距離沃里克越來越近，威廉和諸位將領(lǐng)也愈發(fā)緊張起來，盡管威廉和諾曼貴族們都有足夠的信心擊敗對手，但戰(zhàn)爭總是有許許多多出人意料的事情發(fā)生，這些不確定因素都有可能改變戰(zhàn)爭的走向，因此無論如何威廉都不能大意。

    為了進一步探查敵情，威廉不但把法勒派了出去，麾下禁衛(wèi)軍所屬的騎兵部隊也隨同前去偵查。

    沒過一會兒，前方法勒就急匆匆地返回，策馬來到威廉的身邊，而后翻身下馬向威廉匯報道：

    “陛下，前方發(fā)現(xiàn)敵軍主力部隊。”

    “法勒，快告訴我具體情況，你速速說來。”威廉催促道。

    “是，陛下。前方有兩萬軍隊匯集在不遠處的考文垂，那是一座以修道院為中心建造的城鎮(zhèn)，敵軍正這座城鎮(zhèn)修建防御工事。”法勒立即將自己探查到的情況向威廉匯報道。

    考文垂是一座千年古城，歷史記載始于1016年。

    1043年，麥西亞公爵李奧弗里克.赫威賽夫婦在此地建立一座修道院，圍繞著修道院逐漸興起一座城市，這就是考文垂。

    考文垂最著名的居民莫過于傳說中為了抗議她的丈夫麥西亞公爵李奧弗里克強加于市民的高稅收而裸體騎馬游街的戈黛娃夫人了。根據(jù)傳說，在她所到之處市民們被強令轉(zhuǎn)過臉去不準觀看，但是有一個人因沒有照辦而被刺瞎雙眼，而且他還成為英語短語“偷看徒”（Peeping Tom）的起源。

    這座城市才興起兩年的時間，但其繁榮程度卻已經(jīng)遠遠超過沃里克郡的其他城鎮(zhèn)，因為這里不但是麥西亞公爵李奧弗里克.赫威賽的夫人戈黛娃夫人的私人領(lǐng)地，也是麥西亞公爵除了沃里克堡之外的另一個常駐之地。

    而城中的那座修道院，更是不計工本地用巨石壘砌而成的，以防御著稱于麥西亞，與其說是一座修道院，它更是一座防御能力極為強大的軍事堡壘。

    對于這座考文垂城的相關(guān)情況，威廉也有所耳聞，想到考文垂城中那座修道院城堡，威廉就覺得腦仁有些疼痛。

    “我知道了，你下去吧，法勒。”威廉揮手讓法勒.奧斯本退下，而后又招來了攻城器械部隊的指揮官克勞德大匠。

    “克勞德，你的器械營要做好準備了，攻城器械都要給我快速整備到位，我軍要準備強攻考文垂。”威廉目光投向克勞德大將，囑咐道。

    “回陛下，我軍攜帶的三十八架配重投石機，以及數(shù)百架攻城武器，都已經(jīng)整備完畢，只需在空地上展開就可開始轟擊考文垂。”克勞德大將自信道。

    “辛苦你了，克勞德，這次戰(zhàn)爭結(jié)束后，我會冊封你為子爵以酬謝你的功勞。”威廉心懷大慰，對克勞德許諾道。

    “謝陛下！”克勞德噗通一聲叩首答謝道。

    克勞德因為出身低賤，即便得到威廉的重用，到現(xiàn)在他也還只是個低級爵士，現(xiàn)在威廉要冊封他為子爵，這可是超過男爵，僅次于伯爵的中高級貴族，這意味著他的德.藍巴德家族將躋身諾曼上流社會。

    “克勞德，你的兒子拉努爾夫也有十三歲了吧，我可以讓他加入到我的少年衛(wèi)隊中。”威廉看克勞德勞苦功高，也希望給他足夠的賞賜。

    “陛下......”克勞德.德.藍巴德已經(jīng)激動地說不出話來，那可是威廉直屬的少年衛(wèi)隊啊，這支隊伍里的少年一個個可都是未來的高級軍官種子，只要肯努力，將來至少是各一個團長的前程。

    “好了，克勞德，你下去準備吧。”威廉笑著揮手令他退下。

    “傳令全軍，加速前進，務(wù)必在下午三點之前抵達考文垂城。”威廉高舉右手，命令道。

    “是！”威廉的身旁一陣應(yīng)和聲，數(shù)十名傳令兵分散而出，將威廉的命令傳達給各支部隊，軍隊中的司號手和鼓手也用鼓聲和銅號聲將加速前進的命令傳向四方。

    威廉一行緊趕慢趕，終于在下午三點之前抵達了考文垂城外。

    “陛下，您看這座考文垂城的城防完備，城內(nèi)更有堅固的石質(zhì)修道院城堡，想要在短時間內(nèi)攻下可不容易。”里夏爾伯爵舉起馬鞭，遙指考文垂城說道。

    “是啊，我們最缺少的就是時間，必須趕在挪威和丹麥的維京人登陸英格蘭之前消滅北境諸侯的主力部隊，否則戰(zhàn)局很可能會進入僵持階段，這對我們極為不利。”威廉點頭回應(yīng)道。

    “那該如何是好？不拔除這座考文垂城，不消滅城內(nèi)的麥西亞人，我們就無法繼續(xù)北上進軍約克郡。”里夏爾伯爵滿腹疑問，看向威廉詢問道。

    “無妨，對此我早有準備，我有十足的信心能在今日之內(nèi)攻破考文垂城，你們只需耐心等待我精心準備的秘密武器就是。”威廉嘴角噙著一絲微笑，自信道：“更何況李奧弗里克公爵和麥西亞人將主力騎兵都集中到了考文垂城中，城外只有千余輕騎不足為懼，這是何等的不智。

    我軍只需攻破考文垂，就可消滅麥西亞人的主力騎兵部隊，剪除掉對我軍最有威脅的一支北方騎兵。”

    “是，陛下，我這就下去準備。”里夏爾公爵盡管心中依舊是滿腹疑惑，他不清楚威廉手中到底有什么秘密武器能夠再一天之內(nèi)攻破堅固的考文垂城和修道院，但作為威廉所信賴的貴族，他還是會毫不猶豫的執(zhí)行威廉的命令。

    威廉所說的秘密武器自然是他隱藏數(shù)年的火藥武器——炸藥桶。

    火藥這一穿越利器早在威廉統(tǒng)一諾曼底之前就已經(jīng)被威廉指導(dǎo)工匠和煉金師發(fā)明了出來，不過出于保密的考慮，火藥武器除了在攻打梵蒂岡的圣天使城堡時秘密使用過一次外，就再也不見了蹤影。

    經(jīng)過這幾年的研究，火藥武器有了新的突破，威廉的秘密火藥工廠已經(jīng)可以大批量制造顆粒狀火藥，位于埃夫勒伯爵領(lǐng)的軍工廠也能鑄造最初級的火炮。

    只不過這種火炮的射程著實令人憂慮，在威廉看來這種射程不過兩百米、重達一噸的六磅加農(nóng)炮根本沒有實用價值，至少得重量減少至500kg以下，有效射程達到500米才有意義。

    而限制威廉大規(guī)模發(fā)展火藥武器的另一個因素，還是歐洲大陸硝石的匱乏，除了廁所土法硝土制硝這種速度緩慢的辦法之外，我沒有其他獲取硝石的途徑，或許只能等到他探索出前往印度的航線后，這個問題才能得到有效的解決。

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