——公元178年——
熹平六年末，洛陽大瘟始解。
由于防護(hù)和隔離措施得當(dāng)，加之從各地趕來的醫(yī)者群策群力，一場席卷司隸，原本可能死亡數(shù)十萬的瘟疫在幾乎沒有造成傷亡的情況下告一段落。
雖然各處仍然有病人受到隔離，周邊相關(guān)消毒防疫的措施也沒有停止，但洛陽的大部分區(qū)域已經(jīng)停止了戒嚴(yán)，具體原因的話，是那些著名醫(yī)者聯(lián)名宣布，此時殘余的瘟疫已經(jīng)完全失去了傳染性，而朝廷方面再也沒有新的感染者這一調(diào)查結(jié)果也證明了此事。
另外，雖然太平道因為被朝廷扣上了“感染源”的帽子而不得不將自己的勢力撤出司隸，但他們對于洛陽周邊的“符水”和“九花玉露丸”供應(yīng)卻不曾斷過，明眼人皆能看出那所謂的“感染源”只說僅僅是朝廷急病亂投醫(yī)之舉，瘟疫消除之后，大概便會裝作無事發(fā)生。
在處置瘟疫的過程中，“劍圣”王越的威望并沒有什么變化，然而“十常侍”見縫插針攬財?shù)男袨閰s惹來諸多做實(shí)事的官員和士人的不滿，尤其是他們在確定瘟疫已經(jīng)解除后，將真正出力者踢走，轉(zhuǎn)而用自己人鳩占鵲巢接受皇帝表彰的貪婪之舉。
“……詔曰：朕以幼沖，奉承洪業(yè)，不能宣流風(fēng)化，而感逆陰陽，至令洛陽染疫，遍及司隸。永懷悼嘆，若附淵水，咎在朕助不逮……”
洛陽西市正中，立起了一座高臺，有數(shù)位禁軍把守，其上正有一名口齒清晰，聲音洪亮的年輕宦官在宣讀皇帝的“罪己詔”，或許是因為可以堂而皇之地自稱“朕”，令他頗為激動。
“玄德，那家伙在說什么？”
與那高臺遙遙相對的一間酒樓之上，劉備與公孫瓚正對坐小酌，或許是為了和劉備那對黑白雙劍打擂臺，公孫瓚隨身帶著的，是一桿會散發(fā)出隱隱紅光的粗獷大槍。
“沒什么，大部分是套話，先是夸耀大漢在自己的治理下有多么多么好，然后表揚(yáng)在此事中諸多官員的處理有多么得當(dāng)，最后實(shí)在不行了，才來一句‘他作為天子，沒有疏通好天地靈氣，才導(dǎo)致洛陽發(fā)生這場瘟疫，十分慚愧’云云。”劉備端著茶杯應(yīng)道。
“……”公孫瓚呆了片刻，才把杯中之酒一飲而盡：“真敢說。”
“是啊，真敢說。”劉備此時還差一點(diǎn)才成年，只能以茶代酒舉杯相和。
如果說，有人可以自責(zé)沒有梳理好天地靈氣，就只有那位“菩薩”了吧？劉備感受著脖子上掛著的木雕時不時傳來的熱意，如此想道。
雖然有不少受過她恩惠的百姓也稱其為“菩薩”，但那些見識不夠的百姓整天將“老天保佑”“感謝菩薩”掛在嘴邊，大概根本不知道他們隨口夸別人“菩薩心腸”時，恰好說中了事實(shí)。
不過，仔細(xì)想想，如果他劉玄德隨手做了什么助人之事，結(jié)果被助者衷心地夸了一句“你可真是個活人”的話……
“那么，玄德，如果是你，會如何說？”公孫瓚忽然問道。
“我的話……”劉備還在掩飾因為想到有趣的事而上翹的嘴角，一時不查，脫口回答道：“大約是：朕仁德不修，以致此疫，幸上天垂慈，普救世人，朕當(dāng)大赦天下，減稅——伯圭兄！”
“抱歉抱歉，”公孫瓚咣地關(guān)上窗子，又跳去包廂門邊聽了半晌，這才回到原本的座位上，朝劉備攤攤手：“為兄只是說笑，誰知道玄德你竟然……還真敢說啊。”
同樣的“真敢說”，但意思已經(jīng)完全不同，由于連續(xù)四任皇帝都無子而令旁支繼位，此時任何一名漢室宗親都有可能登上那個位置，只不過相比目前還是白丁的劉備，那些分封的諸多侯國國主更有希望就是了。
“算了，”雖然隔墻無耳，但這個問題還是少提為妙，劉備岔開話題：“這次我們被朝廷，或者說十常侍臨時從可以接受封賞的位置上踢走，我因為是白身，只得了些賞錢，但伯圭兄你卻繼承了‘校尉’之職，不知日后有何打算？”
漢朝軍制，從新兵到大將軍，共計十八級，前期的伍長、什長、卒伯/伯長、乃至千人將，都只是兵頭，必須聽從軍令，而不能按照自己的想法行事，而從六級校尉、七級都尉開始，便有了一定程度的自主權(quán)，地方上的縣尉、郡尉等武官，大略便是這個級別。
第八級的偏將軍和第九級的裨將軍，本質(zhì)上仍然是尉級，直到第十級的“雜號將軍”，被主公賜予名號，才算是真正的將軍，能夠在軍議上提出意見，可以被連姓氏一起稱為某將軍，如果被不靠譜的主公賜名叫常勝將軍什么的，大概會被敵人針對到死。
再往上，如十一級護(hù)國、定國、輔國將軍、十二級以前后左右為名的中郎將軍，則開始有數(shù)量限制，至于十三級的四征將軍和十四級的四鎮(zhèn)將軍，則限定只有四名，但沒有戰(zhàn)事時往往空置，比如此時邊章韓遂叛亂，若有人領(lǐng)命前往平叛，便會被任命為“征西將軍”，戰(zhàn)勝之后留守者，便是“鎮(zhèn)西將軍”。
