在艾略特皇子的手炮騎兵幫助下，安肯瑞因軍隊在尼格魯境內取得了一次漂亮的勝利。他們把敵人驅逐出了綠松平原，重新迫近了艾德菲堡，殺傷了大批敵人的裝甲槍兵，基本摧毀了敵人在這個方向上發動戰略反攻的能力。

    “這一次會戰的勝利，要歸功于皇子殿下的手炮騎兵。這種兵種移動速度快，武器威力大，射程遠，基本上可以對敵人的任何兵種形成碾壓。讓我們再次感謝艾略特皇子殿下！”

    在第六軍團前出的軍團總部，簡單的慶功宴正在進行。第六軍團代軍團長迪特·舒伯特高舉著酒杯，向被眾人群星捧月的艾略特皇子致敬。艾略特皇子微笑點頭，喝干了手中的酒。

    “干！”

    眾將軍齊齊大喊，將手中的美酒一飲而盡。加斯騰斯穿著他那身嶄新的上尉軍服，站在一長排的冷餐桌前，看著不遠處輝石燈光照耀下的將軍們，眉頭微皺。

    “怎么，都贏了你還不開心？”

    近衛三師上校參謀埃里卡·羅素站在加斯騰斯身旁，手里托著一小塊蛋糕。

    “我的蒸汽手炮壞了，這邊沒辦法修。”

    加斯騰斯的擔心是有原因的。從二七式步槍和威爾士二型步槍的構造、威力和材料就可以看出，安肯瑞因帝國的工業生產能力和水平和尼格魯共和國是有差距的。他之前以為二七式步槍定型較早，沒有體現安肯瑞因現代的技術水平。可當他接觸了皇家武器研究院幾乎可以說是目前安肯瑞因能拿得出手的最先進的蒸汽手炮之后才發現，這個國家現在的工業水平比起二七式步槍，仍然進步有限。

    “壞了就壞了，我們帶了一千套備用，晚上就能從后方送到，到時候給你拿套新的。作為皇子殿下的紅人，你還擔心沒有蒸汽手炮用？”

    “我問了一下后勤，今天一仗打下來，我們師九千多具蒸汽手炮，壞掉的有五百多套，就算有一千套備件，也只能再撐一場大戰役吧？”

    “怕什么，再打一場，敵人也就該滾回老家了。而且，就算后方新的設備供應不上來，少了五百套，我們還是無敵的手炮騎兵，怕過誰？”

    埃里卡·羅素并不把加斯騰斯的話放在心里。他笑嘻嘻的聊了兩句，岔開了話題。加斯騰斯心不在焉的和他聊著，心里卻在擔心敵人。他們是侵略者，好不容易取得了戰略優勢不乘勝追擊，卻還在這里開酒會。那么被他們侵略的尼格魯共和國的軍隊，又在干什么呢？

    酒會進行到一半，加斯騰斯的擔心變成了現實。尼格魯共和國使用輕騎兵對他們的前線部隊發動了夜襲。那些輕騎兵似乎早已摸熟了道路，趁著夜色和月光，不使用輝石，拿著威爾士二型蒸汽步槍逼近到安肯瑞因前線營地，抵近射擊。前線營地雖然有戰備值班，但是雙方交戰以來幾乎從來沒有發生過夜襲，不免手忙腳亂。艾略特皇子在酒會接到前線報告后，下命令決定讓近衛三師繼續休息，派出己方的騎兵迎擊。雙方在前線纏斗了一會，尼格魯共和國的騎兵后撤，夜襲結束。而從頭到尾，第六軍團的酒會都沒有因此停下。

    酒會結束后，近衛三師參謀長文森特·納夫萊集合了近衛三師的全部參謀，討論這次敵人夜襲的目的。從戰果來看，敵人這次夜襲擊擊殺士兵人數不到兩百人，擊傷人數也只有幾十人，并沒有很輝煌的戰果。而尼格魯共和國自己損失的騎兵和戰馬也接近兩百匹。納夫萊看不明白這種不賺錢的夜襲目的，便叫了大家過來參考。

    “是疲兵戰術吧？”加斯騰斯當先發言，“通過連續的夜襲騷擾我們，讓我們不能好好休息，減緩我們第二天的戰斗力。”

    “或者希望挽回些面子？他們畢竟輸了白天的會戰，夜襲成功的話也好向上報功？”

    “或者是兵力偵查，希望刺探我們近衛三師的布防區域？”

    參謀們七嘴八舌，加斯騰斯卻把心思移到了前線。這種夜襲對己方士兵的影響如何，只有親歷了夜襲的前線士兵，才最有發言權。

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    馬克·梅雷爾斯是安肯瑞因帝國西部軍區第六軍團第一師的一名少尉連長，他的連負責夜間戰備值班，很不幸的遇到了尼格魯共和國的夜襲，陣亡了五名士兵。

