“司令，敵人的進攻比想象的要猛烈，我們要不要先撤下18軍，休整一下？”
保羅·鐘的鼓聲在戰場響起不久，得到鼓舞的士兵們就給發動攻擊的尼格魯共和國東線司令部帶來的新的問題。東線司令部司令塔伊家·布什站在高高的指揮臺上，看著遠處的戰場。第19軍軍長列維·斯拉特利站在他的側后方，提出了建議。
“不，司令，我們還撐得住！一鼓作氣拿下查得拉！第18軍沒問題的！”
第18軍軍長艾倫·卡瓦洛站在列維·斯拉特利身旁，提出了反對意見。有了武器研究院的蒸汽大炮，所有人都看到了唾手可得、近在咫尺的勝利。在這個時候，讓18軍把部隊撤下來，把勝利的果實讓給19軍？他艾倫·卡瓦洛可不是那種傻老帽。
“司令，18軍一直打到現在，傷亡慘重。敵人的抵抗意志激烈，不如把17、19軍都派上去吧，我們兵力充足，絕對可以一鼓作氣拿下查得拉的。到時候，您不僅是第一位收復整個賴林公國的司令，還將成為第一位踏上安肯瑞因領土的司令。您將成為后魔導時代最強大的軍神！司令，現在有武器研究院的蒸汽大炮在，我們的部隊所向披靡。哪怕敵人抵抗頑強，但是最后的結局是無法改變的。我們注定取得戰爭的勝利。您還猶豫什么呢？讓我們一起殺上去，一戰定勝負吧！”
說話的是第17軍的軍長約翰·克萊蒙茲。他見第19軍列維·斯拉特利想搶功失敗，便主動提出了一個折衷的辦法。既然司令不想換下第18軍，那干脆大家一起上，有功勞也一起分，這樣還公平一些。
“嗯，也行”，塔伊家也知道自己手下這些將軍在想什么。去年被安肯瑞因按在地上打了半年，所有的尼格魯共和國戰士們都在心里憋了一肚子的火。現在終于勝利在望，誰又不想成為第一個沖進敵人司令部的那個人呢？
“傳我命令，左翼第19軍、右翼第17軍投入全部預備隊，發起總攻！”
塔伊家作出決定的速度非常快。這不是他不謹慎，而是他手里的牌太好了。武器研究院前后提供的接近一百門蒸汽大炮，為他的軍隊提供了奠定勝局的關鍵。哪怕這種裝在八個輪子的板車上的沉重武器即不便于運輸，也容易爆炸，但是它可以突破鐵盾防線和摧毀排隊槍斃陣型的特性，每次在作戰開始的時候，都能迅速摧毀敵人的意志。而且，在得到了敵人把第三軍團派去了恩斯潘省對付那個共產主義勢力的消息之后，塔伊家·布什就很清楚的認識到機會來了。本來雙方兵力就差不多，現在對面一下子抽出了一整個軍團去對付一個不到一萬人的小反叛勢力，讓他覺得對面的人腦子被驢踢了。有著超過六萬人的兵力富余，又有蒸汽大炮這樣的殺手锏。他塔伊家·布什又怎么可能把一手好牌打壞？
“得令！”
“得令！”
列維·斯拉特利和約翰·克萊蒙茲的反應幾乎是同時的。兩人興奮的互相對視了一眼，沖了出去。第18軍軍長艾倫·卡瓦洛沖塔伊家·布什聳了聳肩，做了一個無奈的表情。
“算了，這可是大功勞，讓你一個人吃也不合適。”
塔伊家·布什心里還是有數的。這次跟他過來打賴林的九個軍，第17、18、19軍是他的嫡系，用得最順手，也就一直帶在了身旁。至于第20、21軍和新編第22、23、24五個軍，他則分別安排在了查得拉的另外三側，負責包圍查得拉。蒸汽大炮作為殺手锏，被他全部帶在了身旁，這就基本上杜絕了其他軍隊首先攻入查得拉的可能性。不過，在上次洛林—雷恩防線大勝之后，他也給其他五個軍的軍長松了口子。只要他們有能力、有本事攻入查得拉，該給的榮譽和獎勵，他一樣不少。
隨著塔伊家命令的下達，第17軍和第19軍剩余的各兩個師，總計四個師的預備隊也投入了戰場。他們排列著整齊的隊列，端著槍，前排的士兵穿著裝甲，跟著空笛聲前進。在國家進入戰時軌道之后，簡易板甲的生產速度大幅提升，現在已經基本上能做到接近10%的配給率。塔伊家也就順勢把裝甲槍兵分開使用，提高了排隊槍斃隊形第一二排的防御能力。從實戰的效果看，也是不錯的。
“對面現在可是保羅·鐘在敲鼓呢。”
東線司令部參謀長斯特凡·施格瓦上前一步，遞給了塔伊家·布什一副望遠鏡。塔伊家·布什接過來，朝著遠處觀望了一會，笑了起來。
