——4E，201年，末種之月，17日，12:00——
溪木鎮(zhèn)（Riverwood），地如其名，坐落在白河一條支流的河邊，周邊更是有大量的樹(shù)木環(huán)繞，同時(shí)由于身處兩座山脈之間的山谷，氣候較為溫和，非常適宜農(nóng)作物生長(zhǎng)。
最初這里只有為了給雪漫提供糧食而建立的磨坊，再后來(lái)為了建設(shè)農(nóng)夫的住所而出現(xiàn)了鋸木廠，又為了提供鋸木廠的工具而建造了鐵匠鋪，隨著居民和房屋的增多，必須修建保護(hù)他們的圍墻，這就又有了采石場(chǎng)，然后由于成為了安全的據(jù)點(diǎn)，附近的獵人們會(huì)把獵物拿到這里販賣(mài)并臨時(shí)居住，獵場(chǎng)和旅店應(yīng)運(yùn)而生。
在它不知不覺(jué)成為雪漫重要的物資出產(chǎn)地后，領(lǐng)主派來(lái)了正規(guī)士兵保護(hù)這里的安全，這樣一來(lái)，商隊(duì)和旅行商人也開(kāi)始考慮把這里作為一個(gè)落腳點(diǎn)，最后，吟游詩(shī)人的入駐代表這里成為了老牌農(nóng)業(yè)鎮(zhèn)洛里斯泰德齊名的地方。
然而，這座自然形成的大鎮(zhèn)并沒(méi)有通常意義上的鎮(zhèn)長(zhǎng)，雪漫的領(lǐng)主處于某些考慮也沒(méi)有安排手下來(lái)?yè)?dān)任這個(gè)職位，如果溪木有什么大事，都由它各個(gè)產(chǎn)業(yè)的擁有者協(xié)商來(lái)決定，實(shí)在無(wú)法達(dá)成共識(shí)，才會(huì)派信使前往雪漫詢(xún)問(wèn)領(lǐng)主的意思。
然而，仍然有些事情卻無(wú)法去詢(xún)問(wèn)領(lǐng)主，比如說(shuō)，應(yīng)該偏向帝國(guó)和風(fēng)暴斗篷哪一邊。
此時(shí)，由于哈達(dá)瓦和拉羅夫的歸來(lái)，以及他們帶來(lái)的消息，這些實(shí)際的掌權(quán)者正在鎮(zhèn)上的旅店中商討對(duì)策。
“沒(méi)什么好說(shuō)的，”藍(lán)色長(zhǎng)裙的歌爾朵看著坐在火塘周?chē)钠渌耍骸氨仨氉屚獬龉ぷ鞯乃腥硕汲坊貋?lái)，并加派人手巡邏，注意盯著天空——那可是一條龍。”
她是個(gè)典型的諾德人，有著金色卷發(fā)的碧藍(lán)的眼睛，但體型要比其他女性嬌小一些，第一次看到她的人很難猜到她是鋸木廠和磨坊的老板，同時(shí)，她也是拉羅夫的姐姐。
“嗯，沒(méi)錯(cuò)。”胡德附和著，他原本是鋸木廠的工人，由于工作出色以及憨厚老實(shí)被歌爾朵看上，自然凡事都向著妻子。
“不不不，歌爾朵，你把事情想簡(jiǎn)單了，這不是伐木那么直接的事，”還沒(méi)有卸下打鐵專(zhuān)用服裝的阿爾沃搖著頭：“你有沒(méi)有想過(guò)，那頭龍為什么要襲擊海爾根？”
阿爾沃是溪木鐵匠鋪的擁有者，手藝還不錯(cuò)，在滿(mǎn)足了鋸木廠的需求之余還能給其他人打造農(nóng)具和武器，同時(shí)也是哈達(dá)瓦的叔叔。
“而且哈達(dá)瓦說(shuō)過(guò)，那頭龍?jiān)竭^(guò)寒落山峰消失了，沒(méi)必要那么緊張。”阿爾沃的妻子西格里在旁邊幫腔，她其實(shí)和歌爾朵沒(méi)什么矛盾，只不過(guò)同為漂亮女人，見(jiàn)她出頭總想唱唱反調(diào)。
“你能保證它不會(huì)回來(lái)嗎？”歌爾朵把目光投過(guò)來(lái)：“別忘了，你家鐵匠鋪冒出的黑煙可是相當(dāng)醒目，那頭龍要燒的話(huà)可是頭一個(gè)目標(biāo)。”
“不，等等，歌爾朵，我不是在說(shuō)那個(gè)。”阿爾沃打斷兩位女性的劍拔弩張，她們?nèi)绻称饋?lái)一定會(huì)發(fā)展到互相攻擊對(duì)方的產(chǎn)業(yè)。
