一輛四米長，兩米寬的黝黑機械冒著白色的蒸汽、發出嗤嗤的聲音駛過弗恩第三共和國首都弗恩丁根的和平大道。駕駛機器的是一位穿著馬車夫制服的中年人，他小心翼翼的握著手中的操縱桿，兩眼注視前方，避讓著路上的行人和馬匹。在他的前下方，正在運轉的蒸汽機發出持續而穩定的哐哐聲，吸引了不少路人的注意。偶爾，會有一兩匹馬因為受驚打著響鼻，每到這個時候，駕駛機器的馬車夫都會伸手揚起帽子，送上歉意的一禮。受驚的行人因為機器的新奇和馬車夫的禮貌，一般都不會太過糾結。畢竟，能在首都街頭弄出這種玩意的，一般人也惹不起。

    黑色的機器沿著寬敞的和平大道前行，最終停在了一棟古舊的三層建筑物門前，兩座充滿著力與美的機械雕像一左一右，擺放在這棟建筑物大門的兩側。守在門口的藍衣門衛看到黑色機器，有些猶豫的上前，做好了服務的準備。

    “少爺，到了。”

    馬車夫并沒有把這個機會讓給建筑物門衛的意思，他扳動操縱桿，又調整了面前的幾個開關，麻利的翻身跳下機器，從座位下方抽出一個精致的銅矮凳，放在了機器的側面。弗恩第三共和國第二大，也是中心大陸第二大蒸汽機械公司——蘭德機械公司的少爺丹尼爾?蘭德，推開了座廂的門。

    “蘭德少爺！”

    “蘭德少爺！”

    兩位門衛一眼就認出了來人，他們恭敬鞠躬，讓出了道路。低著頭，讓那個傳奇人物走過自己的面前。

    丹尼爾?蘭德。

    丹尼爾?蘭德可不是什么名不見經傳的小人物，他的姓氏可以向上追溯到弗恩第三共和國已故大魔導師胡尼?哈瓦瑞的第四學徒喬?蘭德。他的祖爺爺那威?蘭德參加了廢除帝制、建立共和的八月革命，同時還開創了蘭德機械公司，一度是中心大陸最大也唯一的蒸汽機生產企業。而到了他自己，也沒有辜負家族給他的好出身。他以每年僅有三人的金輝勛章身份從中心大陸最好的學校——權杖國民大學畢業，畢業后加入自己家族的公司，僅用了半年時間就調低了7個點的蒸汽機制造成本，成功的保持住了蘭德機械公司在市場上的競爭地位，被無數人稱為商界奇才。據說，他那位身為保守黨主席的爺爺阿齊瓦?蘭德，甚至希望把他培養成為國家總統。

    丹尼爾?蘭德無視了兩位門衛的敬意，回應門衛敬意的事情，有他的車夫足矣。比起那些，他現在有更重要的事情要做。

    “小蘭德，你可算來了，評審委的委員們都在里面等你，我也會進去，不要緊張，你沒問題的。”

    穿過走廊，走上樓梯，等在評審委員會評審大廳門口的，是弗恩國家科學院的副院長喬丹?瓊斯。今天是丹尼爾?蘭德申請的發明專利，離心式調速器審批的日子。弗恩國家科學院非常重視這件事，派出了評審組最優秀的五位教授，包括副院長喬丹?瓊斯。

    “我知道的，謝謝院長先生。”

    丹尼爾和瓊斯輕聲聊了兩句，和他一起走進了評審大廳。由弗恩國家科學院推行的專利制度從去年才開始執行，到現在也僅僅批準了不到一百件專利。大部分的企業和學者都沒有意識到專利的重要性，可丹尼爾并不那么想。有世界第一強國的信用做背書，這套經過六國議會協議同意的專利體系一定會在將來成為決定企業生死的重要工具。他，和他家族的蘭德公司，是絕對不會錯過這次機會的。

    更何況，他手里拿的，可是能夠極大提高蒸汽機工作效率的離心式調速器，如果不搶先把這個小東西的發明專利拿在手里，丹尼爾睡覺都會睡不踏實的。

    “各位教授，現在市場上的主要蒸汽機存在一個很嚴重的問題，就是無法保證單位時間內進入氣缸的蒸汽量穩定。這影響了動力輸出的平順性和穩定性，也因此限制了蒸汽機在更多領域的運用。目前，我們調節蒸汽機運轉速度的方式是……”

