穿過圖盧卡斯和尼格魯共和國的邊境，逃亡的近衛三師在朗福德福附近找到了第二軍團的一部分，準確的說，是第二軍團第四師和第五師的一部分，大概有一萬多人。這些人在朗福德福附近扎營，和負責朗福德福管理的第八戰備軍建立了聯系，正在構筑防線。

    弄清了基本的情況，艾略特皇子帶著迪特·舒伯特代軍團長前往第八戰備軍軍部進行商談，把自己的隊伍交給了參謀長文森特·納夫萊，一路逃亡過來，近衛三師的主要將領依仗著艾略特的皇子身份，已經基本實現了對第六軍團逃亡輕騎兵的控制。納夫萊把近衛三師和第六軍團剩下的這些輕騎兵分作兩個營地，駐扎在第二軍團第四師和第五師潰兵的南側，朗福德福的東側。第八戰備軍的總部在兩只部隊西側，靠近邊境。

    “為什么會有第八戰備軍？我印象里西部戰區沒有這個編制吧？”

    加斯騰斯和埃里卡·羅素，還有一幫參謀部的參謀奉納爾遜的命令，分散前往第二軍團潰兵的營地打探消息。他和平日相處的還不錯的埃里卡一組，沒騎馬，徒步走向西北側的第二軍團駐地。

    “估計是新編的軍隊，在消息斷掉之前，我聽說皇帝陛下在大規模擴軍，你說的強征農奴的事，很可能和這個有關系。”

    這樣的話，他的父親會不會在第八戰備軍里呢？加斯騰斯按捺下自己的好奇，開始專注于面前的工作。從契卡提供的消息看，他的父親和兩個兄弟應該是在第四軍團的敢死隊中，而他的那個小哥哥則跟著第六軍團進入了綠松山，繼而逃亡失蹤。想在朗福德福尋找自己的親人，確實有點癡心妄想了。

    接近了第二軍團的營地，加斯騰斯開始認識到戰敗對己方部隊的影響。在他的印象中，軍團一線師級別的營地管理嚴格，進營出營都會被細致的盤查，杜絕安全隱患。可現在這片營地，既沒有設立營地圍墻，也沒有明顯的營地入口。一座一座帳篷零零散散的分布在一小片山坡上，雜亂無章。偶爾能看到幾個士兵坐在帳篷門口，四處打望。

    “這里好像沒有衛兵？”，埃里卡收起了手中納夫萊開具的介紹信，“我們直接進去吧。”

    加斯騰斯點點頭，進入了營地。進入營地之后才發現，這里的環境非常糟糕，士兵們顯然沒有了給自己挖戰時茅坑的興致。他們隨意的在帳篷附近大小便，然后簡單的拿土一埋，就算了事。空氣中彌漫著揮之不去的尿騷味和臭味。加斯騰斯適應了一會，才勉強可以呼吸。他和埃里卡深入營地走了大概有兩百米，才遇到了一個上前盤問的人。

    “哎，你們，說你倆呢，哪來的，什么人？”

    問話的人臉上烏漆嘛黑，軍服破舊不堪，安肯瑞因原本象征著勇武的紅色軍服被他穿成了抹布。在他的肩膀上，只剩一邊的中尉肩章說明了他的身份。

    “我是上尉加斯騰斯·沃倫，這是我的同伴上尉埃里卡·羅素，我們來自于近衛三師，剛剛在你們東南側駐營。我們是從圖盧卡斯逃回來的，一路死了不少人，聽說你們打的也不順利，想跟兄弟們聊聊。”

    “那哪叫不順利啊，那簡直就是地獄！”，另一個士兵從問話那位士兵身后冒了出來，伸手甩給加斯騰斯兩條腌肉，“來坐著說吧，你們一路走來，餓了吧？”

    加斯騰斯和埃里卡還真是餓了，他們駐扎之后就被催著出來打探情況，艾略特皇子正在試圖通過各種途徑明確戰局，還沒來得及好好吃飯。他向兩位軍官道了謝，做了自我介紹，和埃里卡狼吞虎咽的吃了起來。

    “……你們是不知道啊”，加斯騰斯和埃里卡一邊吃，弗蘭塞斯科·卡薩斯，兩位軍官中的中尉，一邊開始抱怨，“我們這段時間太慘了，之前打斯卡特省的時候勉強還算順利，可后來敵人突然好像不要錢一樣的出那些鐵烏龜，我聽參謀部的兄弟說，最多的時候探子們數出了七個師、總共三個軍，超過七萬人的鐵烏龜！”