從第十五級開始，依次為軍師將軍、車騎將軍、驃騎將軍，每種將軍只允許在任一位，互相之間也不再有上下級關(guān)系，要類比的話便是三公。
最后，則是統(tǒng)領(lǐng)天下兵馬，誰當(dāng)誰死，竇武梁冀死后便空置的第十八級大將軍。
“校尉嗎？雖然此刻回鄉(xiāng)應(yīng)該能就任某地郡尉，但為兄卻不愿以這種方式任職，若是可以，最好能以‘天下聞名的猛將’的身份衣錦還鄉(xiāng)。”公孫瓚答道。
“此時四方擾亂，以伯圭兄的本領(lǐng)，此事應(yīng)當(dāng)不難。”劉備應(yīng)道。
“即使達(dá)成，對于玄德你的大志也沒有多少幫助。”公孫瓚朝劉備眨眼。
“……”能不提那失口之言了嗎？
“說正經(jīng)的，此時正好有這么個機(jī)會，”公孫瓚繼續(xù)說道：“聽聞西涼邊章、韓遂趁洛陽瘟疫，自顧不暇時發(fā)動叛亂，已經(jīng)占據(jù)大半涼州，正進(jìn)逼長安附近的前漢皇陵，朝廷定會派兵討之，我可以趁機(jī)隨行。”
“朝廷行軍，可并非私兵家丁出行，想要同行，必當(dāng)……嗯？”劉備話到一半，想起了什么。
“正是如此！”公孫瓚道，“此時朝中一共有三位名將，朱儁遠(yuǎn)征未歸，只剩皇甫嵩和師父，而他們兩位又是至交，即使皇帝不派師父出馬，以師父和皇甫將軍的交情，帶上我們毫無問題！”
劉備略略點(diǎn)頭：“這做法雖然會給人造成“混軍功”的印象，但伯圭兄有足夠的本事，只要……等等，我‘們’？”
“玄德你打造那兩股劍，難道是做裝飾用？”公孫瓚指指劉備的雙劍：“雖然你還有幾個月方才成年，但大軍前往西涼，來回耗時也不會短，而無論十常侍再貪婪，也不敢混淆軍功才是。”
“唔……”劉備沉吟，他倒并非畏戰(zhàn)，只是不清楚致力于救人的“菩薩”對胡人是什么態(tài)度，以及那木像對“敵人”產(chǎn)生的惡意會作何反應(yīng)：“可以嘗試。”
如果親手殺敵或者敵人面對面的惡意會產(chǎn)生不好的影響，那么便留在軍帳中出謀劃策或者救治傷兵即可。
“兄弟齊心，其利斷金~”公孫瓚對于劉備答應(yīng)下來十分開心，重新推開了窗戶：“其實(shí)，之前你救下的那個黃忠不錯，可惜他不愿接受招攬，回荊州去了。”
“且不說他要照顧體弱的兒子——那小童即使已經(jīng)痊愈，也仍然需要調(diào)理，伯圭兄你自己還是寄人籬下，又要怎樣招募幕僚？”劉備抬手打斷似乎想要說什么的公孫瓚：“比校尉高兩級的‘偏將軍’才有資格招募幕僚，在那之前，伯圭兄打算讓別人不明不白地跟隨你嗎？”
“區(qū)區(qū)兩級……”公孫瓚咕噥道。
“伯圭兄可以放心，這次由于關(guān)系到皇陵，皇帝異常認(rèn)真，絕不可能像之前數(shù)次那樣打到一半就講和。”劉備看著外面的街道，雖然解除了戒嚴(yán)，但氣氛仍然緊繃，尤其是，那宦官念完“罪己詔”之后，又取出一份“征兵動員”開始宣讀的時候。
那些叛軍不知是怎么想的，似乎打算攻下前漢皇陵以同朝廷交涉，但這一舉動卻讓皇帝下了徹底消滅他們的決心，原因便是——那些皇陵中的陪葬品。
此時的風(fēng)俗乃是“厚葬”，即將死者生平擁有財產(chǎn)的大部分一起埋葬，具體份額則視等著分遺產(chǎn)者的數(shù)量以及其中有沒有死者特別疼愛的晚輩而論。
首先，皇帝貪財，舉世皆知，他死后要陪葬的財物將是一個驚人的數(shù)字，如果不對盜墓者進(jìn)行嚴(yán)厲甚至嚴(yán)酷的懲處，日后有人去盜他的墓要如何是好？
其次，還是因為皇帝貪財，他平時就多方收羅各地財物，如果讓那些叛軍把美陽皇陵給挖了，其中的陪葬品再轉(zhuǎn)手幾次落入國庫中，這就在事實(shí)上達(dá)成了……挖自己祖宗的墳？二十二代先帝的怒火是開玩笑的嗎？
最后，好吧，仍是皇帝貪財，這次的叛亂雖然名義上是邊章和韓遂在主導(dǎo)，但他們背后是至少一半以上的羌人，這些家伙既然降了又叛，那么所擁有的財物全部充公也是理所當(dāng)然的——據(jù)說那些西涼特產(chǎn)在中原能賣個好價錢的樣子。
在完全出于貪財?shù)睦碛缮希实劬谷荒馨汛藨?zhàn)的口號宣傳為：“絕不與叛軍妥協(xié)，不惜一切代價保護(hù)先帝皇陵，若皇陵有失，朕萬死莫辭”，而且無論從哪方面都挑不出毛病……莫非做皇帝必須擅長粉飾自己才行？
劉備陷入了沉思。
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