陸元851年，穆恩條約簽訂兩年后，安肯瑞因，羅斯維爾。
安肯瑞因第九皇子，加里·吉布森坐在突突直響的雛牛牌蒸汽機車上，把身子軟軟的靠在一邊，看向了窗外的街道。離開羅斯維爾兩年了，可這座城市，似乎并沒有太大變化。那些在石板道路兩旁鱗次櫛比的房屋，似乎還是他離開時的樣子，而在街道上行走的人們，表情似乎和兩年前并沒有太大不同。
“皇子殿下，還有二十分鐘左右就到思鄉(xiāng)泉了，皇帝陛下的馬車在那里等您，您要不要準備一下？”
坐在加里·吉布森對面的是一位青春靚麗的少女，大眼睛白皮膚，油亮的棕黑色長發(fā)梳成兩條長長的辮子，從肩膀上散落下來。她穿著一身精致而高貴的禮服，帶著半透明的絲網(wǎng)手套，手腕和脖子上的輝石首飾，在這輛汽車的搖晃中不時反射出一絲光芒。她叫明蘿尼婭·歐文，十五歲，是埃米爾·歐文宰相的孫女之一，也是加里·吉布森的隨侍官，和皇帝陛下認可的初夜之女。
“我有什么好準備的？”，在愛蓮娜呆了兩年，加里·吉布森似乎有些忘記了那些繁雜的貴族禮儀，他在稱呼自己的時候，用錯了名詞，也并沒有為自己的這位小伴侶加上尊稱。不過明蘿尼婭并不在意，自從一年前被皇帝陛下確定為加里·吉布森皇子的隨侍官之后，她就一直在期待著今天的會面，也做好了加里·吉布森被愛蓮娜教育成一個粗魯、不知理解的莽漢的心理準備。不過，從剛剛一路過來的接觸看，加里皇子貌似還是保留了基本的皇族素養(yǎng)的。所以，對于他這一點點小小的不禮貌，明蘿尼婭并不是特別在意。
“換身衣服吧，你這身……”
加里·吉布森低頭看了看，他穿的是愛蓮娜幾乎所有人都會穿的勞動衫，布料厚實，款式簡單，結(jié)實耐用。雖然顏色單調(diào)，但是這并不妨礙加里·吉布森對它的喜歡。他摸著自己這件勞動衫的扣子，猶豫了一下。
“你帶衣服了么？”
“嗯。”
明蘿尼婭乖巧點頭，從車廂中間的箱子里拿出一個包裹，打開，里面是一件明黃色的禮服，正是加里·吉布森曾經(jīng)最喜歡的禮服。
加里接過衣服，正要換，卻發(fā)現(xiàn)明蘿尼婭并沒有回避的意思。她的小臉蛋隨著車廂的搖動微微晃動，漸漸的泛起了粉紅。
“你把頭轉(zhuǎn)過去吧”，加里·吉布森猶豫了一下，提出了自己的建議。小姑娘乖巧的把頭轉(zhuǎn)了過去，還沒忘記問一句。
“你在那邊，他們不讓你穿好衣服么？”
“那倒也不是”，加里·吉布森一邊換衣服，一邊回答，“我?guī)н^去的衣服大部分都是禮服和騎馬服，在那邊要參加勞動，不管是種地還是工廠，都不合適。我穿壞了幾件之后，就換了他們的衣服，雖然不好看，但是你別說，還挺耐穿。”
“那……加斯滕斯也穿這種衣服么？他們都說在愛蓮娜，官員們穿的和百姓一樣，連加斯滕斯也一樣，是真的么？”
雖然飽讀詩書，也從小接受貴族教育，但是少女的好奇心還是讓明蘿尼婭問出了自己一直關(guān)心的問題。身在羅斯維爾，身為埃米爾·歐文的孫女，她對愛蓮娜的理解，只能來自于道聽途說和口口相傳。對于那個靠一己之力改變了世界局勢的男人，她自然有著旺盛的好奇心。
“嗯，確實”，加里·吉布森點點頭，“那邊也有穿好衣服的人，不過那些人大都是勞動模范、種田標兵之類的，工廠和村委對出力大、干活多的人會有獎勵，包括現(xiàn)金和實物。這些人有能力購買更好的衣服，也可以穿。至于官員，他們的官員很有意思，絕大多數(shù)人似乎都沒有太強烈的個人欲望。愛蓮娜有句話，叫吃苦在前、享樂在后，這本來是加斯滕斯提給共運黨人的要求，不過因為當?shù)氐恼賳T都是黨員，也就成了對官員的要求。他們的絕大多數(shù)官員和我們的官員不一樣，干工作很賣力，也不謀求私利，一心都撲在工作上，時刻都記得以身作則。在我看來，如果不是愛蓮娜沒有宗教，我都要以為這些人是某種意義上的狂信徒呢。”