    草草的把收攏來的尸體擺放在一塊空地上，馬克·梅雷爾斯決定明天早上起來再埋了他的手下。他其他活著的手下也同意他的想法，大家重新安排了戰備值班的順序，暫時不需要值班的士兵回到自己的鋪位抓緊時間休息。而梅雷爾斯在床鋪上躺了一會，覺得自己需要去解決一下個人問題，便離開了帳篷，走出幾步，找到了一個偏僻角落，解開褲帶，開始放水。

    “這幫尼格魯的水豬，覺都不讓人好好睡！”

    梅雷爾斯邊解邊罵，卻感覺自己的排泄物澆到了什么東西，發出了嘶嘶的聲音。他輕咦了一聲，剝開草叢湊近去看，模模糊糊中只看到一個黑乎乎，有大半個人頭大的鐵球臥在草叢里。他剛剛澆上去的排泄物這會已經半干，在空氣中烘出了一股難聞的騷味。

    “這他媽什么東西——”

    梅雷爾斯剛罵了半句，就看到那個奇怪的東西在他面前爆炸開來，發出了震耳欲聾的轟鳴。爆炸產生的沖擊波在一瞬間摧毀了梅雷爾斯的意識，奪走了他的生命。

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    “這是什么？”

    關于敵人進攻和第二天戰術的討論還沒有結束，前線送來的新消息就再次驚動了艾略特皇子和迪特軍團長。他們趕到第六軍團參謀部的時候，從前線找來的那個小玩意已經被放在了桌子上。那是一個炸開的、四分五裂的鐵球，鐵球上面用白筆寫了個編號，隱約能看出是403。在鐵球殘骸的周圍，還放著一塊燃金和一塊不大的輝石。

    “這是敵人剛剛夜襲的時候扔過來的東西，似乎是某種爆炸物”，第六軍團的參謀們七嘴八舌。

    “爆炸物？”，艾略特皇子問了一下，有些不解。

    “是這樣的，皇子殿下”，近衛三師和軍團總部參謀部距離很近，聽到消息的加斯騰斯早早的來到了這邊，“這是一種利用蒸汽壓力產生爆炸的裝置，由上下兩半鐵球和一塊輝石、適量的水組成。他們把激活了的輝石和水放在鐵球里，然后擰上另一半。這種鐵球是完全密封的。鐵球內的水被加熱后無處可去，會變成水蒸氣，不斷增加鐵球內部的壓力，等到壓力超出容器的耐壓范圍，就會爆炸。我們自己的蒸汽鍋爐爆炸，也是類似的原理。”

    “這種武器對我們的影響如何？他們如果在戰場使用，會不會有威脅？”

    “影響總體有限”，加斯騰斯鎮定答復，“這種東西很難控制爆炸時間，在戰場上使用沒有時效性。不過像這種偷襲活動，他們抵近之后，扔一些到我們營地，因為爆炸的時間不確定，會嚴重影響我們士兵的休息。”

    “這個沒錯，這天都快亮了，前線還時不時有這種東西爆炸，雖然沒死幾個人，但是對我們的士兵心理影響很大。”

    納夫萊站在哎略特皇子身旁，做了補充。

    “雕蟲小技！”，艾略特罵了一句，叮囑前線天亮后換防，把受影響的士兵移到后方，又讓加斯騰斯研究看看有沒有什么應對辦法，就把注意力集中在了天亮后要發起的進攻上。他希望能夠在兩天內奪回艾德菲堡，證明自己的能力。

    雖然尼格魯共和國丟出的這種蒸汽小炸彈被艾略特視作不上臺面的小東西，但是加斯騰斯還是很重視的。這種炸彈結構簡單，兩個金屬半球，一個密封橡膠圈，一塊輝石就行，雖然成本可能比較高，但是效果卻很好。尼格魯共和國的人似乎沒有解決這種炸彈定時引爆的問題，加斯騰斯捉摸了一會，決定把這個作為自己的長期課題，也昏昏睡了過去。天亮之后還有一天的仗要打，不抓緊時間休息，會死人的。

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    次日，以第六軍團第二師、第三師、第五師、第六師為先鋒，第一師因為受到了夜襲騷擾，輪作預備隊，艾略特皇子的近衛三師擔任主攻的進攻陣線在艾德菲堡東側展開。尼格魯共和國第17軍、19軍和此前負責防御艾德菲堡的21軍共六個師建立了防線。安肯瑞因方面使用了永綠平原會戰被證明有效的戰術，通過近衛三師的手炮騎兵破壞敵人的裝甲槍兵陣線，拉近雙方的武器差距，繼而通過后續的步兵進攻撕開對手的防線。而尼格魯共和國方面并沒有什么新的戰術，他們仍然把裝甲槍兵頂在最前面，在承受了手炮騎兵的輪射后，和后續的安肯瑞因步兵接觸。這場戰斗雙方打的異常慘烈，尼格魯共和國的軍隊似乎鐵了心要把安肯瑞因的軍隊拖在艾德菲堡以東，他們戰斗意志頑強，在很多小的鋒線戰場上都和安肯瑞因的軍隊進行了超過二十輪的對射，成團成團的士兵被打廢了建制。艾略特皇子的手炮騎兵部隊不得已在戰斗進行中三次重新沖上前線，摧毀敵人反抗意志較為堅決的小股部隊。

