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延續(xù)數(shù)年的明夏白馬山戰(zhàn)事中，葉雪關(guān)一直是大明的第二道防線中樞，同時(shí)也是戰(zhàn)場(chǎng)指揮所，大明總督川西軍務(wù)衙門和道門川西宣慰司戰(zhàn)時(shí)事務(wù)提調(diào)署都設(shè)置在這里。
在嘉靖十五年的夏季攻勢(shì)中，明軍集中小山衛(wèi)、婁山衛(wèi)、白馬千戶所、玉龍千戶所、疊溪千戶所各軍共計(jì)一萬(wàn)七千余人，將夏軍布設(shè)在白馬山外圍的所有堡寨全數(shù)攻克，取得了一場(chǎng)大捷。當(dāng)時(shí)明軍和道門上下一致判斷，戰(zhàn)局已經(jīng)進(jìn)入全新的轉(zhuǎn)折階段，白馬山將在一年、最多兩年內(nèi)奪回，大明將收復(fù)開戰(zhàn)以來丟失的白馬山及以西二百里故土，明夏對(duì)峙線將重新移回岷山一帶。
可惜兩年已經(jīng)過去，白馬山依舊牢牢為夏軍占據(jù)，向西的通道至今未能打通。
綿延未果的戰(zhàn)事令天子十分震怒，華蓋殿大學(xué)士、首輔李時(shí)為此焦頭爛額，以至一病不起，內(nèi)閣由武英殿大學(xué)士、次輔夏言署理。夏言主事之后，第一件事就是將原川西軍務(wù)總督李承奎拿下，以周峼接任。
說起周峼，趙然其實(shí)是見過的，他當(dāng)年初入無極院時(shí)，隨于致遠(yuǎn)參加筆架山莊雅集，山莊主人便是這位周大人，這位周大人對(duì)他的書法甚是欣賞,還向他要過字。周峼這幾年官運(yùn)亨通，先以龍安知府官身進(jìn)四川承宣布政使司右參議，兩年后轉(zhuǎn)遷左參議、右布政，前年入總督川西軍務(wù)衙門，以布政銜幫辦軍務(wù)。
幫辦軍務(wù)其間，周峼顯露出不少軍事才能。前年的夏季攻勢(shì)便是由他親自發(fā)起，并主持進(jìn)行的。這幾年周峼走通夏言的門路，夏言以次輔身份掌閣之后，第一個(gè)動(dòng)作便是讓接替李承奎，全面主持川西軍務(wù)。
得知如今的川西總督是這位周峼，趙然不禁回想起當(dāng)日筆架山莊的一幕。不過到了葉雪關(guān)以后，又將這份心思打消了。如今的葉雪關(guān)比他當(dāng)日來的時(shí)候更加戒備森嚴(yán)，同時(shí)也更加繁忙，一座座新立的軍營(yíng)拱衛(wèi)在葉雪關(guān)周圍，大隊(duì)大隊(duì)車馬拉著各色作戰(zhàn)物資，將葉雪關(guān)的各條官道擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。想來這位新上任的周總督是要大干一場(chǎng)了，這個(gè)時(shí)候去拜會(huì)周總督有點(diǎn)不合時(shí)宜，只會(huì)惹人煩厭。
離開青城山后，趙然便戴上了面具。換做商賈穿扮，入葉雪關(guān)時(shí)，拿出來的同樣是成記商鋪東家成安的路引。
入城之后，趙然徑直尋到永福客棧，向店家一打聽，成記商鋪十日前便已趕到了這里。商鋪掌柜李老實(shí)正要出門，剛好撞見趙然，立刻上前問了安。將趙然引至早已包好的上房歇息。
李老實(shí)大約五十來歲，黑黑瘦瘦的樣子。果然不愛多話，基本上趙然問一句答一句。面具法器中自有轉(zhuǎn)換聲音的出來的語(yǔ)調(diào)聲音都是定好的，所以趙然也沒露出什么馬腳。
趙然問清了大致情形，便揮手打發(fā)李老實(shí)出去了，約好后日一早出發(fā)。
當(dāng)日無話。趙然關(guān)在屋子里繼續(xù)苦修大禁術(shù)，一點(diǎn)一點(diǎn)提高著施法的純屬度。
第三日天還沒亮，商隊(duì)便啟程了，十幾個(gè)伙計(jì)趕著五駕大騾車從永福客棧出來，接上趙然和李老實(shí)。離開了葉雪關(guān)。
這些伙計(jì)都是精壯的漢子，個(gè)個(gè)膀大腰圓，一看行為舉止都是練家子出身，車上還載著刀槍等兵刃，連明軍的制式弓弩都有三把，全部堆放在一個(gè)大木箱中。成記商鋪?zhàn)叩氖呛诎字g的灰色營(yíng)生，所以一定的自保武力是絕不可缺的。
車上裝的主要是夏國(guó)緊缺的商貨，包括鹽、綢緞、茶磚、瓷器等物，當(dāng)然都是上好的精品，貨值在千兩以上，販到夏國(guó)也主要售賣給佛寺和權(quán)貴，可以說，這些東西立馬身價(jià)就要至少翻上兩翻，按照李老實(shí)的說法，不賺個(gè)三、五千兩都不好意思回來。
