我叫阿卡托什，
這大使館的防御漏成篩子了……
——4E，201年，爐火之月，14日，18:05——
阿蘭雯·影歌是梭莫派往天際省的九位特使之一，同時(shí)也是唯一的女性，她有著和至高王托伊格的妻子艾麗西弗同樣的美麗金發(fā)和藍(lán)色眼眸，年齡也相仿——至少看上去如此。
就美貌而言，兩者不相上下，但無論是端莊的站姿、優(yōu)雅的步態(tài)、考究的衣飾，還是講話時(shí)肅然的眼神和高傲的態(tài)度，都讓阿蘭雯從整體上透出一種生人勿進(jìn)的冷漠，給人的印象和親切愛笑的艾麗西弗完全相反，所以相看兩生厭的她們基本很少出現(xiàn)在同一個(gè)社交場(chǎng)合。
和其他那些一到天際就立刻指揮著護(hù)衛(wèi)們?nèi)プゲ丁爱惗恕辈?qiáng)行要求當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主“配合”的愚蠢特使不同，阿蘭雯并未急著在獨(dú)孤城開展工作，她首先花費(fèi)重金在獨(dú)孤城西方的山坡上修建了一座精美的花園別墅“阿蘭雯之光”，并在各地特使的工作紛紛碰壁之后通過政治手段把自己的身份從“特使”轉(zhuǎn)變成了“大使”，而“阿蘭雯之光”隨之也變成了梭莫駐天際省的“大使館”。
所謂“大使”和“大使館”，是以國家的名義互相派遣到對(duì)方首都的外交人員和機(jī)構(gòu)，理論上應(yīng)該是唯一的，但在塞普汀帝國的首都省之外，天際省的首府獨(dú)孤城這里，竟然出現(xiàn)了第二座大使館，所以無論它到底合不合法，皇帝和至高王具體會(huì)怎么么想，對(duì)城中的貴族來說，參加“阿蘭雯大使”舉辦的酒會(huì)都是一件非常有面子，值得大夸特夸的事情。
這樣一來，她只要在幾次宴會(huì)上略微提一提梭莫對(duì)塔洛斯信仰的態(tài)度以及她對(duì)這種事無從下手的苦惱，那些對(duì)此并不在乎的貴族們自然會(huì)主動(dòng)替她去完成那些事，就結(jié)果而言，獨(dú)孤城范圍內(nèi)所有關(guān)于塔洛斯的信仰在明面上完全消失，就連托伊格這個(gè)至高王對(duì)塔洛斯祈禱都得偷偷摸摸地進(jìn)行。
和其他所有大使相比，她什么也沒做，但卻做到了最好。
“阿蘭雯女士，許久不見，你還是那么美麗……”
“很高興再次見到你，艾瑞庫爾男爵，希望你能忘掉不快，享受今天的酒會(huì)。”
“啊……關(guān)于那個(gè)……”
“我正在迎接賓客，艾瑞庫爾男爵，如果有事需要詳談，可以等酒會(huì)正式開始后。”
“哼……好吧。”
當(dāng)然，這么做還是有些后遺癥的，那些出了力的貴族一個(gè)個(gè)全都以功臣自居，認(rèn)為他們每個(gè)人都比其他人貢獻(xiàn)大，理應(yīng)被阿蘭雯女士特殊對(duì)待，就連總是幫倒忙的艾瑞庫爾男爵也一副自信滿滿的模樣。
拋開其他事不談，這場(chǎng)臨時(shí)舉辦的晚間酒會(huì)是為了慶賀帝國公主艾米莉亞·塞普汀與裂谷城男爵艾斯蓋爾·雪蹄訂婚，由于事發(fā)倉促，大部分按身份理應(yīng)到場(chǎng)的貴族都來不及抵達(dá)獨(dú)孤城，所以兩人沒有舉行訂婚宴，最終決定在帝國皇帝抵達(dá)天際后連同婚宴一起舉辦。
這樣的做法讓比較注重禮儀的獨(dú)孤城貴族以及一些得到消息早早趕來的其他城市貴族非常不滿，而這時(shí)阿蘭雯的酒會(huì)邀請(qǐng)就顯得非常及時(shí)，結(jié)果就是她在天際省貴族中的聲望再一次拔高。
如果這樁婚事真的成了，烏弗瑞克·風(fēng)暴斗篷的勢(shì)力將徹底瓦解，那么天際省的內(nèi)戰(zhàn)應(yīng)該就能逐漸停止，僅僅一座風(fēng)盔城的話，直接大軍壓境就能解決，而如果大部分天際貴族不反對(duì)，梭莫的軍隊(duì)也可以直接參戰(zhàn)，這樣一來，她就是平定內(nèi)戰(zhàn)的最大功臣。
