一直到和伊梅爾·布朗離開了迪亞哥，踏上了前往愛蓮娜的道路，威廉姆·理查森才悄悄放下了一路以來的擔心。突然放松的心弦讓他渾身積攢多日的疲憊如潮水般涌出。雖然還在趕路，但是坐在馬車上的他，很快就進入了短暫而深沉的夢鄉。

    雖然西部戰區第三軍團、近衛三軍和第一軍團在恩斯潘省的土地上作戰正酣，但是城市與城市之間基本的交通仍然在運轉。幾個克朗的硬幣交出去，伊梅爾就為自己和身旁這位已經確認了身份的大叔踏上了前往薩姆市的道路。距離愛蓮娜最近的穆恩市戒備森嚴，無關人等很難入內。伊梅爾便選擇了穆恩市作為他們搭乘馬車的終點。之后，他們將通過一條只有情報人員知道的小路，進入愛蓮娜，完成這次護送任務。

    “你叫伊梅爾·布朗？”

    不知什么時候醒過來的威廉姆·理查森躺在搖搖晃晃的馬車上，看著伊梅爾。他的目光里有些好奇，畢竟加斯滕斯手下的主力現在仍然是農奴，能碰到一個擁有自己姓氏的、支持愛蓮娜而且正在為愛蓮娜工作的人，并不是一件很容易的事情。

    “恩”，伊梅爾點點頭，似乎知道了威廉姆想問什么，“我不是農奴，我原來在羅斯維爾讀書，是個學生�！�

    “那你為什么會到這里來？”

    “因為我認為共產主義是對的”，伊梅爾毫不隱瞞自己的想法，“加斯滕斯他們發行的第一期《螢石》，我現在都保存著。每一期《螢石》，我都仔細看過。胡尼·哈瓦瑞大師的《論資本》，我也仔細學習過。從我個人的角度看，我認為在沒有魔導師的這個年代，共產主義能夠真正的釋放這個國家每一個人的活力，改變它腐朽、黑暗、搖搖欲墜的現實�！�

    “所以你就來了愛蓮娜？”，威廉姆·理查森繼續問道。雖然已經被逼離開羅斯維爾，甚至連自己的名字都掛上了通緝令。但是威廉姆·理查森仍然不認為自己是一個共產主義者。比起共產主義者，他更傾向于認為自己是一個為了女兒加入某個團體的父親。

    “是的，只有這里有真正的共產主義”，伊梅爾在說到共產主義這個詞的時候壓低了聲音。和弗恩第三共和國一樣，從愛蓮娜的加斯滕斯暗地里決定造反開始，安肯瑞因就開始了大規模的消滅共產主義的運動。從查封相關的報紙、書刊，到抓捕任何可疑的共產主義者，幾乎所有的手段都拿了出來，務必要把共產主義扼殺在萌芽狀態。雖然恩斯潘省是受加斯滕斯影響比較深的一個省，他們所乘坐的這輛長途馬車也還算封閉。但是出于下意識的安全考慮，兩個人在聊到這個話題的時候，還是會控制聲音，注意影響。

    “真正的共產主義……”

    威廉姆·理查森重復了一遍，卻很難理解伊梅爾話語中的那種熱情。他安靜了一會，又問。

    “你可知道，現在這種形勢，愛蓮娜并不一定會贏。如果愛蓮娜輸了，你可能會死？”

    “死不可怕”，伊梅爾似乎對這個問題早有答案，“可怕的是不知道自己為什么活著�！�

    威廉姆·理查森被這句話驚到了。他有些驚訝的看著伊梅爾，沒想到這樣的話竟然會從這樣的年輕人口中出現。

    “不是我說的”，伊梅爾有些不好意思的撓撓頭，“是第19期《螢石》上的原話”。說到這，伊梅爾把手放在胸口，用一種很嚴肅的語氣開始背誦。

    “……共產主義并不是過家家和做游戲，選擇這條道路就意味著選擇個人的鮮血、苦難甚至死亡。然而，比起個人選擇道路帶來的痛哭，我認為更大的悲哀在于我們對自己、對這個世界的無知和愚昧。為了共產主義、或者為了其他的理想和事業死亡并不可怕，可怕的是我們不知道自己為什么活著。如果非要讓我在漫無目的浪費生命和共產主義事業中選擇一個，我一定會選擇用自己有限的生命，去描繪這幅無比壯美的藍圖……”

