正統四年，十月初，夜，浙江臺州府。

    知府周旭鑒正跟自家小妾在房內揮汗如雨，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

    腳步聲之中，夾雜著甲士盔甲碰撞發出的聲音，后面還有人在追。這是臺州府所轄寧海縣知縣郭公敏帶著縣尉、兵丁們闖了進來！

    門外的丫鬟看著一個知縣帶著幾個兵丁到來，頓時嚇了一跳，連忙向著房內大聲道：“大人，外面來了一個知縣和幾個官兵。”

    知府周旭鑒聽了這話，心里不由一陣惱怒：自己正跟小妾在興頭上，哪一個不長眼的知縣竟然敢闖進來。

    寧海知縣郭公敏沖著房內大聲喝道：“周府臺，大事不好了！我寧海縣被倭寇包圍！還望大人趕快調兵啊！”

    倭寇來了，這次來的人還不少，有幾千人，寧海縣只有守備兵丁三百人，郭公敏奮力抵抗，奈何自己兵卒太少，城池被圍，派了幾次快馬前往臺州府報信都被倭寇截殺。

    這一次是郭公敏自己帶了縣尉等人，拼死突圍出來，就是要來臺州搬救兵的，事出緊急，見府衙的人不讓他進來，只能硬生生闖了過來，來到了后衙知府周旭鑒休息的地方。

    周旭鑒聽了這話，頓時一驚，連忙披上衣服開房門走了出去。看到郭公敏官服上滿是血跡，神色疲憊，忙問道：“公敏，發生什么大事了？”郭公敏一頭跪拜在地，悲泣道：“周大人，你趕緊調兵前往寧海縣，我那里已經被倭寇包圍了，他們有好幾千人啊！”

    周旭鑒一愣：“什么！來了好幾千倭寇？這可如何是好？”郭公敏急道：“請府臺大人趕緊命令臺州衛指揮使羅盛帶兵前往支援，解我寧海之圍啊！”

    周旭鑒道：“臺州衛指揮使乃是三品，他并不受本官節制，本官只是一個四品的知府，如何能夠調的動他？”

    郭公敏看到周旭鑒似乎很害怕的樣子，頓時起身道：“大敵當前，如此窩囊，知府何為哉！真是尸位素餐而已！告辭！”

    說罷，自己帶著縣尉和幾個兵丁徑自前往臺州衛求援。指揮使羅盛一聽倭寇來犯，竟然也是連連擺手：“郭知縣，臺州衛那是拱衛臺州之用，本指揮使剛才聽你言寧海縣圍了幾千倭寇，我衛所上下不過五千六百人，若是分兵前往，倭寇轉而攻打臺州，豈非要出大事？”

    郭公敏氣急而笑，向著蒼天大笑道：“老天爺，你就開開眼吧！救救我寧海縣的百姓啊！”說罷，又轉而哭嚎起來。讓人看了撕心裂肺，覺得很不舒服。

    羅盛手下有一個千總，叫做常大佑，他是寧海縣人，聽到自己家鄉被圍，頓時道：“郭知縣，我跟你去！”

    羅盛大怒道：“好你一個常大佑，你若是不聽本指揮使軍令，本指揮使就斬了你！”常大佑笑道：“你雖然是三品的指揮使，但是要斬我一個正五品的千戶，你沒有這個權力，若要斬我，請你去都指揮使那里告了狀再說！”說罷頭也不回的大步走了出去。

    郭公敏見到有人肯跟自己去，頓時大喜，急忙跟著常大佑走了出去。常大佑回到千戶所，點了本部一千余人，跟著郭公敏去了寧海。

    靠著這一千余人，寧海縣總算沒有被倭寇攻破，倭寇隨后退去，又回到海上去了。這個時候，臺州知府周旭鑒和臺州衛指揮使羅盛的“救兵”也到了。

    事后，臺州知府周旭鑒上奏疏給朝廷說：寧海縣知縣郭公敏瀆職，在倭寇圍攻之時竟然棄城逃跑，而臺州衛千總常大佑不聽軍令，擅自出兵，導致本部傷亡過半，幸虧臺州衛指揮使羅盛增援及時，這才解了寧海之圍。

    奏疏到了朝廷之上，內閣奏報給了太皇太后張氏和皇帝朱祁鎮：言明沿海防范倭寇的重要性，請整頓臨海衛所，設備倭官。要求獎賞此次抗倭有功的臺州知府周旭鑒，臺州衛指揮使郭盛。對棄城逃跑的寧海縣知縣郭公敏判處斬立決，對不聽號令擅自出兵的臺州衛千總常大佑判處絞兼候，待來年秋天處決。

    原本朝廷對于彈劾官吏、上報戰功這樣的事情，都會有一個復核。但是這一次臺州府知府周旭鑒卻是將倭寇的首級、倭刀、旗幟等物連同奏疏一起交給了朝廷。皇帝朱祁鎮看了，頓時就相信了，他最恨的就是棄城逃跑的官員，所以想明正典刑以儆效尤，不但同意給了重判，而且抄了寧海知縣郭公敏的家。

    而立了大功之人，當然要派人前去犒賞。周小白因為好久沒有回家，就自請為這次犒賞的使者，想著路過金陵的時候回家一趟。朱祁鎮答應了此事，就讓周小白做了這個犒賞使者，這讓周小白很是高興，畢竟自己已經近一年沒回過家了。

