拎著東西帶著錢，牛奮斗和父親來到了小芽菜家，出了他家的門，緊挨著就是小芽菜的家。
她家是兩間土坯房，沒有院門，簡單用木頭扎了一個，就算是在農村，像他們家這么窮的也真不多見了。
不過窮人有窮人的尊嚴，她們家雖然破，但是很干凈，硬土撒了點石灰鋪的院子，比別家的水泥地都要干凈。
到了農村，想知道一家人的人性如何，就看看他們家養的狗。和善的人家，很少養惡犬，而且也從來不栓，不怕狗出去咬人，因為有什么樣的主人就有什么樣的狗，主人有家法，狗也是規矩的。
狗識人，見牛奮斗進了院，歡快地搖著尾巴，把腦袋蹭到他腳上，很親昵。
屋里的人也看到了，馬上迎出來一對樸實的農村夫妻，黝黑的皮膚，碼著補丁的破棉襖，好像過年和他家無關似的。
“牛牛回來了，哎呀，來來來，趕緊進屋，趕緊進屋”男主人很熱情一把拉起他的手，女主人則有些靦腆，站在一旁，送了一個笑臉，算是問候。
他們兩家和一家人似的，基本沒有什么拘束。
他們這個地方的鄉親，多是欺軟怕硬之輩，厲害的欺負不厲害的，不厲害的就欺負傻子。小芽菜的父親母親天生膽小軟弱，沒辦法，可憐人到哪里偷底氣去啊，兒子被外人欺負了，他們的父親最多告訴他們以后離那些壞人遠點，不招惹也就是了。
牛奮斗看不下去，所以讓他名揚十里八鄉，干過得仗，都是替那三個傻子出頭。什么五六十歲的老無賴，什么三四十歲正值壯年的村霸流氓，挨過牛奮斗揍的人沒有一百個也有七十。后來他要上大學走的時候，害怕沒有人護著，那三遭報復，索性在趕集的時候，拉著小芽菜的大哥指著大家伙說：“以后誰要是欺負你了，你就拿刀砍他們，放心，你是傻子，殺了人都不用償命。”
話是這么說，那都是為了嚇唬別人，背地里卻告訴大傻，誰欺負他，他先忍著，把人記下，回來給他報仇。其實傻子最單純，也最聽話。
多了這份情，小芽菜一家對牛奮斗最親了。
“哎，我那三個哥哥呢？”
“屋里呢，守著他妹妹呢，哎，自從閨女病了以后，那三孩子也不出去瞎跑了”說道這里，夫妻倆臉色很差。
跟著進了屋，三個傻子見是牛奮斗，全都涌出來，圍著他，跳著腳拍手，別提有多高興了。
“我走以后，有沒有人欺負你們啊？”
三個傻子得意地搖搖頭，剛說了一句話，三個傻子把他拉住，就往里屋走，嘴里還說“妹妹，有人欺負妹妹。”
郭大伯趕緊攔住：“芽兒還不知道得的什么病呢，你們別讓牛牛進去了。”
“伯，沒事，都是一家人，外道啥啊，再說，那也是我親妹妹。”
進到里屋，一個又瘦又黑的女孩子躺在床上，眼睛緊閉，表情有些扭曲，看到她，牛奮斗心里一酸。打小，這孩子就是追在他屁股后面長大的，不是親人勝似親人。
“哎，一到晚上就折騰，就中午的時候才能睡會，可苦了孩子了，眼見一天不如一天了，照這樣下去，命也快送了”男主人哽咽地說。
小芽菜的母親卻受不了，跑出門外哭去了。
“沒事，咱有病治病”牛奮斗安慰道，忽然覺得屋里不暖和就問：“伯，你把爐子生旺一點啊，病人最怕冷了。”
“生著呢，你說也怪了，自從芽兒病了以后，屋里怎么燒火，都燒不旺”男主人不經意地答了一句。
說者無意，聽者有心，牛奮斗心里咯噔一下。
抬手在小芽菜臉上摸了摸，幾絲透骨的寒意在掌心穿過，他心說：不對！
小芽菜被他一摸，也醒了，艱難地睜開眼，本還有點驚魂甫定，見是自己最崇拜的牛牛哥，用了很大力才從有些扭曲的臉上擠出一絲笑意，忽閃著大眼睛說：“哥，你回來了！”
“妹兒，你現在感覺怎么樣？”
“怕！”
“怕什么啊？”
小芽菜被他這么一問，渾身打了一個寒顫，眼睛迅速躲了一下，因為恐懼，話都說不出來了。
牛奮斗看的清楚，她眼神躲避的地方是炕上的墻角。于是二話不說，脫了鞋就上去，大家還沒反應過來是怎么回事呢，他就站到了墻角說：“芽兒，別怕，看著哥哥。你告訴哥哥，這里有什么東西讓你害怕？”
小芽菜索性閉上眼睛，根本不敢看，渾身顫抖，看樣子被嚇破膽了。
“你是不是看到這里有個人？”牛奮斗語出驚人。
郭大伯楞住了：“牛牛，你怎么知道的？”
牛奮斗一聽，明白自己猜中了。
牛奮斗的父親也愣住了，轉頭對著老鄰居說：“老伙計，你總說孩子胡言亂語，可問你都胡說些什么，你一直遮遮掩掩，合著是這么回事啊！”
郭大伯低著頭，小聲說：“咱們出去說吧！”
“出去干什么，不就是見鬼了嗎，怕什么”牛奮斗霸氣地對小芽菜說：“妹兒，別怕，哥哥見過的鬼多了去了，告訴你啊，鬼并不可怕，哥哥一手就能捏死倆。”
小芽菜這才緩緩睜開眼，怯怯地說：“真的嗎？”
“哥哥多會騙過你，你看哥哥怕嗎？”
小芽菜這才敢朝墻角看過去，精神也好了許多，肯定地說：“哥哥不怕，芽兒也不怕。”
“這就對了，跟哥哥說說，那鬼東西怎么嚇唬我妹妹了”說著話，他坐到芽兒身邊，輕聲問。
小芽菜拿眼瞟了一下自己父親，馬上又恢復了恐懼的樣子，不敢言語。而小芽菜的父親，眼神飄忽，似有心事，頭也有意無意地低下了。
牛奮斗明白，這里面肯定有難言之隱，沒有強求，而是對自己父親說：“爹，你在這兒看著我妹子，我和伯伯出去說點事。”
說完，下地穿上鞋，沖小芽菜的父親使了一個眼色。別看牛奮斗只是個二十出頭的年輕人，但做事做人最為公道公正，也許是他霸道的行徑征服了十里八鄉，有時候別人家有矛盾都來找他評理，而且處理完之后沒有不服。
小芽菜的父親，骨子里對牛家這個大小子，是又敬又怕。而且他出去給別家干活，人們越來越把他當回事，說白了，就是因為他家和牛家關系好。欠著情呢，心更虛了，于是咬咬牙，跟了出去。
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