“哎，不能掙錢，不能牟利，又沒有皇帝可以效忠，那為什么要當官呢？效忠加斯滕斯么？”明蘿尼婭對加里描述的場景很不解，在她看來，官員就應(yīng)該比百姓穿得好、吃得好、掙得多，不然，誰去當官呢？
“這個問題我也想過，到底是什么在驅(qū)動那些人放下個人的利益，去拼命工作，無私奉獻呢？我想到現(xiàn)在也只有一個大概的答案，就是信仰。他們可能真的對共產(chǎn)主義深信不疑，所以才有這樣的堅定信心和力場吧，大概。”
說話間，加里·吉布森已經(jīng)換好了衣服，他伸手點了點明蘿尼婭的膝蓋，吸引了她的目光。
“怎么樣？”
明蘿尼婭打量著換上禮服的加里·吉布森，眼神里有些驚艷。和她兩年前的模糊記憶不同，現(xiàn)在的加里·吉布森身型更高大、也更厚實了。他的皮膚也變得黝黑了些，臉上帶著健康的微紅，再配上那件新作的禮服，竟然一時間讓她有些目眩神迷。
“看來還不錯。”
加里從明蘿尼婭的眼神里找到了答案，他輕笑一聲，看向車窗外。雖然已經(jīng)過去了兩年，蒸汽汽車在羅斯維爾的道路上仍然是個稀罕物，不少人都對他這輛愛蓮娜內(nèi)部使用的雛牛感興趣，有些人甚至還會追著車子走一段。被安排過來保衛(wèi)加里的衛(wèi)兵們按照皇子殿下的指示，并沒有對這些人做太多干預(yù)，這讓加里能直觀的看到外面的景象和大家的反應(yīng)。他的目光從一個高舉著“要和平不要戰(zhàn)爭”木牌的路人身上滑過，看向了坐在自己對面的明蘿尼婭。
“我聽說愛蓮娜邊境又增兵了，現(xiàn)在有多少人？”
“應(yīng)該是八十萬左右，聽說總共有十四個軍團在那邊，不少人都是新去的，連槍都拿不穩(wěn)。”
“新兵也是兵啊，八十萬的一線備戰(zhàn)，這還不算其他方向的軍隊，我們的經(jīng)濟壓力肯定不小。”
加里自言自語，在愛蓮娜的時候他就知道這些駐軍。穆恩條約簽訂之后，雖然愛蓮娜和周邊幾個國家的貿(mào)易進展迅速，但是周邊國家的軍備也沒有拉下。在愛蓮娜東線，安肯瑞因的救國軍在解決了羅寧格叛亂之后并沒有解散，而是搖身一變變成了護國軍，就派駐在了愛蓮娜東線邊境。而那之后，更多的部隊開始入住，大建營房，似乎準備永遠住下去。在愛蓮娜西線，尼格魯共和國也陸陸續(xù)續(xù)的在邊境駐扎了超過二十個軍的兵力，同樣把愛蓮娜視作頭號大敵。
“那些人就是抗議駐軍的，現(xiàn)在內(nèi)閣也有不少人是這個觀點，覺得普通人無法對抗大魔導(dǎo)師，派那么多軍隊在邊境，除了增加成本，打起來還不是一樣被屠殺。已經(jīng)不止一次有人提議削減邊境駐軍了，我爺爺現(xiàn)在的壓力也很大。”
雖然是女孩，但是明蘿尼婭并不是什么都不懂的少女，身為皇子殿下的第一位女性隨侍官，她必須擁有與皇子陛下相稱的學(xué)識和能力。所以，雖然并沒有預(yù)先準備，但是明蘿尼婭對最近的朝野動態(tài)，還是比較清楚的。
“所以這些人不會被驅(qū)逐？我就說嘛，羅斯維爾什么時候可以隨意在大街上舉牌子抗議父王了，感情內(nèi)閣也不統(tǒng)一。”
加里點點頭，換了個更舒服的姿勢。那個舉牌子的人已經(jīng)從窗外消失了，他已經(jīng)可以看見思鄉(xiāng)泉的水花，不用多久，他就可以見到自己的父親了。
“陛下的工作也不好做，內(nèi)閣還有些人一直在呼吁廢除農(nóng)奴制，或者至少給予農(nóng)奴平等人權(quán)，這也是為了應(yīng)對一直以來的逃奴趨勢。而且，現(xiàn)在不少地方的地主，為了不讓農(nóng)奴逃走，已經(jīng)開始簽訂長期契約、部分發(fā)放工資，甚至給予一定人權(quán)了。事實上，我們的農(nóng)奴體制也幾乎名存實亡了。要想像愛蓮娜成立之前，那樣隨意買賣殺害農(nóng)奴，已經(jīng)沒那么容易了。”
