邁過(guò)田壟，順著青河上溯，花了一天時(shí)光，趙五押送趙然來(lái)到清河廟，這是趙然親眼見(jiàn)到的第一座道觀。清河廟雖然距離趙莊只有三十多里地，但趙然從未往這個(gè)方向走過(guò)。對(duì)于清河廟的印象，僅僅是年關(guān)頭上老族長(zhǎng)那場(chǎng)法事上現(xiàn)身的幾個(gè)青衣道士，以及那些裝車(chē)運(yùn)出趙莊的豐厚財(cái)貨。
清河廟不大，就建在清河邊的一處石灘上，青石墻方方正正的圍了個(gè)十余丈方圓的院子，院中露出幾片紅漆飛檐來(lái)。廟門(mén)緊閉著，只敞開(kāi)了邊角的一處門(mén)，卻無(wú)人進(jìn)出。沿著廟墻的東西向，順清河南岸立起許多房舍店鋪，隱然有了幾分市集的樣子。
趙五尋了這里唯一的一家大車(chē)店，要了個(gè)住間歇宿。晚上入睡時(shí)，趙然睡在大通鋪的中間，兩側(cè)各躺一名家仆，趙五則將木桌搬到門(mén)口，住房門(mén)，自己直接躺在了木桌上。趙然看了只能苦笑，趙五盯他可盯得夠緊的。
在清河廟外歇宿一晚，第二天醒來(lái)繼續(xù)前行。趙然邊行邊望向清河廟，但始終沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)道士的蹤影。
過(guò)了清河灘，便上了官道。雖然這條官道很簡(jiǎn)陋，僅能容四五人并排而過(guò)，但有路和沒(méi)路的區(qū)別的確很大，一行人的腳步加快了許多。只過(guò)了兩天時(shí)間，便趕到了石泉縣城。
縣城東門(mén)外立著一座竹棚，來(lái)到竹棚前，趙然明顯能感覺(jué)到趙五似乎松了一口氣。趙五和竹棚中的一名胥吏交接了幾句，胥吏在一張黃紙上填了趙然的名字和戶籍，讓趙然按了手印，桌上一位畫(huà)師則三兩筆將趙然的頭像描摹在黃紙上，趙然偷眼觀瞧，描摹得還挺像。
從這一刻起，趙然知道，自己是沒(méi)法開(kāi)溜了，再要開(kāi)溜，就算是真正觸犯了大明律，到時(shí)候自己就成了官府畫(huà)影通緝的逃犯，只要被抓到，輕則發(fā)配、重則斬首，那是絕對(duì)沒(méi)有好果子吃的。
在竹棚處又等待了一日，石泉縣此番應(yīng)募的十二名役力都聚齊了。縣衙來(lái)了兩名解差，一胖一瘦，各持水火棍，他們將帶領(lǐng)眾役力前往川陵。川陵銅礦位于松藩衛(wèi)，在龍安府西面，從石泉縣到川陵銅礦需要步行五百余里。
川西宣慰司鎮(zhèn)守太監(jiān)府給出的期限是四月底必須趕到，如今已是三月底，留給眾人的時(shí)間只有一個(gè)月。若是放在內(nèi)地平原，這五百里地十天工夫就到了，但川西多山，只能沿著驛道前行，路很不好走，所以時(shí)間還是比較緊的。
瘦解差懷抱水火棍，在一旁冷著臉不話，胖解差則捏著名冊(cè)挨個(gè)核對(duì)役力。核名完畢，胖解差高喊了句：“起！”于是眾人繞過(guò)縣城，向著松藩衛(wèi)出發(fā)。
服役者最怕的就是兵役和礦役，兩者死亡的幾率都非常高，所以眾役力人人苦著臉埋頭趕路，行伍中時(shí)不時(shí)發(fā)出一聲聲哀嘆。
這種押送役力的差事本身毫無(wú)油水可言，若是出了差池，反而要擔(dān)負(fù)罪責(zé)。再加上路途辛苦，川陵銅礦所在的松藩衛(wèi)又是邊界交兵之地，故此兩個(gè)解差的臉色也同樣不好。
趙然躲在隊(duì)伍中，一路上心翼翼。他擔(dān)心的是兩個(gè)解差受了四叔的好處，尋機(jī)害了自己性命。按照慣例，如果遇到需要長(zhǎng)途跋涉的徭役時(shí)，各縣為了不出差錯(cuò)，征發(fā)的役力都會(huì)多出一定名額，這便是所謂的“力耗”，比如這次去川陵銅礦，因?yàn)槁吠酒D難，又是邊境刀兵之地，其實(shí)石泉縣的解送額只有十人，但卻多征發(fā)了兩人。
如果趙然中途而歿，那可真是死了都沒(méi)人過(guò)問(wèn)。
