莫璃輕聲道：“進了宮去難免要打點一二，遇到需要打賞的宮人，千萬不能省。”

    “世子妃……”慕容婉眼角微紅，沒想到莫璃連這些都為她打算好了。

    “可不能掉眼淚，不然妝會花的。”莫璃笑著捏了捏她的手，“走吧，別讓宮里的人久等了。”

    北寧王府門外，一個面白無須的宮人尖著嗓子恭敬地施了個禮：“慕容小姐，請上轎吧。”

    慕容婉回頭看了一眼王府的門楣，畢竟是自己出生、長大的地主，這一走也不知道什么時候才能再回來。

    再看到門口臺階上含笑望著自己的人，慕容婉突然轉身，盈盈一福：“錦溪姐姐，多保重！”

    她早就想叫一聲姐姐，可礙于身份尊卑一直沒有叫出口。莫璃上前一步扶住她：“妹妹也多保重，家里的事情就放心吧。”

    簡單平和，就仿佛姐姐在送妹妹出門一般，讓慕容婉的心里又暖了暖。

    那邊丹玉早已上前將一個荷包塞到了宮人的手里：“公公辛苦，這是我們世子妃犒勞公公的，以后還得勞煩公公多多照應我家小姐。”

    宮人也不推辭，將荷包塞進袖袋時順便捏了捏，薄薄的紙定是銀票，兩顆圓圓的小珠子不知何物，但就銀票來說，這打賞就不算少了。

    笑容頓時堆了滿臉：“奴才多謝世子妃賞。”

    莫璃淡笑頷首，拍了拍慕容婉的手背：“上轎吧。”

    慕容婉深吸了一口氣，由秋雨扶著上了小轎。

    莫璃望著朝皇宮方向疾行而去的一行人，輕嘆了一聲，也不知道擺在慕容婉面前的將會是什么樣的一條路。

    正欲轉身回府，眼角余光不經(jīng)意地瞥向斜對面的街角，只見一個戴著斗笠的青色身影立于樹蔭之下，正是京郊軍營的偏將陳康。

    此時陳康的目光也正從看不見小轎的街上移回來，四目相對，莫璃看到了他眼中淡淡的哀傷。

    這個時候北寧王府門前還有不少剛才來看熱鬧的人，自然不是說話的時候。況且莫璃也知道無論說什么也無法安撫這個年輕人的心，倒不如讓時間去沖淡一切。便裝作沒看見一般，轉身進了府門。

    陳康將斗笠往下壓了壓，朝著另一個方向離開。長到這么大，還是第一次對姑娘動了心，卻不想還是晚了一步，終歸成為陌路。

    ……

    并不是所有的人都象慕容婉和孫笑雪一樣對于入宮唯恐避之不及，大多數(shù)官宦之家的姑娘都想借著這個機會飛上枝頭變鳳凰，而她們的父母更是想讓自家的女兒成為仕途上的助力，所以此次經(jīng)過篩選入宮的秀女多達兩百余人，期中不乏從大周各地進京的女子。

    采選的過程繁復而嚴苛，經(jīng)過一關又一關，最終只余下了三十人。慕容婉不知道自己是幸運還是足夠優(yōu)秀，看著身邊的人一天比一天少，心里即快慰又緊張。

    這天清晨梳洗已畢，管事嬤嬤前來通報，今日由宮庭畫師為各位秀女絹畫小像。慕容婉朝秋雨使了個眼色，秋雨立即會意，取出個小荷包塞進嬤嬤手里：“嬤嬤辛苦了！”

    入宮那天世子妃給的小包袱里裝了滿滿一下子小荷包，慕容婉讓秋雨清點過，不同顏色的荷包內(nèi)放著金額從五兩到五十兩不等的銀票，有的里面還另外加了金豆子，最大的荷包里還有一疊各種面值的銀票。

    當時慕容婉看著這個小包袱，不由得眼角染淚，不是因為莫璃給了她多少銀子，而是這份用心不是誰都能做到的。也正是因為有了這個包袱，她入宮之后處處都受到了禮遇，無論是教習嬤嬤還是侍候的宮人無不夸贊北寧王府的小姐端莊大氣。

    今兒這位嬤嬤得了賞，自然也是高興，將畫小像時該穿什么樣的衣裳、梳什么樣的發(fā)髻都細細地說了一遍，還特意叫來兩個專擅梳洗的宮女為慕容婉重新打扮了一番。臨走之前，嬤嬤還悄悄告訴秋雨，對畫師一定要尊重，禮節(jié)上不能輕視了，而且一定要讓畫師一來就能體會到。

    這話的意思再明了也不過，小像是要呈給皇上的，自然是要畫得美一些，可這美也有講究，即不能失了真又要突出美人的特點，不然反而會在最后落了選。

    秋雨依言，在畫師一到的時候，便恭恭敬敬地呈了個荷包上去。畫師趁調(diào)墨之機悄悄打開來看了，居然是兩張一百兩，當即臉上的笑容就更加謙和。要知道，他一年的奉祿也不過才幾十兩。其他秀女的賞銀最多也就是五十兩，這北寧王府的小姐果然是不同凡響，一出手便是二百兩。

    畫師邊畫還邊詢問慕容婉的意見，最后畫好呈到她的面前，見她滿意了方才恭敬地帶著畫像去回去交差。

    三十張小像很快呈到了御書房，張德會自皇上還是太子時就在他的身邊侍候，見皇上將手中的奏折批復完，輕聲提醒道：“陛下可否要看看秀女的小像？”

    “拿過來吧。”

    張德會將畫軸取過來，一張張展開，同時觀察著皇上的臉色。

    皇上挨張看過一遍，面上并沒什么變化，只是淡然說道：“都先放到一邊吧。”

    說罷又重新拿起一份奏折開始批復。

    張德會見皇上對秀女的小像興趣缺缺，只以為沒有太中意的，便將畫軸重新放回到側旁的方幾上，收拾好了，立于皇上身后，準備隨時侍候著。

    新皇還是太子的時候，除了太子妃元氏，另有兩個妾室，元氏如今已經(jīng)被立為后，兩個妾室被封為婕妤和美人，可后宮實在是空虛，所以在群臣的極力建議下才有了這次選秀。

    當今皇上自登基以來，一心撲在國事上，就連元皇后那里也是十來天才去一次，兩個嬪妃能見到皇上的次數(shù)一只手就能數(shù)得過來。為此，太后娘娘曾多次暗示張德會提醒皇上多去后宮，不要總是宿在御書房里。

    皇上勤于國事當然好，可也不能因此就冷淡了皇宮的嬪妃，不然如何能讓皇嗣興旺起來。

    思極于此，張德會借著換茶的機會說道：“陛下，今晚要去哪里歇息？”

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