阿蘭雯·影歌一邊這么想著一邊在宴會(huì)廳的正門處迎接陸續(xù)乘坐馬車進(jìn)入大使館的華服貴族們。
——18:20——
“所以，你為什么總逮著一個(gè)人坑？”
和艾米爾一起從馬車頂上跳下，小煩同情地看了一眼車?yán)锩嬲驗(yàn)楸话⑻m雯女士無視而咬牙切齒的艾瑞庫爾男爵。
不久前他陷害某個(gè)船主不成，還得在百口莫辯之下自掏腰包賠償船主那些被艾米爾用夢(mèng)魘坐騎順走的貨物，這次又充當(dāng)了她們進(jìn)入大使館的交通工具，雖然幾率很小，但如果她和艾米爾被人發(fā)現(xiàn)并逃走之后，梭莫開始追查她們是怎么進(jìn)來的時(shí)候，這位倒霉男爵就要吃不了兜著走了。
“……他很討厭。”艾米爾想了想之后，回答道。
“好吧。”小煩再次對(duì)倒霉男爵表示同情，如果被女孩子認(rèn)為很討厭并開始針對(duì)的話，是連道理都沒辦法講的。
不過，這次潛入大使館倒不是為了刻意來坑他，兩名少女一致認(rèn)為墨瑟·弗雷很可能也將潛入這個(gè)酒會(huì)以達(dá)成他的目的，根據(jù)她們查閱的東帝國公司賬本，雖然【說服面具】“被狗叼走”這個(gè)記錄太過可笑，但另一把【血腥玫瑰】被某貴族買走并轉(zhuǎn)送給阿蘭雯大使的記錄應(yīng)該是真的，正在尋找各種魔神器的墨瑟自然不會(huì)放過它。
整座大使館的防御呈外緊內(nèi)松的狀態(tài)，梭莫士兵們對(duì)圍墻非常警戒，但對(duì)大使館本身以及宴會(huì)廳附近的檢查相對(duì)而言就比較流于形式，直到艾米爾和小煩潛行來到宴會(huì)廳二層并開始居高臨下觀察參加酒會(huì)的客人時(shí)，也沒有觸發(fā)任何警報(bào)。
“瑪雯女士！您什么時(shí)候到的獨(dú)孤城？我應(yīng)該去迎接……”宴會(huì)廳一角，酒會(huì)的主角之一，艾斯蓋爾·雪蹄看著瑪雯·黑荊棘，一副見了鬼的模樣。
“呵呵，”瑪雯沒去管艾斯蓋爾的口誤：“雪蹄家族和黑荊棘家族是親密的朋友，你迎娶公主這么大的事，我怎么能不來？”
“可我的父親母親也沒來呢？”傻大個(gè)直撓頭。
“呵……”瑪雯不再接話，轉(zhuǎn)向他身邊的“艾米爾”：“這就是我們的公主殿下了吧，‘初次見面’，你和我預(yù)想中‘一樣可愛’。”
“謝謝您的夸獎(jiǎng)，黑荊棘夫人，”“艾米爾”朝她淺笑：“艾斯蓋爾他在裂谷一定給您添了不少麻煩，多謝您一直以來的照顧。”
“那是‘應(yīng)該’的，”瑪雯露出一個(gè)一切盡在掌握的微笑：“我很期待‘以后的日子’。”
————
“完了，”隱身在二樓的小煩重重扶額，然后用細(xì)微到幾乎聽不見的聲音對(duì)艾米爾說道：“純粹禮節(jié)性的回應(yīng)不知道被那個(gè)老太太當(dāng)成了怎樣的約定——話說連你的替身都不知道你是跑去的裂谷？”
“……嗯。”艾米爾用同樣的聲音回應(yīng)并點(diǎn)頭。
“雖然我告訴了希比利·斯丹特，但看來她認(rèn)為還是瞞著艾迪比較好。”一個(gè)有些熟悉的聲音在她身旁響起，而正是這個(gè)熟悉感讓小煩沒有立刻拔劍相向。
“帕里？”小煩皺眉仔細(xì)看著潛行狀態(tài)的某裂谷男爵。
“重新認(rèn)識(shí)下，拉哲·帕拉索斯，隸屬‘銳眼鷹’，公主的專屬護(hù)衛(wèi)。”已經(jīng)換回了銳眼鷹制服的帕拉索斯低聲說道。
“嘿，大概猜到了，”小煩白了他一眼：“總是丟下公主不管的‘專屬護(hù)衛(wèi)’。”