沿驛道向西北方向而行，走上兩天，便出了石泉縣境，進(jìn)入江油縣。過(guò)了江油縣城之后，山勢(shì)開(kāi)始陡然拔峭，巍峨高聳，直入云端。河道也越來(lái)越窄，但卻越來(lái)越險(xiǎn)。驛路常常沿河道而開(kāi)，許多路段都在陡壁之間。趙然向下望去，河水奔騰向后，卷起百股旋流、千層浪花。
趙然見(jiàn)人煙漸漸稀少，于是愈發(fā)警惕。“珍惜生命，遠(yuǎn)離解差”，這可真不是開(kāi)玩笑的。
危險(xiǎn)果然來(lái)臨，而且來(lái)得相當(dāng)突然。
這天正走在一段峭壁之間，徑不過(guò)三人寬，上方是光禿禿的巖壁，腳下是湍急的河道。趙然始終處于警惕之中，這時(shí)感覺(jué)到身后有人正緩緩接近，于是屏住氣息，忽然向前躥了兩步。
猛聽(tīng)一聲驚呼，回頭之時(shí)，卻見(jiàn)身后有個(gè)身影跌了個(gè)趔趄，摔倒在自己剛才所立之地。此人也是役力之一，趙然不知道也不關(guān)心他是來(lái)自哪里，但他想要將自己撞落河道的意圖卻已經(jīng)昭然若揭。此人謀算不成，自己反而差跌落下去，此刻癱坐在峭壁邊，雙手死死撐著巖石，臉色煞白。
胖解差從隊(duì)尾趕上來(lái)，將此人拽起身，罵了句“廢物”，臉上似笑非笑。瘦解差處于隊(duì)前，回頭冷眼旁觀，冷哼一聲，再次催促眾人趕路。
經(jīng)此一事，趙然算是徹底看明白了，兩個(gè)解差果然對(duì)自己心存歹意。他一方面保持著驚醒，同時(shí)也悄悄從地上撿了快尖石藏握在手心里。萬(wàn)不得已之時(shí)，也只好豁出去拼了！
出了這段峽谷，日頭已經(jīng)落了下去，眾人趕到一處村落，借宿于農(nóng)家之中。
十二名役力擠了一間屋，兩名解差則另尋了一間。趙然等了半個(gè)時(shí)辰，然后摸黑起身。眾役力一字橫排，都躺在一張通鋪上，趙然早就看好了方位，照準(zhǔn)左側(cè)第三個(gè)人影就上了手。
趙然猛地捂住那人的嘴，勒著脖子將他從通鋪上拖下來(lái)，幾步拖到墻角處，翻身騎在他身上。那人支支吾吾拼命掙扎，趙然在他耳邊輕聲喝道：“再動(dòng)弄死你！”
此人不敢再動(dòng)，趙然取出尖石，在他太陽(yáng)穴邊，悄聲道：“我放開(kāi)你嘴，你也別喊，只要回答我的問(wèn)題，我保證你沒(méi)事。否則就一起死！”
那人了頭，于是趙然放開(kāi)了捂著他嘴的手，又問(wèn)：“你今日為何要害我？是不是解差吩咐的？”
那人一俟能夠開(kāi)口，連忙低聲求饒：“兄弟饒命，我也是迫不得已……原來(lái)你都知道了……真不賴我啊，解差大人逼迫我的，若是我不答允，便不能保證我的性命……”
趙然喝道：“你犯了糊涂么？若是你手上沾了人命，怎么會(huì)還有你的好？你若害了我，你也決計(jì)活不了！”
那人雞啄米般頭：“是我糊涂，是我糊涂，兄弟得極是……唉，你如何得罪了解差大人啊，你們既有恩怨，為何要牽扯上我啊？真真是命苦……”
趙然問(wèn)：“接下來(lái)又該如何？”
那人哀嘆：“后日路過(guò)九云崗，那處地勢(shì)險(xiǎn)要……可我卻如何是好……”
趙然收起尖石，慢慢放開(kāi)他，低聲道：“就算是解差也不敢公然殺人，你不要再做糊涂事，路上只需心在意，熬到川陵就沒(méi)事。否則你可得記住，大明律條中寫(xiě)得清清楚楚，殺人是要償命的，解差如何保得住你！”
趙然起身回到自己通鋪的位置，卻見(jiàn)通鋪上有五六條身影幾乎同時(shí)翻了個(gè)身。他也懶得理會(huì)這些人，自顧自躺下睡覺(jué)。
九云岡的地勢(shì)果然更加險(xiǎn)要，好在趙然已有防備，故此有驚無(wú)險(xiǎn)的過(guò)了山崗。過(guò)了此處之后，胖瘦兩個(gè)解差對(duì)他的態(tài)度明顯惡劣起來(lái)，之前受命加害自己的役力也莫名其妙挨了好幾次棍棒。那役力受了棍棒加身，反而想明白了，和趙然形成了默契，兩人行走睡臥間都合在一處，相互提醒關(guān)照，令兩個(gè)解差更不好下手。
四月中的時(shí)候，一行翻過(guò)青龍山，便出了龍安府境，進(jìn)入了松藩衛(wèi)。
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