    伊梅爾背誦的這段話，威廉姆也看到過，甚至還隱約有些印象。然而，讓他這樣流暢清晰的背誦，斷然是不能的。他看著伊梅爾虔誠的神態，看著他堅定的目光，突然之間明白了加斯滕斯曾經告訴他的一句話。

    “這個世界上最有力量的東西，不是魔法和魔導師，也不是科技或者更大、更強的蒸汽機，而是信仰，和伴隨信仰而生可以為之奮斗一生、奉獻一切的事業。”

    “不好意思，一不小心太投入了”，背誦完成的伊梅爾突然重新變成了一個害羞的大男孩。只有這個時候，他身上因為從事情報工作而產生的陰鷲和冷漠，才會在極短時間內消失，釋放出他自己的本性。

    “沒事，沒事”，威廉姆笑了一下，“我們到地方之后怎么進去？那個地方不是被封鎖了么？”

    “封鎖的只是東西兩側的主要道路，山上的小路他們封不住的�！�

    伊梅爾解釋了一句，沉默了下去。威廉姆點點頭，也安靜了下來。這段短暫而安逸的馬車之旅即將結束，之后，他將重新踏上征程，賭上自己的一切，直到見到自己的女兒和加斯滕斯。

    ————————————

    就在斯凱·哈姆和艾略特圍住了愛蓮娜，為了加斯滕斯手中的武器和消滅共產主義打生打死的時候。在安肯瑞因西側的尼格魯共和國，加斯滕斯帶來的影響也在悄悄擴大。

    “怎么樣了，老友？”

    尼格魯共和國東線司令部司令塔伊家·布什推開尼格魯共和國國家武器研究院院長辦公室那扇香木大門的時候，他的大嗓門已經把他這次來訪的意圖傳遍了整個辦公室。正在和輕武器部主任、威爾士步槍的發明者阿塔·威爾士低頭討論著什么的武器研究院院長蒂姆·格雷抬起頭，沖塔伊家·布什招招手，笑了起來。

    “剛好在說這件事情，你就來了，一起過來看看吧�！�

    “那感情好！你可不知道，我們拿到這些槍可是死了不少人呢……”

    塔伊家·布什毫不客氣，他大步上前，伸手撥開兩人，看到了放在一張巨大黑色桌子上的兩把蒸汽步槍。其中一把的槍管上刻著瑞因語的命名。

    勇敢者一型蒸汽步槍，愛蓮娜蒸汽設備工廠生產。

    而另一只步槍，則有著塔伊家·布什更加熟悉的、尼格魯共和國的武器風格。黝黑的鋼制槍管和黃色的木制槍托，還有他無比熟悉的雪山圓形徽章，被正正的雕刻在槍托側面的正中，昭告著這柄槍的身份。

    “這是我們的仿制品”，蒂姆·格雷順著塔伊家·布什目光看過去，順勢開始介紹，“你拿過來的這把槍很厲害，不是一般的厲害，是劃時代的那種厲害——”

    “那是自然，你是不知道為了它我們死了多少人。對面那些紅狗拿這些武器又殺了多少人！”，塔伊家·布什一臉贊同，“我知道它很厲害，我想知道的，是咱們自己能不能做出這么厲害的東西！”

    “不，你不知道”，蒂姆·格雷和塔伊家是老熟人了，說話比較隨意，“你只知道這把槍殺人如麻，卻不知道它顛覆了多少蒸汽武器的設計方式和思路，改變了多少我們的武器理論。使用壓縮空氣而非水蒸氣直接供汽，立刻就解決了我們一直沒能解決的冷凝問題。而且，它——”

    見到蒂姆·格雷進入了研究狀態，塔伊家沖站在身旁的阿塔·威爾士聳聳肩，沉默了下來。過了足足有一刻鐘，蒂姆·格雷才結束了他的講解。他看了一眼坐在旁邊沙發上的塔伊家·布什，又看了一眼安靜的看著自己的阿塔·威爾士，自己笑了一聲，問了一句。

    “我們剛剛在說什么來著？”

