周小白一行緊趕慢趕，總算是在十二月二十九日，也就是除夕的前一天趕回了金陵。周小白自己回到探花府住下，將隨行的兵卒由總旗統(tǒng)領(lǐng)，都駐扎在城外守備衙門的巡營(yíng)之中。
快要過(guò)年了，金陵城內(nèi)一派祥和的景象。家家戶戶都在貼對(duì)聯(lián)，換桃符，包餃子，周家也不例外，周氏令下人們掃地擦桌，打掃衛(wèi)生，將門神貼在大門之上，在門旁放上桃符，祈求來(lái)年能夠太太平平的，沒(méi)有禍?zhǔn)隆＜抑幸彩前凑张f歷，張貼了福神、財(cái)神、祿神、壽星等正神的畫像，擺上貢品，點(diǎn)燃香燭供奉。
做完了這些，還要準(zhǔn)備三牲祭祀祖先，按照規(guī)制，皇家用的是豬牛羊三牲，這是三牲的最高級(jí)別。一般官員祭祀祖先用的三牲乃是雞鴨魚，當(dāng)然也有用豬魚雞的。尋常百姓祭祀祖先，富裕的人家供奉一個(gè)豬頭、米、面就算不錯(cuò)的了。貧窮的人家也要面子，一般都是等別人家祭祀完了，借來(lái)豬頭，再行熏制，這么轉(zhuǎn)了幾家下來(lái)，豬頭就熏的發(fā)黑了。不知這算不算秘制豬頭肉的起源。
周家原本就是大戶人家，周小白又中了探花，家中已經(jīng)跨入士大夫的階層，況且這一年下來(lái)，周伯文賺了不少錢，所以舍得花錢將事情辦得風(fēng)光漂亮，祭祀祖先用的自然是豬、魚、雞。
周伯文在之前還購(gòu)買了十幾口豬，宰殺之后腌制、曬干成臘肉，賞給周家的下人們。這次周小白能夠回來(lái)過(guò)年，不光是周氏高興，周伯文同樣也很高興，所以給每個(gè)下人，多多少少賞了一些銀錢。按照周小白的意思，多發(fā)的銀子都用紅紙包裹，叫做搶紅包。
周伯文不知道搶紅包是個(gè)什么意思，但弟弟是一個(gè)讀書人，他這么做自然有他的道理，所以便照辦。
有銀子拿，還能帶回家中好些個(gè)臘肉，周家的下人們一個(gè)一個(gè)都是笑的合不攏嘴，經(jīng)常見(jiàn)面問(wèn)的話就是：“你這次紅包搶了多少？”這讓周小白聽(tīng)了不禁莞爾。
“哥哥，過(guò)來(lái)幫妹妹包餃子啦。”貞娘滿臉笑意看得周小白，示意他來(lái)幫自己。一旁的樂(lè)小姐見(jiàn)了笑道：“貞兒妹妹，他是一個(gè)讀書人，哪里會(huì)做這包餃子的活，還是我們自己做吧。”
周小白剛貼完了外頭的門聯(lián)，拍了拍手笑著走進(jìn)屋子道：“我包餃子可是一絕，貞兒妹妹都叫我來(lái)幫忙了，這個(gè)忙自然是要幫的。”說(shuō)罷洗了一下手，就坐下來(lái)幫忙。
周氏在堂上看到了搖了搖頭道：“兒啊，你現(xiàn)在也是朝廷的官員，做這些事情傳出去要被別人笑話的。”
周小白笑道：“母親大人不必?fù)?dān)心，這包餃子的事情原本都可以讓下人來(lái)做，但是我們家人自己吃的餃子，還是要自己來(lái)包這才吃的香啊。這也是兒子的一份心意不是？就算傳出去了，兒子包餃子給娘吃，怎么說(shuō)也是個(gè)好事情啊。”
周氏笑道：“我兒當(dāng)了官，還是跟以前一樣的孝順，為娘高興啊。”貞娘道：“娘親，哥哥這一年都在京師，難得回來(lái)陪您過(guò)年，他自然是要多做一些孝順您的事情才對(duì)。”周氏笑道：“我兒此言，言之有理。我也來(lái)幫你們。”說(shuō)著就走下堂來(lái)幫著一起包起餃子。
