崇禎十六年七月五日，滁州城頭。

    “此人，窮兇極惡，罪大惡極，多年以來，胡作非為，殘害百姓！”一名穿著灰色長衫的文人，手持一紙軍令，正在唾沫橫飛的喊著什么，他咽了下口水，繼續道;

    “安東候明察秋毫，絕不會姑息任何賊寇宵小，守備官李景光，將于今日在西市問斬，以儆效尤！”

    被綁在臺子上那人，一身的制式鎧甲早就被兵士脫去，剩下白色素以，渾身都是血跡，眼見著已經奄奄一息。

    圍過來的百姓越來越多，將這個振奮人心的消息不斷傳頌。

    “發生什么事了？”

    “你還不知道，安東候要將李景光在西市問斬呢！”

    聽了這話，剛剛從屋內出來，還有些渾渾噩噩的男人顯然不太敢相信，鄙夷的說道：

    “狗子，你可莫要騙我，我又不傻，李景光迎山東軍入城，怎么會被殺！”

    旁邊一個老人家跑來，臉上滿是皺紋，只見她語重心長的說道：

    “大莊哪，狗子這次是真的沒騙你，侯爺要殺李賊了。”

    被稱作大莊那男人吃了一驚，這位可是前院的王老婆子，平日以賣豆腐為生，狗子無所事事經常騙錢去買酒喝，但她可不會騙自己。

    當下，顧不得那么許多，三人趕緊隨大流來到西市，西市由于地理原因，本來是滁州城內三處市集中最不怎么樣的那個，就連商鋪都比較少。

    但是在今天卻有些不同尋常，大莊、狗子還有王老婆子幾人還沒到，就見到人群已經將這里圍的水泄不通。

    由于王老婆子年事已高，經不起折騰，大莊小心翼翼的扶著她，狗子這次也格外老實，三人就在外圍細細聽著。

    不少百姓的談話他們也能聽清，大部分人都在說山東軍聚耕農莊和新建有司分署招人的事情。

    旁邊一個中年老漢，說自己家因為有七口人，正好比山東軍規定的六人多了一個孩子，所以多分到一頭牛。

    看那表情，好像是撿到了什么大便宜，樂的根本合不攏嘴。

    有人滿臉的自豪，說自家墳頭上冒了青眼，由于沒錢念書，但孩子非常喜歡讀書識字，撿到別人家用來生火剩下的半本書，如獲至寶，來回翻了十幾遍。

    當時聽到山東軍的軍議司在招人，抱著試試看的心態去軍議司參加考較，周圍街坊都在嘲笑，說對街落第的秀才都沒有通過，你家這窮小子怎么可能。

    但不知怎的，這窮小子最后還就通過山東那邊來人的考較，雖說只是在軍議司供了個書辦的小職，但這卻讓鄰里都對這家人刮目相看。

    書辦也要看是哪里的書辦，就算朝廷有司的書辦，那說到底也算是官家人，有鐵飯碗，多少人求之不得。

    更何況他家那小子是在山東軍議司分署供職，那可了不得，從前一文不值，等進入山東軍中后才咸魚翻身的人，早已不勝枚舉。

    山東軍和順軍如日中天，但就算其中一個小小的職位，競爭就已經異常激烈，不過這所謂的考較誰都不知道到底要考些什么，都要由山東歷城的軍議司總署來人負責。

    從各地招人的經驗來看，不是簡單去混一混就能通過的。

    可許多人不明白，對街的那個落第秀才，怎么說也是在朝廷上有功名的文人，縣內也算頭三甲，那窮小子不過翻來覆去的讀了半本破書，怎么就能被山東軍的人看中。

    對街那落第的張秀才鉆進死胡同，怎么都不理解那天軍議司主事大人對自己說過的話，一下子動了點歪心思，覺得那本破書一定有什么秘密，想方設法的搞到手。

    但張秀才來來回回的看了幾遍，并沒看出有什么不同尋常之處，這只是再普通不過的識字書而已，上面那些東西，他甚至只看一遍就能倒背如流。

    最后，他依然不覺得自己多年以來寒窗苦讀那些八股文有什么錯，覺得是軍議司的人文才還不夠，并不能理解他所說的那些東西。

    十幾年后，這張秀才已經年過半百，但依舊是白用功，還是沒能寸進，可當初那看過半本破書，處處遭人鄙夷的窮小子，此時卻成了本地人以之為豪的當世名士。

    聽到這個消息，張秀才積勞成疾，越想越不明白，覺得悲憤欲絕，最后在自己家上吊而死，倒是令人嗟噓。

    當然了，這些都是后話，暫且不提。

    周圍人越來越多，很快就把大莊三人圍在中間，這個時候，多年以來的經驗讓大莊覺得有些危險，說不定周圍就會突然出現什么亂子，還是回家去的好。

    正等大莊要開口說些什么的時候，一些山東軍兵士從臺子上列隊跑下來，站在下面圍觀的百姓中間，將他們分成數股。

    不久后，有兵士保護軍議司文人在下面不斷按著文冊對人，但凡見到沒有入冊的人，都會暫時看押起來，等待家屬前來認人。

    要是來認的人驢唇不對馬嘴，根本對不上號，這些人最后都會被以儆效尤的發配道各地礦場和鹽場充當苦力。

    “你們抓我干什么，我是好人，我是好人哪！”

    遠遠的，一個披著破爛衣襖的人毫無征兆的被幾名山東軍兵士拽住，當下就是驚慌失措的不斷掙扎，周圍有幾個見狀不妙要逃的人也被制服。

    照對文冊的軍議司文吏反反復復看了幾遍，最后確定此人根本不在冊上，點點頭揮手示意帶走。

    山東軍兵士也懶得和這些細作廢話，直接用刀架在他脖子上看押著離開人群，以免引起混亂。

    見到這些，大莊和王老婆子互相對視一眼，都從對方眼中看見安心，這才心照不宣的繼續看下去。

    這時候，一名軍官模樣的人大聲喊出來：

    “安東候到！”

    周圍的百姓頓時變得亢奮起來，不斷往前擁擠，不過很快就被周圍嚴肅以待的軍士攔了回去。

    就連大莊都惦起腳，想要看看這位勇冠三軍，威名揚天下的安東候到底是不是長了三頭六臂。

    等到親眼看見的時候，不少人才確定下來，王爭依然是兩條胳膊兩條腿的普通人。

    不過他的眸子銳利而堅定，時而有如疾風驟雨一般泰山壓頂，時而又如同日光拂面一般溫煦示人。

    王爭身后站著鳳陽總兵黃得功、京營提督盧久德、鳳陽監軍越其杰、舟山總兵翁之琪和新任的滁州守備伍岱等人。

    這些人除了伍岱以外，剩下那些，哪一個放出去都是在南直隸響當當的人物，眼下卻都是以這位侯爺為首，靜靜站在后面。

    正在這時，城外響起整齊的腳步聲，一支約在三萬余人的兵馬由南門轟隆隆走進城，最后停在西市不遠的街上。

    為首那名大將來到臺子前，立刻一躍下馬，帶著其余兩名身高貌正的軍將遠遠的行了個軍禮，高聲喝道：

    “末將沭陽守備呂英，參見安東候！”

    “末將海州守備戚水陽，參見安東候！”

    “末將邱武，率淮安兵三萬，參見安東候！”

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