    “可不是，那么多鐵烏龜，我們怎么打？二七式步槍那么爛，射程還沒有敵人一半遠！最開始我們用散兵沖鋒，根本打不過敵人，沖上去就被敵人的排槍打回來，再沖上去，再被打回來，這么打了幾次，敢死隊就跑光了，長官就讓我們自己上——”，少尉馬里奧·卡薩斯和弗蘭塞斯科·卡薩斯是兄弟，他接過哥哥的話頭，繼續抱怨。

    “這幫當官的，根本不管我們死活！那種情況，誰上去誰死！”，弗蘭塞斯科伸手遞給加斯騰斯和埃里卡兩塊黑面包，繼續說道，“后來我們聽說排槍戰術挺好用，開始練，可根本來不及了。敵人的鐵烏龜好像不要錢一樣往這邊沖，我們一開始還邊打邊退，后來就一窩蜂的跑了！”

    “再后來我們在斯特朗伍德修整，這次長官們發了狠，逼著我們把排槍戰術練好了。然后我們就聽說來了皇子的部隊，什么手炮騎兵，本以為是來幫我們的，結果去幫了你們。我們這些苦哈哈就拿著二七式，排著隊上去讓人槍斃！他媽的我手下八十幾個弟兄，打了兩次就死的只剩五十個，再打兩次，就跑沒了。要不是還指著掙錢拿地，我們也早跑了！”

    “拿地？”，加斯騰斯還是第一次聽到這個，他重復了一遍，咽了一大口野菜湯。

    “就是軍功地啊，你不知道？”，弗蘭塞斯科有些驚訝，“咱們這些兄弟，之所以拼命，還不是因為皇帝答應我們，只要能打贏，拿到的土地，每個活下來的士兵，只要拿了軍功，都可以免費領兩畝地！沒軍功的，也可以用1克朗一畝的價格買兩畝，便宜的很！”

    “可不是，要不是沖著地和錢，誰他媽愿意來賣命啊！”

    馬里奧又抱怨了幾句，才想起來面前的人還沒怎么說話。他看加斯騰斯和埃里卡一頓胡吃海塞，吃飯的速度慢了下來，便把話題丟給了他們。

    “哎，你們呢，第六軍團的吧？聽說你們打的不錯啊，怎么跑回來了？”

    加斯騰斯和埃里卡相視苦笑，大概描述了他們一路以來的戰斗歷程。弗蘭塞斯科和馬里奧兄弟很認真的聽他們講完，表達了對尼格魯共和國那些士兵和武器的憤怒。繼而，加斯騰斯問起了圖盧卡斯的戰況。

    “我們已經和圖盧卡斯防線失聯很久了，你們第二軍團原來不是負責防守圖盧卡斯防線的么，怎么跑到朗福德福來了？防線還好么？”

    “嗨，哪還有什么防線啊，那幫鐵烏龜老實了一陣，突然開始不要命的進攻，老子從來沒見到那么慘的戰斗！死的人能堆成小山！”

    “可不是，整整打了兩天，兩天我們寸步不讓！到后來，邊境線上的尸體多的都沒辦法下腳！可即使這樣，我們也沒贏……”

    “不是沒贏！是徹底輸了！”，弗蘭塞斯科的語氣聽起來除了唏噓，并沒有太多遺憾或者悲傷，“他媽的死了那么多人，還是沒打贏。后來大家跑的跑，散的散。我聽說第三軍團有一部分后撤了，去找第五軍團，那是新上來的，不知道后來咋樣了。”

    “我們沒管他們，我們師長和第五師的師長關系不錯，就商量著往朗福德福走。聽說安塔省的第一軍團在這邊，還有戰備八軍，兵力不差。長官們可能還想著要打打反擊什么的，可兄弟們早就被打怕了。兩個師活下來的一萬四千多人，走到朗福德福，就只剩一萬一千多人了，其他的人都跑沒影了。”

    “我們也想跑，可不是舍不得那塊地么……”

    兩位軍官好像很健談，也很希望多聊聊，他們說了很多內容，加斯騰斯和埃里卡也大概理清楚了情況。建立在尼格魯共和國和圖盧卡斯公國邊境的防線已經崩潰，負責防線的第二軍團、第三軍團被打散了。和第六軍團一起進入安塔省，因為損失太大在后方修整的第一軍團也失聯了，不知道情況如何。負責斯卡特省的第四軍團，據說也被敵人打散了編制，傷亡慘重。現在整個圖盧卡斯唯一有戰斗能力的，就是前段時間從后方抽調上來的，西部戰區最后的建制軍團，第五軍團。