餃子的餡是貞娘配的，肉餡就有好幾種，有豬肉餡的、羊肉餡的、還有魚羊肉餡的，這魚羊肉餡還是周小白回來(lái)說(shuō)起在天津吃的魚羊肉餡的包子，貞娘見(jiàn)哥哥念念不忘，便特地做了出來(lái)。另外還有白菜豬肉餡的，蘿卜絲餡的。除了包餃子的餡，旁邊還有些很小的銀元寶，只有八個(gè)，包在餃子里頭，能夠吃到的人便預(yù)示著來(lái)年興旺發(fā)達(dá)。
過(guò)了一些時(shí)候，大哥周伯文從外頭走了進(jìn)來(lái)，看到一家人都在包餃子，頓時(shí)樂(lè)了：“嚯，都忙著呢？”周氏停下了手問(wèn)道：“事情辦得如何了？”周伯文道：“母親大人放心，店鋪的事情都安排好了，我還去了一趟何教諭那里，送了些雞鴨魚肉給他們，感謝他們一家的幫助。”
周氏笑道：“我兒的心思為娘算是看出來(lái)了，你去何教諭那里，感謝不說(shuō)假的，但去見(jiàn)何教諭的女兒何冉才是真的吧？”周伯文聽(tīng)了，臉色微微一紅道：“母親大人，兒子的心思哪里瞞得住您？”
周伯文過(guò)了年便是二十三歲的人了，這個(gè)年紀(jì)在明朝尚未娶妻的人那是少之又少。這一年多來(lái)，除了在外經(jīng)營(yíng)，周伯文只要回到了金陵，總會(huì)有事沒(méi)事的去看望何教諭，帶上一些自己在外買的土特產(chǎn)。周氏自然知道大兒子去看何教諭，為的正是何冉。
周氏看何冉也是很喜歡的，所以心底里也是有心要將她娶過(guò)門來(lái)當(dāng)自己的兒媳婦。這事情，對(duì)于何教諭而言也是一件心照不宣的事情，只是沒(méi)有點(diǎn)破而已。
周小白聽(tīng)了大哥周伯文的話，頓時(shí)笑道：“大哥真的看上了何小姐？那好辦，我明日去拜年的時(shí)候就幫你說(shuō)說(shuō)此事，恩師一定不會(huì)駁了我的面子。”周氏道：“不可如此，哪有哥哥成親要弟弟去說(shuō)項(xiàng)的，此事還是我找媒婆來(lái)，再去何教諭那里說(shuō)項(xiàng)就是了。”
周伯文笑道：“三弟是何教諭看著長(zhǎng)大的，他去幫我說(shuō)一說(shuō)也無(wú)不可，若是有了準(zhǔn)信，再請(qǐng)媒婆來(lái)說(shuō)項(xiàng)，自然是水到渠成的事情。”之所以對(duì)自己的三弟有這個(gè)信心，是因?yàn)橹懿闹乐苄“资且粋�(gè)很會(huì)說(shuō)話的人，依他的口才，斷然不會(huì)將提親的事情直接說(shuō)出來(lái)。
周氏聽(tīng)了這話，想了一想道：“也罷，小白啊，你明日去拜年的時(shí)候就提一提此事，若是何教諭應(yīng)允，等過(guò)完年我就找媒婆上門提親。”周小白笑道：“母親大人放心，這事情包在我身上了。”
除夕晚上，周家一家人坐在桌上吃飯。周氏還請(qǐng)來(lái)了樂(lè)萬(wàn)山和樂(lè)小姐，畢竟周小白跟樂(lè)小姐的關(guān)系，明眼人一眼便能看出來(lái)。年夜飯飯菜自然頗為豐盛，樂(lè)萬(wàn)山也很高興，便多喝了幾杯。
樂(lè)萬(wàn)山道：“嫂嫂，過(guò)了年我這女兒又大了一歲，您看何時(shí)與小白完婚啊？”周氏知道他會(huì)這么說(shuō)，已經(jīng)有了準(zhǔn)備，便笑道：“自古長(zhǎng)幼有序，我大兒子周伯文尚未娶妻，小白的婚事還要等一等的。”樂(lè)萬(wàn)山想了想道：“恩，這話說(shuō)的有理，好，那就等伯文娶妻之后，再說(shuō)此事。”