“這老東西倒是個有骨氣的，派出去勸降的人到了么？”
“應該到了，不過還沒等到回信。”
“我本來以為他這樣背叛自己主人的人是可能會接受投降的。不過從現在的架勢看，估計是懸了。”
“他已經無路可退了，皇帝不會給他好下場，投降我們也不是他這個位置的人愿意接受的。而且一個敗軍之將，我們能給他的東西，估計他也看不上。”
“也是”，塔伊家撇撇嘴，“反正試試吧，也不費什么錢。”
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“讓我投降？”，保羅·鐘敲了一會鼓，出了一身汗。他把鼓錘遞給等在一旁的士兵，丟給了在旁邊等待命令的士兵一句冷冷的回復。
“跟他們說，我保羅·鐘不是那種給敵人下跪的人！”
“我知道了，這就去辦”，托比亞斯·帕斯點點頭，轉身吩咐了下去。等他再回到保羅·鐘身旁的時候，這位司令大人已經穿好了衣服，正拿著望遠鏡看著對面的指揮塔。
“你說塔伊家那個家伙，現在在想什么呢？”
為了便于指揮，雙方的前線指揮塔距離并不遠。而面對決戰，保羅·鐘和塔伊家·布什都選擇了抵前指揮。這給了他們通過望遠鏡看到彼此的機會。
“估計是等打贏了怎么慶功吧。”
托比亞斯·帕斯倒是實誠，他皺著眉頭，匯報了另一個壞消息。
“司令大人，您的鼓聲激勵了我們士兵的士氣，剛剛那一撥打的很好。不過敵人似乎派上了第17軍和第19軍的預備隊，形勢并不樂觀。”
“我知道”，塔伊家·布什用毛巾擦去汗水，“只要他們的蒸汽大炮啞了，人數都不重要。我們的士兵被壓了這么久，他們的蒸汽大炮一旦壞了，大家憋在心里的那股勁一出來，絕對能打一個防守反擊。”
“嗯，最新的統計，他們現在能使用的蒸汽大炮不到十門了，對我們的戰局確實影響有限。”
“你就等著吧，等他們的大炮再啞火兩門，我們就沖出去決戰！”
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“司令，武器研究院的消息，有八門大炮已經修復，可以使用。”
“那就全部派上去！對面那個老家伙能堅持到現在，等的不就是我們的蒸汽大炮都炸掉么。這東西雖然容易壞，但是架不住我們隨身帶了專家。把這八門炮從正面投入，再把所有壞掉的，但是看起來還是好的炮拉過去，安排一些士兵開始歡呼，告訴他們我們又來了五十門炮！”
“好的司令！”，東線司令部參謀長斯特凡·施格瓦點點頭，轉身下令，之后又轉了回來。
“司令大人，您這一手以假亂真，估計是要載入軍事史了。”
“哈哈，馬屁等我贏了再說”，塔伊家·布什又拿起了望遠鏡。他要看看，自己的命令到底能不能起到他想要的結果。
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從后方拉上來的四十二門蒸汽大炮果然起到了化學反應。看到己方還有這么多蒸汽大炮，已經陷入混戰的尼格魯士兵紛紛發出了興奮的歡呼。而看到了敵人投入了新的蒸汽大炮的西部戰區士兵，臉上則紛紛露出了絕望的神色。剛剛投入戰場的第17軍、第19軍預備隊抓住這個雙方心理出現巨大落差的機會，一鼓作氣，粉碎了敵人最后的防線。
就好像原本堅固的堤壩在超出自身負荷的洪水面前突然潰敗，就好像搭建的高高的積木被抽掉了最下層關鍵的一塊，西部戰區的軍隊和士兵在突然之間崩潰了。他們丟下武器，或者逃跑，或者投降。戰場上的局勢在一瞬間發生了頃圮式的逆轉。尼格魯共和國的軍隊面前，再無足以抵擋他們的軍隊和士兵。
“他們怎么可能有那么多新的大炮！”
保羅·鐘看著戰場的形勢在一瞬間崩潰，喃喃自語。在他的身旁，他的衛隊已經沖了上來，要帶他離開這個已經不再安全的地方。他的手下，第二軍團軍團長托比亞斯·帕斯伸手拉住了他的手。
這位老司令的手，涼涼的。