    這種膠著的局勢拖到了中午，雙方的戰士接近精疲力竭，大量的蒸汽步槍缺少足夠的水，無法發射，戰斗進入了肉搏階段。第六軍團投入了做二線預備的第一師，成為了壓垮敵人的最后一根稻草。到了傍晚時分，尼格魯共和國的軍隊在丟下大量的尸體后開始撤退，安肯瑞因的部隊也精疲力竭，無力追擊。他們勉強把敵人趕到了艾德菲堡以北，在入夜時分控制了艾德菲堡近郊。

    “今天又壞掉了六百多具，后備的蒸汽手炮不夠了吧？”

    加斯騰斯在參謀部完成了傷亡統計，對近衛三師的裝備狀況仍有擔憂。

    “已經夠了，今天把敵人打垮了，明天進城。占領了艾德菲堡，剩下的就是綠松山了，那是你們之前攻勢的轉折之地，我們這次要拿下綠松山，收回整個安塔省。”

    雖然是侵略戰爭，但是安肯瑞因也給自己找了理由，安塔省和斯卡特省在第二紀元的時候，曾經屬于那時的古安肯瑞因帝國。所以在安肯瑞因的官方宣傳口徑中，這場戰爭是光復之戰，而不是侵略之戰。

    “不過敵人今天打的真是頑強，估計也是不想讓我們這么輕松拿下艾德菲堡。”

    “再頑強也沒有辦法，有咱們的手炮騎兵在，他們在數量和質量上都落后于我們，憑什么贏？”

    又有參謀加入了談話，大家對戰局的發展都持樂觀態度，加斯騰斯隱藏了自己的擔憂，和大家一起研究起綠松山的情況來。

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    第二天，安肯瑞因的部隊占領了艾德菲堡，留下了之前損失慘重的第三師防守艾德菲堡后，大部隊便離開了艾德菲堡，進入綠松山地區索敵。根據探子的匯報，敵人在綠松山以西建立了防線，他們要摧毀那道防線，徹底拿下安塔省。

    然而，這一次尼格魯共和國一改前兩天死纏爛打寧死不休的戰斗風格，連和安肯瑞因的部隊接觸都不愿意接觸，除了扔了一些那種蒸汽小炸彈阻撓安肯瑞因的部隊行軍之后，竟是再無抵抗。安肯瑞因的部隊輕松的在綠松山再次建立了防線。就在他們伺機出動，和敵人找機會決戰的時候，艾略特皇子收到了一個令人震驚的消息。

    從兩天前他們發動總攻，在永綠戰役擊敗敵軍，到他們昨天在艾德菲堡東郊和尼格魯共和國第17軍、19軍、21軍死戰這期間，尼格魯共和國新投入了第2、3、5、6、8、9六個軍，分作兩個集團軍，取道斯卡特省，擊垮了負責斯卡特省攻勢的第四軍團，已經從斯卡特省和圖盧卡斯交接處攻入圖盧卡斯，正在和在圖盧卡斯和尼格魯共和國邊境構筑第二道防線的第二軍團、第三軍團鏖戰。從最新的戰況看，己方的形勢很不樂觀。

    “如果……如果敵人拿下了圖盧卡斯邊境防線，我們……”

    在第六軍團的指揮部里，艾略特皇子、舒伯特代軍團長和一眾高級軍官看著地圖，憂心忡忡。

    “我們就會被他們包圍！”

    “他們之前難道在故意誘導我們深入？”

    “可是看他們抵抗的樣子，可不像是誘敵。”

    “怪不得他們放棄艾德菲堡那么干凈利落，原來早有打算。”

    “我們怎么辦，后方有敵人么？”

    “他們既然想包抄我們，我懷疑后方已經埋伏了敵人。”

    “派去后方的斥候還沒有回來，不過從后方過來的后勤補給已經斷了。”

    “那就要做好被包圍的準備了。”

    “我們能退到艾德菲堡里面么？”

    參謀們七嘴八舌，議論紛紛，每個人的臉色都不好看。加斯騰斯站在角落，回憶著自己記憶中的一年戰爭，卻怎么也想不起還有這么一出。在他不知道的時候，歷史到底發生了怎樣的變化？安肯瑞因到底能不能像他上一次經歷的那樣，拿下一年戰爭？

    如果拿不下，那他又該如何應對？

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