——4E，201年，末種之月，17日，11:00——
“或許以前你只顧打獵沒有發(fā)現(xiàn)帝國(guó)的真面目，看看他們毫不猶豫地要把你‘同樣處置’的嘴臉，只有去風(fēng)盔城加入風(fēng)暴斗篷才是出路。”
“不，剛才即使那條龍沒有來，圖留斯將軍也準(zhǔn)備赦免你，我看到他丟下烏佛瑞克朝這邊來了，帝國(guó)正是用人之際，以你這樣的身手，一定會(huì)得到重用。”
“赦免一個(gè)沒有犯罪的人，帝國(guó)好大的氣魄。”
“如果你愿意退出風(fēng)暴斗篷，我可以以自己的軍銜為你擔(dān)保無罪。”
“哼，等我們打到獨(dú)孤城，我也會(huì)留你一條命。”
從熊洞里出來之后，亞瑟憑借豐富的經(jīng)驗(yàn)找到了一條下山的“獸道”，雖然有雪熊震懾，但仍然可能有膽大的野獸在附近徘徊，因此他提著長(zhǎng)弓在前方探路。
而哈達(dá)瓦和拉羅夫則一直在后面試圖招攬他，并且沒有兩句就互相斗起嘴來。
亞瑟沒有在意他們之間的辯論，正把分出一部分心神投在剛剛發(fā)現(xiàn)的“東西”上——那是一片星辰具體位置和夜晚看到并無差別的璀璨星空。
經(jīng)過嘗試，亞瑟發(fā)現(xiàn)如果把視線上移，無論看到的是山洞頂、樹木枝葉還是天空，只要抱著“想看得更高”的想法，就能看到那片奇怪的星空。
原本互相之間毫無關(guān)系的星星被一條條銀色線條互相連接，組合成一個(gè)個(gè)特殊的星座，連接起來之后十分抽象的星座上還會(huì)泛起某種東西的虛像，比如他剛剛射殺那頭雪熊時(shí)，一組看上去形似半圓的星辰上就亮起了一張普通長(zhǎng)弓的虛像，其中一顆更是變得明亮無比。
這個(gè)意思是，我對(duì)弓箭的掌握升級(jí)了，為此在弓箭能力上加點(diǎn)？亞瑟心中冒出了一個(gè)奇怪的想法。
泰伯·塞普汀升格為第九圣靈的途徑一直眾說紛紜，現(xiàn)在看來，或許他也看到過這么一片星空吧。
如果把整個(gè)星空所有星座的星辰都點(diǎn)亮——只是這么想了一下，漫天的的星座就讓他感到一陣眩暈，同時(shí)停下了腳步。
“怎么了亞瑟？”哈達(dá)瓦停了下來然后看了看前方，那座山洞周邊全是人工痕跡，未燃盡的篝火、堆積的木桶和柴堆以及簡(jiǎn)易熔爐，都證明了它的身份。
“那是煤塊礦場(chǎng)。”拉羅夫說著，“溪木鎮(zhèn)的主要礦物供應(yīng)地，我們或許可以去向工人們購(gòu)買一些補(bǔ)給。”
“你們從軍多久了？”亞瑟警惕地看著山洞的入口，那里有一名一看就不像礦工的人站著，他背著雙手劍，身穿異常簡(jiǎn)陋而且完全不合身的鐵甲，滿臉兇戾。
“三年，或許是四年。”拉羅夫也察覺到不對(duì)，抄起了背后的雙刃斧。
“三年七個(gè)月，”哈達(dá)瓦嘆氣：“風(fēng)暴斗篷掀起叛亂時(shí)我們說要一起加入軍隊(duì)，誰(shuí)知道口中的‘軍隊(duì)’根本不是同一支。”
“而在此期間這家礦場(chǎng)被強(qiáng)盜占據(jù)了，這種事并不罕見，”亞瑟把弓箭交給拉羅夫：“你們的武器和防護(hù)不足以和他正面作戰(zhàn)，在這等著。”
“這下可以知道這位出色的獵人有沒有對(duì)付人的手段了。”拉羅夫檢查了一下長(zhǎng)弓，重新背回背后。
“至少這個(gè)沒有問題。”哈達(dá)瓦看著亞瑟的動(dòng)作。
————
亞瑟?jiǎng)倓偯侥敲麖?qiáng)盜背后，他的腦內(nèi)星空中，一個(gè)虛像是毒蛇的星座忽然閃爍起來，其上的某顆星辰隨之大亮。
