我叫阿卡托什，
這個委托……好像完全反了……
——4E，201年，爐火之月，18日，18:35——
“歡迎，阿斯垂德女士，您比我想象中更加美麗。”
雪漫城，蜿蜒區(qū)，某間豪華貴族別墅的會客廳中，正舉行著一場超小型的宴會，參會人員只有阿斯垂德和她的丈夫艾恩伯約恩，以及面前這位非常具有貴族特色的男子和他的護衛(wèi)。
他穿著紅褐色的精美貴族華服，雖然款式和雪漫其他貴族沒什么太大差別，但從衣領(lǐng)袖口的花紋、披肩和靴子的用料、各種精致配飾等細節(jié)方面展示出了他不是什么普通的貴族，以阿斯垂德的眼光，可以看出，那幾件就像隨便搭配的小飾物，隨便一個的價值都足夠買下十多件同款華服。
在黑暗兄弟會面前展示武力顯然是下策，所以他的護衛(wèi)雖然看起來孔武有力，但仍然默默地站在一旁，而這位委托人則通過自己在雪漫的房產(chǎn)、屋內(nèi)的裝潢，以及身上的服飾來展示財力，對于目前為止一直拿錢辦事的阿斯垂德來說，這樣的應(yīng)對剛剛好。
“我們一般不吃別人準備好的食物，”一身貴族長裙裝束的阿斯垂德在宴席桌旁坐下，朝對面的男子抬了抬下巴：“拋開無聊的問候，你有三分鐘的時間來說明邀請我們的理由。”
比想象中更加美麗？怕是早就對她的外表一清二楚了吧。
阿斯垂德和艾恩伯約恩在雪漫逗留這些天，基本沒怎么掩飾行跡和外貌，但一般人想要猜到一位游歷的貴族女士其實是黑暗兄弟會的首領(lǐng)，還真需要十分大膽的想象力。
“我叫阿蒙德·莫提雷，是帝國的一個小貴族，而這是我可以交付性命的護衛(wèi)薩德斯，”男子自我介紹道：“請女士您前來，自然是為了生意，一樁大生意。”
“哦，‘小貴族’的‘大生意’。”阿斯垂德隨意應(yīng)了一聲，示意他繼續(xù)。
“您應(yīng)該知道，天際高官時間處于帝國和風(fēng)暴斗篷之間的爭斗中，而這件事令南方首都省的大人們頭痛不已，”阿蒙德沒有繼續(xù)生意的話題，而是轉(zhuǎn)向時事：“帝國公主艾米莉亞·塞普汀自告奮勇前來‘平叛’，但莫名其妙看上了某個風(fēng)暴斗篷方的貴族，似乎還打算結(jié)婚，如果這就是她的‘平叛’方法，倒是挺值得敬佩的，可惜，訂婚不久她就在梭莫大使館的事件中被人擄走了。”
“你還有一分鐘，”阿斯垂德不為所動地說道：“而且我們不接救人的委托。”
“當(dāng)然不，她失蹤的話對‘我們’來說反而有些好處，但那些事就沒必要細說了，‘我們’希望委托您的是——”阿蒙德身體前傾，稍稍壓低了聲音：“刺殺尤瑞爾·塞普汀二世，帝國皇帝。”
碰！阿斯垂德一拍桌子站起身，轉(zhuǎn)頭看向一旁的丈夫，而艾恩伯約恩則瞬間化作殘影，以極快的速度在屋內(nèi)巡梭了一圈，而那位薩德斯如影隨形地跟著他。
“附近沒有人，至少能聽到屋內(nèi)說話的距離內(nèi)沒有。”艾恩伯約恩完全無視那名護衛(wèi)，返回阿斯垂德身旁后低聲說道。
“呵呵，敢談?wù)撨@個話題，我自然做好了萬全的準備，除非有魔神或者圣靈關(guān)注著這里，不然不會有第五個人知道我們之間的談話。”阿蒙德悠然自得地說道，薩德斯也面無表情地站回了他的身后。
“哼，你成功為這次會面追加了時間，”阿斯垂德慢慢坐了回去：“現(xiàn)在你可以具體說說這個委托了。”
“只靠一名公主來平定一個省的戰(zhàn)亂，即使是最愚蠢的皇帝也不會做出這種計劃，雖然這個計劃由公主本人提出，但皇帝在應(yīng)允之余把整個東帝國公司都送給她，還派遣了半數(shù)的銳眼鷹跟隨，這就顯得十分耐人尋味了。”阿蒙德端起面前的一杯蜜酒一飲而盡。
“皇帝本來就打算聯(lián)姻？”阿斯垂德微微皺眉。
“東帝國公司是帝國掌控下最大的一支船隊，而烏弗瑞克·風(fēng)暴斗篷麾下的‘孤風(fēng)’、‘酷海’兩大航海家族在和梭莫的大戰(zhàn)中損失慘重，幾乎完全失去對海洋的掌控，”阿蒙德撇撇嘴：“很顯然，烏弗瑞克看出了這點，所以才前去刺殺至高王托伊格，以實際行動證明他對公主沒有興趣。”
“唔，繼續(xù)。”阿斯垂德思考著，隨意應(yīng)和。
“什么‘公主調(diào)皮’、‘喜歡溜出去玩’、所以才在‘去參觀巨龍時遇到了雪蹄家族的艾斯蓋爾’，全都是借口！她很顯然在那些銳眼鷹護衛(wèi)的保護下逐個去和有適齡子嗣的風(fēng)暴斗篷方貴族相親了！別以為‘我們’都是傻子！”阿蒙德稍微提高了聲音。