“那頭龍襲擊海爾根的原因，是那里的人太多了。”他說(shuō)道：“犯人、馬車(chē)、士兵，以及圍觀的居民，聚集起的人太多引起了那頭龍的注意，就像朵西看到螞蟻窩總會(huì)去澆水一樣。”
“呵，我家佛羅格納也一樣，總是帶著斯丹普到處惹事。”歌爾朵也想起了自己的兒子。
如果不出意外，那個(gè)搗蛋鬼會(huì)在長(zhǎng)大后迎娶阿爾沃家的小丫頭，到時(shí)候自己和阿爾沃平輩，而拉羅夫會(huì)比哈達(dá)瓦大上一輩，一定會(huì)很有趣，這么想著，她也不再刻意針對(duì)西格里了：“那么，你是怎么想的？”
“我的看法是，一切如常，但讓大家都避免進(jìn)行沒(méi)有必要的戶(hù)外活動(dòng)，”阿爾沃說(shuō)道：“同時(shí)派出信使去向雪漫的領(lǐng)主大人求援，畢竟他的宮殿叫做龍霄宮。”
“嗯，確實(shí)，獨(dú)眼奧拉夫殺龍的故事我們都聽(tīng)過(guò)，那頭龍的頭骨還掛在宮殿的墻上，如果說(shuō)誰(shuí)有辦法對(duì)付龍，那一定是領(lǐng)主大人——但誰(shuí)去送信？”歌爾朵說(shuō)。
“不如讓法恩達(dá)爾去，精靈腿長(zhǎng)，跑得快。”在一旁的吟游詩(shī)人斯萬(wàn)回答。
“獵場(chǎng)離不開(kāi)人，我看斯萬(wàn)就可以，”背著一張精靈風(fēng)格長(zhǎng)弓的高精靈法恩達(dá)爾回敬：“吟游詩(shī)人跑得更快。”
“我看你們一起去比較好。”溪木鎮(zhèn)商棧的老板路坎·瓦勒瑞斯沒(méi)好氣地說(shuō)道：“要是誰(shuí)被龍叼走，就不會(huì)把溪木搞得烏煙瘴氣了。”
溪木鎮(zhèn)人人都知道，獵場(chǎng)的蹩腳獵人法恩達(dá)爾和旅館唱歌走調(diào)的吟游詩(shī)人斯萬(wàn)都看上了帝國(guó)人路坎的妹妹，和諾德人完全不同，棕發(fā)棕眼的凱米拉·瓦勒瑞斯。
他們一開(kāi)始還比著對(duì)凱米拉獻(xiàn)殷勤，到現(xiàn)在已經(jīng)變成了互相攻擊抹黑，對(duì)正主反而不怎么搭理了。
“看來(lái)你們已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，”旅店的廚師奧格那開(kāi)始在各位參會(huì)者的桌上擺放面包、阿爾托酒、奶酪和烤魚(yú)：“準(zhǔn)備倉(cāng)促，招待不周。”
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“我們配合押送？”溪木鎮(zhèn)通往雪漫的路口，哈瓦達(dá)和拉羅夫正和兩名雪漫守衛(wèi)交談，旁邊則是被捆住雙手的強(qiáng)盜們。
不同于帝國(guó)軍團(tuán)深棕與風(fēng)暴斗篷深藍(lán)，雪漫守衛(wèi)的制服顏色是明亮的黃色，這兩名守衛(wèi)的面貌看上去十分相似。
“我們兄弟倆不是來(lái)?yè)Q崗的，”較為高大，自稱(chēng)托爾的守衛(wèi)說(shuō)著：“這次來(lái)溪木是為了修筑雪漫城外的西部哨塔，商量木料和石材的購(gòu)買(mǎi)事宜，原本還需要雇傭一些勞力，不過(guò)你們帶來(lái)的這些強(qiáng)盜正好可以派上用場(chǎng)。”
聽(tīng)到這番話(huà)，強(qiáng)盜們有些騷動(dòng)，但被雪漫守衛(wèi)瞪過(guò)去時(shí)就平息了下來(lái)。
“如果他們?cè)谘┞䲣炝颂?hào)，就不可能逃走了，”瘦小些，叫做洛基的守衛(wèi)沖著強(qiáng)盜們撇嘴：“所以他們肯定會(huì)在路上嘗試逃走，看守只有我們兩個(gè)的話(huà)，無(wú)法保證這兩天能看好他們。”
“這……”哈達(dá)瓦猶豫起來(lái)。