    聽到要回去了，樂小姐等人也是很高興，早早打點起行裝，沒幾日就啟程了。

    十一月初，周小白坐的是轎子，樂小姐坐的是馬車，由丫鬟單如玉陪著，周桐、王力、趙赫、展梟都是騎馬，啟程往金陵而去。

    今時不同往日，周小白現在是官員的身份，民間說起來那就是欽差大臣了，有一百多名官軍隨行，前面有鳴鑼開道之人，之后有人舉著：進士及第、承務郎、右贊善、犒賞大臣等牌子，一行人浩浩蕩蕩，當真是威風的很。

    說起來，周小白自己是想著輕車簡從回家，但是自己在翰林院的經歷告訴他：現在是封建社會，這次犒賞，自己就是代表朝廷的臉面，若是輕車簡從，不僅不會給自己帶來任何好處，肯定會受到御史、言官們的彈劾。這是有一條罪狀的：威儀不整、輕慢圣恭。

    好在周小白是一個從六品的小官，雖然奉了皇帝的旨意犒賞功臣，實際上與欽差大臣之說相去甚遠，所到之處大多也是在驛站投宿，并沒有地方官吏前來巴結。

    當然，凡事都有特例，若是碰巧遇到的是周小白的同年官吏，那到了地方上自然會被攔下來吃請，畢竟大家都是同一屆的進士，周小白是京官，很多人是地方官，難免會巴結一番。

    過了二十幾天，這一日到了南直隸徐州府沛縣，周小白就被自己的好友倪謙攔了下來，倪謙現在正是沛縣的縣令，早早就等著周小白來了。

    見到有地方官吏前來迎接，領軍的總旗向著轎中恭敬道：“大老爺，前方是沛縣縣令前來迎接你了。”周小白道：“知道了。”說著，便笑著下了轎子。

    一看來人是倪謙，周小白笑道：“克讓兄別來無恙？”倪謙卻道：“下官見過周兄。”周小白道：“誒……克讓兄在我面前自稱下官，我聽著不習慣，別這么叫了。”倪謙道：“禮不可廢，你現在是從六品的右贊善，陪著王爺讀書，我這個七品的縣令見了你自然要自稱下官的。”

    周小白上前幾步，拍了拍倪謙的肩膀道：“我不過是一個書童，哪里比得過你啊，乃是一方父母了。”倪謙這才笑道：“為官一任，造福一方，當了官才知道，這個官是多么難做了。”

    周小白疑惑道：“克讓兄這是怎么了，莫非遇到什么難事？”倪謙點了點頭道：“一邊走一邊說吧，走，去嘗嘗我沛縣的狗肉，那可是別處吃不到的。”

    到了地方，是一家鄉村里的酒肆，看上去普普通通。倪謙笑道：“這地方的狗肉是最正宗的，你別嫌棄地方，味道好才是真的。”酒肆里的店家是一個鄉民，沒見過什么官吏，看到倪謙帶著周小白進來了，頓時叩拜道：“草民見過兩位大老爺。”

    周小白笑道：“起來吧，你們縣尊說這沛縣一地，你家的狗肉最好吃，我今天就是跟著他來吃肉的，不要害怕。”店家一聽這話，頓時笑道：“好咧，別的草民不敢說，這做狗肉，草民還是拿的出手的。”

    周小白和倪謙入席而坐，其他人都坐在店外的棚子下。狗肉不一會就端了上來，周小白吃了一塊，感覺味道還很不錯，沒什么土腥味。

    倪謙笑道：“怎么樣，味道不錯吧？”周小白道：“恩，是很好吃。但是我以為狗不同于別的，它很忠心，畢竟是我們的朋友，還是少吃為妙。”倪謙笑道：“鄉野之間，牛羊肉不用說，就是豬肉都吃不到，鄉民嘴饞了，只能打一只狗來解解饞，也是沒辦法的事情。”

    倪謙以為周小白是將狗比作忠心的臣子，看到吃狗肉有狡兔死走狗烹的感慨，所以才對周小白說的話好言相勸，其實周小白說的并不是這個意思，他是一個現代人，雖然不是愛狗人士，但多多少少受了一些影響。

    吃著吃著，倪謙放下了筷子道：“你這次去臺州，可是為了犒賞抗倭有功之臣？”周小白點了點頭道：“不錯，我正是奉了圣上的旨意前去犒賞的。”

    倪謙嘆了口氣道：“我前些日子捉到了一個女子，乃是罪臣寧海縣知縣郭公敏的女兒，她喬裝改扮要進京告狀，到了我這里被識破了，我將她捉了起來。”

    周小白道：“郭公敏棄城逃跑，不是已經被處決了嗎？按照律法，緝拿罪臣之女本是應該，克讓兄何必為難？”

    倪謙道：“桓錫啊，試想一個弱女子，為了父親竟然喬裝改扮要去告御狀，我總覺得這事情不像平常。”

    周小白疑惑道：“臺州知府之前呈報給朝廷的奏疏上，寫明了郭公敏乃是棄城逃跑，而且人證物證都有，乃是板上釘釘的事情啊。”

    倪謙擺了擺手道：“我知道你不愿意相信，畢竟是圣上的決定，我等做臣子的卻也為難。但是若是其中真有冤屈，我就是拼了這頂烏紗帽不要，也是要向朝廷上奏疏的。”

    周小白見倪謙說的如此鄭重，知道這事情恐怕不是這么簡單了。

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