“斯蒂甘德神父，歡迎你的到來。”威廉上前一步，笑著歡迎這位艾瑪王后派來的皇家顧問。

    “威廉公爵大人，感謝您和您對愛德華王子的幫助。”斯蒂甘德神父恭謹有禮地說道。

    “斯蒂甘德神父。”愛德華走上前來和斯蒂甘德神父碰面，點頭問候道。

    “愛德華王子，此番我前來諾曼底，是受了英格蘭國王哈德克努特陛下和您的母后艾瑪王后的囑托，前來迎接您返回英格蘭。”斯蒂甘德神父向愛德華王子解釋起了他此行前來諾曼底的目的。

    關于這些，威廉和愛德華王子自然是早就知道了，因此他們并不感到驚訝。

    “斯蒂甘德神父，你一路來舟車勞頓，我已經在魯昂公爵府中備好了晚宴，為你接風洗塵。”威廉拉著斯蒂甘德神父的臂膀親切地說道。

    “那我就卻之不恭了。”斯蒂甘德神父從善如流，答應了威廉的邀請。

    邀請他參加宴會，為的是拉近彼此的感情，當然威廉所做的不只是這些，此外他還準備了一千磅銀的禮金和許多珍玩寶物作為送給斯蒂甘德神父的禮物。

    他相信金錢的力量能溝通上帝，能贖清所有的罪孽，能讓靈魂升入天堂，他相信金錢的力量能收買任何的人，能辦到許許多多權威和軍隊無法辦到的事，只要人還活在這世上，就會需要金錢。

    威廉從他的情報渠道了解到這位斯蒂甘德神父是個貪婪的人，對于金錢他從不拒絕，時常利用手中的權利搜刮金錢。

    不過斯蒂甘德神父卻對上帝很是虔誠，特別是對教堂和修道院，他非常慷慨，時常資助教士們修建新的修道院。

    此時，斯蒂甘德神父的穿著相交于其他教士而言似乎很是樸素，完全看不出來他是個非常富有的教士。

    不管他是如何做到的，無論他是出于什么目的，威廉對穿著樸素、不配飾金銀的斯蒂甘德神父很是有些好感。

    魯昂的宴會非常成功，嘗夠了英格蘭黑暗料理的斯蒂甘德神父對這些美味的諾曼底料理非常喜愛，特寫是他見到了許多用了黑胡椒、肉桂等珍貴香料調味的食物以及數之不盡的雪糖甜點，這一切足以說明諾曼底的富有。

    在私人宴會即將結束的時候，幾個仆人抬著一個沉重的箱子來到宴會廳，將它放下而后退去。

    威廉起身走向前，伸出手將箱蓋掀開，霎時間整個房間都被金色的光芒給占滿沒了，無論是愛德華王子還是斯蒂甘德神父都被這箱子里的金幣晃得睜不開眼睛。

    “斯蒂甘德神父，這是我為你準備的禮物，里面有有一千枚金幣，價值一千磅銀，這些都是屬于你的。”威廉右手指著箱子里的金幣，看向斯蒂甘德神父，說道。

    “威廉公爵大人，請您說出您的要求，我一定照辦。要是您不說出自己的要求的話，我是無論如何都不會接受這些饋贈。”斯蒂甘德神父義正言辭地說道。

    他很有自知之明，清楚這位以貪婪而聞名諾曼底公爵，他手上的錢可不是那么好拿的。

    威廉聞言，搖著頭輕笑道：“斯蒂甘德神父，我這是希望你能竭盡所能幫助我的愛德華表哥，全力輔佐他，這就是我的全部的要求。

    坐在威廉身旁的愛德華王子被威廉誠摯的話語感動地說不出話來，喃喃說道：“威廉，謝謝你。”

    “威廉公爵大人，您完全不必破費，我身為哈德克努特和王后陛下的皇家顧問，于親于理，我都要全力輔佐愛德華王子殿下，關于這點您完全不必擔憂。”斯蒂甘德神父擺了擺手拒絕道。

    “將這些都拿去把，我是諾曼底公爵，我送出地禮物從來都沒有收回地道理。更何況，斯蒂甘德神父，你輔佐愛德華王子，為他做事，也需要一些活動經費。”威廉抓住斯蒂甘德神父的手，懇切道。

    “我就接受您的禮物，威廉公爵大人，同時我也會遵守對您的承諾。”斯蒂甘德神父向威廉點頭應道，接著又想愛德華王子躬身說道：“愛德華王子殿下，我將成為您的顧問，為您服務。”

    “斯蒂甘德神父，只要我登上英格蘭王位，我就會冊封你為一地的主教。”愛德華王子扶起斯蒂甘德神父，許諾道。

    威廉三人賓主盡歡，各自散去之后，斯蒂甘德神父又私下里找到了威廉，她知道威廉之前在愛德華王子面前所說的話并不完全，肯定有什么事不能當眾交代。

    斯蒂甘德神父和威廉親密交談了許久才分開，沒有人知道他們講了什么，或許這要等許久才會揭開。

    ......

    與此同時，莫里斯.韋爾夫和伊吉諾.德拉馬克、瑟奧武夫三人也帶著六百米意大利和英格蘭傭兵來到了莫里斯的家鄉倫巴第公國，和他們隨行的還有梅菲斯特.索倫和他的一支騎兵連隊。

    在威廉的計劃中，他們將在北意大利地區招募傭兵，至少組建起2000人以上的軍隊，這支軍隊將作為威廉第一批派往凱撒那里的援軍，緊隨他們之后的將是更加龐大的第二批多達8000多人的傭兵。

    不過這支傭兵由于人員組成較為復雜，需要更多的時間訓練，他們至少得一個月之后才能出發。

    “莫里斯，這里是你的家鄉，你準備怎么開始？”梅菲斯特男爵策馬來到莫里斯.韋爾夫的身邊，開口詢問道。

    “我準備兵分三路，分別在熱那亞、倫巴第和維羅納三地招募傭兵。其中熱那亞共和國那里可以招募到不錯的弩手、水手和船隊，這一方面傭兵的招募就由梅菲斯特男爵您來負責吧。”莫里斯胸有成竹地說道。

    “沒有問題，我會帶人前往熱那亞招募傭兵，那么倫巴第和熱那亞呢，你準備怎么安排？我們擔負的任務可是不輕，作為第一批派往阿普利亞公國的援軍，至少不能少于兩千兵力。”梅菲斯特男爵點頭應承，接著開口詢問起來。

    “關于這一點，你完全不用擔心，我回親自前往倫巴第公爵和維羅納公爵的宮廷，拜訪我的父親倫巴第公爵和舅舅維羅納公爵，去尋求他們的支持，等我歸來的時候我會給你帶來一個驚喜。”莫里斯自信道。

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