“這不是回來了么？我要說的是瑪雯并非跟著艾斯蓋爾來的，是跟著我，”帕拉索斯看著下方進(jìn)行社交活動(dòng)的貴族們說道：“她應(yīng)該已經(jīng)對(duì)我有所懷疑了，這次幫艾瑞庫爾栽贓的任務(wù)應(yīng)該是個(gè)試探，以后說不定都無法回裂谷——呃？”
————
“如果我和艾斯蓋爾結(jié)婚，很可能要跟他回裂谷居住，到時(shí)候您可不能嫌我給您添麻煩。”艾米爾的替身，艾迪·塞普汀正扯著艾斯蓋爾的手臂，用帶著點(diǎn)撒嬌的語氣對(duì)瑪雯說著。
“當(dāng)然，”瑪雯瞇起眼：“黑荊棘家族可以幫你們選個(gè)好地方建新房，但如果你們希望住在‘老房子’里，自然也沒有問題，你還可以帶上皇帝陛下為你準(zhǔn)備的‘護(hù)衛(wèi)’。”
“您真是個(gè)善良的人，太感謝了~”艾迪發(fā)自內(nèi)心地回應(yīng)。
“呵呵……”
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“唔……綜合一下的話，”帕拉索斯咂了咂嘴：“瑪雯先說：‘我認(rèn)出你了，盜賊公會(huì)的小女孩。’而艾迪回應(yīng)：‘雖然你以前對(duì)公會(huì)不客氣，但現(xiàn)在一筆勾銷，我要把雪蹄家族拉上盜賊公會(huì)的戰(zhàn)車，識(shí)相的別來搗亂’，瑪雯回敬道：‘你們想怎么做不關(guān)我的事，之前贈(zèng)送給你們的東西都可以留著，但如果想對(duì)黑荊棘家族出手，我是不會(huì)因?yàn)槟闶枪鞫周浀摹！?br />
“最關(guān)鍵的是那位替身公主完全沒這個(gè)意思……”小煩捏著額角：“這算她聰明反被聰明誤？”
“……墨瑟。”艾米爾用一個(gè)詞打斷了兩個(gè)聰明人的分析。
“嗯，是有可能。”小煩向大廳一角看去，那里坐著的是一個(gè)進(jìn)入宴會(huì)廳時(shí)自稱“拉澤蘭”的帝國商人，他自述因?yàn)閯倓倧牡蹏鴣淼教祀H，想?yún)⑴c這個(gè)酒會(huì)發(fā)展人脈，但同樣的，這里也不會(huì)有任何人能夠戳穿他的身份。
這名中年人的容貌、體型以及衣著完全沒有能被人記住的特色，同時(shí)也不曾進(jìn)行任何的飲酒和進(jìn)食，正用目光不停地在大廳中巡視，在阿蘭雯、瑪雯和艾迪身上停留的時(shí)間相對(duì)較長。
“莫非他的目標(biāo)不是【血腥玫瑰】？”小煩疑惑地問道。
“也不一定，”帕拉索斯雖然還不清楚艾米爾和小煩在這里做什么，但初步判斷是關(guān)于魔神器的：“雖然阿蘭雯大使確實(shí)持有【血腥玫瑰】，但曾經(jīng)擊退過‘魄伊特’的公主殿下也有持有【大袞剃刀】的謠傳，至于瑪雯女士，黑荊棘家族有一件家傳魔神器的傳說也流傳很多年了。”
至少可以確定艾米爾并不持有【大袞剃刀】，很清楚那東西在誰手上的小煩微微搖頭。
“你這蠢貨，這么簡單的任務(wù)也能失敗！”與宴會(huì)廳一墻之隔的大使館居住區(qū)，隱約傳來特意壓低了聲音的呵斥，由于大廳中有樂隊(duì)奏樂和吟游詩人演唱，正在互相交談的客人們幾乎不可能聽到。
“那是不可抗的原因，請(qǐng)?jiān)俳o我一次機(jī)會(huì)！魯林迪爾大人！”另一個(gè)苦苦哀求的聲音則略有些高。
“閉嘴，蘇吉爾！你想吵到前面的客人嗎？阿蘭雯女士已經(jīng)答應(yīng)把【血腥玫瑰】借給我，如果有它的幫助你還會(huì)再次失敗——”
“我用生命保證會(huì)完成的——”
“哼，最好如此，跟我來。”
細(xì)微的聲音停止后，小煩注意到那個(gè)“拉澤蘭”也無聲無息地消失不見。
“我們也跟上。”她對(duì)艾米爾和帕拉索斯示意一下，當(dāng)先從宴會(huì)廳二層的隱蔽處向居住區(qū)潛行而去。
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