“倒逼改革。”
加里嘀咕了一個詞，卻沒有多做解釋。他在愛蓮娜并沒有受什么委屈，甚至還被加斯滕斯帶著親自上過課。《論資本》這本書，他更是了然于心。所以，對于現(xiàn)在安肯瑞因面臨的問題，他也是有認識的。
“殿下，到了。”
雛牛停了下來，車廂微微一晃，有人打開了車門。加里·吉布森開門下車，一眼就看到了自己的父親。那位花白頭發(fā)的老人穿著一身華服，站在思鄉(xiāng)泉的旁邊，微笑著看著他。
“父皇！”
畢竟還是少年，哪怕再怎么堅強和聰慧，看到久未謀面的父親，加里還是有些哽咽。他快走幾步上前，抓住父親的手，緊緊握住，這才后退一步，單膝跪地，低頭。
“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”
保羅·吉布森扶起自己的這個小兒子，仔細打量。愛蓮娜的兩年時光已經(jīng)改變了他，走的時候那個白白凈凈的少年，已經(jīng)變成了一個黝黑健壯的青年。這位青年正微笑著看著保羅·吉布森，眼角的淚花微微晃動，欲滴未滴。
“走，來，我們邊走邊說，已經(jīng)吩咐給你做了飯，你母親也等的急了，上車。”
拉著加里走了兩步，保羅帶著他上了雕刻著皇室徽章的馬車。高高的車廂和柔軟的彈簧減震讓兩人登上車廂的時候有一個明顯的晃動。習慣了雛牛的硬減震，加里有些不太適應(yīng)，他撫著車廂的靠背，坐在了父親旁邊。
“怎么樣，在那邊受委屈了吧？加斯滕斯怎么想的，敢放你回來？”
一落座，保羅就迫不及待的問了起來。在自己這位兒子面前，他并沒有太多的掩飾自己的情緒。
“還行，剛?cè)ビ行┎贿m應(yīng)，但是加斯滕斯對我還不錯，沒有特殊照顧，但是也沒有特殊的為難，就是把我當愛蓮娜的一個普通人。這種感覺很新奇，也很有趣。而且，他們是真的把我當成一個普通人。”
“沒受委屈就好，怎么把你放回來了？加斯滕斯怎么說的？什么意思？”
“就說我過去也兩年了，該讓我回家看看，似乎沒有別的意思”，加里皺著眉頭思考，“我也不太確定。其實我在愛蓮娜的時候，大部分時間都在愛蓮娜平原外側(cè)，并不能接觸他們的核心機密。從外圍的情況看，愛蓮娜最近似乎也不像有大動作的樣子。”
“他有這么好心？”，保羅顯然不信，他拿起車廂中間的兩顆月梅，自己吃了一顆，遞給了加里一顆。
“我也不確定，不過能回來肯定不是壞事，我就回來了。”
加里接過月梅，有些懷念的放進了自己的嘴里。這種水果產(chǎn)自弗恩第三共和國，運過來損毀率很高，價格昂貴，并不是能經(jīng)常吃到的水果。
“回來就好，回來就好”，保羅放松了身子，“我最近日子可不好過，內(nèi)閣一直對駐軍有意見，那些依靠愛蓮娜貿(mào)易富起來的暴發(fā)戶們、還有幾家工業(yè)起家的大貴族，也不喜歡我的農(nóng)奴制，想要改革。埃米爾·歐文還不錯，一直站在我這邊，不過我看他也撐不了多久了。你在愛蓮娜那么久了，也見過了他們的生產(chǎn)模式，和那個什么共產(chǎn)主義。你來說說，如果是你，安肯瑞因下一步，會怎么走？”
聽到父親的問題，加里愣住了。他仔細的打量父親，卻并未發(fā)現(xiàn)父親的臉上有任何戲謔之意，相反，他看到了更多的皺紋和微微皺起的眉頭。哪怕是皇帝，看樣子也不能事事如意。想到這里，加里不再猶豫，給出了自己的答案。
“父親，駐軍先不說，農(nóng)奴制，必須改了。”
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