    評審大廳是一個下沉式的半圓形結構，據說曾經在帝國時期被用來做貴族議事會。丹尼爾站在評審大廳的中央，聽眾加上速記員只有六個人。可他知道，就是這六個人，將決定蘭德公司在未來的十年內，能不能回到第一機械動力公司的寶座。所以，他講解生動認真，對即將介紹的離心式調速器更是了如指掌，一定要把這一關拿下。

    弗恩國家科學院，原名弗恩皇家科學院，是從弗恩帝國傳承下來的、在中心大陸都享有盛名的科研機構。自從已故的弗恩帝國大魔導師胡尼?哈瓦瑞發明了胡尼一型蒸汽機以來，非魔導科技在各個國家都開始快速傳播和發展，而隨著胡尼二型蒸汽機的發明，蒸汽機革命爆發，蒸汽動力在各個國家的發展中都承擔了越來越重要的作用。特別是，對于大陸第一強國，在197年前推翻了帝制的弗恩第三共和國而言，更是成為了國家保持高速發展的原動力。對弗恩國家科學院的評審員來說，他們很快就意識到了離心式調速器的重要性，也知道把這種好東西批給自己國家的公司，是有百利而無一害的事情。所以，幾乎沒有任何猶豫，五人在聽完了丹尼爾的介紹后，只是簡單的討論了一會，就給出了決定。

    全票通過。

    ——————————

    卡伯?盧亞再次見到丹尼爾的時候，已經是下午了。他那臺蒸汽機車的聲音大老遠的就能聽得著。聽到聲音的卡伯?盧亞也不敢在自己老板家那奢華的客廳里候著，他早早的等在了蘭德家位于弗恩丁根核心區的大宅門口，等著那個讓他期待的結果。

    嗤嗤冒煙的蒸汽機車在距離大宅門口還有小一百米的距離趴窩了，盧亞眼看著丹尼爾少爺從車上下來，踢了機器一腳，一瘸一拐的走了過來。他醞釀了一下情緒，迎了上去。

    “蘭德少爺，我那個調速器的發明怎么樣了？通過評審了么？”

    “當然，你這個小玩意可是有大用的，那些老家伙怎么會不批？”，丹尼爾看到盧亞，扯著嘴角笑了笑，“不過，就像我早就跟你說的，評審委不認可個人專利，你的離心式調速器，我用我們公司的名字注冊了，好處少不了你的，可以吧？”

    評審委自然沒有什么不接受個人申請專利的要求，可丹尼爾篤定了卡伯?盧亞這個藍領工人不知道這個信息。雖然他一直沒想明白，一個制造蒸汽機的工人是怎么想到離心式調速器這種令人發指的好點子的，但是這一點也不影響他把利益最大化。離心式調速器這種東西的專利，要是真的給了盧亞，就是浪費。他丹尼爾可不是一個浪費的人，自然要把這種好東西放在自己名下。至于盧亞，一個沒見過世面的工人，給點錢就打發了，還有什么難的？

    “可以的，可以的，少爺你說怎么都行。”

    卡伯?盧亞的反應和丹尼爾預料的一樣。他弓著腰跟著丹尼爾走了一路，態度恭敬而謙卑。丹尼爾和他聊了幾句，對他的才智和智商做了肯定，鼓勵他繼續為公司做貢獻，等到盧亞的腰快彎不動了，才吩咐管家給了盧亞一個小袋子。

    “諾，這里是200弗元，你干二十年都掙不著這么多錢，拿著吧，算是公司給你的獎勵。”

    雖然已經努力掩飾，但是丹尼爾語氣中的居高臨下和施舍般的感覺仍然很明顯。盧亞接過袋子，猶豫了一下，開口問道。

    “少爺，我聽說這個專利很值錢的，要是有一個，一輩子都吃穿不愁的——”

    “那也要看是什么！”，丹尼爾語氣嚴厲了些，“上一個發明水洗染色法的，那可是關系到我們所有人都要穿的衣服！你這個小部件雖然重要，但是咱們公司的蒸汽機一年也就賣那么多，你們都知道，能掙多少錢？200弗元已經很多了，你要是不滿意，就把錢給我！”