    據說，第五軍團的防線在斯特朗伍德以東，靠近圖盧卡斯公國中線的荊棘丘陵地區。依托盧芬因河和兩座小鎮，他們建立了抵御敵人進攻的第二道防線，正在收攏潰兵，準備再戰。

    告別兩位兄弟，回到營地，加斯騰斯和埃里卡直奔參謀部，在那里，艾略特皇子、迪特代軍團長和近衛三師的參謀長正在討論下一步的動向。

    前前后后，和加斯騰斯們一樣出去打探消息的參謀們也回來了，大家帶回來的消息，和艾略特皇子從這群潰兵首領那邊得到的消息差不多。幾位主要長官商議了很久，提出了自己的想法。

    收編這群潰兵，然后依托朗福德福的資源和第八戰備軍的后勤，重新整編，建立人數在兩萬人左右的近衛第三軍，向著圖盧卡斯的斜后方斜插，爭取與第五軍團會師，加強和鞏固第二道防線，如果可以，伺機反擊。

    艾略特皇子制定的這個計劃是有道理的，一場大戰下來，哪怕尼格魯共和國的軍隊贏了，但是也一定傷亡慘重。他們現在就算收復了斯特朗伍德，估計也需要休整一段時間。而之前安肯瑞因的部隊已經把斯特朗伍德掏空的差不多了，尼格魯共和國就地很難獲得補給。而安肯瑞因這邊，后方的新編軍團還在源源不斷的供應前線，只要撐過這一段時間，應該有希望能維持戰略均勢。

    加斯騰斯不知道是從后方送來的，由第八戰備軍保存的近衛三師給養給了皇子殿下信心，還是聽說后方的兵源充足，讓他有了再戰的勇氣，又或者是他強勢的進攻性格使然，哪怕己方連續戰敗，也想著要反擊一口，咬下敵人的一塊血肉。可不論如何，艾略特皇子確定的方案，在場沒有人能反對，也沒有人愿意反對。

    但是，不反對不意味著大家就一定支持。在朗福德福修整了兩天后，再次出發的新編近衛第三軍，只剩下了一萬六千人，超過三千人連夜逃跑，消失無蹤。有的連、團甚至整連整團的逃亡，只丟下空空蕩蕩的營地。

    “他們放棄了身為安肯瑞因國民的榮耀和光輝。”

    得知有批量士兵逃亡的艾略特皇子，只給了這么一句評價。因為人數不足，近衛第三軍由原計劃的三個師縮編為兩個師。第一師由原近衛三師的手炮騎兵和第六軍團的輕騎兵組成，約九千人，有一半人都裝備了蒸汽手炮。第二師由第三軍團第四師、第五師的潰兵組成，約七千人。艾略特皇子最后叮囑第八戰備軍做好朗福德福的防御工作，就領頭開撥，離開了這片暫時還未經歷戰火的土地。

    得到了足夠的給養，士兵們也在朗福德福發泄了一番，情緒看起來好了一些。加斯騰斯知道這些人這些天把那座圖盧卡斯公國的城市禍害成了什么樣子，可他無能為力。他繼續跟隨參謀部行軍，心里在想些別的。

    現在的歷史和他已知的歷史已經出現了極大的差異，安肯瑞因看樣子是守不住安塔省和斯卡特省了，而且很可能會丟失圖盧卡斯的一部分。如果應對不當，也許在深冬來臨之前，他們就會失去整個圖盧卡斯，讓雙方的勢力范圍回到開戰以前。而一旦進入深冬，雙方都無法進行任何大規模的軍事行動，尼格魯共和國的戰爭潛力有三個月的時間充分釋放，等到來年開春，安肯瑞因將面臨更加嚴峻的形勢。

    可不管未來怎么樣，他們現在先要把當前的事情弄好。新編近衛第三軍通過第八戰備軍和后方取得了聯系，艾略特皇子向后方報告了自己還活著的消息和之后的動向，就義無反顧的向東北方向開進。與此同時，他還派出了小股的偵察部隊，去查看斯特朗伍德情況。而在隊伍開撥一天后，他們得到了回信。

    尼格魯共和國已經收復了斯特朗伍德。他們在斯特朗伍德周圍駐扎了第5軍和第6軍，其他之前情報上說參與進攻的南線司令部的第2、3、8、9四個軍不知所蹤，而東線司令部的軍隊，則完全從圖盧卡斯境內消失了。

    大量失蹤的敵軍讓艾略特感到了更大的壓力，他開始擔心第五軍團和被打殘了的第三軍團能不能守住荊棘丘陵。可無論如何，新編近衛第三軍的前進方向都沒有改變。

    沉默著的部隊沉默著行軍，所有人的想法都各有不同，沒有人知道明天會怎樣。大家只是跟隨命令，前進，前進。

    前往下一個戰場。

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