他腳下不穩(wěn)，踢到了一把被隨意丟在地上，鍛造失敗的武器，立刻引起了正背靠立柱休息的鐵甲強(qiáng)盜的注意。
“你迷路的可真不是時(shí)候，朋友。”他抬手要拔背后的雙手巨劍。
“切。”亞瑟俯身一記飛鏟，將為了拔劍而重心失衡的強(qiáng)盜仰天絆倒，拔了一半的大劍也脫手飛出，亞瑟接住雙手劍，狠狠地砸在強(qiáng)盜的鐵盔上，原本還打算掙扎起身的強(qiáng)盜直接被擊昏。
“干的漂亮。”在亞瑟意外失手就沖了出來，但他到達(dá)亞瑟身邊時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。
“嗯？還活著？”拉羅夫也跟了過來，抬腳踢了踢強(qiáng)盜。
“我一直在狩獵動(dòng)物，不大清楚抓到強(qiáng)盜之后應(yīng)該怎么做，”亞瑟正提著那把雙手劍嘗試揮動(dòng)：“是交給附近城鎮(zhèn)的守衛(wèi)還是直接殺掉？”
“搜刮財(cái)物之后丟出去喂狼。”“要看他們做了什么。”拉羅夫和哈達(dá)瓦同時(shí)說著，并再次互相瞪視。
“如果放走的話他們?nèi)ヒu擊溪木鎮(zhèn)你負(fù)責(zé)？”
“你怎么知道他們不是在自己挖礦？而且我也沒說要放走。”
“哈，你明顯在擔(dān)心你家鐵匠鋪的貨源。”
“等等？強(qiáng)盜會(huì)自己挖礦？”亞瑟適應(yīng)了雙手劍的重量、長(zhǎng)度和重心，插話問道。
“‘強(qiáng)盜’是一個(gè)統(tǒng)稱，”哈達(dá)瓦解釋：“占據(jù)了廢棄城堡、諾德遺跡之類的地方，以襲擊商人和行人為主的強(qiáng)盜，帝國(guó)一向直接消滅，而占據(jù)了礦洞或野獸巢穴，向城鎮(zhèn)販賣礦物、肉類和毛皮的，則以驅(qū)散或抓捕后強(qiáng)制勞動(dòng)為主。”
“真不巧，這種家伙，風(fēng)暴斗篷一向直接予以抹殺，”拉羅夫冷笑，在各地的城鎮(zhèn)都缺少人手，只要肯出力就能生活下去的情況下還跑去當(dāng)強(qiáng)盜的家伙，完全不配稱之為諾德人。”
“嗯……”亞瑟看著昏迷不醒的強(qiáng)盜，有些猶豫，他不確定如果動(dòng)手殺掉這個(gè)強(qiáng)盜的話，那個(gè)“星空”又會(huì)出現(xiàn)什么奇怪的反應(yīng)。
“不過他是你的俘虜，按照規(guī)矩由你來處理，亞瑟。”哈達(dá)瓦看著亞瑟說道。
“我決定進(jìn)礦洞看看他們?cè)谧鍪裁矗眮喩獡u搖頭，“如果在戰(zhàn)斗后還有人活下來，再重新考慮。”
“聽你的，放著一群強(qiáng)盜在溪木鎮(zhèn)附近搭窩是不太妥當(dāng)。”拉羅夫一邊說著一邊把那個(gè)強(qiáng)盜用附近的麻繩捆上。
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安博瑞覺得自己非常倒霉。
作為一個(gè)很久以前離鄉(xiāng)的退伍老兵，溪木鎮(zhèn)已經(jīng)沒有認(rèn)識(shí)他的人，不過還好沉睡巨人旅館的老板奧格那似乎聽說過他的名字，為他準(zhǔn)備了一個(gè)廢棄的倉(cāng)庫(kù)作為棲身之所。
他仗著還有把力氣，平時(shí)在鋸木廠劈柴維持生計(jì)，但多出的錢都被拿去買酒喝了，所以一直保持著赤貧狀態(tài)。
這樣一個(gè)近似乞丐的人，完全不可能引起強(qiáng)盜的興趣，于是他經(jīng)常在溪木鎮(zhèn)周邊游蕩，偶爾還能抓只兔子打打牙祭，結(jié)果就被一伙強(qiáng)盜給抓走了。
