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    巨蛇星云，神堡空域。

    由于近期各星系頻發(fā)的“桀斯襲擊”事件，許多人都擔(dān)心作為銀河聯(lián)盟首都的神堡會遭到襲擊，導(dǎo)致往來該星系的艦船已經(jīng)少了許多，如果說之前各文明在此進(jìn)出的流量像是一條大河，那么當(dāng)前的艦船往來頻率就像這條河進(jìn)入了枯水期。

    雖然神堡議會并不認(rèn)為桀斯會悍然襲擊神堡，但他們?nèi)匀话才陪y河聯(lián)盟聯(lián)合艦隊頂替了普通的神堡安全部艦隊在中繼器附近巡邏，不過，其中最強(qiáng)大的“天命超凡”號，卻被安排停靠在圓環(huán)區(qū)待機(jī)，一旦事不可為，它作為銀河系最強(qiáng)大的無畏艦，將負(fù)責(zé)接應(yīng)神堡議會撤退。

    這個決策相當(dāng)于在開戰(zhàn)之初就自斷一臂，自然引起了諸多并沒有逃生手段的其他文明的議員不滿，但他們并沒有否決權(quán)可以干涉這一決議，而有否決權(quán)的阿莎麗、突銳和賽拉睿三大種族的大使，他們作為被接走撤退的對象，會投反對票才是怪事。

    人類大使尼克弗瑞趁機(jī)以“同舟共濟(jì)”這一前提條件展開外交斡旋，宣布神堡安全部旗下以人類為主的“C—SEC”警察部門在桀斯入侵時將全力保護(hù)神堡居民的安全。

    由于約翰·薛帕德挖出了CSEC中的蛀蟲，艾倫部長其他警員在壓力下都憋著一口氣要證明自己，幾個月以來，風(fēng)評在短期降低之后獲得了相當(dāng)程度的提升，間接導(dǎo)致尼克弗瑞的承諾可信了不少，人類在神堡的評價很是提高了一截。

    不過，如果桀斯最終沒有入侵，這個無法兌現(xiàn)的承諾將在一段時間后被其他文明所遺忘，神堡議會試圖臨陣脫逃的行為也同樣會被忽略。

    如果。

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    海關(guān)空間站。

    該空間站同質(zhì)量效應(yīng)中繼器處于同一軌道，與其保持同樣的公轉(zhuǎn)速度，職責(zé)是決定是否接納每一個試圖通過中繼器的艦船的“申請”。

    因為中繼器本身會自動允許每一個與之同步的艦船通過，完全沒有安全性可言，所以大部分文明都會在邊境或者相對重要的中繼器附近建設(shè)這種“海關(guān)”，根據(jù)設(shè)立者的需求進(jìn)行準(zhǔn)入審核。

    不過，即使是神堡這種超大吞吐量的中繼器的海關(guān)，也基本沒有能明確拒絕哪艘艦船的機(jī)會，因為無論是走私還是海盜，單純從接收的艦船識別信號是完全分辨不出來的。

    “沃勒、突銳、阿莎麗、賽拉睿……”突銳人阿什托茲卡（Arstotzka）正百無聊賴地看著一艘艘穿過質(zhì)量中繼器的艦船。

    他的職責(zé)是接收艦船識別信號，并按下“通過”鍵給它們分配停靠區(qū)域，剩下的事情會由海關(guān)的其他工作人員負(fù)責(zé)。

    當(dāng)然，只可能按下“通過”，如果“不通過”的按鍵是實(shí)體的話，大概早就落了厚厚的灰了。

    他不止一次抱怨過，如果每艘船都可以通過，為什么要放一個人在這里看著，直接自動化全部通過又不難——但是不行。

    “不通過”的標(biāo)準(zhǔn)是有明確規(guī)定的，即“被神堡驅(qū)逐大使的文明的艦船”，除去一些聽都沒聽過的奇怪文明，比較知名的就是“巴塔瑞”和“奎利”，前者因為拒絕履行神堡公約，而后者則是因為制造了桀斯這一重大威脅，任何標(biāo)記為這兩個文明的艦船全部不準(zhǔn)登陸神堡。

    但問題在于，禁止的是“文明艦船”而非“文明個體”，在明確知道自己被禁止登陸的情況下，他們要多傻才會開自己文明的艦船過來吃閉門羹，這兩個文明的成員只要乘坐其他文明的船只，就可以大搖大擺地在神堡閑逛——被歧視疏遠(yuǎn)什么的另算。

    這種為了提防萬一有傻子試圖申請以便拒絕的崗位，還是趁早撤了的好，突銳人的歸宿應(yīng)該是戰(zhàn)死沙場，而非爛在辦公室里。

    阿什托茲卡又批準(zhǔn)了一批大約是貨船的申請，瞧了瞧墻的時鐘，端起杯子走向辦公室角落里的咖啡機(jī)：“科拉！該換班了！”

    “說了一百次，我叫科洛奇亞（Koles），隨便縮寫的話含義都不同了，”一個長得像狐貍的沃查人丟下手的拼圖塊站起身走向工作臺。

    “好的，科拉，”阿什托茲卡開始沖咖啡：“下次一定改口。”

    “哼，這話也說了一百次，”科洛奇亞在工作臺前坐下，快速處理了稍稍有些堵塞的申請，然后偏頭看了他一眼：“你作為基因左旋的生物，喝人類的東西沒問題嗎？”

    “本身的營養(yǎng)不會吸收，但提神的效果能享受到，”阿什托茲卡捧起咖啡杯：“人類的科技和文化都相當(dāng)一般，但奢侈品是真不錯。”

    “你管那玩意叫奢侈品——咦？”科洛奇亞話到一半，忽然被新申請的識別信號吸引了注意力：“桀斯巡洋艦？今天是愚人節(jié)嗎？”

    “或許是誰繳獲的桀斯戰(zhàn)艦準(zhǔn)備拿來賣？”阿什托茲卡不甚在意啜引烏黑的液體。

    “那也該是貨船的識別碼……哦！狐神在！”

    這瞬間，密密麻麻的“桀斯戰(zhàn)艦通行申請”忽然擠滿了科洛奇亞的操作面板，甚至開始向其他無關(guān)的信息板蔓延。

    “桀斯準(zhǔn)備進(jìn)攻神堡的信息竟然是真的！”科洛奇亞驚惶了幾秒，抬手拍向“不通過”的按鈕投影：“我必須阻止——”

    呯！

    狐人的腦袋多出了一個彈孔，藍(lán)色的血液濺得整個工作臺都是。

    “終于——”阿什托茲卡帶著病態(tài)的笑容拽開同事的尸體，宛如打點(diǎn)計時器一樣開始瘋狂地拍擊“通過”按鈕：“戰(zhàn)爭開始了！我不用再在這里按這個愚蠢的按鈕了！”

    嗡，嗡，嗡嗡嗡——

    隨著他的動作，一艘又一艘像是沒了翅膀和腿的螞蚱一樣的灰白色戰(zhàn)艦出現(xiàn)在巨蛇星系的中繼器附近，很快，它們的數(shù)量多到甚至遮蔽了海關(guān)空間站所能看到的所有宇宙空間。

    在海關(guān)內(nèi)部的警報徒勞的鳴響時，阿什托茲卡仍然在瘋狂敲擊那個早已被桀斯接管的“通過”鍵。

    他的身后，原本應(yīng)該只有溫度和定時等制式文字的咖啡機(jī)面板，正靜靜地顯示著一行突銳文字：“【殺掉你的同事，將桀斯放進(jìn)巨蛇星系。】”

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