    “布什司令問，我們能不能仿制這種勇敢者步槍�！�

    “哦”，蒂姆·格雷給塔伊家·布什倒了杯水，“可以是可以，不過仍然有些問題�！�

    “什么問題？能還原到什么程度？”，塔伊家根本不喝水，他站起身拿過桌上的那把仿制槍，就開始仔細查看。

    “這種槍的高壓氣瓶的材料和工藝是個問題，我們做不出一樣水平的設備，就無法保證同等重量下的威力和續航能力。不過通過增加重量、降低要求，借鑒蒸汽大炮的設計思路，我們可以還原大概60%左右的水平。我們自己復制的這把槍，氣瓶壓力大概能夠保證連續十發子彈的設計，之后就需要重新充氣。同時我們也還沒有完全解決小型高速蒸汽充氣機的制造問題，使用蒸汽背包充氣，需要大概五到七分鐘的時間�！�

    “讓我想一下”，塔伊家伸手示意蒂姆暫停，“所以我們自己的武器可以射擊十發子彈，之后就要有一段時間不能用是吧？”

    “對”，蒂姆·格雷爽快回答，“不得不承認，這個叫做愛蓮娜的地方，在蒸汽武器的理論和實踐上，都走在了我們前面�！�

    “十發也不錯了……”，塔伊家并不失望，“只要能和對面一樣使用散兵線戰術，我就滿意了。現在的排槍戰術遇上這種武器就是個死字。極不靈活，也沒有威力。新的武器雖然仍然不如對方，但是至少在同一個大的技術水平上，沒錯吧？”

    “是在同一個世代上”，蒂姆·格雷糾正道，“如果說前裝蒸汽步槍代表著一個蒸汽武器的大世代，那么這種后裝的、使用壓縮空氣的蒸汽步槍，就代表著一個新的武器大時代。任何追趕不上這個大時代的國家和軍隊，都將付出慘重的代價�！�

    “行了行了，我知道你厲害，你拯救我們尼格魯共和國”，塔伊家幾句插科打諢，把蒂姆·格雷好不容易塑造出來的肅穆氣氛破壞的一干二凈。他拿起槍，背上背包，抬起頭，一臉期待。

    “你們的武器測試場地在哪，帶我去！”

    ————————————————

    “傷亡怎么樣？”

    和自己的老對手不同，斯凱·哈姆的心情并不好過。雖然決定暫時不再發動大規模戰斗。但是出于對山后面那些武器的渴望，他在忍耐了幾天后，又讓第二師發起了一次進攻，結果，和此前一樣，無功而返。

    不僅無功而返，而且傷亡慘重。

    “將軍，不能再這么打了，這么打就是屠殺！”，第二師師長墨菲·利雅得的情緒有些激動，“敵人的戰壕和機槍根本無法突破。我們的士兵排隊上去就是送死的，上去一隊死一隊，上去兩隊死兩隊，上去三隊就都炸了，跑的到處都是，這怎么打？”

    “他們的機槍不是會暫停一段時間么？”，斯凱·哈姆說的是他們之前發現的規律。敵人的蒸汽機槍雖然厲害，但是在連續射擊一段時間后也會停下來休息。這段時間就是發起沖鋒的好時間。他們之前能夠在會戰中搶到一具蒸汽機槍，靠的也正是這個短暫的間歇。

    “那個時間窗口太短了，而且他們錯開了不同機槍的休息時間，每個時間段內都有機槍能夠持續攻擊，我們無法攻破敵人的防線。我們必須想點其他辦法�！�

    “其他辦法？”，斯凱·哈姆皺起了眉頭，他們搶到的蒸汽機槍是現在最有價值的戰利品�？赡魏挝鞑繎饏^在蒸汽武器方面的力量薄弱，僅有的幾位蒸汽武器專家對敵人的這種機槍一籌莫展，“鐘司令可不會愿意把我們繳獲的機槍給武器研究院的那幫人�！�

    “那我們就找找有沒有別的路可以進入愛蓮娜！”，墨菲·利雅得很快接上了話，“如果有，我們就可以繞開敵人防御最強的正面，發動奇襲。”

    “你覺得如果有這種路，加斯滕斯會不知道么？他手下的那些泥腿子，對這塊地，不比我們熟？”

    斯凱·哈姆對利雅得的建議并不樂觀。不過他短暫的想了幾秒鐘，還是決定試一試。

    “我會安排更多的人手去找路的，這段時間我們就做好封鎖工作吧，所有的人和車輛，一律不許進入愛蓮娜。我倒要看看，他加斯滕斯再厲害，又怎么把人和槍從這塊山旮旯里變出來！”

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