“這么說，皇帝會因為公主的失蹤而前來天際？”阿斯垂德問道。
“呵，事實上，從公主出發(fā)開始，皇帝就已經(jīng)在做前往天際的準備了，不出預(yù)料的話，他還會帶來剩下的那一半銳眼鷹，如果政治手段或者聯(lián)姻失敗，就會以武力手段解決，”阿蒙德放下酒杯，抬手指了指周圍：“或許‘偉岸者’巴爾古夫可以在天際省的內(nèi)戰(zhàn)中宣布中立，但他敢在皇帝的大軍面前也這么說嗎？原本的緩沖區(qū)變得暢通無阻，皇帝可以直接沿白河殺到風(fēng)盔城，而以銳眼鷹的戰(zhàn)斗力，把烏弗瑞克一舉成擒根本不是問題，那他的地位豈不是更加無法撼動？”
“所以，你希望我們可以在皇帝剛剛抵達天際，還沒動手之前直接將他刺殺，這樣，趁銳眼鷹忙于調(diào)查或者向風(fēng)暴斗篷報仇時，‘你們’就可以控制住首都省并擁立新皇帝。”阿斯垂德微微一笑：“沒錯吧，‘上古議會’的議員先生。”
“您是怎么……呵，原來如此。”阿蒙德發(fā)問到一半，順著她的目光看向自己衣服上的某件配飾，然后恍然大悟：“我竟然自大到以為您不清楚它的含義。”
那是一個倒三角的黃金掛飾，周圍有些如同光芒般的條紋，而正中則是一只詭異的豎瞳，它代表著湮滅危機之前，協(xié)助皇帝執(zhí)政的“上古議會”，但由于馬丁·塞普汀連續(xù)一百年的在位時間而變得名存實亡，如今他們借著《白金協(xié)定》的簽署，皇帝的權(quán)威開始下降時再次登上政治舞臺，自然不可能容忍天際省內(nèi)戰(zhàn)這么個好機會變成皇帝恢復(fù)權(quán)威的踏腳石。
雖然黑暗兄弟會近年來和帝國省的聯(lián)絡(luò)中斷，但更早一些的歷史自然不會遺失，虛弱奧拉瓦更是對此一清二楚。
“呵，黑暗兄弟會對于你們掌控帝國的計劃、要推舉的皇帝是誰都不感興趣，”阿斯垂德盯著對面的議員先生：“我關(guān)心的是：你要為這次行動付出多少酬勞？”
“四萬塞普汀金幣！”阿蒙德比著手指：“它們當(dāng)然無法隨身攜帶，在確認皇帝遭到刺殺身亡后，會有其他人告訴你它們藏在哪里的，我們非常相信貴組織的信譽，但畢竟……呵呵。”
“唔……”阿斯垂德思索起來。
她并非在思考酬金，事實上，這個任務(wù)的酬金哪怕更少，她也會接下來，皇帝？皇帝又怎樣，把本人實力、保護他的人和勢力，以及刺殺后逃走的難度和可能的報復(fù)全部量化之后，兩萬左右是個可以接受的價格、
但是，這個任務(wù)最大的收益卻并非那些金幣，如果這個任務(wù)能夠成功，黑暗兄弟會將像數(shù)千年前刺殺某位帝國皇帝成功后那樣再次名聲大振，當(dāng)初可沒有夜母和指手畫腳的聆聽者存在。
根據(jù)這些天在雪漫收集到的情報，美神迪貝拉在馬卡斯城現(xiàn)界擊殺了娜米拉，緊接著波耶西亞干掉了獸人的主神瑪拉凱斯，天際省西南方簡直一片混亂，而這些事都是由那個聆聽者小丑引起的，不出所料的話，他應(yīng)該已經(jīng)回到了圣所，把這些功績渲染一番歸功到夜母身上，而那些留守者大概會被糊弄過去成為夜母的信徒……
但這樣一來，把她這個圣所首領(lǐng)置于何地？替“夜母”統(tǒng)籌全局的管家或者女仆長嗎？以后只能老老實實地接受那具棺材里詭異尸體的命令？
所以，無論是為了黑暗兄弟會的權(quán)威，還是阿斯垂德自己在圣所的話語權(quán)，這個任務(wù)都必須接受并完美達成才行，但對面這位議員自然不可能知道己方對這次刺殺已經(jīng)志在必得，那么應(yīng)該還可以要求他們進一步配合作為接受任務(wù)的條件。
“我可以做主同意這次委托，”阿斯垂德說道：“但你們必須提供皇帝的詳細行程、護衛(wèi)人員的組成以及實力，畢竟我們的勢力僅僅覆蓋了天際省，對于常年呆在首都省的皇帝及其護衛(wèi)完全不了解。”
“這點您可以放心，事實上，他的隨行人員中就有‘我們’的人，他會及時傳出情報的，但如果您把他們?nèi)蛩銡⒐獾脑挘膊槐乜桃饬羰帧！卑⒚傻屡e起酒杯：“敬我們之間合作順利？”
“呵，合作愉快。”阿斯垂德也端起面前蜜酒，遙遙一舉。
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