“還惦記亞瑟呢？”拉羅夫嘲笑道：“別想了，他看起來(lái)是個(gè)有主意的人，怎么會(huì)跑去受帝國(guó)軍團(tuán)的約束？”
“但同樣沒(méi)有接受你去風(fēng)盔城的提議，”哈達(dá)瓦看了看他：“他不是說(shuō)想要調(diào)查一下那頭龍最后消失的地方？”
“你們想分別回獨(dú)孤城與風(fēng)盔城的話(huà)，可以去雪漫雇馬車(chē)，順路。”托爾說(shuō)道，由于領(lǐng)主對(duì)于雙方的戰(zhàn)斗持中立態(tài)度，這種態(tài)度也影響到了這兩名守衛(wèi)，他們對(duì)穿著敵對(duì)勢(shì)力制服的兩人并沒(méi)有什么好奇之色。
“而且，你們剛剛提到了龍，”洛基指了指天上：“想必你們也有向領(lǐng)主匯報(bào)的任務(wù)在身。”
確實(shí)如此，哈達(dá)瓦和拉羅夫互相看了看，但不是雪漫領(lǐng)主。
那頭龍出現(xiàn)得沒(méi)有任何征兆，消失得也同樣無(wú)聲無(wú)息，雖然斯萬(wàn)的老媽說(shuō)它消失在寒落山峰的方向，但并不能指望一個(gè)老太太有什么銳利的眼神。
雪漫領(lǐng)主自有溪木派出信使告知，他們兩個(gè)的任務(wù)是分別前往獨(dú)孤城和風(fēng)盔城以告知兩位領(lǐng)導(dǎo)人海爾根之后的情況——畢竟他們撤退得很快。
“那好吧，”哈達(dá)瓦做出決定，“這段時(shí)間我們就是旅伴了。”
“呵呵。”拉羅夫看著瞬間泄氣的強(qiáng)盜們冷笑兩聲，原來(lái)他們真的打算趁機(jī)逃走。
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“哼，這兩個(gè)家伙最近越來(lái)越?jīng)]品了。”
溪木鎮(zhèn)通向寒落山峰的橋頭，凱米拉·瓦勒瑞斯正瞪著手中的兩張信紙，仿佛要用目光燒穿它們。
這兩張信紙上分別寫(xiě)著“凱米拉，我希望你為我洗衣服做飯照顧老媽以及未來(lái)的孩子，斯萬(wàn)。”以及“凱米拉，我認(rèn)為我們的身份相差太大，以后還是不見(jiàn)面為好，法恩達(dá)爾。”
然而問(wèn)題在于這兩張信是法恩達(dá)爾自稱(chēng)斯萬(wàn)，斯萬(wàn)自稱(chēng)法恩達(dá)爾，分別要求亞瑟轉(zhuǎn)交的。
“因?yàn)橄径贾浪麄兊募總z，所以去蒙騙外地人了？”凱米拉把信紙揉成一團(tuán)，目光轉(zhuǎn)到亞瑟臉上：“不過(guò)你果然長(zhǎng)著一張令人愿意相信的臉呢。”
“感謝你的稱(chēng)贊，”亞瑟笑了笑：“現(xiàn)在可以告訴我關(guān)于那座山峰以及黃金龍爪的情報(bào)了嗎？”
在到達(dá)溪木鎮(zhèn)之后，哈達(dá)瓦的叔叔送了他一套基本合身的鐵甲，而拉羅夫的姐姐則贈(zèng)與了他一柄鋼制雙手劍，很明顯那兩位同伴告知了他們自己的喜好。
既然他們?nèi)绱藷崆椋瑏喩?dāng)然要幫忙解決那頭龍的問(wèn)題，正好從某個(gè)小孩子那里聽(tīng)說(shuō)路坎的商店前幾天遭了賊，丟失了一個(gè)“黃金龍爪”，而那賊的逃跑方向正是那頭龍消失的寒落山峰，令他不得不懷疑它們之間的聯(lián)系。
“寒落山峰得名于它上面的寒落神廟，”凱米拉說(shuō)道：“諾德人的神廟都有一些奇怪的機(jī)關(guān)，用龍爪開(kāi)的就是其中一種，似乎路坎弄來(lái)的那只爪子就是用來(lái)開(kāi)啟那間神廟機(jī)關(guān)的，但由于神廟和路上的廢棄哨塔被強(qiáng)盜占據(jù)，他一直沒(méi)敢去。”
“明白了，我會(huì)把它找回來(lái)的。”亞瑟看向被冰雪覆蓋的山峰，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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