那些強(qiáng)盜把他和其他幾個(gè)同樣被抓來的倒霉鬼關(guān)進(jìn)礦洞里，強(qiáng)迫他們挖礦，然后把礦石融成錠賣出去，有時(shí)候還會(huì)打造一些品質(zhì)低劣的甲胄和武器。
詛咒那些根本不管來路就收貨的鐵匠。
安博瑞按著腰從礦洞深處走出來，他懷疑自己離開這里后恐怕木柴也沒法劈了——如果還能離開的話，畢竟這段時(shí)間已經(jīng)發(fā)生了三次塌方，早晚會(huì)把他也埋進(jìn)去。
“當(dāng)！”“錚！”
強(qiáng)盜們聚集的大廳并沒有如平時(shí)那樣有許多強(qiáng)盜大吃大喝，三個(gè)沒見過的年輕人正追著幾個(gè)狼狽逃竄的強(qiáng)盜狠揍，他們分別穿著，獵人皮甲、風(fēng)暴斗篷戰(zhàn)甲，帝國(guó)盔甲……天際省已經(jīng)統(tǒng)一了嗎？
“這應(yīng)該是最后一個(gè)俘虜，”將強(qiáng)盜們擊倒之后，三個(gè)年輕人走到安博瑞的面前，身著獵人皮甲，手提大劍的年輕人看著他：“老人家，還有其他被強(qiáng)盜抓起來干活的人嗎？”
“不，沒有了，”安博瑞看著畏畏縮縮跟在年輕人身后的幾個(gè)眼熟的礦工伙伴：“都在這里。”
“怎么說？”他聽到那個(gè)身穿帝國(guó)盔甲的年輕人向身穿風(fēng)暴斗篷皮甲的同伴說道：“這些強(qiáng)盜只是把流浪漢捉來強(qiáng)迫他們工作而已。”
“那又怎么樣？”風(fēng)暴斗篷回答：“我們得護(hù)送這些礦工回到城鎮(zhèn)才行，如果帶上那些強(qiáng)盜，我們可只有三個(gè)人，路上一定會(huì)出亂子，直接把他們殺掉比較方便。”
“亞瑟，你看呢？”帝國(guó)盔甲看向一開始問話的大劍年輕人。
“唔……”亞瑟思索著，抬了抬手中的雙手劍。
“這，這位大人！”安博瑞不知哪來的勇氣踏前一步說道：“請(qǐng)帶走那些強(qiáng)盜，不用管我們！”
話一出口，所有人都愣了愣，安博瑞看到十多名礦工中只有少數(shù)幾個(gè)露出不滿的神色，大部分都若有所思，心中頓時(shí)有底。
“我們已經(jīng)適應(yīng)了在這座礦洞挖礦以及熔煉的工作，”他繼續(xù)說道：“它的礦物產(chǎn)量和銷售途徑我們這些人也很清楚，如果放任它荒廢會(huì)十分可惜。”
此話一出，那些原本還在猶豫的礦工目光頓時(shí)變了。
是啊，安博瑞想著，大家都是流浪漢和乞丐，難得有個(gè)掙錢的機(jī)會(huì)，那些強(qiáng)盜自己完全不干活，只是把他們挖的礦物賣出就能一直花天酒地，如果那些收入歸自己掌控的話——
“唔……似乎可行，”被稱為亞瑟的年輕人點(diǎn)頭：“不過你們自身的安全是個(gè)問題，另外還要向領(lǐng)主交稅。”
“那些我都熟！”安博瑞飛快地接話，“溪木和雪漫我以前經(jīng)常來往。”
“至少我想不出什么漏洞，”亞瑟看向帝國(guó)士兵和風(fēng)暴斗篷：“如果領(lǐng)主派來守衛(wèi)，就應(yīng)該不會(huì)再有其他強(qiáng)盜打這里的主意。”
“那就把強(qiáng)盜們栓起來帶走，”風(fēng)暴斗篷說道：“區(qū)區(qū)九個(gè)強(qiáng)盜而已，溪木鎮(zhèn)的守衛(wèi)足夠料理他們。”
不是二十多個(gè)？安博瑞四下一瞟，看到了幾個(gè)被大劍砍成兩半的強(qiáng)盜尸體，瞬間噤若寒蟬。
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