今時(shí)不同往日，周小白此時(shí)已經(jīng)高中探花，而且是朝廷從六品的命官，樂(lè)萬(wàn)山雖然是一個(gè)莽夫，但是骨子里卻是害怕朝廷那幫文臣，現(xiàn)在周小白在他心里就跟文曲星下凡沒(méi)多大區(qū)別，所以便不再像以前那樣說(shuō)話了。
再者說(shuō)來(lái)，吃人嘴短、拿人手軟，樂(lè)萬(wàn)山一直在周家當(dāng)他的護(hù)院教頭，一年下來(lái)，多多少少對(duì)于周氏還是有一些敬畏的，更不用說(shuō)樂(lè)家能夠翻案，周氏幫了大忙，對(duì)于自己的恩人，樂(lè)萬(wàn)山也要給幾分面子不是？
年夜飯吃的時(shí)間很長(zhǎng)，有一種說(shuō)法，越是大戶人家，這年夜飯吃的時(shí)間就要越長(zhǎng)，有的甚至能吃到深夜。
這其實(shí)也是古人為了守歲想出來(lái)的辦法，所謂守歲，就是全家人在除夕這一天不睡覺(jué)，等待新年第一天的到來(lái)。這個(gè)習(xí)俗，在西晉的時(shí)候就有了。
晚上吃餃子的時(shí)候，周氏一個(gè)人就吃到了三個(gè)銀元寶，周伯文、周小白、樂(lè)萬(wàn)山、樂(lè)知秋、陸貞娘都是每人吃到一個(gè)，看來(lái)大家來(lái)年還都有福氣啊。
吃完了飯，周小白跟樂(lè)小姐、貞娘在一起玩三國(guó)殺，還讓周桐和單如玉一起加入進(jìn)來(lái)。周伯文陪著周氏在一邊說(shuō)話，不時(shí)笑出聲。樂(lè)萬(wàn)山則跟王力、趙赫還有其他護(hù)院在外面玩起了骰子。
到了初一五更天的時(shí)候，庭院里傳來(lái)了門栓落地的聲音，門外幾個(gè)下人高聲道：“跌千金咯！”
周氏聽(tīng)了這話，笑道：“跌千金了，我們一同前去看看吧。”說(shuō)罷帶著周家一干人等來(lái)到庭院之中，周家下人們頓時(shí)賀道：“我等給主家賀喜！愿主家大富、大貴、大吉祥吶！”周氏笑道：“賞。”周伯文便從懷中拿出一把碎銀子，遞給了賀喜之人。
這跌千金的說(shuō)法，是明朝新年一個(gè)特有的習(xí)俗，就是用門栓或者木杠在初一五更天的時(shí)候在地上拋擲三次，只要沒(méi)有摔斷，便意味著家宅永固，是一個(gè)好的兆頭。一般也都是大戶人家才會(huì)這么做，下人們便想出了這個(gè)由頭來(lái)討賞，主家也是樂(lè)意。這就跟現(xiàn)在大年初一叫花子上門送財(cái)神是一個(gè)意思。
跌千金完了，下人們便鳴響起迎春的鞭炮，噼里啪啦的爆竹聲此起彼伏，金陵城內(nèi)家家戶戶都在迎接春天的到來(lái)。
周小白抬頭看著這溫馨而祥和的一幕，不禁兩眼流下淚來(lái)：這得給大氣造成多少污染啊，PM.5的值又上升了啊。
不知不覺(jué)，已經(jīng)到了天亮，周家之人請(qǐng)周氏上座，周伯文、周小白、貞娘作為兒女，先要給長(zhǎng)輩拜年，拜年過(guò)后，周家一家人圍坐在一起吃早茶。這一頓，必定要有糕，這是高的諧音，吃了糕就意味著新年能夠步步登高。
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