“司令大人，不能猶豫了。不管敵人的蒸汽大炮是真的假的，下面已經崩潰的這件事是改不了的。仗打到這個地步，我們已經盡力了。現在我們能做的，就是放棄查得拉，去找斯凱·哈姆。他那邊有六萬人，還有蒸汽機槍的戰利品。只要有人有武器，我們在哪里都能起來的。”
“這不可能……這不可能……他們使詐！！！”
保羅·鐘還在喃喃自語，可他的衛隊、他的親信已經不會讓他再把時間浪費在注定要失敗的戰局上了。他們半拉半拖的，把保羅·鐘帶離了這座高高的指揮臺。而在他們的身后，尼格魯共和國的士兵已經發起了沖鋒。
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“殿下，我們要贏了！！！！”
站在高高的指揮塔上，看著遠處歡呼的士兵，文峰·吉布森有些恍惚。從來到北線這幾個月，他經歷的除了敗仗，就是敗仗。在他的記憶里，好像從來沒有一次勝利的喜悅。現在，面對敵人突然之間的崩潰，他有些不敢相信的捏了捏自己的臉。
“殿下，是真的，我們贏了，在您的指揮下贏了！恭喜您！！！！”
中部軍區司令巴里·麥卡尼一臉喜悅。作為文峰皇子名義上的長官，這幾個月他給文峰皇子擦的屁股，比他一輩子給別人擦的屁股都多。萬幸的是，在他們幾次堅守，幾次反擊，幾次潰敗的時候，他們的對手，艾略特皇子也并沒有取得太好的進展。
“贏了，真的贏了……”
文峰·吉布森用力揉了幾把臉，轉過頭問麥卡尼。
“我們下面要干什么？”
“殿下，您是這場戰斗的指揮官，接下來的命令由您來下達。我相信，在經歷了這么多的鍛煉之后，您一定可以做好指揮官這份工作。”
“好！”
看到麥卡尼笑著看向自己的臉，文峰皇子也來了精神。他高高舉起手，用力向前揮去。
“傳我的命令，乘勝追擊，收復紫黛平原！！”
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“父親，我失敗了。”
和文峰皇子的喜悅不同，輸掉了第二次諾伊薩姆會戰的卡里姆·羅寧，再一次跪在了他的養父面前。
“輸了不要緊，要緊的是要明白為什么輸。”
查理·羅寧還是那副云淡風輕的樣子，只不過，和兩個月前比起來，他更蒼老了。哪怕是夏天，他的腿上仍然蓋著一條薄薄的毛毯，身上穿，也是厚重的夾克。看他的樣子，似乎有什么力量從他身上剝奪了所有的熱量。
“父親。”
卡里姆喊了一聲，卻并沒有說話。他這次貪功冒進，在吃掉了敵人一只前出部隊之后，打算乘勝追擊，一股氣拿下諾斯薩姆。卻沒想到中了對面文峰那個小狐貍的圈套，被一個伏擊吃掉了大半部隊。他能回來，還是得益于自己衛隊的拼死保衛。整個戰斗的過程，他已經向自己的父親匯報過了，為什么輸掉這場戰斗，他知道，他的父親也知道。
“現在的形勢不好啊……”
查理·羅寧并沒有就責任問題繼續談下去。他揮手示意卡里姆起身，推著自己的輪椅到了窗邊。下午的同泰城沐浴在燥熱的陽光下，整個都透露出一股暖意。
“羅寧格的底子還是太薄了，我們這么打仗，后方的經濟有些吃不消。原本想要速勝，卻沒想到敵人拿出了鐵盾胸墻這種東西。在我們現在的武器水平上，強攻這種防御損失太大，繞后又需要地形，并不是那么好打的。”
“沒問題的父親大人，我們一定會取得這場戰爭的勝利”，卡里姆·羅寧不知道自己的父親和自己說這些什么意思。他一邊小心翼翼的回答，一邊揣摩著這背后的深意。
“昨天，保羅派人來見我了”，查理·羅寧看著窗外，聲音小到聽不清。卡里姆看著自己父親頭頂稀疏的白發，突然意識到他已經不再是當年那個叱咤風云的冰河大公爵了。
“他說，現在尼格魯和阿郎特大敵當前，安肯瑞因如果再內耗下去，很可能會國將不國。他問我，愿不愿意投降，答應給我一個太平王爺，保我下輩子衣食無憂。”
查理·羅寧平靜的丟出了一個消息。他抬起手，按住了扶住自己輪椅的兒子的手臂。
“兒子啊，你說，我該不該答應呢？”
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