加斯騰斯在那家維修工廠用了四天時間，完成了40支繳獲步槍的改進。不是他非要用敵人的武器做改裝，實在是二七式的底子太薄，以他的能力和那個維修工廠的材料和工人水平，除非重新設計，不然根本無法讓二七式有質的變化。迫于無奈，加斯騰斯征得了團長夏洛特?芬得利的同意，拿到了90支繳獲的尼格魯共和國威爾士二型蒸汽步槍，并對其中的四十支進行了升級改造，改進后的蒸汽步槍有效殺傷射程提高到了80米左右，比這種步槍原先70米的射程有所提高。
不要小看這10米，有了這多出來的10米，加斯騰斯的隊伍就能在敵人之前先開槍，對敵人造成盡可能多的殺傷，減少己方的損失，同時還不用擔心損失命中率。
“我們要走了，這幾天感謝你們的幫忙。”
加斯騰斯天然對工人階級有好感，再加上面前這位托馬斯?古拉科斯主席和他配合的很好，加斯騰斯并不吝嗇于表示自己的善意。他掏出之前古拉科斯給自己的錢，原封不動的還給了他。
“這是你們給我的錢，我知道當時不收下你們心里不會踏實，可我也做過工人，還是礦工，自然知道咱們工人兄弟的苦，這錢我不能要，你拿回去吧。”
加斯騰斯的這個行為完全超出了古拉科斯的預料，他有些猶豫，卻被加斯騰斯把錢一把按在了他手心里，“我們走了之后，這座城市會交給第七戰備軍管理，我人微言輕，幫不了你們太多，這些錢請留在你們最需要的地方。”
聽到這話，本來準備推辭的古拉科斯掙扎了一下，收下了錢，他握住加斯騰斯的手搖了搖，并沒有多說什么。雙方的身份不同、立場不同，能夠在這種特殊的環境下有這么一段和平的交往，已經難能可貴。加斯騰斯沖他揮揮手，帶著改造后的威爾士二型蒸汽步槍，離開了工廠。
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在揚火節之后第28天，安肯瑞因在占領圖盧卡斯公國全境后，以西部戰區第一軍團、第三軍團和第六軍團為主力、每個軍團六個師，共18個師，將近二十萬人的龐大兵力正式入侵尼格魯共和國，在827年后，首次打破了魔導均衡，把六大國之二拖入了戰爭泥潭。
“閣下，我們必須給議會回應了，安肯瑞因的軍隊進入邊境，這已經不是用圖盧卡斯非我國領土可以搪塞的邊境沖突了，這是赤裸裸的侵略！”
尼格魯共和國長劍法師塔主管謝姆?森跪在地上，看著大魔導師皮魯?馬尼諾。這位曾經站在世界巔峰的人物坐在窗邊一張搖椅上，發色灰白，臉上有淡淡的皺紋。
“這件事我已經想過了，盧克?布魯斯特很可能和那個皇帝保羅?吉布森達成了協議，他們敢發動這場戰爭，敢這么肆無忌憚的侵略我國，一定是已經知道了第三次大魔潮的確切消息，可我們這邊對議會和軍隊的控制還沒有結束，如果貿然揭穿這層幕布，法師塔的勢力很可能不保。當前唯一的辦法，就是給馬拉爾克齊克常規戰爭的全部授權，讓他們自己去打，如果打贏了，我們就能把這件事多瞞一些時間，如果打輸了……”
“如果打輸了，尼格魯會很難過。”
謝姆?森補上了大魔導師皮魯?馬尼諾將說未說的話。皮魯?馬尼諾剛剛提到的馬拉爾克齊克，全名安杰依?馬拉爾克齊克，是尼格魯共和國的民選總統。和君主制國家皇帝對魔導師的態度不同，民選總統對大魔導師的反感沒有那么強烈，四年、最多八年的選舉換屆把總統這個身份變成了一種工作，而非一種財產。
“如果打輸了，尼格魯可能會死無全尸。”
“怎么可能，大不了求和，我們的工業實力在這里擺著，戰略縱深也有，他們之所以能贏，是因為打了我們一個出其不意。只要給我們充分的時間，把簡易板甲和威爾遜二型步槍的產能提上來，我們絕對可以擊敗他們”，謝姆?森并不贊同大魔導師的觀點，他據理力爭，看著面前的老人。