    “滿意，滿意，我怎么可能不滿意呢，謝謝少爺！”

    “行了，回去吧，給你放一天假，后天去廠里上班，知道了么？”

    “好的，謝謝少爺！那我走了少爺！”

    盧亞倒退著離開了蘭德家的大宅。他把那個袋子揣進懷里，兩條胳膊捂著胸口走了兩步，又有些不放心，左右看看沒人，把袋子疊了疊，團成一個小團塞進襠部，這才輕輕松了一口氣，走向了工廠的方向。這200弗元要是給一個人，那確實是可以買棟小宅院收租金過混吃等死的日子了，但是他卡伯?盧亞要這些錢還有別的用途，自然不敢松懈。

    ————————

    蘭德機械公司在弗恩丁根西部有一片廠區，提供公司四分之一的蒸汽機生產。公司在這片廠區雇傭了超過兩千名工人，大部分工人一周的工資是20拉姆，干五周，可以掙一個弗元。廠區呈長方形，分鑄造、成形和組裝三個車間，在組裝車間的盡頭，是一排低矮的木頭房子，作為工人們的宿舍。褲襠里揣著200弗元的盧亞穿過不時發出巨大轟鳴的廠區，摸進了自己的房間。作為廠區的三級工，他有資格居住兩人間，同住的工友上工，房間里并沒有其他人。

    卡伯?盧亞進入自己的房間，掀開床鋪，掏出一個灰布袋子，繼而從襠下拿出那個裝著200弗元的小包，打開清點了一下，全是10弗元一張的票子。他數出十張，想了一下，又拿出五張，把總共50弗元的票子放進了那個灰色的布袋子里，又把剩下的150弗元放回那個蘭德交給他的袋子，用手攥了攥，放進了懷里。因為發明了離心式調速器的原因，他有兩天短暫而珍貴的假期。卡伯?盧亞只用了五秒鐘的時間，就決定把這個下午睡過去。

    到了晚上九點，工友們下工，卡伯?盧亞才從床上爬了起來。工廠給他們提供食堂，但是休假的工人吃飯需要支付2拉姆的費用，盧亞雖然靠自己的專利賺了些錢，但是他并沒有一個有錢人的自覺。他餓著肚子離開房間，沿著宿舍區走了一會，找到了一個看起來與其他房間一樣的宿舍。

    蘭德機械公司弗朗丁根工廠工會的辦公室。

    “卡伯書記，你來了，怎么樣？”

    工會副書記派屈克?加汗是一位褐色頭發的矮壯男子，他見卡伯進來，起身問候。站了一屋子的男人們紛紛起身，發出了一陣嘈雜的聲音。卡伯揮手示意大家安靜，把那個袋子從懷里掏了出來。

    “蘭德那個資本家，偷了我的專利，就給了我150弗元，這是赤裸裸的剝削！”，卡伯打開袋子，把那15張10弗元的票子展示給每個人看，“哈瓦瑞導師說的對，資產階級對無產階級的壓迫沒有盡頭！我們必須站起來爭取我們自己的利益！現在有了150弗元的經費，全廠2300名工人，一人兩天一個面包，兩天需要43弗元的經費，這150弗元，我們按25%的比例補貼給大家，加上大家各自的積蓄，忍一忍，可以堅持大概14天。他蘭德手里有一個給鐵道部的大單子，10天后要交貨，我們的同志已經打聽清楚了，超過80%的產能都在我們這個廠子。鐵道部的訂單是蘭德少爺的命根子，我們選在這個時候罷工，絕對可以實現我們的要求！”

    “對，實現我們的要求！”

    “一個月兩天假！”

    “每天10個小時工作！”

    “提供工傷賠償！”

    工人們的情緒被盧亞煽動起來了，議論紛紛。盧亞等大家安靜下來了，才繼續開始發言。

    “現在有了經費，各車間的同志也都知道了計劃，罷工從明天開始！現在，我再給大家講一講，哈瓦瑞導師的精神。”

    工會書記加汗從一個包裹嚴密的包袱里掏出一本翻起了皮的、一看就是劣質作坊印刷的厚書，遞給了卡伯?盧亞。在那本書的封面上，用弗朗語印刷的書名已經有些模糊。

    《論資本》。

    胡尼?哈瓦瑞著。

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