車隊(duì)離開葉雪關(guān)后取道西南，行了一日之后便到了白馬山南面三十里的葫蘆驛，途中經(jīng)過明軍設(shè)置的三道關(guān)卡，都靠著一份通關(guān)文書順利通過。到了葫蘆驛后，這里是大明控制的最后一道邊關(guān)，通關(guān)文書便不好使了，但成記商鋪常年走明夏邊境私販的營(yíng)生，自是難不倒李老實(shí)。
實(shí)際上葫蘆驛的巡檢都司就是李老實(shí)的熟人，是他常年拿銀子喂飽了的，這樣的邊境軍官成記商鋪養(yǎng)了好幾個(gè)，無論誰(shuí)在邊關(guān)當(dāng)值，都能找到關(guān)系疏通門路。
那都司見了李老實(shí)，裝模作樣的呵斥兩聲，然后接過李老實(shí)遞去的通關(guān)文書假意查驗(yàn)，不動(dòng)聲色收了銀票，將沒什么用的通關(guān)文書還給李老實(shí)，二話不說就讓開了通道。
過了葫蘆驛大概五六里地，便來到葫蘆隘，這里已是夏軍控制的地盤，谷中有夏軍設(shè)立關(guān)城駐守。
趙然一看關(guān)墻上的守將便忍不住樂了，此君不是旁人，正是當(dāng)年被他以覺遠(yuǎn)度牒哄騙過的夏國(guó)東南監(jiān)軍司都巡檢使李光憲。
明夏兩國(guó)的邊關(guān)都一個(gè)樣，對(duì)于自己這邊出去的商販查得嚴(yán)，對(duì)于對(duì)面來的商販則松得很——他們歡迎還來不及呢，怎么會(huì)輕易驅(qū)逐？
關(guān)下的夏軍手卒上前檢視一遍貨物，然后沖關(guān)上喊了一嗓子，李光憲便打開關(guān)門親自出來相見。他上前逐一看了車上大箱子里的貨物，然后來到最后一駕車旁，盯著裝滿了兵刃的箱子皺眉道：“這些物件可不好往里帶，須得扣下來。”
李老實(shí)上前道：“李都司，這是我等防身之物，就這么幾件，路上難走，還望高抬貴手。”
李光憲鼻子一哼：“焉知爾等不會(huì)以此滋事……”
李老實(shí)拉住李光憲手掌，塞了兩個(gè)金錠，李光憲的話頭立刻急轉(zhuǎn)直下：“……也罷，如今兵荒馬亂的，防身也是應(yīng)當(dāng)，但絕不可以武犯禁，聽明白了？”
“那是那是。”
“走吧！”
車隊(duì)通過葫蘆隘，繼續(xù)前行。
過了葫蘆隘，車隊(duì)沿阿尼瑪卿山南麓向西，趙然不禁感慨萬(wàn)千。當(dāng)日他和裴中澤就是沿著這條道路逃亡的，身后追著不知多少和尚，如今想起來倒也頗覺有趣。
連續(xù)向西大概兩天多的路程，車隊(duì)從德博山口入山，橫穿阿尼瑪卿山折向西北。
這些日子里，趙然漸漸和李老實(shí)熟悉了起來，對(duì)照著東方禮給他的案卷，不動(dòng)聲色間將成記商鋪的底細(xì)打探了個(gè)清清楚楚。
途中幾次他還試著拿李老實(shí)和伙計(jì)練手，施展大禁術(shù)第二層之后，胡言亂語(yǔ)鬼扯一通，效果還算不錯(cuò)。比如他說這是在向南走，李老實(shí)就老老實(shí)實(shí)點(diǎn)頭，說的確是向南，他說自己其實(shí)是仙人下凡，李老實(shí)就連忙向他磕頭叩拜，諸如此類，也算閑事打發(fā)時(shí)間的趣事，讓他樂此不疲。
對(duì)于這些“凡人”來說，趙然的每次施法，持續(xù)效果大概在一盞茶左右，之后李老實(shí)等人都會(huì)將剛才的事情忘得干干凈凈。
但后遺癥也是明顯的，這一天出了阿尼瑪卿山之后，李老實(shí)和伙計(jì)中的領(lǐng)頭者成七便來找趙然了。
“東家，咱們可得小心些。”
“怎么了？”
“前面恐怕不太平！”
趙然就問為什么？按理說山中才是最危險(xiǎn)的，這都出了山了，怎么反倒不太平了？
李老實(shí)和成七便說，這幾日晚上總是睡不好，左右眼皮子亂跳，心里慌得很，恐怕是有大事將生。
趙然明白是怎么回事，嘴上敷衍了一通，便任由他們“提高警惕”了。不過他也沒再折騰這幫人了，看得出來，李老實(shí)和成七等人個(gè)個(gè)雙眼通紅，顯然睡眠不濟(jì)，自己要是再這么玩下去，恐怕會(huì)影響行程。
離開葉雪關(guān)后的第十五天，前方出現(xiàn)了一座宏偉的大城，李老實(shí)一路上揪著的心終于放了下來，他松了口氣向趙然道：“東家，咱們終于平安到達(dá)興慶府了。”(未完待續(xù)。。)u
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