“你真的覺得，如果我們輸了前面幾仗，其他幾個國家會坐視不管么？”，皮魯?馬尼諾比謝姆?森看到更遠，他早已看透了安肯瑞因試圖速勝的意圖。作為資產階級領導的共和制國家，尼格魯共和國的技術和生產力都要高于安肯瑞因這個半奴隸制國家，之前因為六國均衡的存在，尼格魯的生產力大部分都用在了民生方面，只有小部分用于軍工。現在既然大家已經撕破了臉，雙方都向戰時經濟轉軌的話，尼格魯共和國的長期戰爭潛力是大于安肯瑞因的。也正是因為這個原因，安肯瑞因在占領了圖盧卡斯公國，還沒有開始消化的時候就急匆匆的進軍尼格魯境內，圖的還不是把這個龐然大物撕出傷口，讓其他幾個國家聞風而動？
“您是說，其他幾個國家也會出兵？”
“不好說，不過我已經向羅倫羅布斯、阿郎特帝國和弗朗第三共和國派出了使節團。他們將根據戰爭的情況決定與這幾個國家的溝通內容，真到了不得已的時候，我們就只能想辦法給自己找盟軍了。”
“還是閣下想的長遠。那我就給總統先生回話了？”
“去吧，告訴他放開打，打贏了算他的，打輸了算我的。”
老人無力的揮了揮手，看向了窗外的天空。自從失去了魔力之后，這位大魔導師最喜歡的事情就是通過那個不大的窗口仰望天空，沒有人能猜到他在想些什么。
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加斯騰斯可沒有太多時間想事情，正在行軍的他面臨著一個新的問題。
“嘿，奴隸連長，聽過你的手下在盧芬因河死的只剩下十個人，是真的假的？”
這個騎著馬走在加斯騰斯身旁的人叫雅尼克?迪莫，和加斯騰斯同為第一團的連長。要不是他在見到加斯騰斯后自己提起，加斯騰斯都忘記了自己還和這個人有過一面之緣。當時離開羅斯維爾之前，他到第六兵團征兵處報道，第一個和他打招呼的就是這家伙。
“嘿，你，說話注意點！”
走在加斯騰斯身旁的辛克?沃倫聽不下去了，抬頭指責，卻被雅尼克?迪莫一口罵了回去，“士兵，注意你的身份，辱罵長官可是要吃鞭刑的！”
“別理他，愛叫的狗活不長。”
加斯騰斯側頭安撫辛克，卻旁敲側擊罵了雅尼克?迪莫。這個人也不知道哪里來的那么大敵意，聽到加斯騰斯說他“愛叫的狗”就炸窩了，追著加斯騰斯罵了一路，才丟下一句“我去找團長”之后，揚長而去。加斯騰斯雖然懶得和他對罵，卻也被噴的心情有些不爽。他試著把注意力集中在了眼前的戰局上。
雖然已經兩次經歷這場戰爭，但是加斯騰斯仍然缺乏一個全局的視角。從他自己的感覺看，安肯瑞因的部隊在離開圖盧卡斯公國、進入尼格魯共和國邊境后開始加速，明顯已經有了明確的戰略目的。而進入尼格魯邊境三天以來，他們幾乎沒有遇到什么有組織的抵抗，這種異常安靜和順利，讓加斯騰斯總有些不踏實的危險感。而這種危險感在那個莫名敵視自己的雅尼克?迪莫離開不久后得到了應驗。
他們遇到了尼格魯共和國的正規軍。
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“加斯騰斯少尉”，在整理隊形的時候，團長夏洛特?芬得利把加斯騰斯叫到了面前，“你們原來是敢死隊出身吧？這次對方用的也是你的排槍隊形，現在我們的新敢死隊還沒有補充上來，把你們連放在第一排，有問題么？”
還放第一排？那不還是敢死隊和炮灰的節奏？加斯騰斯有意反對，卻知道自己不好說話。軍官以服從命令為天職，如果他在這里拒絕接受命令，面前這個一直看自己不爽的團長可能直接擼掉自己的官職，甚至給自己嚴重的處罰。
“長官，我們沒問題！不過，如果我們贏了，請長官考慮戰士們的辛苦，在下次作戰的時候給我們一個后排的位置！”
“這里沒有你討價還價的余地！”
夏洛特?芬得利一口把加斯騰斯的請求悶了回去，他揮手示意加斯騰斯歸隊，轉身離去。加斯騰斯無奈的歸隊，卻剛好看到了雅尼克?迪莫嘲諷的眼神。這個人臉上帶著顯而易見的幸災樂禍，目送著加斯騰斯離開了團部。
