女子說的，可見朱祁鎮年紀雖小，已經有了一些城府。

    眾人起身之后，朱祁鎮對著太皇太后張氏叩拜道：“孫兒給皇祖母請安。”太皇太后微微一笑，抬手做了一個虛禮道：“皇帝不必多禮，快過來坐下吧。”朱祁鎮便站起了身子，坐到了太皇太后張氏的身邊。

    太皇太后對朱祁鎮道：“這三位都是皇祖母為你挑選的皇后人選，皇帝可以自己看一下，你可有相中之人？”

    朱祁鎮道：“朕聽聞君子懷德之語，這皇后的人選還請皇祖母決定，孫兒不敢自作主張。”

    太皇太后張氏道：“眼前三人一位是固川王之女，另一位是民間的佳麗，中間那位是都指揮僉事張貴的女兒。”

    朱祁鎮抬眼看去，一下子被蘇凌吸引住了：如此女子，真可謂人間絕色，比之天上的仙子只怕也無不及！再看她的神色，似乎有一些驚慌害羞之意，卻更加顯得美麗動人，這些就都罷了，偏偏還有一股與生俱來的貴氣，當真是皇后的最佳人選。

    想到這里，朱祁鎮看著蘇凌道：“此女子果然出色，朕心甚慰。”

    蘇凌不敢抬頭，她不知道皇帝已經一眼便看中她了。

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