在進入尼格魯共和國境內的第四天，加斯騰斯所在的第四師在行軍方向上遇到了尼格魯共和國軍隊的狙擊。敵人在一片荒原上集結，看起來大概有兩萬人左右。而和他們對戰的，是第六軍團取這條路線進軍的三個師，共三萬人。
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對新任連長加斯騰斯來說，三萬人和三千人對他來說只是一個數字。他的敵人始終都是站在他面前那些軍陣里的敵人，他的目標也是盡可能的活下去。因為夏洛特?芬得利的某種偏見，加斯騰斯的連隊再次被放在了排槍陣型的第一排和第二排，是最先與敵人接觸的位置。為了能夠最大限度增大殺傷，提高存活率，加斯騰斯把他改造好的四十支步槍全部配給第一排，自己也站在第一排的最左側，手里拿的同樣是改造步槍。在他們身后第二排，則是拿著普通二七式步槍的隊友。
“頭，你要小心啊！”，站在加斯騰斯身后，辛克輕聲叮囑。自從大伊萬留在斯特朗伍德傷兵營養傷之后，辛克就成了和加斯騰斯走的最近的兄弟。
“放心吧，我自己有把握，你要相信我的技術。”
加斯騰斯站直了身子，平端著步槍，手肘離開了后腰的加壓閥。他的威爾士二型改步槍的鋼瓶氣壓比較高，需要更長的蓄氣時間。在他的對面，目力所及的地方，是尼格魯共和國軍隊那特有的藍色軍服。
“瞿——”
哨聲響了起來，加斯騰斯領著自己的隊伍邁開了步子。在他的身后，砰砰的鼓點重重的震動著空氣，讓加斯騰斯的心情有些恍惚。在他的身旁，和他一樣穿著安肯瑞因帝國紅色士兵軍服的原敢死隊員們表情緊繃，明顯有些緊張。
“頭，你看對面！”
和加斯騰斯走在一起的賓波?博布魯夫——另一位盧芬因河戰役的幸存者——朝對面抬了抬下巴。加斯騰斯遠遠看去，發現對面也在使用和自己一樣的排槍戰術。
這世界上沒有不透風的墻，排槍戰術只要對方看過現場，就一定能認識到它的威力，被模仿是早晚的事。更何況尼格魯共和國的裝甲槍兵早已開始使用這套戰術。
加斯騰斯一邊想著，一邊給身旁的托馬斯下了命令。
“等會看我的動作開槍，不用管后面的哨子，明白么？”
“知道！”
托馬斯點點頭，命令傳達了下去。
雙方接近的速度很快，加斯騰斯已經可以看清對方的軍服和武器。這些敵人沒有裝甲，但是使用的同樣是威爾士二型蒸汽步槍，這不得不讓加斯騰斯產生了一個讓他不寒而栗的假設。
如果這種射程更長、威力更大的威爾士二型步槍在尼格魯共和國已經變成了標準裝備，那自己這邊又該怎么打？
鼓聲還在繼續，雙方的距離也在接近。一百米、九十米，加斯騰斯粗略估算著距離，在八十米左右的時候突然停了下來，舉槍瞄準。早已得到他命令的隊友們紛紛照做，把一桿桿黑洞洞的槍口瞄向了敵人。
加斯騰斯聽到身后的鼓聲亂了兩拍，有三四排的士兵在罵。可他已經沒有精力去在意這些事了，他的意識里只有一件事。
“開槍！”
砰砰的槍聲由加斯騰斯響起，繼而沿著他的排線擴散。經過改造的威爾士二型步槍槍聲更加低沉。從加斯騰斯和他的隊友陣列里飛射而出的鉛彈直接沖進了敵人的陣列，就像割黑麥一樣一下子割倒了一片。
就這十米的先發優勢，敵人的火力密度直接被加斯騰斯干掉了一半。加斯騰斯大喊一聲“換！”，和第二排的人換了位置。而這時，對面敵人的槍聲才稀稀落落的響了起來。加斯騰斯這邊有些士兵中槍，可更多的人得到了繼續開槍的機會。
“繼續打！不要停！你們的任務是擾亂對方！”
加斯騰斯把手中的蒸汽步槍豎著放在地上，槍口朝上，掏出鉛彈賽進了槍膛。他重新舉起槍，加壓，上前，對準了那些更近了的敵人們。
“瞄準！開槍！！！！！”
在兩軍交接的長長的陣線上，蒸汽步槍的聲音此起彼伏，穿著藍色和紅色軍服的士兵們一個個倒下，好像沒有生命的木樁。一陣風吹來，把空氣中充斥著的濕熱水蒸氣帶上了高空，留下了四處蔓延的血腥味，讓人作嘔。
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